Betty Allen

Betty Allen (17 de marzo de 1927 – 22 de junio de 2009) fue una mezzosoprano operística estadounidense que desarrolló una activa carrera internacional entre las décadas de 1950 y 1970. En la última etapa de su carrera, su voz adquirió un timbre más oscuro, propio de una contralto , que se puede apreciar en su grabación de Alexander Nevsky de Sergei Prokofiev con el director Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia . Fue reconocida por sus colaboraciones con compositores estadounidenses como Leonard Bernstein , Aaron Copland , David Diamond , Ned Rorem y Virgil Thomson , entre otros. ^{[ 1 ]}

Allen formó parte de la primera generación de cantantes de ópera negras que alcanzaron un gran éxito y es considerada una figura clave en el grupo de artistas que contribuyeron a derribar las barreras del prejuicio racial en el mundo de la ópera. Bernstein la admiraba profundamente y, notablemente, el director la eligió como solista principal para sus últimas actuaciones como director musical de la Filarmónica de Nueva York en 1973. Tras finalizar su carrera como cantante, se convirtió en una aclamada profesora de canto y gestora cultural. ^{[ 1 ]}

Nació como Elizabeth Louise Allen (o Betty Lou) en Campbell, Ohio , cerca de Youngstown . Su padre era un profesor de matemáticas con estudios universitarios que trabajaba en una acería, ya que el prejuicio racial le impidió ser contratado en el sistema de escuelas públicas durante la década de 1930. Su madre ganaba dinero extra para la familia lavando la ropa de otras personas. ^{[ 2 ]} Cuando Allen tenía 12 años, su madre murió de cáncer. Posteriormente, su padre cayó en la depresión y el alcoholismo, lo que provocó que Allen se fuera de casa siendo una adolescente por decisión propia. Pasó el resto de su juventud viviendo en hogares de acogida. ^{[ 1 ]}

En 1943, Allen ingresó en la Universidad de Wilberforce en Xenia, Ohio , donde se especializó en lenguas. ^{[ 2 ]} Allí, el tenor Theodor Heimann la animó a seguir una carrera como cantante. Heimann también la involucró en el coro de la universidad, del que formaba parte la joven Leontyne Price . Price y Allen se hicieron amigas mientras cantaban juntas en el coro. Tras graduarse, ingresó en la Escuela de Música de Hartford, en Connecticut , en 1947 con una beca, donde obtuvo una licenciatura en interpretación vocal. Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde continuó sus estudios con Sarah Peck More, Paul Ulanowsky y Zinka Milanov . ^{[ 1 ]}

La primera actuación importante de Allen tuvo lugar en 1951 mientras estudiaba en el Berkshire Music Center del Festival de Música de Tanglewood . En Tanglewood, Leonard Bernstein la eligió como solista mezzosoprano en una presentación de su Sinfonía Jeremiah con la Orquesta Sinfónica de Boston . Debutó en la ópera al año siguiente como Santa Teresa II en Cuatro Santos en Tres Actos de Virgil Thomson en el Teatro August Wilson , en una producción del American National Theater and Academy ; veintinueve años después grabaría el papel de Commère para la primera grabación completa de la misma ópera. ^{[ 3 ]} En 1952 ganó el Premio Marian Anderson tras ganar el concurso de canto homónimo en Filadelfia. ^{[ 4 ]}

La siguiente incursión de Allen en la ópera tuvo lugar el 6 de junio de 1954, cuando participó en el estreno mundial de Tin Pan Alley de Sam Raphling en una transmisión de radio en WNYC . ^{[ 5 ]} El 1 de julio de 1954, cantó el papel del Príncipe Orlofsky en una versión de concierto de Die Fledermaus de Johann Strauss II en el Estadio Lewisohn bajo la dirección de Tibor Kozma . ^{[ 6 ]} El 28 de octubre de 1954, hizo su debut en la Ópera de la Ciudad de Nueva York (NYCO) como Queenie en Show Boat . ^{[ 1 ]} Pasó el resto de la temporada 1954-1955 actuando en una gira por Francia y el norte de África después de ser seleccionada por la National Music League y Jeunesses Musicales International para participar en un programa de intercambio de artistas entre Estados Unidos y Francia. ^{[ 3 ]}

En enero de 1955, Allen cantó el papel del Mensajero Israelita en Judas Macabeo de Handel con el tenor Walter Carringer en el papel principal, el Coro de la Fraternidad Interracial y el director Harold Aks . ^{[ 7 ]} Con los Coros Dessoff y el director Paul Boepple fue solista en las Vísperas de la Beata Virgen 1610 de Claudio Monteverdi en un concierto patrocinado por el Barón Carlo de Ferraris Salzano, Cónsul General de Italia en el Carnegie Hall el 28 de abril de 1955. ^{[ 8 ]} Luego pasó los siguientes meses en una gira de recitales por Europa donde fue recibida con gran entusiasmo. ^{[ 9 ]}

El 14 de enero de 1957, Allen atrajo mucha atención por su interpretación de la heroína principal en Judith de Arthur Honegger en una presentación en concierto de la obra con el American Concert Choir and Orchestra bajo la dirección de Margaret Hillis en el Town Hall . El crítico Edward Downes dijo de su actuación: "Allen cantó la música de los dos primeros actos sin aparente esfuerzo. Su voz tenía una rica y verdadera calidad de mezzosoprano con un brillante registro agudo y tonos de pecho profundos y resonantes. Estaba tan bellamente colocada y enfocada que daba la impresión de ser más grande de lo que era. Su canto en piano e incluso en pianissimo tenía la calidad aterciopelada que se extiende tan bellamente por todo el auditorio. Era una figura de dignidad regia, pero también mostraba temperamento dramático". ^{[ 4 ]} En diciembre de 1957 fue solista en las interpretaciones del Mesías de Handel de la Oratorio Society of New York . ^{[ 10 ]}

En enero de 1958, Allen debutó en Nueva York con un recital en el Town Hall, donde fue recibida con gran entusiasmo. En marzo siguiente, ofreció una interpretación aclamada por la crítica de la Chanson perpétuelle de Ernest Chausson y las Chansons madécasses de Maurice Ravel con el New York Chamber Music Ensemble y el pianista Leonid Hambro . ^{[ 11 ]} En diciembre de 1958, cantó el estreno mundial del Stabat Mater de Julia Perry junto con la composición de Antonio Vivaldi . ^{[ 12 ]}

El 5 de mayo de 1960, Allen comenzó su larga colaboración con Bernstein y la Filarmónica de Nueva York en una interpretación en concierto de Cuatro santos en tres actos . Fue una artista invitada habitual de la orquesta hasta 1975, apareciendo como solista en interpretaciones de obras como la Pasión según San Juan de Johann Sebastian Bach , la Pasión según San Mateo de Bach , Ich elender Mensch, wer wird mich erlösen de Bach , la Sinfonía n.º 9 de Beethoven , las Cuatro canciones, Op. 2 , ambas versiones de Berg de Schliesse mir die Augen beide de Theodor Storm , She Never Told Her Love de Joseph Haydn , Die Legende von der heiligen Elisabeth de Liszt , Lieder eines fahrenden Gesellen de Mahler , Sinfonía n.° 3 de Mahler , Sinfonía n.° 8 de Mahler , Die junge de Franz Schubert Nonne , Erlkönig de Schubert , Winterreise de Schubert , Un sermón, una narrativa y una oración de Stravinsky y El estandarte estrellado , entre otros. Después de una ausencia de once años, regresó para una última actuación con la orquesta en 1986. ^{[ 13 ]}

En 1961 Allen cantó Teresa a la Amina de Joan Sutherland en la producción de La sonnambula de la American Opera Society en el Carnegie Hall. ^{[ 14 ]} Volvió a actuar con la AOS al año siguiente como Baba la Turca en The Rake's Progress de Stravinsky con Alexander Young como Tom Rakewell, John Reardon como Nick Shadow y Judith Raskin como Anne Trulove. ^{[ 15 ]} Cantó el papel de Armando di Gondì en Maria di Rohan de Gaetano Donizetti con la AOS en febrero de 1963 con Ilva Ligabue en el papel principal y Lino Puglisi como Enrico. ^{[ 16 ]} En marzo de 1963 cantó Juno en Semele de Handel con el director Johannes Somary y el coro y orquesta Amor Artis . La soprano Helen Boatwright estaba en el papel principal, Donald Gramm cantó Cadmus y Somnus, y Blake Stern era Júpiter. ^{[ 17 ]} Regresó a la AOS nuevamente en 1965 para cantar Zaida en Il turco in Italia de Rossini con Giorgio Tadeo como Selim, Judith Raskin como Fiorilla, Elfego Esparza como Don Geronio, Jerold Siena como Narciso y Sherrill Milnes como Prosdocimo. ^{[ 18 ]} Ese año también interpretó a Clitemnestre en Iphigénie en Aulide de Gluck en la AOS con Christa Ludwig en el papel principal, Richard Cassilly como Achille y Walter Berry como Agamenón. ^{[ 19 ]}

Allen participó en dos óperas en el Festival Musical de Verano en el Philharmonic Hall en el verano de 1963. En julio cantó Annio en La clemenza di Tito de Mozart bajo la batuta de Paul Callaway . También formaban parte del elenco Martina Arroyo como Vitellia, David Lloyd como Titus, Beverly Wolff como Sextus, Margaret Kalil como Servilia y David Clatworthy como Publius. ^{[ 20 ]} En agosto, Allen interpretó al Coro Femenino en La violación de Lucrecia de Benjamin Britten con Lili Chookasian en el papel principal, William Greene como el Coro Masculino, Joan Caplan como Bianca, Joan Gavoorian como Lucia, Ara Berberian como Collatinus, David Clatworthy como Tarquinius y Ron Bottcher como Junius. ^{[ 21 ]}

Allen tuvo un gran triunfo en 1964 como Yocasta en Edipo Rey de Stravinsky en el Teatro Colón de Buenos Aires . Hizo su debut en la Ópera de San Francisco dos años después como Azucena en Il trovatore con McHenry Boatwright como el Conde di Luna, papel que luego repitió con la compañía en 1971. ^{[ 22 ]} Pronto siguieron compromisos en la Canadian Opera Company (1971), el Palacio de Bellas Artes (1971) y la Washington National Opera (1972). Estuvo comprometida con la New York City Opera de 1973 a 1975 donde sus papeles incluyeron Azucena, la Señora Quickly en Falstaff , Yocasta en Edipo Rey y Euriclea en Il ritorno d'Ulisse in patria .

En la Ópera de Santa Fe, Allen cantó Pythia en Melusine de Aribert Reimann y Genevieve en Pelléas et Mélisande de Claude Debussy en 1972. Regresó a esa casa en 1975 para interpretar a la Señora Quickly y a la abuela en La vida breve de Manuel de Falla . ^{[ 23 ]} Hizo su debut en la Metropolitan Opera como la Commère el 20 de febrero de 1973, en un elenco que incluía a Clamma Dale como Santa Teresa I, David Britton como San Esteban y Barbara Hendricks como Santa Settlement. ^{[ 24 ]} Fue invitada a cantar en la Ciudad de México para el homenaje de Casals en El pesebre. En 1975 cantó Monisha en la primera producción escenificada completa de Treemonisha de Scott Joplin en la Gran Ópera de Houston . Repitió el papel en otoño de 1975 en el Kennedy Center y en 1976 en Nueva York. Otros papeles de su repertorio incluían a Sesto en La Clemenza di Tito , la Hechicera en Dido y Eneas y Ulrica en Un ballo in maschera de Verdi .

Allen también tuvo una destacada trayectoria internacional como cantante de conciertos y recitalista durante las décadas de 1960 y 1970. Se presentó en los festivales de música de Caramoor , Casals , Cincinnati May , Marlboro , Ravinia , Saratoga y Tanglewood . Colaboró ​​con numerosas orquestas de renombre, entre ellas la Orquesta de Filadelfia y las orquestas sinfónicas de Estados Unidos , Boston , Chicago y Cincinnati , por mencionar solo algunas. Su trabajo como concertista la llevó a colaborar con directores de orquesta como Pierre Boulez , Pablo Casals , Edo de Waart , Antal Doráti , István Kertész , Rafael Kubelík , Erich Leinsdorf , Lorin Maazel , Charles Munch , Eugene Ormandy , Seiji Ozawa , Georg Solti , Leopold Stokowski y Enrique Gimeno . También ofreció recitales en Norteamérica, Sudamérica, Europa y Asia.

La carrera profesional de Allen como cantante se vio truncada por problemas pulmonares crónicos que ella atribuía a su exposición a las acerías de Campbell, Ohio, durante su infancia. Aunque ofreció algunos conciertos hasta la década de 1980, su carrera operística terminó a finales de la década de 1970. Desde 1969 hasta su muerte, formó parte del profesorado de la Manhattan School of Music . También fue profesora en el Curtis Institute of Music (impartiendo clases magistrales desde 1987) y en la North Carolina School of the Arts (1978-1987).

En 1979, Allen se convirtió en directora ejecutiva de la Escuela de Artes de Harlem , y posteriormente en presidenta en 1992. En septiembre de 1989, se convirtió en la primera estadounidense en impartir una clase magistral en el Conservatorio de San Petersburgo gracias a un programa de intercambio cultural con la Escuela de Artes de Harlem. También participó activamente como jurado en numerosos concursos vocales, como las Audiciones Regionales de la Ópera Metropolitana, el concurso Jóvenes Artistas de Concierto y el Concurso Internacional de Canto de 's-Hertogenbosch, entre otros. Falleció en Valhalla, Nueva York , a los 82 años.

Allen también fue miembro activa de las juntas directivas de numerosas organizaciones artísticas, entre ellas la Junta Directiva y el Comité Ejecutivo del Carnegie Hall , la Fundación Nacional para el Avance de las Artes , la Escuela de Música de Manhattan, el Consejo de Artes y Negocios, la Alianza Americana de las Artes , la Sociedad de Música de Cámara del Lincoln Center , la Orquesta Sinfónica de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York , la Sociedad de Oratorio de Nueva York , las Orquestas Escolares Independientes y el Fondo de Desarrollo de Teatro y Tiendas Infantiles . Durante muchos años copresidió la Coalición de Defensa de las Artes de Harlem y la Comisión Schomburg . También fue miembro del Comité Asesor de Asuntos Culturales de la Ciudad de Nueva York .

• Premio Marian Anderson (1952)
• Premio Martha Baird Rockefeller de Música (1953)
• John Hay Whitney Grant (1953)
• Beca de la Fundación Ford (1954)
• Doctorado honoris causa en Humanidades por la Universidad de Wittenberg (1971)
• Doctorado honoris causa en música por el Union College (1981)
• Premio Águila Americana del Consejo Nacional de Música (1988)
• Artista Distinguido del Año del Philadelphia National Bank (1989)
• Premio a la Trayectoria Excepcional otorgado por Women's Project and Productions.
• Primer ganador del premio ISO otorgado por las orquestas de escuelas independientes.
• Premio Hoja de Laurel de la Alianza de Compositores Estadounidenses