Ciclismo utilitario

El ciclismo utilitario abarca cualquier ciclismo realizado simplemente como medio de transporte en lugar de como deporte o actividad de ocio. Es el tipo de ciclismo original y más común en el mundo. ^{[ 1 ]} La movilidad en bicicleta es uno de los diversos tipos de transporte privado y una parte importante de la movilidad individual .

El ciclismo utilitario o de transporte generalmente implica recorrer distancias cortas y medias (varios kilómetros, no es raro encontrar distancias de 3 a 15 kilómetros de ida, o incluso más), a menudo en entornos urbanos . Incluye los desplazamientos diarios (es decir, ir al trabajo, a la escuela o a la universidad), ir de compras y hacer recados, así como salir a visitar a amigos y familiares o para otras actividades sociales.

También incluye actividades económicas como la entrega de bienes o servicios. En las ciudades, el mensajero en bicicleta es una figura habitual, y las bicicletas de carga pueden competir con camiones y furgonetas , sobre todo cuando se requieren muchas entregas pequeñas, especialmente en zonas congestionadas. Los vehículos de transporte público también pueden ofrecer un servicio similar al de los autobuses y taxis .

Se sabe que el ciclismo utilitario tiene varios beneficios sociales y económicos. Se han propuesto e implementado políticas que fomentan el ciclismo utilitario por razones que incluyen: mejora de la salud pública , ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} salud individual y ganancias de los empleadores, ^{[ 5 ]} reducción de la congestión del tráfico y la contaminación del aire , ^{[ 4 ]} mejoras en la seguridad vial , ^{[ 4 ]} mejora de la calidad de vida , ^{[ 3 ]} mejora de la movilidad y la inclusión social, ^{[ 3 ]} y beneficios para el desarrollo infantil . ^{[ 3 ]}

Solo en la ciudad china de Pekín , se estima que hay cuatro millones de bicicletas en uso (se ha estimado que a principios de la década de 1980 había aproximadamente 500 millones de ciclistas en China ). ^{[ 6 ] [ 7 ]} En el año 2000, se estimaba que había 80 millones de bicicletas en Japón , lo que representaba el 17 % de los viajes diarios, ^{[ 8 ]} y en los Países Bajos , el 27 % de todos los viajes se realizan en bicicleta. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El ciclismo ha sido considerado

En términos económicos y sociales, influye o impacta en el transporte, la movilidad, el medio ambiente y el cambio climático, la economía y el turismo. Como medio de transporte para distancias cortas, la bicicleta aporta ciertos beneficios económicos, ambientales y para la salud.

La movilidad en bicicleta puede contrastarse con la movilidad masiva en automóvil, para la cual constituye un competidor inmediato en las ciudades y para distancias cortas.

Las ciudades son un caldo de cultivo para la experimentación con nuevas formas de movilidad basadas en la bicicleta, como el uso compartido de bicicletas , las bicicletas eléctricas y el transporte de mercancías voluminosas con bicicletas de carga . ^{[ 10 ]} Después de décadas de relativo estancamiento en el desarrollo de la bicicleta, se están probando nuevas tecnologías y materiales para mejorar aún más la huella ambiental de la bicicleta. ^{[ 11 ]} Aunque se reconoce que el ciclismo, la principal movilidad activa después de caminar, es el tipo de movilidad y medio de transporte más sostenible, en algunos países, el ciclismo sigue siendo el modo de transporte para los pobres; en otros, el ciclismo se considera adecuado solo para fines de ocio. ^{[ 12 ]} En un documento de 2010 solicitado por la Comisión de Transportes y Turismo del Parlamento Europeo que la movilidad no solo implica la capacidad de viajar, sino que también abarca, más importante aún, la posibilidad de que el viajero decida cuándo y dónde viajar. ^{[ 13 ]} En términos de esta flexibilidad y costo, las bicicletas se encuentran entre las mejores opciones para distancias cortas, hasta varios kilómetros.

El desarrollo de la bicicleta de seguridad fue, sin duda, el cambio más importante en la historia de la bicicleta. Transformó su uso y la percepción pública, pasando de ser un juguete peligroso para jóvenes deportistas a un medio de transporte cotidiano para hombres —y, fundamentalmente, mujeres— de todas las edades. A principios del siglo XX, el ciclismo se había convertido en un importante medio de transporte y, en Estados Unidos, en una forma de recreación cada vez más popular. Los clubes de ciclismo para hombres y mujeres se extendieron por todo Estados Unidos y por los países europeos. El ciclismo cobró cada vez más importancia en Europa durante la primera mitad del siglo XX, pero decayó drásticamente en Estados Unidos entre 1900 y 1910, y los automóviles se convirtieron en el medio de transporte preferido. De manera similar, en China, donde la tasa de posesión alcanzó un máximo de más de una bicicleta por hogar en 1990 y luego disminuyó. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Durante la década de 1920, las bicicletas se fueron considerando gradualmente juguetes para niños, y para 1940 la mayoría de las bicicletas en los Estados Unidos estaban hechas para niños; sin embargo, el número de bicicletas continuó aumentando. ^{[ 16 ]}

En 2008, la Ley de Subsidios para Desplazados en Bicicleta se convirtió en ley como parte del plan de rescate. Según los datos del censo, los hombres son los principales beneficiarios, ya que, una década después, los hombres constituían abrumadoramente la mayoría de los ciclistas que se desplazaban al trabajo. ^{[ 17 ]} Durante la mayor parte del siglo XX, la gran mayoría del ciclismo en el Reino Unido se realizaba en carreteras. El ciclismo es uno de los modos de transporte para el transporte de estudiantes .

Las bicicletas utilitarias cuentan con muchas características estándar para mejorar su utilidad y comodidad. Los protectores de cadena y los guardabarros protegen la ropa y las piezas móviles del aceite y las salpicaduras. Los protectores de falda evitan que abrigos largos, faldas y otras prendas u objetos se enganchen en la rueda. Los caballetes facilitan el estacionamiento. Las cestas delanteras de mimbre o acero para transportar objetos son de uso frecuente. Los portaequipajes traseros permiten transportar artículos como mochilas escolares .

Las alforjas o bolsas especiales para equipaje (incluidas las bolsas impermeables) permiten transportar mercancías y se utilizan para ir de compras. Algunos padres añaden asientos infantiles traseros o un sillín auxiliar en el cuadro para transportar a los niños. Se pueden remolcar remolques de diversos tipos y capacidades de carga para aumentar considerablemente la capacidad de carga. En muchas jurisdicciones, las bicicletas deben llevar timbre, reflectores y, de noche, luces delanteras y traseras .

El uso por parte de los ciclistas de chalecos o brazaletes fluorescentes durante el día o reflectantes por la noche puede aumentar la visibilidad del ciclista, aunque estos no son una alternativa a un sistema de iluminación que cumpla con la ley. Un informe sobre la promoción de caminar y andar en bicicleta (Hydén, et al., 1999) analizó la ropa y el equipo de seguridad y afirmó que "no hay duda de que tanto los reflectores para peatones como los cascos de bicicleta están reduciendo considerablemente el riesgo de lesiones de sus usuarios", ^{[ 18 ]} aunque esta afirmación no es universalmente aceptada .

Muchos factores diferentes se combinan para influir en los niveles de uso de la bicicleta como medio de transporte. ^{[ 19 ]} En las economías en desarrollo, se observa un alto nivel de uso de la bicicleta como medio de transporte simplemente porque es la forma más asequible de transporte vehicular disponible para muchas personas. En los países más ricos, donde las personas pueden elegir entre una variedad de medios de transporte, una compleja interacción de otros factores influye en el nivel de uso de la bicicleta. En las economías emergentes y los países de ingresos medios, muchas personas aspiran a tener automóviles, lo que resulta en un menor uso de la bicicleta, mayor contaminación del aire y peor salud. ^{[ 20 ]}

Entre los factores que influyen en los niveles de ciclismo se incluyen: la planificación urbana (incluida la calidad de la infraestructura: si es amigable o poco amigable para los ciclistas), las instalaciones al final del trayecto (especialmente el estacionamiento seguro), la política comercial, la promoción de la imagen pública del ciclismo, la integración con otros modos de transporte, la formación ciclista, el terreno (montañoso o llano), la distancia a los destinos, los niveles de transporte motorizado y el clima, así como el coste. En los países desarrollados, el ciclismo debe competir y coexistir con modos de transporte alternativos como los coches privados, el transporte público y caminar. Por lo tanto, los niveles de ciclismo no solo dependen del atractivo del ciclismo en sí, sino también de lo que hace que los demás modos de transporte sean más o menos atractivos.

En los países desarrollados con altos niveles de uso de la bicicleta como medio de transporte, los ciclistas tienden a realizar trayectos relativamente cortos. Según datos del censo irlandés de 1996, más del 55 % de los trabajadores que se desplazaban en bicicleta recorrían 3  millas (4,8  km) o menos, el 27 % 5  millas (8  km) o menos y solo el 17 % más de 5  millas en su trayecto diario al trabajo. Se puede argumentar que los factores que influyen directamente en la longitud o el tiempo de viaje se encuentran entre los más importantes para que la bicicleta sea un medio de transporte competitivo. Las tasas de propiedad de automóviles también pueden ser influyentes. En la ciudad de Nueva York , más de la mitad de los hogares no poseen un automóvil (la cifra es aún mayor en Manhattan, más del 75 %), y los modos de transporte a pie o en bicicleta representan el 21 % de todos los modos de viaje en la ciudad. ^{[ 21 ]} Se demostró que el uso de bicicletas eléctricas aumenta la distancia recorrida en bicicleta para ir al trabajo, así como la cantidad de actividad física entre los usuarios de bicicletas eléctricas en siete ciudades europeas. ^{[ 22 ]}

Las decisiones tomadas por los distintos niveles de gobierno, así como por grupos locales, organizaciones vecinales y empleadores de los sectores público y privado, pueden influir en la denominada "elección modal" o " distribución modal " del transporte diario. En algunos casos, se pueden manipular diversos factores con el fin de fomentar o desalentar deliberadamente distintos modos de transporte, incluido el ciclismo.

La Liga de Ciclistas Estadounidenses ha establecido un conjunto de cinco criterios ^{[ 24 ] [ 25 ]} para evaluar la idoneidad de una ciudad para los ciclistas. Estos criterios se clasifican bajo los siguientes epígrafes: Ingeniería, Fomento, Evaluación y Planificación, Educación y Cumplimiento.

Urbanismo

La duración y el tiempo de los trayectos son factores clave que influyen en el uso de la bicicleta. La planificación urbana tiene un efecto decisivo en que los destinos principales, como escuelas, tiendas, universidades, centros de salud e intercambiadores de transporte público, se mantengan a una distancia razonable en bicicleta de las zonas residenciales. La forma urbana puede influir en estos aspectos; los patrones de asentamiento compactos y circulares tienden a fomentar el ciclismo. Por el contrario, los patrones de asentamiento de baja densidad y no circulares (es decir, lineales), característicos de la expansión urbana, tienden a desincentivar el ciclismo. En 1990, los neerlandeses adoptaron las directrices «ABC», que limitan específicamente los desarrollos que constituyen grandes atractivos a ubicaciones fácilmente accesibles para quienes no utilizan el coche. ^{[ 26 ]}

Los asentamientos que cuentan con una densa red vial compuesta por calles interconectadas tienden a ser entornos viables para el ciclismo utilitario. Por el contrario, otras comunidades pueden utilizar un modelo de urbanización con calles sin salida , donde las vías secundarias están desconectadas y solo desembocan en una jerarquía vial de vías progresivamente más "arteriales". Estas comunidades pueden desalentar el ciclismo al imponer desvíos innecesarios y obligar a todos los ciclistas a circular por vías arteriales, que pueden percibirse como transitadas y peligrosas, para todos los trayectos, independientemente del destino o propósito. ^{[ 27 ]}

Hay evidencia de que las personas que viven en este tipo de urbanizaciones son más pesadas que las que viven en lugares donde caminar y andar en bicicleta son más convenientes. También se informa que el tráfico motorizado adicional que generan estas comunidades tiende a aumentar las tasas generales de accidentes de tráfico per cápita. Se han propuesto y construido diseños que buscan resolver la contradicción entre el callejón sin salida y la red interconectada tradicional, como la red fusionada , con diversos grados de éxito. ^{[ 28 ]} Han surgido problemas particulares con la seguridad personal y el orden público en algunos proyectos de vivienda que utilizan conexiones tipo "callejón trasero" o "jardín trasero". El Manual de Carreteras del Reino Unido (2007) establece: "El principio básico es 'frentes públicos y partes traseras privadas'. Idealmente, y ciertamente, en términos de prevención del delito, los jardines traseros deberían colindar con otros jardines traseros o con un espacio comunitario seguro. ... Si las calles están delimitadas por vallas o setos de jardines traseros, los problemas de seguridad pueden aumentar, los conductores pueden verse incentivados a exceder la velocidad, el uso del suelo es ineficiente y hay una falta de sentido de pertenencia al lugar". ^{[ 27 ] : p56}

La infraestructura ciclista busca maximizar la seguridad de los ciclistas frente a los demás usuarios de la vía. El riesgo de colisión con otros usuarios de la vía sigue siendo alto debido a las diferencias de velocidad y la escasa visibilidad. Infraestructuras como los carriles bici segregados , las líneas de parada anticipadas, las rutas y redes ciclistas, el diseño de rotondas , la gestión de la velocidad y el uso del color proporcionan distintos grados de separación y protección frente a los demás usuarios de la vía. ^{[ 29 ]} Sin embargo, existe una falta de evidencia publicada que identifique un cambio en las tasas de colisiones tras la implementación de infraestructura ciclista. ^{[ 29 ]}

El ciclismo es un medio de transporte común en los Países Bajos , con un 36 % de las personas que lo mencionan como su medio de transporte más frecuente en un día típico ^{[ 30 ] [ nb 1 ]} frente al automóvil (45 %) y el transporte público (11 %). El ciclismo representa el 27 % de todos los viajes (urbanos y rurales) a nivel nacional. ^{[ 33 ]}

Esta elevada cuota modal del transporte en bicicleta es posible gracias a una topografía inusualmente plana , a infraestructuras ciclistas como carriles bici , ciclovías , intersecciones protegidas , amplios aparcamientos para bicicletas y a que las rutas ciclistas son más cortas, rápidas y directas que las rutas en coche.

En el campo, un número creciente de carriles bici interurbanos conectan los pueblos, ciudades y aldeas de los Países Bajos: algunos de estos carriles forman parte de la Red Ciclista Nacional Neerlandesa , una red de rutas para el cicloturismo que llega a todos los rincones del país. ^{[ 34 ]}

En las ciudades, la cuota modal de las bicicletas es aún mayor, como en Ámsterdam , que alcanza el 38%. ^{[ 35 ]}

La infraestructura ciclista busca maximizar la seguridad de los ciclistas frente a los demás usuarios de la vía. Sin embargo, existe una falta de evidencia publicada que identifique un cambio en las tasas de colisiones tras la implementación de dicha infraestructura. ^{[ 29 ]} En sus programas para las elecciones parlamentarias, casi todos los partidos políticos neerlandeses incluyen párrafos en los que se comprometen a mejorar las instalaciones para el transporte en bicicleta. El partido político GroenLinks incluso promueve un principio llamado " Groen Reizen " ( viajes verdes ), en el que la elección de usar bicicletas y transporte público juega un papel fundamental. ^{[ 36 ]}

Al igual que otras actividades, el ciclismo puede promocionarse mediante el marketing . Entre los promotores pueden figurar organismos y autoridades oficiales.

La formación ciclista es otra medida que se recomienda para mantener o aumentar el uso de la bicicleta. Esta formación consiste en enseñar a ciclistas, tanto principiantes como experimentados, el manejo de la bicicleta, diversas técnicas de conducción (como las que se aplican en vehículos) y la importancia de usar la carretera de forma segura y legal. Los programas de formación ciclista se diferencian según estén dirigidos a niños o adultos.

En el Reino Unido , el programa nacional de certificación ciclista, ahora derogado, se centraba en alumnos de primaria de 8 años o más. En este programa, los niños comenzaban obteniendo un certificado para circular fuera de la carretera y, a los diez años, conseguían el certificado para circular en carretera. La formación y el examen iniciales se realizaban en circuitos simulados dentro de los patios de las escuelas. Este enfoque se ha complementado con el nuevo Estándar Nacional de Formación Ciclista, que se centra más en la formación práctica en carretera. ^{[ 50 ]} Esto forma parte del programa de asistencia práctica de Cycling England a las autoridades locales y otros organismos, con el objetivo de lograr su meta de «Más ciclismo, más seguro y con mayor frecuencia». ^{[ 51 ]}

En Estados Unidos , los cursos Smart Cycling 101/201 de la Liga de Ciclistas Estadounidenses , basados ​​en el programa Effective Cycling , cuentan con módulos dirigidos a todas las edades, desde niños hasta adultos principiantes y adultos con más experiencia. Se argumenta que estos programas no solo fomentan la confianza de los estudiantes, sino que también aumentan la probabilidad de que los padres permitan que sus hijos vayan en bicicleta a la escuela. La formación en ciclismo también puede ofrecerse para superar la falta de familiaridad cultural con el ciclismo o los obstáculos culturales percibidos para su uso. En los Países Bajos, algunos cursos de formación en ciclismo están dirigidos a mujeres de comunidades inmigrantes, como medio para superar dichos obstáculos para el ciclismo en mujeres de países en desarrollo. ^{[ 52 ]}

Al igual que en otros ámbitos, los ciclistas que utilizan la bicicleta como medio de transporte habitual pueden formar asociaciones para promoverla y desarrollarla. La Federación Europea de Ciclistas es la organización que agrupa a estos colectivos en Europa. Estas asociaciones pueden ejercer presión sobre diversas instituciones para obtener apoyo político o para oponerse a medidas que consideren contraproducentes, como la introducción de la legislación sobre el uso obligatorio del casco para ciclistas .

Los sistemas locales de bicicletas compartidas, un negocio que floreció a principios del siglo XXI, están más orientados al ciclismo utilitario que otros tipos de alquiler de bicicletas .

La tecnología moderna de las bicicletas favorece la transición hacia el ciclismo utilitario:

• Los neumáticos gruesos de fácil rodadura o los muelles amortiguados permiten circular en bicicleta sobre los bordillos.
• La dinamo, los frenos y los cambios mejoraron y aumentaron la seguridad de la conducción, permitiendo su uso también por personas mayores.
• El soporte eléctrico se desarrolló aún más en bicicletas motorizadas o sistemas de asistencia eléctrica y facilita la adopción por parte de personas no entrenadas.

• Paul Niquette, Un ciclista singular: Una guía poco convencional para la era post-petróleo – Editor: Seven Palms Press (1985) – ISBN 0-912593-04-0
• Robert Hurst, El arte del ciclismo urbano: Lecciones de la calle – Editorial: Falcon ; 1.ª edición (1 de julio de 2004) – ISBN 0-7627-2783-7, ISBN 978-0-7627-2783-4.
• Rhoads, Edward JM (2012). "Ciclos de Catay: Una historia de la bicicleta en China". Transfers . 2 (2): 95– 120. doi : 10.3167/trans.2012.020207 .
• Thomason, Erin (2021). "El nuevo reino de las bicicletas en China: el ciclismo y la búsqueda de la modernidad". Journal of Consumer Culture . 21 (3): 450– 467. doi : 10.1177/1469540518806948 .