Fiebre del oro en Big Bend

La fiebre del oro de Big Bend fue una fiebre del oro que tuvo lugar en el país de Big Bend de la colonia de Columbia Británica (ahora una provincia canadiense ) a mediados de la década de 1860.

En 1861, el comisionado de oro de Rock Creek informó de un recuento de las Primeras Naciones de oro grueso algunas millas por encima del campamento Boat . Sin embargo, no está claro el primer "descubrimiento" real por parte de los europeos. ^[1] Ese año, un grupo de mineros liderado por Hamilton McKenzie remó río arriba por el río Columbia y pasó el invierno cerca de Death Rapids . ^[2] Durante 1861-1862, pequeños equipos trabajaron en las barras de Columbia y sus afluentes. ^[3] Cuatro franceses, que se habían establecido en French Creek en la primavera de 1865, tuvieron mucho éxito. ^[4] Para evitar el impuesto a la exportación de oro, se estimó que la mitad del oro que salía hacia los EE. UU. no se declaraba. ^[5]

Las fiebres del oro expandieron la colonia más allá de la isla de Vancouver hacia el continente. ^[6] Estas emanaron de la fiebre del oro del cañón Fraser , la primera en dominar la historia de la colonia. Una gran afluencia de mineros, atraídos desde California hasta el Fraser, se dispersaron por toda la colonia en busca de oro. Otras fiebres durante el período fueron en Rock Creek , Wild Horse Creek , Cariboo , ^[7] Omineca , Perry Creek , ^[8] y Stikine , así como las fiebres del oro de Colville y Colorado .

La parte superior del río Columbia era extremadamente remota. Muchos buscadores de oro llegaron por tierra a través de la Fosa de las Montañas Rocosas desde lo que hoy es Montana , o por el río Columbia desde el Territorio de Washington . En 1866 se inició un servicio regular de barcos de vapor en el río Columbia desde Marcus, Territorio de Washington, hasta La Porte, la cabecera de navegación, pero se intentó por primera vez en 1865. ^[9] Desde la isla de Vancouver , también se promovió la ruta vía Portland hasta el río Columbia. ^[10]

Sin embargo, la mayoría abandonó los yacimientos de oro de Cariboo para dirigirse hacia el este a lo largo del camino de carretas hasta la actual Savona , para abordar un barco de vapor. Manteniendo una dirección este, cruzaron el lago Kamloops , pasaron Fort Kamloops , a lo largo del río South Thompson , cruzaron el lago Little Shuswap y a lo largo del río Little , y cruzaron el lago Shuswap (antes llamado Big Shuswap Lake). El SS Marten operó el recorrido Savona- Seymour de 111 millas (179 km) hasta la desembocadura del río Seymour . ^[11] Los senderos sobre las montañas Monashee , familiares para las Primeras Naciones, conducían al Columbia. ^[12] De Seymour al Columbia había 35 millas (56 km), ^[13] con nieve de 20 pies (6 m) de profundidad en algunos lugares. ^[14] Los grupos de Kamloops también viajaron por tierra en caravanas , completando el viaje por Smith Creek ^[8] (también conocido como Gaffney o Kirbyville Creek) ^[15] hasta Columbia.

En 1865, William Downie , un experimentado buscador de oro, y su grupo de ex mineros de Cariboo ascendieron por el río Columbia desde Marcus. Descubrieron oro en cantidades rentables en Carnes Creek . Otros continuaron por el río Columbia hasta Goldstream y sus afluentes, French y McCullough , y también fueron bien recompensados. ^[16] La noticia se difundió y la fiebre comenzó realmente en 1866. Entre 8.000 y 10.000 personas acudieron a los arroyos y valles. Ese año, el SS Forty-Nine comenzó a transportar mineros a La Porte , al pie de Death Rapids. ^[17] Relatos contradictorios sitúan esto en cuatro ^[18] o 37 ^[8] viajes desde Marcus durante la temporada. El Marten hacía viajes dos veces por semana a Seymour. Muchos barcos más pequeños también operaban en Shuswap. Durante el invierno anterior, varios mineros habían transportado su equipo a través del lago helado. ^[10]

Los principales hallazgos de mineral se produjeron en la rama suroeste del río, más allá de la curva, al sur del actual Mica Creek . En French Creek City, en 1866, Arthur W. Vowell fue nombrado alguacil (uno de los cuatro alguaciles coloniales antes de la Confederación) , y sirvió durante seis años. ^{[19] [20]} Peter O'Reilly fue designado comisionado del oro, ^[8] y Walter Moberly diseñó el sitio propuesto para la ciudad. Kirbyville surgió en Goldstream. La prospección se extendió desde arriba hacia abajo de los rápidos, aventurándose a lo largo de Downie Creek . Los asentamientos mineros alrededor de French Creek, McCullough Creek, Kirbyville y Wilson's Landing se convirtieron en ciudades importantes con cabañas, hoteles, tiendas, salones, herrerías, lavanderías, salas de billar y peluquerías. ^[17] En un incidente, 18 mineros se ahogaron cuando un barco volcó en los rápidos. ^[21]

A finales de año, la fiebre había terminado. En 1869, 37 mineros permanecían en French Creek, y ninguno en los otros arroyos. ^{[19] [22]} La fiebre en sí había sido modesta en términos de ganancias en comparación con Fraser y Cariboo. ^{[23] La actividad} minera de Big Bend ocurrió esporádicamente más tarde. La mayoría de los yacimientos de oro, y lo que quedaba de sus pueblos en auge y antiguos campamentos y explotaciones mineras, ahora están sumergidos por los embalses de la presa Mica o la presa Revelstoke Canyon .

• Fiebre del oro en la Columbia Británica

• Bilsland, William Winstanley (1955). Una historia de Revelstoke y Big Bend. library.ubc.ca (MA).
• Akrigg, Helen y GPV (1977). British Columbia Chronicle, 1847–1871: Oro y colonos . Discovery Press. ISBN 0-919624-03-0.