El gran autobús azul

Big Blue Bus (estilizado en minúsculas) es una agencia de transporte público que proporciona servicios de autobús público para la ciudad de Santa Mónica y la región más amplia de Westside del condado de Los Ángeles, California . El servicio, operado por la ciudad de Santa Mónica, fue fundado el 14 de abril de 1928 y, a lo largo de su existencia, ha utilizado un esquema de color azul para sus autobuses, lo que dio origen al apodo de Big Blue Bus, que más tarde se convertiría en el nombre oficial de la agencia. En 2025 , el sistema tuvo un total de 10.100.208 pasajeros con un promedio de 32.772 pasajeros entre semana ^{[ 4 ]} . Big Blue Bus recibe financiación de la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles (Metro) y ofrece conexiones con sus sistemas de Metro Bus y Metro Rail , pero opera de forma independiente de Metro.

La agencia se fundó el 14 de abril de 1928 como Santa Monica Municipal Bus Lines y eligió un esquema de color azul único para sus autobuses, lo que más tarde dio origen al apodo de Big Blue Bus. ^{[ 5 ]} Tiene la distinción de ser el segundo sistema de autobuses de transporte público más antiguo que aún opera en el condado de Los Ángeles; solo el vecino Culver CityBus (fundado el 4 de marzo de 1928) es más antiguo. ^{[ 6 ]}

Santa Mónica estableció la línea de autobuses en respuesta a un aumento en las tarifas de los trenes interurbanos Pacific Electric entre Santa Mónica y Los Ángeles. ^{[ 7 ]}

Aunque independiente de otras agencias en el área de Los Ángeles, el Big Blue Bus siempre ha ofrecido conexiones con otros sistemas, sobre todo cerca de las intersecciones de los bulevares Pico y Rimpau en la zona de Mid-City de Los Ángeles. El punto de transferencia histórico fue establecido por Santa Mónica, el Ferrocarril de Los Ángeles y el Ferrocarril Eléctrico del Pacífico y hoy se conoce como el Centro de Tránsito Pico/Rimpau , utilizado por el Big Blue Bus y el Metro Bus. ^{[ 7 ]}

En 1978, Santa Mónica se convirtió en la primera empresa de transporte público de California en operar un autobús con elevador para sillas de ruedas, el Grumman- Flxible Modelo 870. Fue la tercera agencia en encargar este autobús, después de MARTA de Atlanta y CT Transit de Connecticut . El Big Blue Bus fue una de las últimas agencias de transporte público en utilizar el emblemático autobús GMC New Look con forma de pecera, cuyo último ejemplar fue retirado en 2005.

El Big Blue Bus ha sido galardonado con el premio al Sistema de Transporte Sobresaliente de la Asociación Estadounidense de Transporte Público en 1987, 1992, 1997, 2000 y 2011. ^{[ 8 ]}

Big Blue Bus opera 18 líneas de autobús: 12 rutas regulares, 2 rutas rápidas y 1 ruta circular. Los fines de semana y días festivos con servicio de fin de semana, la agencia opera 10 líneas de autobús: 9 rutas regulares y 1 ruta rápida. ^{[ 1 ]}

En 2024, la agencia se sometió a un COA (Análisis Operacional Integral) que servirá de base para los cambios en el servicio y las rutas durante los próximos cinco años. Estos cambios tienen como objetivo ayudar a la agencia a conectarse mejor con las futuras extensiones del Metro Rail, especialmente las líneas D y K, adaptarse a los nuevos patrones de viaje, aumentar la frecuencia del servicio y hacer que los bloques de servicio sean compatibles con una flota de autobuses de cero emisiones. ^{[ 9 ]}

Big Blue Bus actualmente mantiene una flota de 195 autobuses de varias longitudes, incluyendo articulados de 29', 40' y 60', con autobuses de 35 pies programados para ser entregados en 2025. ^{[ 12 ]} En 2018, Big Blue Bus recibió su último vehículo de combustión interna. En 2023, 19 autobuses de su flota total eran eléctricos de batería , pero con la adición de 15 autobuses nuevos en 2025, ese número ahora es 34. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Todos los autobuses cuentan con letreros de destino . Los autobuses más nuevos (unidades 1801 y posteriores) cuentan con letreros de destino LED blancos, mientras que las unidades más antiguas cuentan con una variedad de otros colores. En 2024, la flota fue equipada con pantallas de información para pasajeros ^{[ 14 ]} en lugar de los antiguos letreros de luz de puntos. Estos son parte de un reemplazo del sistema de comunicaciones de toda la flota con sistemas Clever Devices. Las pantallas para pasajeros muestran actualmente un pronóstico meteorológico de tres días, las próximas paradas con el tiempo de llegada y el destino final de la línea. Como parte de esta actualización, los autobuses eléctricos también obtienen acceso al software de integración de flotas EV de Clever durante la transición de la agencia a una flota de cero emisiones. Esto también permite que ^{[ 14 ]} los vehículos generen datos GPS más frecuentes y precisos para fines de seguimiento, como la aplicación Transit . Los autobuses 1808-1827 y 2101-2118 venían de serie con Wi-Fi gratuito para pasajeros; esto se añadió al resto de la flota con la instalación de los nuevos sistemas de comunicaciones de la flota.

Big Blue Bus ha evaluado dos opciones principales para la propulsión de cero emisiones de sus autobuses en un esfuerzo por descarbonizar su flota para 2030. Se han considerado tanto los autobuses de pila de combustible de hidrógeno como los autobuses eléctricos de batería. ^{[ 15 ]} La agencia ha determinado que los autobuses eléctricos de batería pueden reemplazar sus autobuses de GNC en los niveles de servicio actuales con una relación de reemplazo de 1:1. ^{[ 12 ]} Big Blue Bus está instalando carga para más de 100 autobuses en su depósito utilizando una marquesina con dispensadores de carrete aéreos, un proyecto que se espera que esté terminado para finales de 2024. ^{[ 13 ]} Los modelos El Dorado EZR II- BRT 32' de GNC de 2010 y 2011 se reemplazarán con 15 modelos Gillig Low Floor Plus EV de 35 pies. ^{[ 12 ]} Además, las unidades NABI LFW 40' y NABI BRT 60' de 2011 de Big Blue Bus ya han superado su vida útil de diseño. ^{[ 16 ]} Posteriormente, la agencia retrasó su fecha límite para la electrificación de la flota hasta 2031. ^{[ 17 ]}

El 20 de noviembre de 2012, un autobús de la compañía Big Blue Bus giró a la izquierda frente a un motociclista que venía en sentido contrario, lo que provocó la muerte del hombre de 25 años. El accidente ocurrió aproximadamente a las 10:33  a. m. en la intersección triangular de Sunset Boulevard y Marquez en Pacific Palisades. ^{[ 19 ]} Solo los autobuses tienen permitido girar a la izquierda, una maniobra que se ha determinado que es demasiado peligrosa para otros vehículos.

El 7 de junio de 2013, el autobús 4057 de Big Blue Bus fue uno de los varios vehículos atacados a tiros durante un tiroteo que duró trece minutos y dejó seis muertos, incluido el atacante, y cuatro heridos. Tres mujeres sufrieron heridas leves a bordo del autobús: una por metralla y las otras dos por lesiones no relacionadas con los disparos. ^{[ 20 ]} Aproximadamente dos docenas de personas se encontraban dentro del autobús en el momento del tiroteo. El ataque al autobús 4057 marcó la primera vez que un autobús de Big Blue Bus fue atacado por un pistolero en sus 85 años de servicio. ^{[ 21 ]}

En la mañana del 7 de enero de 2025, el servicio en la Ruta 9 se suspendió debido al incendio de Palisades . ^{[ 22 ]} El servicio se acortó hasta San Vicente con un horario modificado y se restableció el martes 21 de enero de 2025. ^{[ 23 ]} El servicio exprés se restableció el 27 de enero de 2026, con la reapertura del campus de la escuela secundaria Palisades. ^{[ 11 ]}

• Ayer, Bob (1992). Historia del Big Blue Bus de Santa Mónica . Ciudad de Santa Mónica. OCLC 30725056 . 
• Big Blue Bus: 80 años en 8 minutos . Venice, CA: Azbri Productions. 2009. OCLC 714646781 . 

• Sitio web oficial
• Rutas y horarios de Big Blue Bus