Museo Nacional del Carbón Big Pit

En 1866, se inauguró el ferrocarril de Brynmawr y Blaenavon , con apartaderos de acceso a las explotaciones mineras. La línea fue arrendada inmediatamente al London and North Western Railway , lo que permitió transportar carbón directamente a las Midlands a través del Merthyr, Tredegar and Abergavenny Railway . En 1880, la línea se había extendido hacia el sur para unirse al Great Western Railway en Abersychan & Talywain . Allí, la línea continuaba por el valle a través de la estación de ferrocarril de Pontypool Crane Street hasta la costa en Newport , y de allí a los mercados de ultramar a través de los muelles de Newport . En 1922, el LNWR se integró en el London, Midland and Scottish Railway . ^{[ 12 ]} Desde la Segunda Guerra Mundial en adelante, la línea vio una variedad de locomotoras del GWR operando desde la mina hasta el puerto, y la línea perdió sus operaciones de pasajeros a partir de 1941. Después de que otras minas en el área cerraron, la conexión de la línea hacia el norte se cerró como resultado de los recortes de Beeching a partir de 1964. La NCB financió la ampliación de la línea hasta Waunavon a principios de la década de 1970, donde las explotaciones mineras accedían a la antigua planta de lavado de carbón Black Lion, que había sido rehabilitada.

La estación Big Pit Halt, ubicada en la histórica línea ferroviaria Pontypool and Blaenavon , junto al museo, se inauguró oficialmente el 6 de abril de 2012, ^{[ 13 ]} sin embargo, la línea a Big Pit se inauguró en realidad el viernes 16 de septiembre de 2011. ^{[ 14 ]} La línea y la estación se abrieron específicamente para los turistas que visitaban el museo. ^{[ 14 ]}

Entre 1857 y 1880, los inspectores de minas registraron más de 60 muertes en la mina de carbón y hierro de Blaenavon, aunque es posible que no hayan ocurrido en el Gran Pozo. ^{[ 3 ]} Desde 1880, hay informes regulares de accidentes en el Gran Pozo, que a menudo resultan en la pérdida de vidas. En 1891, un niño llamado Thomas Oliver Jones murió aplastado en un derrumbe del techo. ^{[ 15 ]} En 1894 ^{[ 16 ]} y 1896 ^{[ 17 ]} otros dos mineros perdieron la vida en accidentes fatales. El 11 de diciembre de 1908, tres hombres murieron en una explosión. ^{[ 18 ]} Un tribunal forense determinó que la explosión había sido causada por una llama abierta que sostenía uno de los mineros. ^{[ 19 ]} El 7 de abril de 1913, otros tres hombres perdieron la vida en un incendio localizado ^{[ 20 ]} que incluyó a un bombero, el jefe de frente y el subjefe. ^{[ 21 ]}

Durante algunos años antes de su cierre, la mina había sido identificada como una posible atracción patrimonial y se creó un grupo de trabajo integrado por la Junta Nacional del Carbón, el gobierno local, el Museo Nacional, la Agencia de Desarrollo de Gales y la Oficina de Gales. ^{[ 11 ]} Poco después del cierre de la mina, el Ayuntamiento de Torfaen compró el terreno por 1 libra esterlina y lo cedió a una fundación benéfica llamada Big Pit (Blaenavon) Trust para gestionar su conversión en un museo patrimonial. El desarrollo inicial costó 1,5 millones de libras esterlinas con financiación de la Oficina de Turismo de Gales, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el ayuntamiento y el Consejo del Condado de Gwent. ^{[ 11 ]} La mina reabrió sus puertas a los visitantes en 1983 y creó 71 puestos de trabajo. ^{[ 11 ]} El 1 de febrero de 2001, el museo se incorporó al Museo Nacional de Gales ; inicialmente se conocía como el "Museo Nacional de la Minería de Gales", pero ahora se llama "Big Pit: Museo Nacional del Carbón". ^{[ 22 ]}

El número de visitantes fue inicialmente menor de lo esperado, lo que amenazó la viabilidad a largo plazo del museo. ^{[ 7 ]} En 1983, menos de 100 000 visitantes acudieron al lugar y la cifra alcanzó un máximo de 120 000 en 1992. ^{[ 7 ]} Posteriormente, el número de visitantes se redujo significativamente a menos de 90 000 en 1998. ^{[ 7 ]}

El plan del proyecto para el museo había sugerido que se necesitaban 100.000 visitantes por año en los primeros cinco años. ^{[ 7 ]} Para el año 2000, era evidente que este objetivo no se estaba alcanzando y que la tarifa de entrada para adultos de 5,75 libras no cubría los costos. ^{[ 7 ]} En enero de 2000 se otorgó una importante subvención del Heritage Lottery Fund de más de 5 millones de libras que pagó una mejora significativa de las instalaciones para visitantes. ^{[ 11 ]} Desde que se convirtió en parte del NMW, el número de visitantes ha aumentado significativamente, con más de 140.000 visitantes en 2014/15, ^{[ 23 ]} y 150.176 visitantes en 2017.

En 2000, la zona industrial de Blaenavon, incluido el Museo Nacional del Carbón Big Pit, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Esto se debió al reconocimiento de la importancia de la ciudad para la Revolución Industrial . ^{[ 24 ]} En 2005, el museo ganó el Premio Gulbenkian , ahora conocido como Museo del Año . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Conservado intencionalmente como una atracción operativa, el sitio fue remodelado en 2003, con un diseño a cargo de TACP/Brooke Millar Partnership. Los puntales y las bandas de acero no son decorativos, sino que sirven para sostener el techo de la mina. El agua que fluye por el túnel hacia las jaulas es auténtica, salvo que ahora fluye por un canal en lugar de sobre los pies de los mineros. El museo cuenta con diversas atracciones en la superficie, incluyendo una casa de máquinas, un aserradero, la bocana del pozo y baños. Los visitantes también pueden descender al fondo del pozo, donde recorren las instalaciones mineras. ^{[ 27 ]}

Varios edificios del sitio tienen estatus de protección . La Casa de la Pólvora, ^{[ 28 ]} el aserradero ^{[ 29 ]} la oficina ^{[ 30 ]} y el taller eléctrico, ^{[ 31 ]} recibieron cada uno el estatus de edificio catalogado de Grado II el 2 de septiembre de 1995. El edificio de la cabeza de la mina, el castillete y el circuito del tranvía y los baños de los mineros recibieron ambos el estatus de edificio catalogado de Grado II*, también el 2 de septiembre de 1995. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El edificio de la Casa de la Pólvora se utilizó para almacenar los explosivos necesarios para el trabajo de la mina durante el tiempo en que Big Pit fue una mina activa. ^{[ 28 ]}

La mina está sujeta a la normativa de la Inspección de Minas de Su Majestad , ya que todavía se clasifica como una mina a cielo abierto. ^{[ 5 ]} Los visitantes llevan un casco de plástico, una linterna de seguridad y una batería en un cinturón que pesa 5 kilogramos (11 lb) . Los visitantes también deben llevar en su cinturón un respirador , que en caso de emergencia filtrará el aire viciado durante aproximadamente una hora, lo que les dará una oportunidad de sobrevivir y escapar. ^{[ 34 ]} 

Antes de realizar el recorrido subterráneo de 50 minutos a 90 metros (300 pies) bajo tierra, se debe entregar el contrabando , como cualquier objeto que contenga una pila seca, desde relojes hasta teléfonos móviles. ^{[ 5 ]} Los peligros de la mina son reales; los carteles de seguridad sobre las etapas de la intoxicación por monóxido de carbono sirven como piezas de museo y como recordatorios reales de los peligros que se encuentran bajo tierra. Los sistemas automáticos de monitoreo de gases están discretamente ubicados alrededor de los túneles, al igual que los sistemas telefónicos de emergencia. Se monitorearon algunos haces de seguridad alrededor del área. ^{[ 34 ]} 

El museo contrató aprendices de minería en 2011; después de completar un periodo de aprendizaje, los aprendices obtendrían las cualificaciones necesarias para trabajar en una mina. ^{[ 35 ]} El personal del museo se declaró en huelga en 2014, ^{[ 36 ]} 2015 ^{[ 37 ]} y 2016. ^{[ 38 ]}

Como parte del Museo Nacional de Gales, la entrada a Big Pit se volvió gratuita en 2001, ^{[ 39 ]} y en 2015 el Primer Ministro Carwyn Jones anunció que "no habría pago por la entrada a ninguna de las atracciones de los Museos Nacionales". ^{[ 40 ]} En abril de 2025, en respuesta al aumento de los costos, el museo introdujo el cobro por la visita al subsuelo, inicialmente a modo de prueba hasta julio de 2026. La tarifa era de 8 libras esterlinas por una entrada con hora programada comprada con anticipación, con descuentos de 5 libras esterlinas o acceso el mismo día por orden de llegada. La entrada a otras partes del museo sigue siendo gratuita. ^{[ 41 ]} La decisión de cobrar provocó críticas del comité del Senedd para Cultura, Comunicaciones, Lengua Galesa, Deporte y Relaciones Internacionales, que declaró que violaba el principio de entrada gratuita a las "colecciones nacionales" y pidió al Gobierno de Gales que proporcionara fondos suficientes para mantener el acceso gratuito. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}