Gran Niebla Blanca

Big White Fog es una obra de teatro del dramaturgo estadounidense Theodore Ward y su primera obra importante. La obra sigue a la familia ficticia Mason a lo largo de tres generaciones entre 1922 y 1933. La mitad de la familia apoya el regreso a África y el garveyismo , mientras que la otra mitad busca el sueño americano . ^{[ 1 ]}

Terminada en 1937, la obra fue estrenada por la Unidad Negra del Proyecto de Teatro Federal de Chicago en 1938 en el Great Northern Theatre de Chicago, Illinois . En 1940, una reposición de Big White Fog fue la primera producción de la Compañía de Dramaturgos Negros en Nueva York. En 2007, Michael Attenborough dirigió su estreno europeo en el Teatro Almeida y encargó a su dramaturgo residente, Roy Williams, la escritura de Out of the Fog , una obra que ofrece una visión moderna y compara a los afroamericanos contemporáneos en Inglaterra con los de la década de 1920 en Chicago.

Ward nació en Luisiana en 1902, el sexto de once hijos. Su padre había sido esclavo . Cuando Ward tenía siete años, escribió una obra corta y se la mostró a su padre, quien la arrojó al fuego diciendo que era "obra del diablo". ^{[ 1 ]} La madre de Ward lo educó en secreto hasta su muerte alrededor de 1915 durante el parto . Poco después, su familia se separó y Ward viajó en trenes hacia el norte. Realizó varios trabajos ocasionales, incluyendo botones, limpiabotas y portero de barbería. Fue arrestado en Salt Lake City, Utah , por vender ginebra (que estaba prohibida en ese momento debido a la Ley Seca ). Allí, Ward comenzó a escribir de nuevo, principalmente cuentos y poemas. En 1934, se mudó a Chicago y escribió una obra de un acto titulada Sick 'n Tiahd . La obra ganó el segundo lugar en un concurso de escritura para una revista, y el ganador del concurso, Richard Wright , animó a Ward a escribir una obra de larga duración. Posteriormente, Ward escribió Big White Fog . Continuó escribiendo más de treinta obras de teatro, incluyendo Our Lan' , producida en Broadway . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Big White Fog tuvo una lectura pública en Nueva York algún tiempo antes de la muerte de Ward en 1983. Para la ocasión, Ward escribió sobre la inspiración que le sirvió de inspiración para la obra, describiendo una hermosa vista que había contemplado en las Montañas Rocosas mientras viajaba en trenes de carga durante su juventud:

Pero de repente sentí que mi espíritu se enfermó al darme cuenta de la verdad: «Soy negro y toda esta belleza y majestuosidad no me pertenecen». Con el corazón abatido, reconocí que no tenía nada de qué enorgullecerme. Era descendiente de los esclavos que habían construido este país, y sin embargo, seguía privado de la alegría patriótica que sentían quienes reclamaban la tierra como suya. En mi desconcierto aquella tarde, de repente comprendí que, como pueblo, estábamos envueltos en un cúmulo de mentiras, rodeados, de hecho, por una gran niebla blanca a través de la cual no podíamos ver la luz en ninguna parte. Desanimado, mientras el sol se ponía tras las montañas al oeste del paso, me arrastré de vuelta a un rincón oscuro del vagón y allí me acosté, convencido de que mi vida sería la de un vagabundo, sin esperanza, sin propósito. ^{[ 1 ]}

Big White Fog muestra las tensiones internas de la comunidad negra en la década de 1920 al seguir a los Mason, una familia negra que vive en una casa alquilada en Chicago. Los residentes son Victor Mason, su esposa Ella, su hijo Lester, el hermano de Victor, Percy, y el cuñado de Ella, Dan. Lester ha recibido una beca universitaria, Percy regresa a casa del servicio militar y Dan es el propietario. Su situación se deteriora lentamente: Lester pierde su beca por ser negro y, cuando llega la Gran Depresión , la familia se enfrenta al desahucio. Victor, desilusionado, se vuelca al garveyismo y planea emigrar a África . Lester comienza a apoyar una revolución comunista . Dan permanece comprometido con el sueño americano .

Una producción original del Federal Theatre Project , Big White Fog se presentó del 7 de abril al 30 de mayo de 1938. ^{[ 4 ] : 392} La producción fue dirigida por Kay Ewing, con escenografía de Hal Kopel. ^{[ 4 ] : 143}

En 1940, Ward se unió a Langston Hughes , Paul Robeson , Theodore Browne , Richard Wright y Alain Locke para formar la Negro Playwrights Company en Nueva York . Su primera producción fue una reposición de Big White Fog en el Lincoln Theatre de Harlem . ^{[ 2 ]} Dirigida por Powell Lindsay con escenografía de Perry Watkins, la obra se estrenó el 22 de octubre de 1940 y tuvo 64 representaciones. El reparto incluía a Canada Lee , Hilda Offley , Frank Silvera y Lionel Monagas . ^{[ 5 ] : 284}

El guion de Big White Fog se publicó por primera vez en 1974 en Black Theater USA . ^{[ 6 ]}

La obra tuvo su estreno europeo en el Teatro Almeida de Londres el 11 de mayo de 2007, bajo la dirección de Michael Attenborough. ^{[ 2 ]}

Por la época del estreno europeo de la obra en el Teatro Almeida, encargaron a su dramaturgo residente, Roy Williams, que escribiera Out of the Fog , una mirada moderna y una comparación de los negros contemporáneos en Inglaterra con los de la década de 1920 en Chicago. ^{[ 1 ]}

El Chicago Tribune elogió la producción original de 1938 como una nota a pie de página ingeniosa e imaginativa sobre la historia reciente al documentar el movimiento de Marcus Garvey que se originó en Chicago. ^{[ 7 ]} El Herald Examiner señaló que los actores "se sienten tan cómodos en el escenario como en sus propias casas". ^{[ 4 ] : 143}

En su reseña de la producción de 1940 para The New Masses , Ralph Ellison escribió que « Big White Fog no se parece a ninguna otra obra de teatro negra. El autor toma un movimiento que ha sido considerado un ridículo intento de los negros por imitar a la realeza británica y revela en él esa dignidad de la lucha humana que caracteriza a todos los pueblos oprimidos». ^{[ 5 ] : 284}

Michael Billington, de The Guardian, comparó Big White Fog con la obra de teatro de 1959 A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry y con la obra dramática de Clifford Odets de la década de 1930 en cuanto a la forma en que aborda temas personales y sociales. ^{[ 8 ]} Kate Bassett, de The Independent on Sunday, elogió la habilidad de Ward para condensar una "obra sobre el estado de la nación en una sala de estar con gran destreza" y la calificó como un "retrato de ira racial que aún resuena". ^{[ 9 ]} Billington dijo que admiraba la dirección de Ward de un elenco numeroso, pero que el clímax le pareció "a la vez apresurado y melodramático". ^{[ 8 ]}

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