Bill Blizzard

William H. Blizzard (19 de septiembre de 1892 - 31 de julio de 1958) fue un organizador sindical estadounidense , comandante del ejército de mineros durante la Batalla de Blair Mountain y presidente del Distrito 17 del Sindicato de Mineros Unidos (UMWA). Blizzard es recordado principalmente por su papel en la Batalla de Blair Mountain, donde lideró a los mineros contra las fuerzas del sheriff del condado de Logan, Don Chafin . Por su liderazgo en la batalla, Blizzard fue acusado de traición , pero fue absuelto en el juicio. A partir de entonces, siguió siendo un líder importante dentro del UMWA y del movimiento obrero organizado. ^{[ 1 ]}

Blizzard nació el 19 de septiembre de 1892 en Cabin Creek, Virginia Occidental . Sus padres fueron Timothy Blizzard y Sarah H. Blizzard . Su padre, Timothy, era minero de carbón y su madre, Sarah, una ferviente defensora del sindicato UMWA. Sarah ha sido comparada con Mother Jones y también es conocida como "Ma", y a Bill se le referiría como "el hijo de Ma". A los diez años, Bill se convirtió en minero de carbón y trabajó junto a su padre. Pronto se convertiría en un miembro leal del UMWA. Bill era arrogante y seguro de sí mismo, y la lealtad de su familia al UMWA era muy fuerte; por esta razón, a los diez años, Bill y su familia fueron desalojados de su hogar. Después de que se instalara un campamento de tiendas de campaña para los mineros desalojados, fue atacado a tiros por guardias armados y se rumoreó que la madre de Bill arrancó parte de la vía férrea en un intento por detener el tiroteo en los campamentos. Bill tenía 18 o 19 años cuando su madre intentó destruir el ferrocarril y defender los campamentos de mineros. A los 16 años, Bill ya era un minero experimentado, y se decía que "Bill se peleaba a la menor provocación, y a veces ni siquiera hacía falta". A los 19 años, Bill ya era un líder local del sindicato UMWA y un miembro sumamente leal. Pronto ascendería en las filas del UMWA.

A los diez años, Bill Blizzard fue desalojado de su casa junto con otros mineros por ser firmes partidarios del UMWA. Esto se debió principalmente a la lealtad que sus padres mostraban al sindicato. Su hermana describió el desalojo como "galletas y papas arrojadas y carbón sacado a paladas de la estufa". ^{[ 2 ]} Esto tuvo un profundo impacto en el joven Bill Blizzard, quien más tarde se convirtió en un activo influyente del UMWA. En 1912-1913 estalló la huelga de Paint Creek-Cabin Creek . El UMWA acudió en apoyo de los mineros durante la huelga. Los operadores de carbón enviaron guardias armados, que eran su propia fuerza policial privada , para dispersar a los mineros en huelga. Esto llevó a la madre de Blizzard, Sarah Blizzard, a intentar levantar las vías del tren para impedir que los guardias armados de la mina cometieran más tiroteos. Douglas Estep llega a esta conclusión sobre Virginia Occidental: “es un estado policial industrial donde todas las carreteras y estaciones de tren eran patrulladas por guardias armados… desafiar a los guardias o incluso insinuar simpatía por el sindicato era arriesgarse a una paliza, el exilio o incluso la muerte”. ^{[ 2 ]} Durante la huelga de Paint Creek/Cabin Creek, se enviaron guardias armados de minas a Virginia Occidental con el objetivo principal de expulsar al UMWA del estado y mantenerlo fuera. Los guardias desalojaban a los mineros leales al sindicato o en huelga, literalmente arrojando sus pertenencias a la calle y, a veces, golpeándolos y, en algunos casos, matándolos. Su principal objetivo era intimidar a los simpatizantes del sindicato. Durante este tiempo, el UMWA comenzó a verse afectado por la corrupción, especialmente entre los dirigentes sindicales. Los mineros se mostraron descontentos con la corrupción, considerándola perjudicial para la lucha por sus derechos. Finalmente, en las elecciones organizadas por la UMWA, destituyeron a los funcionarios corruptos y eligieron a Frank Keeney , Fred Mooney y Bill Blizzard. Blizzard tenía 19 años cuando fue elegido.

Bill Blizzard era muy persuasivo y, en ocasiones, generó mucha controversia. Gracias a su liderazgo, junto con el de Frank Keeney y Fred Mooney, y la intervención del gobernador Hatfield, los mineros y el sindicato UMWA lograron imponerse temporalmente, al punto de que los operadores de las minas de carbón al menos reconocieron al sindicato y escucharon sus demandas. Si bien Blizzard era uno de los miembros clave del distrito 17 del UMWA en Charleston, Virginia Occidental , no era partidario de los acuerdos pacíficos. A los mineros les gustaba su entusiasmo y muchos se convirtieron en firmes partidarios de Blizzard.

Antes de la Batalla de Blair Mountain, las tensiones entre los operadores de carbón y los mineros estaban en su punto álgido. La huelga de Paint Creek/Cabin Creek y la Batalla de Matewan son dos ejemplos de hostilidades durante las Guerras Mineras. Después de que Albert Sidney Hatfield, o "Sid Hatfield", fuera asesinado a tiros en las escaleras del juzgado por agentes de Baldwin Felts el 1 de agosto de 1921, el conflicto era inevitable; Sid fue un héroe por su participación en la Batalla de Matewan. ^{[ 3 ]} Los mineros recurrirían a Bill Blizzard en busca de liderazgo. En los últimos años se ha descubierto que Bill Blizzard fue el general de los mineros durante la Batalla de Blair Mountain. ^{[ 4 ]} Frank Keeney y Fred Mooney fueron acusados ​​de asesinato a mitad de la batalla y huyeron a Ohio. Los mineros procedieron a reunirse justo debajo de la ciudad de Charleston y habían reunido gran cantidad de armas, municiones y suministros. La marcha subsiguiente se conoció como la "Marcha Armada", que comenzó en Charleston y terminó en el condado de Logan, donde se encontraron con Don Chafin y sus fuerzas. Se estima que la fuerza de los mineros era de unos 10.000 hombres. Bill Blizzard fue organizador de la marcha armada y desempeñó un papel clave en el suministro de armas, municiones y provisiones al ejército. Mother Jones, una conocida defensora del movimiento obrero UMWA, intentó detener a los mineros antes de que entraran en el condado de Logan. Afirmó tener una carta del entonces presidente Warren G. Harding que apoyaba muchos de los derechos por los que luchaban los mineros. Esta carta resultó ser falsa y la noticia se extendió rápidamente. Mother Jones abandonó Virginia Occidental poco después de la presentación de la carta falsa. Los mineros llevaban pañuelos rojos alrededor del cuello para distinguir a los amigos de los enemigos, lo que contribuyó a la aparición del término "redneck" (paleto rojo). Los mineros llegaron al condado de Logan por Blair Mountain y el paso de Crooked Creek, donde Chafin había atrincherado a 2.000 simpatizantes y voluntarios no sindicalizados, decidido a que Mingo y Logan mantendrían al UMWA fuera. Cada ejército utilizaba una palabra clave de identificación. Las dos fuerzas contendientes se encontraron en el bosque y se comunicaron mediante palabras clave, pero ninguna escuchó la respuesta correcta y comenzaron a disparar. Estas fueron las primeras bajas de la Batalla de Blair Mountain. Las fuerzas unionistas de Blizzard y las fuerzas no unionistas de Chafin iniciaron una batalla que duró una semana. Las estimaciones de bajas varían entre los historiadores: según algunos, hubo 16 muertos y un número indeterminado de heridos. La batalla terminó cuando el presidente Harding envió tropas federales para restablecer el orden. El 31 de agosto de 1921, Charles F. Thompson formó parte del contingente de tropas que intentó restablecer el orden. ^{[ 5 ]}Testificó en el juicio de Blizzard en mayo de 1922 que había sido ignorado después de leer la proclamación del presidente que exigía el fin de la violencia, tras lo cual comunicó a sus superiores que se necesitaban tropas. ^{[ 5 ]} El plan para restablecer el orden mediante el envío de tropas funcionó porque los mineros se negaron a luchar contra soldados con los que muchos habían combatido durante la Primera Guerra Mundial. Cuando se le preguntó a Blizzard si era el líder del ejército, respondió: «¿Qué ejército? Supongo que los muchachos me harán caso». ^{[ 2 ]}

Tras la Batalla de Blair Mountain (Blizzard era considerado el general y líder de los mineros), fue acusado de traición contra el estado, pero fue absuelto. Los empresarios mineros aprovecharon esta oportunidad para aplastar al sindicato en Virginia Occidental. John Lewis, líder del UMWA, quien se había opuesto a la Batalla de Blair Mountain, expulsó a Blizzard del sindicato. Blizzard continuó luchando por los derechos de los mineros. En 1933, a raíz del New Deal , el UMWA se reorganizó y se reinventó. John Lewis le devolvió su puesto a Blizzard, y este, a su vez, volvió a predicar por todo el estado como miembro del UMWA. Los mineros de Virginia Occidental confiaban plenamente en Blizzard, y algunos lo consideraban un héroe. Blizzard llegaría a ser presidente del distrito 17 del UMWA. También se convirtió en un firme opositor del Sindicato de Mineros de Virginia Occidental, creado por los exmiembros del UMWA Frank Keeney y Bill Mooney. La tensión entre John Lewis y Bill Blizzard continuó, llegando a su punto álgido cuando Blizzard se enzarzó en una pelea a puñetazos con el hermano menor de John Lewis. Esto llevó a que John Lewis expulsara a Blizzard del UMWA en 1955. Tras este incidente, Blizzard fue relevado de sus funciones como presidente del distrito 17 del UMWA. Nunca perdonó a John Lewis por esto y se dice que lamentaba haberse involucrado con él. Bill Blizzard se retiró a una granja en el condado de Putnam en 1955. Falleció tres años después, el 31 de julio de 1958, a los 65 años. ^{[ 6 ]}

• "William Blizzard". Little Bits of History Along U.S. Roadways. December 6, 2012.
• Keeney, C. Belmont (September 26, 2012). "Bill Blizzard". The West Virginia Encyclopedia.
• Ghamilla, Sara. "The Mine Wars". American Experience– via West Virginia Public Broadcasting.

• Blair Community Center and Museum for a museum and research facility that specializes in the West Virginia Mine Wars
• Blizzard, William C. (2005). When Miners March. Gay, WV: Appalachian Community Press. ISBN 978-0-9764706-0-1.