Bill Genaust

Genaust sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial y recibió póstumamente la Medalla Estrella de Bronce con distintivo de combate "V" y la Medalla Corazón Púrpura en septiembre de 1945, por sus heroicas acciones con un rifle en un tiroteo en Saipán , donde resultó herido el 9 de julio de 1944. Norman Hatch , su comandante de sección fotográfica, lo recomendó para la Cruz de la Armada , pero la nominación fue rechazada porque Genaust era camarógrafo y no infante . ^{[ 2 ]} También compartió la Mención Presidencial de Unidad de la Armada otorgada a la 4.ª División de Infantería de Marina por la Batalla de Saipán y Tinian (15 de junio - 1 de agosto de 1944). Genaust tardó ocho meses en recuperarse de la herida en la pierna que sufrió en Saipán. Se le ofreció la oportunidad de regresar a casa, pero en cambio se ofreció voluntario para ir a Iwo Jima durante la campaña de los Volcanes y las Islas Ryukyu . ^{[ 2 ]}

A Genaust se le asignó la tarea de ayudar a entrenar a los fotógrafos de la Infantería de Marina sobre cómo filmar en una zona de combate. ^{[ 2 ]} Había tres divisiones de la Infantería de Marina en una fuerza de aproximadamente 70 000 militares, que incluía a unos 60 camarógrafos de la Infantería de Marina que se entrenaban para el asalto a Iwo Jima. Genaust acompañaría a los infantes de marina que viajaban en lanchas de desembarco . El 19 de febrero, filmando durante el trayecto, Genaust desembarcó en la playa con miembros de la 4.ª División de la Infantería de Marina . ^{[ 2 ]} Al tercer día, se acercó al monte Suribachi, donde se encontraba el 28.º Regimiento de Infantería de Marina , de la 5.ª División de la Infantería de Marina, con órdenes de capturar la cima. Allí se unió al fotógrafo de la Infantería de Marina, el soldado de primera clase Bob Campbell, y procedió a filmar más escenas en la base del Suribachi. ^{[ 2 ]}

El 23 de febrero de 1945, una patrulla de 40 hombres, compuesta principalmente por miembros del Tercer Pelotón, Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina , recibió la orden de ascender al Monte Suribachi y tomar y ocupar la cima. La patrulla estaba dirigida por el oficial ejecutivo de la Compañía E, el Primer Teniente Harold Schrier , quien se había ofrecido voluntario para tomar el mando del pelotón e izar la pequeña bandera estadounidense del batallón para señalar la captura del volcán. La bandera, que estaba sujeta a una tubería de agua de hierro japonesa, fue izada aproximadamente a las 10:30  a. m. por Schrier, su sargento de pelotón Ernest Ivy Thomas Jr. y otro sargento. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El fotógrafo de la Infantería de Marina, el Sargento Lou Lowery, acompañó a la patrulla y fotografió a los infantes de marina y a los sanitarios de la Armada ascendiendo a la cima del Monte Suribachi, a los infantes de marina atando la bandera a la tubería y a los hombres alrededor del mástil después de que fue izada.

Alrededor del mediodía, los fotógrafos de la Infantería de Marina, el sargento Genaust y el soldado Campbell, recibieron la orden de subir al monte Suribachi. ^{[ 2 ]} En el camino, se encontraron con el fotógrafo de Associated Press, Joe Rosenthal , quien llegó por primera vez a Iwo Jima con la 4.ª División de Infantería de Marina el 19 de febrero (viajaba de un barco a otro todos los días), pero se perdió el primer izamiento de la bandera en la cima. ^{[ 2 ]} Los tres fotógrafos procedieron a subir juntos al monte Suribachi mientras cuatro infantes de marina del Segundo Pelotón, Compañía E, también subían con órdenes de izar una gran bandera de reemplazo en la cima. En el camino, Rosenthal, Genaust y Campbell se encontraron con Lowery que bajaba y les contó sobre el primer izamiento de la bandera estadounidense. Una vez en la cima, encontraron otro tubo japonés y le colocaron la segunda y más grande bandera estadounidense, lo que haría que una sola bandera en la cima fuera más visible desde cualquier punto de la isla. ^{[ 1 ]} Después de que los tres se colocaron en la cima, Genaust, con su cámara de cine Bell & Howell Auto Master Filmo de 16 mm, se situó a la izquierda de Rosenthal y filmó el izado de la segunda bandera por seis infantes de marina. ^{[ 7 ]} Bajo las órdenes del teniente Schrier, se izó la bandera más grande mientras se arriaba la más pequeña. ^{[ 1 ]}

La película de Genaust capturó a los seis marines preparándose para izar la bandera más grande, el izado de la bandera/mástil y la sujeción de la base del mástil con rocas. ^{[ 2 ]} Rosenthal se hizo famoso por tomar la fotografía en blanco y negro del segundo izado de bandera que apareció en los periódicos del domingo 25 de febrero. Fotografías similares también fueron tomadas en la cima del Monte Suribachi por Campbell y otros fotógrafos, incluyendo un fotógrafo del Ejército de los EE. UU. y un fotógrafo de la Guardia Costera de los EE. UU. ^{[ 8 ]} La película de Genaust también captura a otros marines en la cima mientras miran la bandera durante el segundo izado de bandera. ^{[ 2 ]} Estos marines no son visibles en la famosa fotografía de Rosenthal.

Colina 362A en Iwo Jima, vista desde la cima y la cara norte, con líneas punteadas que indican el sistema de túneles japonés.

Telegrama recibido por la esposa de Genaust, en el que se indicaba que estaba desaparecido en combate.

El 3 de marzo de 1945, Genaust fue reportado como desaparecido en combate después de ser herido de bala en una gran cueva en o cerca de la Colina 362-A, ubicada en la parte norte de Iwo Jima. El 4 de marzo, fue declarado muerto en combate . ^{[ 3 ] : 324 [ 9 ]} Después de hablar con dos fotógrafos en Iwo Jima, el amigo de Genaust, el teniente coronel Donald L. Dickson, ofreció el siguiente relato de su muerte en una carta a su viuda:

Según tengo entendido, un grupo de marines estaba despejando cuevas de japoneses recalcitrantes. Lanzaron granadas en una cueva y creyeron que todos los enemigos habían muerto. Los marines quisieron asegurarse y le preguntaron a Bill si podían usar su linterna . Bill dijo que entraría con ellos. Entraron a rastras y Bill iluminó el camino con su linterna. Había muchos japoneses aún con vida e inmediatamente abrieron fuego. Bill cayó sin hacer ruido. Como portador de la linterna, había sido el primer blanco de varias balas. Estoy seguro de que nunca supo qué le pasó.

Los marines obligaron a los japoneses a adentrarse más en la cueva, pero no pudieron sacarlos. Más hombres habrían muerto al intentar sacar el cuerpo sin vida de Bill de la estrecha cueva.

Se colocaron rápidamente cargas de TNT en la entrada de la cueva y explotaron. La explosión bloqueó toda la entrada de la cueva con tierra y el cuerpo de Bill quedó completamente sepultado. ^{[ 10 ]}

El comandante de la sección fotográfica, Norman Hatch, dio algunos detalles sobre las circunstancias de la muerte de Genaust. Informó que, debido a las malas condiciones de iluminación en Iwo Jima, Genaust se había unido a un equipo de infantería que despejaba cuevas y túneles. En una cueva, encontraron a un soldado japonés sentado a una mesa, revisando documentos rutinarios. Los marines lo llamaron, pero no lograron captar su atención. Se trajo a un intérprete, un teniente, para que hablara con el soldado en japonés, pero no obtuvo respuesta. Mientras el jefe de patrulla se preparaba para entrar al subsuelo a investigar, le pidió a Genaust su linterna. Genaust dijo que entraría él mismo y hablaría con el soldado japonés. A dos tercios del camino dentro de la cueva, Genaust recibió un disparo de ametralladora proveniente de una entrada oculta. El teniente ordenó cerrar la cueva y el cuerpo de Genaust quedó sepultado por la explosión. ^{[ 11 ]}

A pesar de los renovados esfuerzos de búsqueda en 2007, el cuerpo de Genaust no ha sido recuperado. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Se encuentra entre los 250 estadounidenses que figuran como desaparecidos en Iwo Jima, aunque la mayoría de ellos se perdieron en el mar.

Carta a la viuda de Genaust, con un relato de su muerte.

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