Bill Groman

William Frederick Groman (17 de julio de 1936 - 17 de junio de 2020) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como receptor abierto en la American Football League (AFL). Jugó fútbol americano universitario para los Heidelberg Student Princes y profesionalmente para los Houston Oilers de 1960 a 1962, formando parte de los dos primeros equipos campeones de la AFL . Jugó para los Denver Broncos en 1963 y para los Buffalo Bills en 1964 y 1965, participando en los dos campeonatos de liga de los Bills. En sus seis años como profesional, formó parte de cuatro equipos campeones de la AFL, siendo el único hombre en lograrlo.

Durante 63 años, Groman mantuvo el récord de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de más yardas recibidas en una temporada por un novato , con 1473 yardas en la temporada de 1960. Este récord fue superado el 7 de enero de 2024 por Puka Nacua de Los Angeles Rams en un partido contra los San Francisco 49ers . Nacua terminó la temporada con 1486 yardas recibidas, 13 más que Groman en 1960. ^{[ 1 ]}

Groman asistió a la Universidad de Heidelberg y se graduó con una licenciatura, destacando en tres deportes, incluido el fútbol americano. Inicialmente no aspiraba a ser jugador profesional, sino que se dedicó a la enseñanza tras dejar la universidad en 1958. Impartió clases de ciencias a alumnos de octavo grado en Perrysburg, Ohio, cerca de donde creció, hasta que un día una compañera de trabajo y su esposo, Bob Snyder, exentrenador de la NFL, lo invitaron a almorzar. Tras un rato de juego, Snyder se percató del talento de Groman y llamó a un antiguo compañero de equipo de Notre Dame que, casualmente, acababa de ser contratado como entrenador principal de los Houston Oilers : Lou Rymkus . ^{[ 2 ]}

Groman comenzó su carrera con fuerza, teniendo un año de novato como ningún otro receptor había tenido antes. En el primer juego que jugó (el primero en la historia de los Oilers también), atrapó seis pases para 115 yardas y un touchdown cuando los Oilers se impusieron 37-22 sobre los Oakland Raiders . ^{[ 3 ]} Jugó en 13 de los 14 juegos en la temporada de los Oilers, y atrapó 72 pases para 1,473 yardas con 12 touchdowns (incluido uno adicional en el que lanzó un pase para tres yardas para un touchdown). En el juego por el título de la AFL el 1 de enero de 1961, atrapó tres pases para 37 yardas y un touchdown, con su anotación en el tercer cuarto dándole a los Oilers una ventaja de 17-9 camino a una victoria 24-16 sobre los Los Angeles Chargers . ^{[ 4 ]} Groman estableció el récord de yardas recibidas en una temporada de novato con 1,473 en 1960, cuando la temporada era de 14 juegos en lugar de los 17 actuales; Groman jugó en solo 13 de los 14 juegos de los Oilers. Su récord de 63 años fue roto por Puka Nacua el 7 de enero de 2024. Groman fue seleccionado como uno de los extremos ofensivos en el primer equipo All-League de Sporting News AFL en 1960. Junto con su compañero de equipo Charlie Hennigan , se les conocía como "Los gemelos de larga distancia", ^{[ 5 ]} y Groman se benefició de sus pies rápidos que lo convirtieron en una estrella del atletismo en la universidad.

Al año siguiente, jugó 13 partidos y atrapó 50 pases para 1175 yardas (aumentando su promedio de yardas por recepción de 20 a 23) y 17 touchdowns, la mayor cantidad en la liga. En el partido por el título de la AFL de esa temporada, atrapó tres pases para 32 yardas. Sin embargo, su carrera se vio truncada por una lesión sufrida en ese partido. Durante una recepción corta, se lesionó en una entrada de Claude Gibson que, según su propia descripción, le provocó una flexión de rodilla tras chocar con un casco. Durante las siguientes cuatro temporadas, jugó con dos ligamentos de la rodilla desgarrados, pero nunca volvió a ser el mismo. Este también fue su último partido de playoffs. ^{[ 6 ]}

En 1962, fue titular en solo seis juegos y atrapó 21 pases para 328 yardas y tres touchdowns. Fue traspasado a los Denver Broncos en 1963 y jugó en solo cinco juegos para 27 recepciones, 437 yardas y tres touchdowns. Se unió a los Buffalo Bills en 1964 y 1965, donde el equipo ganó dos títulos de la AFL, aunque Groman solo atrapó un total combinado de cuatro recepciones para 68 yardas en 10 juegos con los Bills. En su carrera de seis años, tuvo 3,481 yardas de recepción (2,008 en los cinco años posteriores a su temporada de novato), 36 touchdowns y 174 recepciones. Sus 29 touchdowns en sus primeras dos temporadas son la mayor cantidad para cualquier receptor.

Se retiró tras la temporada de 1966. Tras finalizar su carrera como jugador, se convirtió en corredor de bolsa, pero no se alejó del fútbol americano por mucho tiempo, trabajando como ojeador de fin de semana para los Cincinnati Bengals y posteriormente para otros equipos, incluyendo un periodo como director de personal profesional para dos equipos de la United States Football League . Dedicó la mayor parte de su tiempo como ojeador a los Atlanta Falcons , y reconoció que su recomendación de Jamal Anderson fue una de las mejores. Se retiró del ojeo en 2003 para cuidar de su esposa enferma. Aunque no acumuló suficientes estadísticas para ser considerado para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, sus zapatillas de la temporada de novato en la que batió récords se exhiben en bronce. Falleció el 17 de junio de 2020, a los 83 años, por causas naturales. ^{[ 7 ]}

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• Tarjeta de fútbol americano Fleer de Groman de 1961