William Jefferson (político)

William Jennings Jefferson (nacido el 14 de marzo de 1947) es un ex político estadounidense de Luisiana cuya carrera terminó en medio de un escándalo de corrupción de gran repercusión y su posterior condena. Miembro del Partido Demócrata , fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante nueve legislaturas , desde 1991 hasta 2009, representando al segundo distrito congresional de Luisiana en el área metropolitana de Nueva Orleans . Es el primer congresista negro del estado desde el fin de la Reconstrucción . ^{[ 1 ]}

A partir de 2006, Jefferson fue objeto de una investigación federal por soborno y crimen organizado , en la que los fiscales alegaron que utilizó su cargo para solicitar pagos a empresas que buscaban acuerdos comerciales en África ; la investigación atrajo la atención nacional después de que los agentes descubrieran 90.000 dólares en efectivo escondidos en el congelador de su casa.

Jefferson buscó la reelección en 2008. Tras su acusación formal en 2007, obtuvo la nominación nuevamente con el 56% de los votos en una segunda vuelta. Fue derrotado en las elecciones generales por el republicano Joseph Cao en una sorpresiva victoria, con un resultado de 49.54% frente al 46.83%, en un distrito mayoritariamente demócrata donde Barack Obama recibió el 72% de los votos ese año.

El 13 de noviembre de 2009, Jefferson fue sentenciado a trece años de prisión federal por soborno, la sentencia más larga jamás impuesta a un congresista. ^{[ 2 ]} Comenzó a cumplir esa sentencia en mayo de 2012 en una instalación de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) en Beaumont, Texas .

Jefferson apeló su caso tras un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre cuestiones similares. El 5 de octubre de 2017, se ordenó la liberación de Jefferson, a la espera de la sentencia u otra acción, luego de que un juez de distrito de los Estados Unidos desestimara siete de los diez cargos en su contra. ^{[ 3 ]} El 1 de diciembre de 2017, el juez TS Ellis III aceptó su acuerdo de culpabilidad y sentenció a Jefferson al tiempo ya cumplido . ^{[ 4 ]}

Jefferson nació el 14 de marzo de 1947 en Lake Providence , la sede parroquial de East Carroll Parish, en el noreste de Luisiana. ^{[ 5 ]} Él y sus ocho hermanos trabajaban junto a su padre en la granja, y Jefferson también era operador de maquinaria pesada para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Los Jefferson fueron una de las pocas familias afroamericanas de la zona que, a mediados del siglo XX, poseían sus tierras (a diferencia de los aparceros ). Eran respetados, pero la familia vivía en la pobreza. ^{[ 6 ]}

Jefferson se graduó de la escuela secundaria GW Griffin en Lake Providence. ^{[ 7 ]} En 1969, Jefferson recibió una licenciatura de la Universidad del Sur , una universidad históricamente para afroamericanos en Baton Rouge , donde había participado en el ROTC del Ejército . En 1969, lideró una protesta contra las instalaciones deficientes del campus y negoció una resolución de la queja con el entonces gobernador John J. McKeithen . Al graduarse de la Universidad del Sur, Jefferson fue nombrado segundo teniente del Ejército de los Estados Unidos ; sirvió en la reserva hasta 1975. ^{[ 8 ]} En 1972, obtuvo un doctorado en jurisprudencia de la Facultad de Derecho de Harvard . En 1996, recibió una maestría en derecho tributario del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C.

En 1972 y 1973, Jefferson comenzó a ejercer la abogacía, tras haber trabajado inicialmente como asistente del juez Alvin Benjamin Rubin del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana .

Jefferson es hermano de Betty Jefferson , quien se convirtió en tasadora de Nueva Orleans y operadora de campo demócrata; Mose Jefferson , ^{[ 9 ]} Archie Jefferson y Brenda Jefferson Foster . Es tío de Angela Coleman .

Jefferson y su esposa, Andrea Jefferson, tienen cinco hijas: Jamila Jefferson-Jones, Jalila Jefferson-Bullock (exrepresentante estatal de Luisiana), Jelani Jefferson Exum (profesora de derecho en la Universidad de Toledo ), Nailah Jefferson (cineasta documental) y Akilah Jefferson. Jamila, Jalila y Jelani se graduaron de Harvard College y de la Facultad de Derecho de Harvard . Nailah se graduó de la Universidad de Boston y de Emerson College . Akilah, graduada de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island , estudia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane .

De 1973 a 1975, Jefferson fue asistente legislativo del senador demócrata estadounidense J. Bennett Johnston de Luisiana. Jefferson se mudó a Nueva Orleans en 1976 y fue elegido senador estatal de Luisiana en 1979, cargo que ocupó hasta 1990. Se postuló dos veces sin éxito para alcalde de Nueva Orleans , habiendo desafiado , junto con Ron Faucheux , a Dutch Morial en las elecciones de 1982. Fue derrotado por Sidney Barthelemy en la segunda vuelta de las elecciones a la alcaldía de 1986. ^{[ 10 ]} Durante la contienda electoral de 1982, Morial atacó a Jefferson llamándolo "Dollar Bill". Jefferson era considerado una estrella en ascenso en la política de Luisiana, y algunos sugerían que sería el segundo gobernador afroamericano de su estado . ^{[ 6 ]}

En 1990, a mitad de su tercer mandato en el senado estatal, Jefferson se presentó a las primarias abiertas no partidistas para el segundo distrito congresional de Luisiana, tras el anuncio de la jubilación de Lindy Boggs, quien llevaba diez mandatos en el cargo . Obtuvo el primer puesto entre los siete candidatos con el 24% de los votos. En la segunda vuelta, derrotó a Marc Morial , hijo de Dutch Morial, con el 52% de los votos. Fue reelegido siete veces.

En la Cámara de Representantes, Jefferson se unió al Caucus Negro del Congreso . ^{[ 11 ]} Consideró postularse para gobernador en 1995 , pero no lo hizo.

Jefferson se postuló para gobernador de Luisiana en las elecciones de 1999 y fue el candidato demócrata "oficial" de facto. Sin embargo, sufrió una dura derrota ante el republicano en funciones Mike Foster , obteniendo el 29,5 por ciento de los votos y ganando únicamente en Nueva Orleans (que incluye la parroquia de Orleans ) y en su parroquia natal de East Carroll , cuyo distrito electoral es Lake Providence.

Jefferson y su familia controlaban una de las organizaciones de movilización electoral más sofisticadas y eficaces del sur de Luisiana: los Demócratas Progresistas . La periodista Laura Maggi describió a Mose Jefferson, hermano de William, como «el hombre responsable de dirigir la operación callejera de los Demócratas Progresistas» en Nueva Orleans. ^{[ 12 ]}

Sus oponentes, Ken Carter y Jim Singleton , fundaron la Organización Negra para el Desarrollo del Liderazgo como grupo alternativo. En 2002, el apoyo de los Demócratas Progresistas contribuyó a la elección de Renée Gill Pratt, protegida de Jefferson, al Consejo Municipal de Nueva Orleans . La hija de Jefferson, Jalila, fue derrotada por Rosalind Peychaud en una elección especial para el escaño del Distrito 91 de Gill Pratt en la Cámara de Representantes de Luisiana . Derrotó a Peychaud en las siguientes elecciones ordinarias. La organización de los Demócratas Progresistas de Jefferson también contribuyó a la elección de la hermana de Jefferson, Betty , como tasadora municipal, en 1998, 2002 y 2006.

La política de Nueva Orleans cambió sustancialmente tras el huracán Katrina en 2005, ya que muchos antiguos residentes nunca regresaron a la ciudad, modificando así la demografía del electorado. Pocos días después del huracán Katrina, se informó que Jefferson había utilizado un destacamento de la Guardia Nacional de Luisiana para recuperar efectos personales y pertenencias de su casa. ^{[ 13 ]} Después de que el camión en el que viajaban él y el destacamento quedara atascado, el helicóptero de la Guardia Nacional prestó ayuda al grupo de Jefferson mientras las operaciones de rescate en la ciudad aún estaban en marcha.

En el ciclo electoral subsiguiente de 2006 para el segundo distrito congresional de Luisiana , ocho demócratas , tres republicanos y un libertario se postularon para las elecciones contra Jefferson. ^{[ 14 ]} Jefferson había sido nombrado como sujeto en una investigación por corrupción.

Ninguno de los candidatos obtuvo más del 50% de los votos en la primera votación (7 de noviembre de 2006), lo que obligó a una segunda vuelta. Los dos candidatos que sobrevivieron a la primera votación fueron demócratas afroamericanos: Jefferson obtuvo el 30% de los votos, y la representante estatal Karen Carter , que contaba con el apoyo de la cúpula del Partido Demócrata de Luisiana , obtuvo casi todos los respaldos de los políticos locales y la prensa local; ella consiguió el 22% de los votos. ^{[ 15 ]} Carter fue el primer rival creíble de Jefferson desde su primera candidatura al Congreso.

Los comentaristas políticos predijeron una fácil victoria para Carter en la segunda vuelta (que se celebraría el 9 de diciembre de 2006). ^{[ 16 ]} Sin embargo, en la última semana de campaña, el sheriff de la parroquia de Jefferson , Harry Lee , un demócrata defensor de la ley y el orden , instó a los votantes a votar en contra de Carter. Había criticado la conducta de los agentes de policía de Gretna y los ayudantes del sheriff de la parroquia de Jefferson tras el huracán Katrina, ya que habían impedido que los evacuados huyeran de Nueva Orleans. Lee envió por correo 25 000 volantes e hizo declaraciones públicas atacando a Carter. La campaña generó mucha controversia, poniendo de manifiesto las diferencias raciales entre las parroquias. ^{[ 17 ]}

La participación electoral disminuyó del 24,15% al ​​16,25%. Si bien los residentes de la ciudad de Nueva Orleans le dieron a Jefferson una ligera mayoría sobre Carter (51% frente al 49%), la parte del distrito correspondiente a la parroquia de Jefferson votó por Jefferson con un contundente 71% frente al 29%, inclinando claramente la elección a su favor.

Tras la reelección de Jefferson, la presidenta electa de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, anunció que Jefferson no recuperaría su puesto en el Comité de Medios y Arbitrios mientras no sea "exonerado de cualquier irregularidad en una investigación federal de corrupción en curso". ^{[ 18 ]}

En 2008, Jefferson buscó la reelección mientras estaba acusado de soborno. Seis demócratas lo desafiaron por el puesto en las primarias demócratas. La votación se retrasó debido al huracán Gustav . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En las primarias demócratas del 4 de octubre de 2008, la oposición a Jefferson se dividió entre siete contendientes. Algunos de los aspirantes obtuvieron buenos resultados en sus barrios de base, pero no lograron obtener mucho apoyo en otras partes del distrito. Jefferson quedó segundo, tercero o incluso cuarto en muchos distritos electorales, pero su 25% de los votos fue suficiente para darle la mayoría simple y llevarlo a la segunda vuelta, donde se enfrentó a Helena Moreno , una ex presentadora de noticias de televisión, el 4 de noviembre. Gracias al apoyo abrumador de los votantes afroamericanos en la misma fecha en que la candidatura presidencial de Barack Obama los llevó a las urnas en cifras sin precedentes, Jefferson ganó la nominación demócrata en las primarias del partido para el Congreso. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Jefferson ganó la segunda vuelta demócrata del 4 de noviembre. ^{[ 24 ]}

La ronda de elecciones generales tuvo lugar el 6 de diciembre de 2008. Jefferson se enfrentó al candidato republicano Anh "Joseph" Cao , al candidato del Partido Verde Malik Rahim y al candidato del Partido Libertario Gregory Kahn. Un candidato anterior, el independiente Jerry Jacobs, se retiró. ^{[ 25 ]}

Jefferson fue derrotado en las elecciones generales del 6 de diciembre de 2008 en una gran sorpresa por el candidato republicano Cao, ^{[ 26 ]} quien contaba con el respaldo de varios demócratas prominentes , incluidos Moreno y las concejalas Jackie Clarkson y Stacy Head . El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, respaldó a Jefferson. Cao ganó por tres puntos porcentuales. Jefferson fue el tercer titular demócrata desde el fin de la Reconstrucción en perder ante un republicano a nivel federal en Luisiana. (Pero en Luisiana, como en otras partes del Sur, muchos blancos conservadores abandonaron el Partido Demócrata para unirse al Partido Republicano, y las alianzas han cambiado).

La derrota de Jefferson causó revuelo debido al carácter predominantemente demócrata del distrito; con un Índice de Votación Partidista de Cook de D+28, es el tercer distrito más demócrata del Sur . Los demócratas suelen ganar las elecciones locales y estatales por amplia mayoría. Barack Obama ganó en este distrito con el 72% de los votos en las elecciones presidenciales de 2008.

Jefferson se convirtió en el tercer congresista afroamericano en ejercicio en ser destituido en una elección general. ^{[ 27 ]}

A mediados de 2005, un inversor de la empresa de TI iGate, con sede en Louisville, Kentucky, se declaró culpable de conspiración para cometer soborno y del pago de 400.000 dólares en sobornos a un funcionario público, un miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, entonces no identificado ^{[ 28 ],} que posteriormente se identificó como Jefferson. A cambio de estos sobornos, se alegó que el funcionario público había accedido a persuadir al Ejército de los Estados Unidos para que probara la tecnología de banda ancha bidireccional de iGate y otros productos de la empresa; a influir en altos funcionarios de Nigeria , Ghana y Camerún ; y a reunirse con personal del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos para facilitar la posible financiación de acuerdos comerciales de iGate en esos países. ^{[ 28 ]}

Basándose en estas acusaciones, el FBI allanó las oficinas congresionales de Jefferson en mayo de 2006. El 4 de junio de 2007, un gran jurado federal acusó a Jefferson de dieciséis delitos graves relacionados con la corrupción , incluyendo soborno , crimen organizado , conspiración , lavado de dinero , obstrucción de la justicia y otros delitos. ^{[ 29 ]} Jefferson fue derrotado por el republicano Joseph Cao el 6 de diciembre de 2008, ^{[ 26 ]} y se convirtió en el demócrata de mayor antigüedad en perder la reelección ese año. ^{[ 30 ]}

En 2009, fue juzgado en Virginia por cargos federales de corrupción. ^{[ 31 ]} El 5 de agosto de 2009, fue declarado culpable de once de los dieciséis cargos de corrupción. ^{[ 32 ]} El 13 de noviembre de 2009, Jefferson fue sentenciado a trece años, la sentencia más larga impuesta a un congresista por soborno o cualquier otro delito.

El 26 de marzo de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos confirmó la condena y sentencia de Jefferson por diez de los once cargos por los que fue declarado culpable. ^{[ 33 ]} El Tribunal de Apelaciones anuló y remitió la condena por un cargo de la acusación, relacionado con un presunto fraude electrónico , al considerar que la jurisdicción para ese cargo era impropia en el tribunal federal de Virginia. ^{[ 33 ]}

El New Orleans Times-Picayune y su contraparte digital, NOLA.com, calificaron la condena del excongresista William Jefferson en 2009 como un "capítulo vergonzoso" en la historia del estado. El periódico rindió homenaje a su ascenso desde una infancia humilde hasta convertirse en un abogado bien educado, pero afirmó que era necesario que pagara por sus crímenes. ^{[ 34 ]} El 20 de abril de 2012, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , TS Ellis III, revocó la fianza de Jefferson y ordenó que se presentara en prisión antes del 4 de mayo de 2012 para comenzar a cumplir su condena de trece años. ^{[ 35 ]} Se presentó según lo ordenado en el centro penitenciario federal de Beaumont, Texas. ^{[ 36 ]} Su liberación estaba programada para el 30 de agosto de 2023, pero finalmente salió de la prisión federal el 20 de diciembre de 2017. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Jefferson debía 5 millones de dólares en honorarios legales y se declaró en bancarrota . ^{[ 39 ]} El 1 de mayo de 2015, Jefferson fue inhabilitado permanentemente por la Corte Suprema de Luisiana . ^{[ 40 ]}

En el caso McDonnell contra Estados Unidos de 2016 ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , la Corte devolvió el caso al tribunal inferior debido a problemas con los cargos de corrupción contra el exgobernador de Virginia, Bob McDonnell . El Departamento de Justicia retiró posteriormente el caso y no volverá a procesarlo. Jefferson apeló y el juez de distrito de los Estados Unidos, TS Ellis, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, desestimó 7 de los 10 cargos más importantes en su contra el 5 de octubre de 2017: anuló las condenas por "dos cargos de solicitud de sobornos, dos cargos de fraude electrónico y tres cargos de lavado de dinero ". ^{[ 3 ]}

El juez ordenó su liberación mientras el gobierno determinaba la sentencia o los planes para un nuevo juicio. ^{[ 3 ]} El 1 de diciembre, el gobierno y Jefferson acordaron que (1) dado el fallo del juez Ellis que desestimó algunos de los cargos, uno de los tres cargos restantes también debía ser desestimado; y (2) dado el tiempo que Jefferson ya había cumplido en prisión, así como el gasto que implicaba continuar el litigio, las partes acordaron que si en la nueva sentencia el juez Ellis impuso una sentencia de tiempo cumplido, ninguna de las partes presentaría más apelaciones de la decisión del juez Ellis en la que desestimó la mayoría, pero no todos, los cargos contra Jefferson. Posteriormente, el juez Ellis sentenció al excongresista al tiempo cumplido, habiendo pasado cinco años y medio de su sentencia inicial de trece años en prisión federal.

El 22 de mayo de 2009, Betty Jefferson, Mose Jefferson, Angela Coleman y la compañera de Mose durante mucho tiempo, la ex concejala de la ciudad de Nueva Orleans, Renée Gill Pratt, fueron acusados ​​de violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO). El 5 de junio de 2009, todos los acusados ​​se declararon inocentes. Su hermana Brenda Jefferson Foster estaba sirviendo como testigo en el caso del gobierno en su contra. ^{[ 41 ]} Mose Jefferson también enfrenta un juicio separado por cargos de soborno a la presidenta de la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans, Ellenese Brooks-Simms. ^{[ 42 ]} El 28 de julio de 2009, el juez federal de los Estados Unidos Ivan LR Lemelle pospuso el inicio del juicio por crimen organizado hasta el 25 de enero de 2010.

El 10 de enero de 2010, Mose Jefferson fue declarado culpable de soborno y condenado a diez años de prisión. El 26 de febrero de 2010, Betty Jefferson y Angela Coleman se declararon culpables de un único cargo de conspiración. Se esperaba que testificaran a favor del gobierno en el juicio por fraude y corrupción contra Mose Jefferson y Pratt.

• Lista de representantes afroamericanos de los Estados Unidos
• Lista de políticos federales estadounidenses condenados por delitos
• Lista de escándalos políticos federales en los Estados Unidos

• Biografía en el Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos
• Información financiera (oficina federal) en la Comisión Federal Electoral
• Acusación contra Jefferson , 4 de junio de 2007, Estados Unidos contra Jefferson, Tribunal de Distrito del Distrito Este de Virginia.
• Sitio web oficial de la Cámara de Representantes de EE. UU. en Wayback Machine (archivado el 2 de octubre de 2008)
• Apariciones en C-SPAN