William Nack

William Louis Nack (4 de febrero de 1941 - 13 de abril de 2018) ^{[ 1 ]} fue un periodista y autor estadounidense. Escribió sobre deportes, política y medio ambiente en Newsday durante 11 años antes de unirse al equipo de Sports Illustrated en 1978 como reportero de investigación y redactor de artículos generales. ^{[ 2 ]} Después de dejar SI en 2001, Nack trabajó como freelance para numerosas publicaciones, incluyendo GQ y ESPN.com . También fue asesor en la película para televisión Ruffian (2007) y en la película de Disney Secretariat (2010).

Nack nació en Chicago , Illinois. Su familia se mudó al pueblo de Skokie en 1951. De niños, William y su hermana, Dee, limpiaban los establos y cuidaban los caballos de los vecinos en la cercana Morton Grove . En 1955, consiguieron su propio caballo, un caballo de desfile con una cabeza negra que le servía de máscara sobre un cuerpo completamente blanco, al que Dee llamó The Bandit. William comenzó a participar en concursos hípicos y pasó su adolescencia con caballos de paso, entre ellos Wing Commander y Bo Jangles. Conservaba sus fotos en paredes opuestas de su habitación, en recuerdo de su enfrentamiento en el Anfiteatro Internacional en diciembre de ese año. En su libro Ruffian , Nack escribió que "se enfrentaron en aquella ardiente arena minuto a minuto, látigo tras látigo, escalofriantemente a través del paso lento y el trote, hasta que finalmente la multitud se puso de pie de un salto cuando el Comandante, con la crin al viento, pasó furioso, sus musculosas patas impulsándolo directamente a la historia como el mejor caballo de silla de cinco aires de todos los tiempos. Los aullidos aún resuenan en mis oídos". ^{[ 3 ]}

Nack veneraba a Swaps , el ganador del Derby de Kentucky de 1955 , más que a cualquier otro atleta. Se encontró con Swaps mientras observaba desde la barandilla en Washington Park , tres meses después de la victoria en el Derby. "El caballo que veo ahora en mi memoria se ve alto y radiante", observó más tarde. "Swaps tenía un ojo marrón grande y luminoso, una cabeza y un rostro exquisitamente egeos que parecían cincelados en un camafeo, y un aliento cálido y amigable que contuvo por un instante cuando la mano que le ofrecías, ahuecada hacia abajo, se elevó y se acercó a él". Una semana después, Nack volvió a ver a Swaps en Washington Park, "lanzándose por la recta final como una pantera al anochecer, tres por delante, sus poderosos hombros brillando a la luz mientras extendía sus patas delanteras muy por delante y galopaba hasta la meta de la mano". Swaps venció al Juez de Tráfico y estableció un nuevo récord de pista de 1:54 3/5. "La claridad de esa actuación, la contundencia decisiva que tanto anhelaba y echaba de menos en el mundo de los concursos hípicos, dominado por jueces falibles y a veces idiotas, me había convertido en un apasionado de las carreras de caballos y me había hecho recordar a ese caballo para siempre." Once días después del Derby Americano , Swaps perdió una carrera en Washington Park contra Nashua . William, de catorce años, que veía la carrera en un televisor Admiral de quince pulgadas, salió corriendo de su casa, fue al jardín de su vecino y vomitó en un árbol. Una semana después, recortó una foto de Swaps de una revista y la guardó en su cartera. Conservó la foto —que había plastificado en 1965— en multitud de carteras hasta 1983, cuando le robaron "el último trozo de cuero auténtico" en el Madison Square Garden mientras Nack cubría un combate de boxeo entre Roberto Durán y Davey Moore . ^{[ 3 ]}

En la escuela secundaria, Nack trabajaba como mozo de cuadra en Arlington Park . Allí trabajaba para el entrenador Bill Molter, y la estrella del establo era Round Table , el Caballo del Año en 1958. En el cuarto de aperos detrás del box de Round Table, Nack practicaba su postura de jinete en un caballo de madera. Un día, le pidió a un amigo que golpeara un estribo con un destornillador para simular el sonido de la campana que indicaba la apertura de la puerta de salida. "De repente, las pezuñas delanteras de Round Table estaban sobre el establo", dijo Nack. "Escuchó el ruido metálico, y estaba resoplando y encabritándose, listo para salir. Pensé que me iban a despedir por haberlo asustado. Fue muy vergonzoso". ^{[ 4 ]}

Entre los recuerdos más vívidos de Nack de sus días universitarios en la Universidad de Illinois estaba la mañana del sábado de mayo de 1963 cuando el ex corredor de la Universidad de Syracuse, Ernie Davis, murió de leucemia. Nack, editor asistente de deportes del Daily Illini , estaba solo en la oficina del periódico cuando la noticia llegó a través del cable de AP . "Recuerdo cómo la tristeza me golpeó de repente", dijo Nack, quien más tarde escribió sobre Davis en SI ^{[ 5 ]} . "Un día Davis había sido este atleta robusto y poderoso que tenía tanto que ofrecer, y luego se había ido". Mientras asistía a Illinois, Nack bajaba a los depósitos subterráneos de la biblioteca para leer relatos oscuros del siglo XIX sobre razas de caballos . Durante su último año, fue editor de deportes del Daily Illini bajo el editor en jefe Roger Ebert . Como estudiante de posgrado, se convirtió en el editor en jefe del DI .

Tras graduarse en 1966, Nack se alistó en el Ejército, donde fue editor adjunto de la revista Infantry Magazine en Fort Benning , Columbus, Georgia, antes de convertirse en portavoz del general William C. Westmoreland . Su servicio militar de dos años incluyó una misión en Vietnam durante la Ofensiva del Tet de 1968. Mientras estaba destinado en la base aérea de Tan Son Nhut , en las afueras de Saigón , a menudo ahogaba la cacofonía de las explosiones de morteros y el fuego de ametralladoras con las cintas que su madre le enviaba con los resultados de importantes carreras. Recordaba: «Había dejado mi grabadora y las cintas debajo de la cama en el Hotel Prince de Tran Hung Dao, y ahora me resultaba placentero imaginar a algún coronel del Viet Cong tumbado boca arriba en mi colchón... escuchando con asombro la noticia de que Damasco ganaba la Travers por 22 puntos». ^{[ 3 ]}

Nack cobró su indemnización por despido y se mudó a Long Island, Nueva York , donde trabajó como redactor político y ambiental para Newsday . Durante una fiesta de Navidad en 1971, saltó sobre un escritorio de la redacción y recitó, cronológicamente, los nombres de todos los ganadores del Derby de Kentucky, desde la carrera inaugural en 1875. El editor, un apostador secreto de carreras de caballos, le pidió a Nack que cubriera las carreras de caballos para el periódico dominical. Nack aceptó. El editor le explicó que tendría que publicar la vacante. Todo lo que Nack tenía que hacer era escribir un memorándum indicando por qué quería el trabajo. La nota de Nack decía: "Después de cubrir a políticos durante cuatro años, me encantaría tener la oportunidad de cubrir el mundo de las carreras de caballos en su totalidad". ^{[ 6 ]} La primavera siguiente, se convirtió en el redactor oficial de carreras de caballos del tabloide. Durante su tiempo cubriendo las carreras, presenció algunos de los eventos más famosos en la historia de las carreras de pura sangre, algunos de los cuales incluyó en sus libros.

En 1978, Nack se unió al personal de Sports Illustrated , que, en 1974, había publicado extractos de su libro sobre Secretariat. Aunque su principal especialidad eran las carreras de caballos, escribió sobre una variedad de temas. Solo en 1987, su producción incluyó extensos análisis sobre los boxeadores de peso pesado Mike Tyson y Leon Spinks , la demanda por daños y perjuicios de Jan Kemp contra la Universidad de Georgia , la demanda de la USFL contra la NFL , Keith Hernandez de los New York Mets y el Campeonato Mundial de Ajedrez de 1987 entre Anatoly Karpov y Garry Kasparov , así como temas relacionados con el césped, por ejemplo, el jinete Laffit Pincay . ^{[ 7 ]} El amor de Nack por el boxeo fue alimentado por su padre, cuyo interés en el deporte se remontaba a Jack Dempsey .

En SI , escribió perfiles de Durán ^{[ 8 ]} y Sugar Ray Leonard ^{[ 9 ]} y Sonny Liston [ ^{10 ] y} Lennox Lewis ^{[ 11 ]} y Larry Holmes ^{[ 12 ]} y Dempsey ^{[ 13 ],} de cuyos últimos días como restaurador de Broadway, observó: «Saludaba, charlaba y contaba historias. Sobre montar en los vagones. Sobre los pueblos mineros. Sobre el día en que venció a Willard en el abrasador calor de Ohio. Y siempre la del Long Count, bajo las luces del Soldier Field, y la noche en que perdió pero ganó». La historia de Nack sobre el boxeador de peso mediano encarcelado Rubin Carter inspiró The Hurricane (película de 1999) . ^{[ 14 ]}

La búsqueda de Nack del solitario gran maestro de ajedrez Bobby Fischer duró dos años. ^{[ 15 ]} Finalmente, en 1985, lo localizó en California. Durante los últimos meses de esta búsqueda, Nack, vestido como un vagabundo, con el pelo canoso peinado hacia atrás, merodeaba por la biblioteca pública de Los Ángeles. Vio a Fischer, se agachó detrás de un catálogo de fichas y recordó: «Apoyé la cabeza contra los archivos y dije, en un susurro ahogado: “¡Dios mío! Lo encontré. No me lo puedo creer. ¿Y ahora qué hago?”»

A principios de la década de 1990, Nack notó cada vez más lesiones durante las carreras de caballos. Su investigación se topó con un muro de silencio, hasta que un veterinario le habló extraoficialmente: la cortisona se había convertido en el fármaco preferido de los establos para enmascarar la fatiga de los caballos lesionados que no estaban en condiciones de competir. Nack expuso el escándalo de la cortisona al público en su reportaje de 1993, "El punto de quiebre" ^{[ 16 ]} , que narraba la historia de una potranca, So Sly, a la que se le practicó la eutanasia tras fracturarse una pata durante una carrera.

Nack podía recitar de memoria poemas de W. B. Yeats , pasajes de la novela corta Pnin de Vladimir Nabokov y la última página de El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald (tanto en inglés como en español). Roger Ebert recordó que «Se acercaba a la literatura como un gourmet. La saboreaba, la degustaba, la inhalaba, y después de memorizarla la hacía girar en su lengua y la decía en voz alta. Fue Nack quien ya sabía a principios de la década de 1960, cuando era muy joven, que Nabokov era quizás el estilista supremo de los novelistas modernos. Me recitó de Lolita , Habla , memoria y Pnin . Quedé hechizado». ^{[ 23 ]} Cada vez que Ebert veía a Nack, le pedía que recitara los últimos versos de El gran Gatsby . ^{[ 24 ]} Su madre, Elizabeth, bailó a mediados de la década de 1920 en una compañía dirigida por el cantante y bailarín Pat Rooney y anunciada como la Melocotón de Atlantic City. "Nunca olvidaré la primera vez que me pidió que no bailara", dijo el ex escritor de SI Demmie Stathoplos, recordando una lejana fiesta de prensa del Derby de Kentucky. "Simplemente se lanzó. Empezó a girar, saltar y dar vueltas en el aire como un derviche enloquecido. A los ocho compases de la canción, estaba solo en la pista de baile, mirando a Bill y preguntándome qué hacer con mis manos". ^{[ 25 ]} Nack trabajó como escritor, presentador y narrador para el piloto de la serie de televisión Unsettled Scores . El piloto fue nominado a un Emmy . ^{[ 26 ]} También escribió perfiles de importantes figuras deportivas para ESPN , sirviendo como cronista y presentador en cámara, tras su muerte. Estos también se publicaron, en forma ampliada, en ESPN.com. Su segunda esposa fue la educadora Carolyne Starek. Vivían con Milton, su gato del milenio, en Washington, DC ^{[ 27 ]} Nack murió el 13 de abril de 2018, a la edad de 77 años, de cáncer.