Billebelario

Billibellary (c. 1799–10 de agosto de 1846) fue un compositor y un influyente ngurungaeta del clan Wurundjeri -willam durante los primeros años del asentamiento europeo en Melbourne . Era conocido por varios nombres, entre ellos Billi-billeri , ^{[ 1 ]} Billibellary , Jika Jika , Jacky Jacky y Jaga Jaga . ^{[ 2 ]} Era un líder astuto y diplomático, descrito como de complexión robusta, con una influencia y reputación que se extendían mucho más allá de su clan. ^{[ 3 ]}

La familia de Billibellary vivía en la orilla norte del Yarra, desde Yarra Bend Park hasta Merri Creek . Su hermano, Burrenupton, vivía en la orilla sur del Yarra, aguas arriba de Gardiners Creek . Bebejan , también conocido como Jerrum Jerrum y padre de William Barak , vivía en el río Yarra, desde Heidelberg hasta Mount Baw Baw . Mooney Mooney, un ngurungaeta del clan Baluk-willam, ocupaba tierras desde el sureste del río Yarra hasta Dandenong , Cranbourne y las marismas cerca de Western Port . ^{[ 4 ]}

Old Ninggalobin, ngurungaeta del clan Mount Macedon, compartía la custodia con Billibellary de la cantera de Mount William, que era una fuente de las valiosas cabezas de hacha de piedra verde, que se comercializaban en una amplia zona que llegaba hasta Nueva Gales del Sur y Adelaida. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} La cantera había estado en uso durante más de 1500 años y abarcaba 18 hectáreas, incluyendo pozos subterráneos de varios metros. En febrero de 2008, el sitio fue incluido en la lista del patrimonio nacional por su importancia cultural y su valor arqueológico. ^{[ 8 ]}

Ninggalobin, Poleorong y Billibellary eran los principales compositores de canciones y líderes Woi-Wurrung de la región de Melbourne. La colonización europea había interrumpido las ceremonias de iniciación. En respuesta, estos tres hombres se reunieron en South Yarra e iniciaron al joven William Barak en la tradición aborigen. Esto implicó la entrega formal a Barak de los símbolos de la hombría: tiras de piel de zarigüeya atadas alrededor de sus bíceps; el gombert (collar de caña) alrededor de su cuello; su ilbi-jerri, un hueso afilado y estrecho o pinza nasal; y su branjep, el delantal que usan los hombres para cubrir sus genitales. Al final de la ceremonia, Barak le entregó a su tío, Billibellary, una capa de piel de zarigüeya . ^{[ 9 ]}

Cuando John Batman exploró el río Yarra y sus afluentes, conoció a Billibellary, uno de los ocho ngurungaeta con quien firmó un tratado el 8 de junio de 1835. La reunión tuvo lugar en la orilla de un pequeño arroyo, probablemente el Merri Creek , y se firmaron los documentos del tratado junto con intercambios de bienes entre ambas partes. ^{[ 10 ]} Por un precio de compra que incluía tomahawks, cuchillos, tijeras, chaquetas de franela, camisas rojas y un tributo anual de artículos similares, Batman obtuvo alrededor de 200 000 hectáreas (2000 kilómetros cuadrados) alrededor del río Yarra y la bahía de Corio . El valor total de los bienes se ha estimado en alrededor de 100 libras esterlinas en valor de la época. ^{[ 11 ]} A cambio, los Woiwurrung ofrecieron cestas tejidas con ejemplos de su armamento y dos capas de piel de zarigüeya , un artículo muy preciado. Después de la firma del tratado, se llevó a cabo una celebración con los aborígenes de Parramatta, donde el grupo de Batman bailó un corroboree . ^{[ 12 ]}

El tratado fue significativo, ya que fue la primera y única vez documentada en que los colonos europeos negociaron su presencia y ocupación de tierras aborígenes. ^{[ 13 ]} El gobierno colonial de Sídney lo repudió de inmediato. La proclamación de 1835 del gobernador Richard Bourke implementó la doctrina de " terra nullius " en la que se basaba el asentamiento británico, reforzando el concepto de que no existía un propietario previo de la tierra en posesión británica y que los aborígenes no podían vender ni ceder la tierra, y que los individuos solo podían adquirirla mediante distribución por parte de la Corona. ^{[ 14 ]}

En respuesta a atender una lesión y cuidar a su hijo Simon Wonga durante un período de dos meses en 1840, Billibellary nombró a su hija recién nacida Susannah en honor a Susannah Thomas, la esposa del Protector Auxiliar William Thomas . ^{[ 15 ]}

En enero de 1840, cerca de Arthurs Seat, William Thomas prometió a los clanes Kulin reunidos raciones del gobierno hasta que pudieran establecer una comunidad autosuficiente, pero el Protector Jefe George Augustus Robinson se había negado a entregar los suministros gubernamentales. Temiendo por su esposa e hijos, Thomas habló con Billibellary y le explicó la demora en la llegada de las raciones, y le pidió protección para ellos. Aunque Billibellary estaba fuera de su territorio, su autoridad era incuestionable. Thomas informó que Billibellary dijo: «Muy bien que el Sr. Fawkner y Batman... Gran Gammon (imagina) que eres el Sr. Robinson y el Gobierno». Susannah Thomas entregó todas las provisiones que pudo y Billibellary ordenó a los clanes que se dividieran en grupos más pequeños para buscar alimento. ^{[ 16 ]}

Por instrucciones de Charles La Trobe, en 1842 se creó un Cuerpo de Policía Nativa , financiado por el gobierno, con la esperanza de civilizar a los hombres aborígenes. Como anciano Wurundjeri de alto rango, la cooperación de Billibellary con la propuesta fue crucial para su éxito, y tras deliberar, apoyó la iniciativa e incluso se ofreció para alistarse. Se puso el uniforme y disfrutó del privilegio de desfilar por el campamento, pero tuvo cuidado de evitar el servicio activo como policía para no entrar en conflicto de intereses con sus deberes como Wurundjeri ngurungaeta . La participación en el cuerpo de policía tampoco impidió que los agentes participaran en ceremonias, reuniones y rituales tribales. ^{[ 17 ]}

Después de aproximadamente un año, Billibellary renunció al Cuerpo de Policía Nativa al descubrir que se utilizaba para capturar e incluso asesinar a otros nativos. A partir de entonces, hizo todo lo posible por debilitar al Cuerpo y, como resultado, muchos soldados nativos desertaron y pocos permanecieron más de tres o cuatro años. ^{[ 18 ]}

En 1845 se fundó una escuela a orillas del arroyo Merri para, en términos europeos, educar y civilizar a los niños Wurundjeri. Durante el primer o segundo año, la escuela gozó de una gran matrícula, en gran parte gracias al apoyo y el aliento de Billibellary, quien envió a sus propios hijos. Sin embargo, surgieron conflictos entre la enseñanza del currículo europeo y la demanda de la enseñanza de las tradiciones y ceremonias aborígenes. La muerte de Billibellary en 1846 provocó una disminución en el número de alumnos, muchos de los cuales se alejaron y otros se volvieron problemáticos. ^{[ 19 ]}

Billibellary falleció el 10 de agosto de 1846 a causa de una inflamación pulmonar, una enfermedad que diezmó a muchos de los suyos tras el contacto con los europeos. Fue enterrado en la confluencia del arroyo Merri y el río Yarra (Birrarang), cerca de las cataratas Dights. ^{[ 20 ]} Thomas lamentó su muerte, pues había cultivado una profunda amistad y un respeto mutuo entre culturas. Tras su fallecimiento, escribió sobre Billibellary: «De este jefe y su tribu se puede decir lo que difícilmente se puede decir de cualquier tribu de las zonas aborígenes de la colonia: que jamás derramaron sangre blanca ni los blancos derramaron la suya. He perdido en este hombre a un valioso consejero en asuntos aborígenes». ^{[ 21 ]}

Tras su muerte, su hijo Simon Wonga se convirtió en ngurungaeta del clan Wurundjeri -willam. ^{[ 22 ]}

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