Billiken

El Billiken es un muñeco de ensueño creado por la profesora de arte e ilustradora estadounidense Florence Pretz, de Kansas City, Missouri , quien afirma haber visto a la misteriosa figura en un sueño. ^{[ 1 ]} Se cree que Pretz encontró el nombre Billiken en el poema de Bliss Carman de 1896, "Mr. Moon: A Song Of The Little People". En 1908, obtuvo una patente de diseño para el adorno del Billiken, ^{[ 2 ]} que vendió a la Billiken Company de Chicago. El Billiken era parecido a un mono, con orejas puntiagudas, una sonrisa traviesa y un mechón de pelo en su cabeza puntiaguda. Tenía los brazos cortos y generalmente estaba sentado con las piernas estiradas hacia adelante.

Se decía que comprar un Billiken traía buena suerte al comprador, pero recibirlo como regalo traería aún más suerte. ^{[ 3 ]} La imagen estaba protegida por derechos de autor y se registró la marca comercial. Tras unos años de popularidad, el Billiken cayó en el olvido. Aunque son similares, el Billiken y las figuras Kewpie con aspecto de bebé que debutaron en la revista Ladies' Home Journal de diciembre de 1909 no son lo mismo.

Hoy en día, el Billiken es la mascota oficial de la Universidad de Saint Louis y de la Escuela Secundaria de la Universidad de Saint Louis , ambas instituciones jesuitas ubicadas en St. Louis. ^{[ 4 ]} El Billiken también es la mascota oficial de la Real Orden de los Bufones , ^{[ 5 ]} un grupo Shriner al que solo se puede acceder por invitación y que está afiliado a la masonería . El Billiken también dio nombre a Billiken Shokai, la empresa japonesa de fabricación de juguetes y maquetas (fundada en 1976).

El Billiken surgió en pleno auge de la moda de las " curas mentales " en Estados Unidos a principios del siglo XX. ^{[ 6 ]} Representaba el ideal de "no preocuparse" y fue un gran éxito. Aparecieron variaciones, como el "Muñeco Teddy-Billiken" y la pareja Billycan/Billycant (para alejar los problemas menores). El Billiken contribuyó a desatar la moda de los muñecos de la época. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se grabaron al menos dos canciones con temática de Billiken, entre ellas "Billiken Rag" y "Billiken Man Song". Esta última fue grabada por Blanche Ring . ^{[ 8 ]}

El Billiken, como amuleto de la buena suerte, aparece varias veces en la película Waterloo Bridge , protagonizada por Vivien Leigh y Robert Taylor . Se utiliza como un recurso que evoca recuerdos del protagonista masculino, Robert Taylor, y que conecta varias escenas de la película a medida que se desarrolla la trama. El autor de El mago de Oz , L. Frank Baum, tenía un muñeco Billiken sobre su piano. ^{[ 6 ]}

El Billiken hizo su debut en Japón en 1908. Se instaló una estatua en el nivel más alto de la Torre Tsutenkaku original cuando se inauguró al público en 1912. Cuando el cercano Luna Park cerró en 1925, la estatua del Billiken de la torre desapareció. En 1980, una estatua de reemplazo apareció en la nueva Torre Tsutenkaku, construida en 1956.

En su apogeo, el Billiken gozó de fama mundial. En Estados Unidos, se convirtió en la mascota deportiva de la Universidad de Saint Louis , ya que se decía que la figura se parecía al entrenador John R. Bender . Los equipos deportivos de la universidad siguen llamándose Saint Louis Billikens hasta el día de hoy. Una estatua de bronce del Billiken se alza frente al Chaifetz Arena en el campus de la Universidad de Saint Louis. Una versión juvenil del Billiken se convirtió en la mascota de la cercana St. Louis University High School ; una estatua de acero inoxidable del Junior Billiken se encuentra junto al Danis Fieldhouse, en el campus de la St. Louis University High School. Bud Billiken fue la mascota del club juvenil del Chicago Defender , fue creado en 1923 y es conocido más recientemente por inspirar el desfile anual del mismo nombre que se celebra poco antes del inicio del año escolar.

El apodo "Billiken" se usó para varios equipos profesionales de ligas menores de béisbol, incluyendo a los Fort Wayne Billikens de la Liga Central de 1908-1910, los Montgomery Billikens de la Asociación del Sur de 1910 (una liga de Clase A que existió de 1902 a 1935), los Bay City Billikens de la Liga del Sur de Michigan de 1911 y 1912 (una liga que operó en varias clasificaciones entre 1906 y 1912), y los McLeansboro Billikens de la Liga Kentucky-Illinois-Tennessee de 1910 ("Liga KITTY"), una liga profesional de béisbol de Clase D que existió desde 1903 hasta 1955. McLeansboro está ubicada en el sur de Illinois, a 116 millas de San Luis.

En 1909, el Billiken comenzó a aparecer en las tiendas de souvenirs de Alaska. En Nome, Alaska , un tallador inuit llamado Angokwazhuk copió una figurilla de Billiken en marfil que le trajo un comerciante. Desde esa primera aparición en Alaska, algunos talladores inuit comenzaron a incluir el Billiken en la colección de figurillas que creaban. ^{[ 1 ]} Para la década de 1960, el Billiken era omnipresente en las ciudades más grandes de Alaska, como Anchorage , y en las zonas más turísticas. Los Billikens a menudo se tallaban en marfil de Alaska y se usaban en joyería y baratijas. Con frecuencia, estos souvenirs venían acompañados de historias románticas impresas sobre el Billiken. En Anchorage, el nombre también fue adoptado por los comerciantes, como en el autocine Billiken Drive-In .

En todo Japón se veneraron representaciones del Billiken. ^{[ 9 ]} Estatuas del Billiken anteriores a la Segunda Guerra Mundial se podían encontrar en los santuarios Chinju Inari y Matsuo Inari de la ciudad de Kobe . Ambas estatuas fueron retiradas de la exhibición durante muchos años al comienzo de la guerra, cuando las deidades extranjeras cayeron en desgracia.

La representación más famosa del Billiken se encontraba en el parque de atracciones Luna Park , en el distrito de Shinsekai de Osaka , Japón. En 1912, fue consagrado en el parque como símbolo de la cultura estadounidense . Entre los recuerdos más populares del Billiken que se vendían en el parque se encontraban muñecos y manjū . Cuando el parque cerró en 1923, la estatua de madera del Billiken desapareció.

Una réplica de la estatua fue colocada en la Torre Tsutenkaku de segunda generación en 1980. El Billiken fue protagonista de la comedia de Sakamoto Junji de 1996, Billiken, en la que la estatua es restaurada a la Tsutenkaku en un intento por revivir la popularidad de la torre y salvar a Shinsekai. ^{[ 10 ]}

La estatua permaneció en la torre de forma permanente hasta septiembre de 2005, cuando fue trasladada por primera vez y llevada, a modo de embajadora, a los grandes almacenes Tokyu Hands de Shibuya , en Tokio, como parte de una feria para promover la cultura Naniwa (tradicional de Osaka). Como parte de este intercambio cultural, se envió a Osaka una réplica de la estatua de Hachikō , el perro más famoso de Shibuya .

En octubre de 2008, el Billiken de Tsutenkaku realizó un viaje desde Japón hasta su ciudad de origen, St. Louis, Missouri, donde recibió la visita de estudiantes de la Universidad de St. Louis, cuya mascota también es el Billiken.

Debido al desgaste (especialmente en las plantas de los pies), la réplica oscura y deteriorada de la estatua de 1980 fue reemplazada en mayo de 2012 por una nueva. Actualmente, se encuentra en el mirador del quinto piso y se ha convertido en un símbolo de la torre. Cada año, miles de visitantes depositan una moneda en su alcancía y frotan las plantas de sus pies desgastados para pedir que sus deseos se cumplan.

El Billiken también dio nombre a Billiken Shokai, la empresa japonesa de fabricación de juguetes y maquetas fundada en 1976.

• Billiken , una revista infantil argentina que lleva el nombre de la muñeca.

• Shores, MW (2025), "Billiken como objeto transcultural: de mascota estadounidense a deidad pop japonesa" , Asia Pacific Perspectives.
• Leach, William (1993). «Capítulo 8: La cura mental y la máquina de la felicidad» . Tierra del deseo: Comerciantes, poder y el auge de una nueva cultura estadounidense . Nueva York: Vintage Books. págs.  230, 247. ISBN 0-679-75411-3..
• Ray, Dorothy Jean (septiembre de 1960), "El misterio del Billiken" , Alaska SportsmanTambién reimpreso en Shepherd, Jill, ed. (2004), The Last Frontier: Incredible Tales of Survival, Exploration, and Adventure from Alaska Magazine , Globe Pequot, ISBN 1-59228-568-6.

• En busca de los orígenes de Billiken (Archivado el 11 de abril de 2021 en Wayback Machine). Artículo bien documentado que rastrea la historia de la primera mención de Billiken en 1896 en el libro More Songs from Vagabondia de la poeta canadiense Bliss Carman . Esto sirvió de inspiración para los relatos de Sara Hamilton Birchall y la ilustradora Florence Pretz.
• ¿Qué es un Billiken? Saint Louis Billikens: Sitio oficial
• Origen del Billiken. Fragmento de un artículo de Universitas (una publicación de la Universidad de Saint Louis).
• Grupo de Flickr del Centenario de Billiken 1908–2008 que presenta fotografías, objetos efímeros e imágenes de recuerdo de Billikens de todo el mundo.
• ¿Qué es un Junior Billiken? El origen de la mascota de la escuela secundaria de la Universidad de Saint Louis.
• Billikens.com Sitio web de fans de los Billikens de la Universidad de Saint Louis
• El hombre de Billiken, grabado en 1909 por Blanche Ring ; disponible para descarga gratuita en Internet Archive, Archive.org.
• Trapo Billiken de Melville Gideon
• Tráiler de la película Biriken (1996)
• Acerca de Florence Pretz. Archivado el 18 de septiembre de 2021 en Wayback Machine.
• Fotografía de Florence Pretz