Capilla Unitaria de Billingshurst

La Capilla Unitaria de Billingshurst es un lugar de culto en Billingshurst , en el condado inglés de West Sussex . El edificio, de estilo rústico, fue erigido en 1754 para los Bautistas Generales , de ahí su nombre original de Capilla Bautista General de Billingshurst. Sin embargo, la congregación se inclinó hacia las creencias unitarias en el siglo XIX, las cuales aún conserva. Es miembro de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres , la organización que agrupa a los unitarios británicos.

La capilla, también conocida como la Iglesia Unitaria y Cristiana Libre de Billingshurst, es uno de los lugares de culto no conformistas más antiguos del distrito de Horsham , una zona donde estas creencias cristianas tienen una larga y exitosa historia; además, existen pocas capillas antiguas de este tipo en todo el sureste de Inglaterra. English Heritage la ha catalogado como monumento de Grado II por su importancia arquitectónica e histórica.

La capilla unitaria de Billingshurst es un sencillo edificio de estilo georgiano vernáculo ^{[ 9 ] , "como una recatada casa de campo georgiana". [ 7 ] [ 19 ]} Es de una sola planta y tiene una fachada de dos ventanas con un pórtico a dos aguas entre las ventanas abatibles . ^{[ 9 ] [ 16 ]} La amplia fachada de tres tramos ha sido descrita como similar a la antigua capilla bautista general de Southover (ahora de uso residencial) ^{[ 20 ]} en Lewes , East Sussex. ^{[ 21 ]} Las paredes son de ladrillo vidriado gris y rojo colocado en un patrón de aparejo flamenco , y el techo está cubierto de tejas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ian Nairn y Nikolaus Pevsner señalaron que "la arquitectura es completamente discreta". ^{[ 7 ]} Es un buen ejemplo del contraste entre la iglesia parroquial prominentemente ubicada, "rica y establecida con siglos de tradición" y "la pequeña y empobrecida capilla disidente", que se encuentra frecuentemente en pueblos y aldeas de Sussex. ^{[ 11 ]} El lado este de Billingshurst High Street está dominado por la iglesia de Santa María, con su emblemático campanario y posición elevada, ^{[ 22 ]} mientras que "discretamente oculta" detrás de una verja de hierro y setos en el lado oeste se encuentra la capilla unitaria. ^{[ 11 ]} El sitio mide 40 pies cuadrados (3,7 m ² ) y se encuentra a 8 pies (2,4 m) de High Street. ^{[ 6 ]}  

El interior mide 16 por 28 + 1 ⁄ 4 pies (4,9 m × 8,6 m) . Una modesta galería de madera, sostenida por un pilar y con un frente revestido de paneles, abarca el extremo norte del techo. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 23 ]} Algunas vigas de madera originales permanecen en el techo. ^{[ 15 ]} Otros elementos interiores incluyen un "impresionante" ^{[ 23 ]} reloj fabricado en 1756 por Inkpen de Horsham, ^{[ 8 ] [ 9 ]} dos taburetes para ataúdes —sobre los que se colocaba un ataúd antes de bajarlo a la tumba— que datan de 1787 y llevan la inscripción ik 87 (James Knight, 1787), ^{[ 15 ] [ 24 ]} bancos originales, incluidos dos tallados con James Knight 1788 , ^{[ 15 ]} una lámpara de araña de latón con una figura de paloma y una mesa de comunión original de roble. ^{[ 15 ]}   

Se realizaron modificaciones estructurales en varias ocasiones. La capacidad se amplió a finales del siglo XVIII cuando se construyó una galería de madera; dos bancos con nombres datan de 1788. ^{[ 23 ]} Una ampliación de ladrillo en la planta baja data de 1825, cuando se construyeron habitaciones en el lado oeste para albergar un baptisterio y sacristías . ^{[ 23 ]} El baptisterio aparentemente no tenía techo originalmente, pero fue modificado en 1880 ^{[ 8 ]} o 1886 ^{[ 23 ]} cuando se convirtió en biblioteca y aula escolar. ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, el púlpito fue trasladado de su ubicación original cerca de la puerta de entrada a la pared del lado sur, donde permanece. ^{[ 23 ]} La capilla todavía se encuentra en medio de su cementerio original, pero el desarrollo de viviendas modernas en el lado oeste se ha acercado a los límites, afectando el entorno. ^{[ 11 ]} El acceso original desde el este, a lo largo de un pequeño sendero irregular en un estrecho hueco entre los edificios circundantes (que casi ocultan la capilla de la vista desde la calle principal), aún se conserva. ^{[ 11 ] [ 19 ]}

La capilla fue descrita en estos términos por un escritor del siglo XIX: ^{[ nota 2 ] [ 25 ]}

Una encantadora y sencilla capilla rural, con hombres y mujeres sentados en lados opuestos, los diáconos agachados alrededor de una mesa al frente del púlpito , los cantantes en la galería, los himnos introducidos por el lamento de un diapasón .

La capilla unitaria de Billingshurst fue catalogada como Grado II por English Heritage el 22 de septiembre de 1959; ^{[ 16 ]} esto la define como un edificio de "importancia nacional" de "interés especial" ^{[ 26 ]} En febrero de 2001, había 1628 edificios catalogados como Grado II y 1726 edificios catalogados de todos los grados en el distrito de Horsham. ^{[ 27 ]}

La capilla es miembro de la Asamblea General de Iglesias Unitarias y Cristianas Libres , la organización que agrupa a los unitarios británicos. ^{[ 28 ]}

En 2012, la congregación creó "Evershed Arts", utilizando la antigua sala de la biblioteca como espacio artístico para promover la expresión artística en la zona. Entre septiembre de 2014 y enero de 2015, el edificio fue renovado, financiado en parte por fondos de la Lotería de English Heritage y en parte por las iniciativas de recaudación de fondos de la congregación. En ese momento, la congregación llevó a cabo un cambio de imagen y, si bien oficialmente y según sus estatutos sigue siendo la Capilla Unitaria de Billingshurst, informalmente se la conoce como "La Capilla". Su sitio web se encuentra en www.thechapelatbillingshurst.com. ^{[ 29 ]}

• Lista de lugares de culto en Horsham (distrito)