Billy Ayre

Ayre comenzó su carrera como jugador profesional en Scarborough en 1975 mientras compaginaba su profesión docente ^{[ 3 ]} en la escuela católica St Leonard's en Durham , donde impartía clases de arte y educación física. Ganó el premio al Jugador del Año de los Aficionados de Scarborough en 1977. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fueron sus actuaciones inquebrantables para Boro las que le valieron un traspaso, también en 1977, al Hartlepool United .

Ayre jugó más de cien partidos de liga con el Hartlepool, anotando 27 goles. Debutó con el club el 13 de agosto de 1977, en una derrota por 3-0 en la Copa de la Liga contra el Grimsby Town . ^{[ 5 ]} Debutó en la liga siete días después, en una derrota en casa por 2-1 contra el Torquay United . ^{[ 5 ]} Fue el máximo goleador del club en la temporada 1977-78 , en la que jugó todos los partidos, con trece goles, ^{[ 6 ]} lo que contribuyó a que fuera nombrado Jugador del Año por la afición. ^{[ 7 ]} En 2008, Ayre fue nombrado póstumamente "Jugador de la década de 1970" del United. ^{[ 8 ]}

En su segunda temporada en el Hartlepool, 1978-79 , Ayre disputó 42 partidos de liga y marcó cinco goles. En 1979-80 , jugó 43 partidos de liga y marcó nueve goles. En su última temporada en el club, 1980-81 , disputó diez partidos de liga y marcó un gol antes de ser vendido al Halifax Town . Jugó contra el Hartlepool en la visita del Halifax a Victoria Park más adelante en la temporada. ^{[ 9 ]}

En Halifax, Ayre disputó 63 partidos de liga y marcó cinco goles en su primera etapa en The Shay .

En el verano de 1982, Ayre volvió a cambiar de equipo, esta vez al Mansfield Town , entonces dirigido por Stuart Boam . Pasó dos temporadas con los Stags , disputando 67 partidos de liga y marcando siete goles. Anotó un gol de cabeza en su debut con el primer equipo en un partido de la Football League Trophy contra el Field Mill . ^{[ 10 ]}

La temporada siguiente, 1983-84, Ayre se encontró actuando como entrenador interino tras el despido de Boam. Ian Greaves fue finalmente nombrado nuevo entrenador, y Ayre fue liberado con la carta de libertad. ^{[ 11 ]}

Ayre regresó al Halifax para una segunda etapa en 1984. En dos años, disputó 32 partidos de liga y marcó dos goles. Finalizó su carrera como jugador con el club en 1986. ^{[ 12 ]} El 5 de agosto de 1987, el Halifax disputó un partido benéfico para Ayre contra el Halifax RLFC . En ese momento, era el entrenador del club.

En octubre de 1984, Ayre asumió el cargo de gerente interino de Halifax por menos de un mes. Mick Jones , quien era el padrino de la hija de Ayre, Rachel, tomó posesión del cargo el 10 de noviembre.

En diciembre de 1986, Ayre volvió a ser entrenador del Halifax, esta vez a tiempo completo. ^{[ 13 ]} (También era director gerente del club). ^{[ 14 ]} Tres años después, en abril de la temporada 1989-90 , renunció, ^{[ 14 ]} tras no haber logrado sacarlos de la división inferior de la liga .

Pocos días después de dejar Halifax, Ayre se unió al Blackpool como asistente del entrenador Jimmy Mullen . Tras la marcha de Mullen a finales de mes, Ayre trabajó junto al entrenador interino Tom White . Graham Carr fue nombrado durante el periodo de descanso y mantuvo a Ayre como asistente. Cuando Carr fue despedido en noviembre de 1990, Ayre fue ascendido en su lugar. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su primer partido al mando fue un empate contra el Hereford United el 1 de diciembre de 1990. Como escribió Roy Calley en su libro de 1992, Blackpool: A Complete Record 1887–1992 , Ayre, casi desconocido fuera de las ligas inferiores, fue «recibido con reservas por los aficionados del Blackpool, pero en el espacio de dos años [se] había convertido en el entrenador más popular —y ciertamente el más exitoso— del club desde Stan Mortensen ». En los días de partido, vestía la camiseta número 15 del Blackpool, en una época en la que solo se permitían tres suplentes (del número 12 al 14) en los partidos de liga.

Cuando Carr se marchó, el Blackpool ocupaba la decimoctava posición en la tabla de la Cuarta División; seis meses después, sin embargo, el equipo se había clasificado para los playoffs tras perder solo cinco de sus treinta partidos restantes. Entre el 10 de noviembre de 1990 y el 19 de noviembre de 1991 se establecieron dos nuevos récords del club (que aún se mantienen): quince victorias consecutivas en casa en la Liga, en lo que se convirtió en una racha de veinticuatro partidos invicto en Bloomfield Road . (El partido que dio inicio a la racha, una victoria por 4-2 sobre el Aldershot , fue bajo la dirección de Carr). Sin embargo, su buena fortuna se esfumó en el último momento, cuando perdieron en la tanda de penaltis contra el Torquay United en la final en Wembley y permanecieron en la Cuarta División una temporada más. (En una entrevista al final del partido, Ayre dijo: «Nunca he tenido un peor momento en mi vida, y mucho menos en el fútbol»). ^{[ 16 ]}

Ayre logró mantener prácticamente al mismo equipo y los guió de regreso a Wembley la siguiente temporada 1991-92 , en la que finalmente consiguieron el ascenso tras otra experiencia más exitosa en la tanda de penaltis. El Scunthorpe United fue el equipo desafortunado en esta ocasión. El Blackpool había asegurado su plaza en la nueva Segunda División . Ayre dedicó la victoria a sus padres, que habían fallecido el año anterior. ^{[ 17 ]} El hijo de Ayre, David, era la mascota del Blackpool y acompañó a su padre en la salida al círculo central antes del partido.

La temporada siguiente , los Seasiders terminaron en una discreta decimoctava posición tras ganar solo doce de sus cuarenta y seis partidos.

En el último día de la temporada 1993-94 , el Blackpool evitó el descenso por un solo punto gracias a su victoria por 4-1 sobre el Leyton Orient en Bloomfield Road. Ayre fue destituido en junio por el entonces presidente Owen Oyston después de que los Seasiders no lograran impresionar en su nuevo nivel. Fue sucedido por Sam Allardyce . El récord de liga de Ayre en sus tres años y medio en Bloomfield Road: 191 partidos, 77 victorias, 70 empates, 44 derrotas. ^{[ 18 ]} En el momento de su partida, Ayre era el sexto entrenador con más años de servicio en el Blackpool en términos de partidos de Football League dirigidos.

Ayre logró no solo el ascenso, sino también la permanencia con muy poco apoyo financiero de Oyston. ^{[ 19 ]} Después de una derrota en su antiguo club, Hartlepool United, el 2 de octubre de 1992, Ayre se enfrentó a la afición visitante, que le había estado gritando que gastara algo de dinero. Explicó cómo su acceso a las finanzas estaba condicionado por su presidente. Durante este período, jugadores como Alan Wright , Paul Groves y, sobre todo, Trevor Sinclair, dejaron el club en busca de mejores oportunidades. A pesar de esto, los equipos de Ayre lucharon, se esforzaron y, ocasionalmente, sorprendieron a equipos con muchos más recursos a su disposición. Como se muestra en el DVD retrospectivo The Seasiders , una característica del tiempo del Geordie en Bloomfield Road era su "entrada con confeti" en los partidos en Bloomfield Road: los aficionados lanzaban papel al aire mientras Ayre se dirigía al banquillo en el lado este del campo. Saludaba a los aficionados, apretaba los puños e instaba a los fieles seguidores del Seasiders a apoyar a su equipo.

La siguiente parada de Ayre fue Scarborough, donde llegó en agosto de 1994 , unos veinte años después de haber jugado para el equipo de Yorkshire. Su etapa en el estadio McCain duró cuatro meses, tras ser despedido por no haber logrado reflotar al equipo, que luchaba por no descender de la Tercera División .

Tras una breve pero exitosa etapa en el Southport, equipo de ligas menores, durante la temporada 1994-95, Ayre llevó al equipo a la tercera posición. Continuó dirigiendo al club en la temporada 1995-96, en la que finalizaron sextos.

En marzo de 1996, el nuevo entrenador del Swansea City, Jan Mølby, le pidió a Ayre que fuera su asistente, pero ambos llegaron demasiado tarde para evitar que los Swans descendieran a la Tercera División. Un año después, alcanzaron la final de los playoffs, pero un gol en el último minuto les costó la derrota ante el Northampton Town y les impidió ascender. Tanto Ayre como Mølby fueron despedidos poco después de la decepción. ^{[ 20 ]}

Posteriormente, Ayre ayudó a Frank Burrows en el Cardiff City y contribuyó a su ascenso a la Segunda División en la temporada 1998-99 .

Después de un mes de baja por la extirpación de un tumor benigno , Ayre asumió el cargo de entrenador del Cardiff cuando Burrows dimitió en enero de 2000. ^{[ 21 ]} «Fue una sorpresa total», dijo en aquel momento. «Estaba en la autopista de regreso al sur de Gales cuando me llamó el presidente. Quiero conservar el puesto y espero tener la oportunidad de demostrar mi valía». ^{[ 22 ]}

«Habrá cambios», continuó. «Haré algunos ajustes y revisaremos el sistema de juego. Todavía estoy atónito por lo sucedido, pero tenemos que revitalizar y rejuvenecer al equipo rápidamente. Frank Burrows me trajo a Cardiff e hizo todo lo posible por el club. Pero tenemos que mirar hacia adelante, tenemos que trabajar con rapidez. Eso es lo que Frank querría».

Respecto al tumor, Ayre dijo: «Eso no me preocupó demasiado. Puede sonar extraño, pero estaba fuera de mi control, así que seguí adelante. Ahora me han dado el puesto en el Cardiff City, aunque temporalmente por ahora, y eso sí está en mis manos. Todavía no he hablado con Frank, porque se ha ido. Pero hablaré con él pronto». ^{[ 22 ]}

Respecto a su tumor, declaró: «No tengo miedo en absoluto. Conozco los riesgos. Las probabilidades de no sobrevivir al tratamiento son de 20 a 1, pero eso no me preocupa. He apostado por algunos ganadores con probabilidades de 20 a 1. Una de cada cuatro personas padece cáncer, y me alegra que me haya tocado a mí y no a otro miembro de mi familia. Prefiero afrontarlo, porque creo que puedo con ello». ^{[ 23 ]}

Ayre permaneció en el cargo más allá del final de la temporada a pesar del descenso de los Bluebirds a la Tercera División. Fue relegado a segundo entrenador cuando el propietario Sam Hammam nombró a Bobby Gould en agosto de 2000. ^{[ 24 ]} Sus servicios fueron descartados definitivamente dos meses después cuando Alan Cork se hizo cargo del primer equipo y Gould fue nombrado director general. ^{[ 25 ]}

El último trabajo de Ayre en el fútbol llegó pocas semanas después de dejar el Cardiff. Se unió al Bury, equipo de la Segunda División, como asistente de Andy Preece , pero en la primavera de 2001 se descubrió que el cáncer de ganglios linfáticos que le habían diagnosticado inicialmente en 1995 había reaparecido. ^{[ 26 ]} Graham Barrow fue nombrado entrenador asistente interino mientras Ayre recibía tratamiento para su enfermedad, y parecía estar recuperándose; sin embargo, sufrió un revés a principios de 2002 y fue ingresado en el Hospital Clatterbridge en Bebington , Merseyside.

Hartlepool United

• Elegido Jugador de la década de 1970 ^{[ 8 ]}

Blackpool

• Ganador de los playoffs de la Cuarta División : 1991-92
• Copa Senior de Lancashire : 1993–94

• StagsNet.net (incluye dos fotografías de acción)
• Clarets MAD
• Noticias vespertinas de Scarborough
• "Muere Ayre, héroe del Pool, a los 49 años" – Blackpool Gazette
• Artículo sobre Ayre del Halifax Courier
• "Homenaje de Preece a Billy" – Manchester Evening News , 20 de abril de 2002