Billy McKee

Billy McKee ( en irlandés : Liam Mac Aoidh ; ^{[ 1 ]} 12 de noviembre de 1921 – 11 de junio de 2019) fue un republicano irlandés y miembro fundador y líder del Ejército Republicano Irlandés Provisional . ^{[ 2 ]}

McKee nació en Belfast el 12 de noviembre de 1921, ^{[ 3 ]} y se unió a Fianna Éireann en 1936. Fue arrestado tras una redada en un club de la GAA en 1938, y estuvo encarcelado en la prisión de Crumlin Road durante varios meses. Tras su liberación, se unió al Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1939. ^{[ 4 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , el IRA llevó a cabo varias acciones armadas en Irlanda del Norte conocidas como la Campaña del Norte . McKee fue arrestado y encarcelado en la prisión de Crumlin Road hasta 1946 por su participación en esta campaña. En 1956, el IRA emprendió otra campaña armada contra la partición , conocida como la Campaña de la Frontera . McKee fue arrestado nuevamente e internado durante la duración de la campaña. Fue liberado en 1962. ^{[ 5 ]}

Tras su liberación, se convirtió en oficial al mando (OC) de la Brigada de Belfast del IRA. ^{[ 5 ]} Sin embargo, renunció a este cargo en 1963, después de una disputa con otros republicanos debido a que McKee accedió a una exigencia de la Real Policía del Ulster (RUC) de que no ondeara una bandera tricolor irlandesa durante una marcha republicana. ^{[ 6 ]} Fue sucedido por Billy McMillen . ^{[ 7 ]}

A medida que avanzaba la década de 1960, McKee se distanció del IRA. Se sintió muy desilusionado por el creciente énfasis de la organización en el socialismo y la política reformista por encima de la "lucha armada". McKee era un católico practicante que asistía a misa diariamente. Por consiguiente, se sentía muy incómodo con lo que consideraba ideas "comunistas" que se infiltraban en el movimiento republicano. ^{[ 8 ]}

Durante los disturbios de agosto de 1969 en Irlanda del Norte , estallaron graves disturbios en Belfast entre nacionalistas católicos irlandeses , unionistas protestantes y la RUC. McKee criticó duramente la incapacidad del IRA para defender las zonas católicas durante estos disturbios. El 14 de agosto de 1969, McKee, Joe Cahill y otros activistas republicanos irlandeses ocuparon casas en Kashmir Street; sin embargo, al estar mal armados, no pudieron impedir que los católicos irlandeses de Bombay Street y partes de Cupar Street y Kashmir Street fueran expulsados ​​de sus hogares durante los disturbios sectarios que asolaron partes de la ciudad. ^{[ 9 ]} Tras los disturbios, McKee acusó a Billy McMillen, comandante del IRA en Belfast, y a la dirección del IRA con sede en Dublín , de no haber establecido un plan de acción claro para la organización en disturbios civiles. El 22 de septiembre de 1969, McKee y otros miembros del IRA llegaron armados a una reunión convocada por McMillen e intentaron destituirlo como jefe del IRA de Belfast. No lo consiguieron, pero anunciaron que ya no recibirían órdenes de la dirección del IRA en Dublín. ^{[ 10 ]} En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA Provisional , compuesto por militaristas tradicionales como McKee, y el IRA Oficial , formado por los remanentes de la dirección marxista anterior a la escisión y sus seguidores. McKee se unió a los Provisionales y se incorporó al Consejo del Ejército en septiembre de 1970. ^{[ 11 ]}

McKee se convirtió en el primer comandante de la Brigada de Belfast del IRA Provisional . ^{[ 5 ]} Desde el principio, hubo enfrentamientos intermitentes entre los hombres de McKee y sus antiguos camaradas del IRA Oficial, mientras competían por el control de las zonas nacionalistas. Sin embargo, los Provisionales rápidamente se impusieron, debido a que se proyectaron como los defensores más fiables de la comunidad católica. ^{[ 12 ]}

El propio McKee contribuyó en gran medida a esta imagen mediante una acción que llevó a cabo el 27 de junio de 1970 (véase Batalla de St Matthew's ). Tras un desfile de la Orden de Orange , estallaron disturbios en la zona de Ardoyne , al norte de Belfast , y tres protestantes murieron en enfrentamientos armados entre el IRA Provisional y los unionistas. En respuesta, los unionistas se prepararon para atacar el vulnerable enclave católico de Short Strand , al este de Belfast. Al enterarse de esto, McKee se dirigió a Short Strand con algunos hombres y armas y tomó posiciones en la iglesia de St Matthew's. En el tiroteo que duró cinco horas , McKee resultó herido y uno de sus hombres murió, junto con al menos cuatro protestantes. ^{[ 13 ]}

El 15 de abril de 1971, McKee, junto con Proinsias Mac Airt , fue arrestado por el Ejército Británico al ser hallado en posesión de una pistola. ^{[ 14 ]} Fue acusado y condenado por posesión del arma y encarcelado en la prisión de Crumlin Road , y Joe Cahill asumió el cargo de comandante de la Brigada de Belfast. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1972, McKee lideró una huelga de hambre en protesta para lograr el reconocimiento de los prisioneros del IRA como prisioneros políticos . Los republicanos internados ya tenían un estatus especial, pero los condenados por delitos no. El 19 de junio (el trigésimo quinto día de la huelga de hambre), McKee estaba al borde de la muerte, y William Whitelaw le concedió el estatus de categoría especial que, si bien no otorgaba oficialmente el estatus político, era un reconocimiento tácito de la naturaleza política del encarcelamiento. ^{[ 15 ]} Los prisioneros vestían su propia ropa, no tenían que trabajar en prisión, podían recibir una visita y un paquete de alimentos a la semana y cartas ilimitadas. ^{[ 17 ]}

McKee fue liberado el 4 de septiembre de 1974 y retomó su puesto como comandante de la Brigada de Belfast. En ese momento, el IRA Provisional declaró un alto el fuego y McKee participó, junto con Ruairí Ó Brádaigh, en conversaciones de paz secretas en Derry con la Oficina para Irlanda del Norte . ^{[ 18 ]} También participó en conversaciones con clérigos protestantes en Feakle, condado de Clare , en diciembre de 1974, donde expresó su deseo de poner fin a la violencia. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, en ese mismo período, McKee autorizó varios ataques sectarios contra protestantes, así como nuevos ataques contra republicanos rivales del IRA Oficial. Por ello, fue duramente criticado por un grupo de activistas del IRA Provisional liderados por Gerry Adams . ^{[ 20 ]}

Una facción liderada por Adams logró que McKee fuera expulsado del Consejo del Ejército del IRA en 1977, lo que lo obligó a abandonar el liderazgo de la organización. La salud de McKee se resintió durante este período y no retomó sus actividades en el IRA. ^{[ 20 ]} Se unió al Sinn Féin Republicano tras una escisión en el Sinn Féin en 1986. Reflexionando sobre su participación en la causa republicana a los 89 años, McKee dijo: «Desde los 15 hasta los 65 años estuve involucrado de alguna manera. He tenido tiempo de sobra para pensar si tenía razón o no. No me arrepiento de nada». ^{[ 21 ]}

En años posteriores, McKee, Brendan Hughes y Tommy McKearney criticaron el Acuerdo de Belfast y la política reformista del Sinn Féin. ^{[ 22 ]} En 2016 envió un mensaje de apoyo al lanzamiento del nuevo partido republicano de línea dura Saoradh , supuestamente el brazo político del Nuevo IRA . ^{[ 23 ]}

Billy McKee murió el 11 de junio de 2019, a los 97 años. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su funeral tuvo lugar el 15 de junio de 2019 en el oeste de Belfast . ^{[ 26 ]} Su ataúd fue llevado en un carro de artillería . ^{[ 27 ]}