Billy Whitlock

William M. Whitlock (c. 1813 – 1878) fue un artista estadounidense de espectáculos con la cara pintada de negro . Comenzó su carrera en el mundo del espectáculo interpretando números de banjo con la cara pintada de negro en circos y espectáculos ambulantes, y para 1843 ya era muy conocido en la ciudad de Nueva York . Es especialmente conocido por su papel en la formación de la compañía original de espectáculos de juglares , los Virginia Minstrels .

Whitlock nació en la ciudad de Nueva York alrededor de 1813. Trabajó como tipógrafo para una revista religiosa y luego para el New York Herald . Whitlock afirmaba haber conocido al banjista más destacado de Estados Unidos , Joel Sweeney , en 1838 y haber recibido algunas lecciones de banjo de él. Se unió al circo de P. T. Barnum en 1839, donde comenzó su número de cara pintada de negro.

Para 1840, Whitlock actuaba en circos , museos y espectáculos de variedades, y se había ganado el sobrenombre de "Rey de los intérpretes de banjo y Emperador de los cantantes de espectáculos extravagantes". ^{[ 1 ]} Formó pareja con John Diamond durante un tiempo, tocando el banjo y cantando mientras Diamond bailaba. Frank Lynch acabó reemplazando a Diamond, aunque adoptó el nombre artístico de "Frank Diamond". Whitlock también se asoció con Dan Gardner, quien se vestía de mujer mientras el personaje de Whitlock, "Sambo Squash", le hacía insinuaciones románticas.

Este programa de mano, escrito en el inglés vernáculo afroamericano estereotipado que caracterizaba los espectáculos con la cara pintada de negro, describe el acto básico de Whitlock:

Ahora que el amo Whitlock toca de forma tan particularmente explosiva, y cantará esa canción perfecta de Jinny, ¡haz tu pastel de azada ! y esa balada de primera categoría de Jim Along Josey , desafiando a todos los negros del mundo a encantar a la gente de la misma manera. Este negro en particular saltará, bailará y moverá los talones de una forma que la señorita Fanny Elssler nunca hizo, nunca puede y nunca hará. ^{[ 2 ]}

Muchos años después, Whitlock afirmó que sus imitaciones de negros se basaban en la realidad. Solía ​​"escabullirse sigilosamente a alguna choza de negros para oír cantar a los negros y verlos bailar, llevando consigo una jarra de whisky para que se divirtieran aún más". ^{[ 3 ]}

A principios de 1843, Whitlock se convirtió en uno de los miembros fundadores de los Virginia Minstrels . Según la versión de Whitlock sobre la fundación del grupo, él le pidió al violinista Dan Emmett que ensayara con él. Lo hicieron en algunas ocasiones, pero durante una de esas sesiones, Frank Brower apareció sin previo aviso y decidió unirse tocando las castañuelas . Richard Pelham pronto se unió con su pandereta . ^{[ 4 ]}

Los Virginia Minstrels ofrecieron un espectáculo completo de juglares en el Anfiteatro Bowery de Nueva York el 6 de febrero de 1843. Whitlock era el más famoso del cuarteto, ^{[ 5 ]} pero pronto los cuatro nombres se hicieron conocidos durante sus giras por Nueva York y Boston. El banjo de Whitlock era de mástil largo y cuatro cuerdas, aunque se le añadió una quinta en 1844. Tocaba el instrumento golpeando las cuerdas con la uña. ^{[ 6 ]} Whitlock también dio una "Conferencia sobre locomotoras", precursora del discurso de campaña , en la que fingía una total ignorancia sobre las máquinas de vapor y el ferrocarril. Whitlock también compuso música; su " Miss Lucy Long " se convirtió en un éxito tanto para los Virginia Minstrels como para los Christy's Minstrels . ^{[ 7 ]}

Whitlock y la compañía partieron hacia Liverpool el 21 de abril. Realizaron varios espectáculos de juglares en las Islas Británicas, pero se disolvieron tras una actuación el 14 de julio de 1843, posiblemente debido a las bajas ganancias. Whitlock regresó a la ciudad de Nueva York con el representante del grupo, George Wooldridge .

De vuelta en Estados Unidos, Whitlock retomó su número de circo con la cara pintada de negro. Durante un tiempo, se unió a TG Booth , Cool White y Barney Williams como miembro de los Kentucky Minstrels .

El 28 de julio de 1845, Whitlock se unió a Emmett, los Minstrels de Jerry Bryant , Dan Gardner y Charles "Charlie" White para formar los Operatic Brothers and Sisters. El grupo ofreció una semana de actuaciones al aire libre en Hoboken, Nueva Jersey . El 23 de octubre, actuó en un concierto benéfico junto con Emmett, Gardner y otros destacados artistas que se pintaban la cara de negro. Su última actuación pública con la cara pintada de negro fue en un circo en 1855. ^{[ 8 ]}

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• Stark, Seymour (2001). Hombres con la cara pintada de negro: Historias reales del espectáculo de juglares . Xilibris Corporation.
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