Aegle marmelos , comúnmente conocido como bael ( también llamado bel , beli o bhel ), [ 4 ] [ 5 ] también membrillo de Bengala , [ 3 ] manzana dorada , [ 3 ] naranja amarga japonesa , [ 6 ] manzana de piedra [ 7 ] [ 8 ] o manzana de madera , [ 6 ] es una especie de árbol nativa del subcontinente indio y el sudeste asiático . [ 3 ] Está presente en India , Pakistán , Bangladesh , [ 9 ] Sri Lanka y Nepal como especie naturalizada . [ 3 ] [ 9 ] El árbol es considerado sagrado por hindúes y budistas . Bael es el único miembro del género monotípico Aegle . [ 9 ]
Nombres comunes
La fruta tiene varios nombres comunes, como fruta de bael , bael indio , manzana dorada , manzana elefante , membrillo indio y manzana de piedra . [ 10 ] [ 11 ]
Descripción
Aegle marmelos es un arbusto caducifolio o un árbol de tamaño pequeño a mediano, de hasta 13 metros (43 pies) de altura, con ramas delgadas y colgantes y una copa bastante abierta e irregular. [ 12 ]
Ladrar
La corteza es de color marrón pálido o grisáceo, lisa o finamente fisurada y descamada, armada con espinas largas y rectas de 1,2 a 2,5 centímetros ( 1/2 a 1 pulgada) , solas o en pares, a menudo con una savia viscosa que rezuma de las partes cortadas. La goma también se describe como una savia transparente y gomosa, parecida a la goma arábiga, que exuda de las ramas heridas y cuelga en largos filamentos, solidificándose gradualmente. Es dulce al principio y luego irrita la garganta. [ 8 ]
Hojas
La hoja es trifoliada, alterna, cada folíolo de 5–14 cm ( 2–5 + 1/2 pulg .) x 2–6 cm ( 3 / 4–2 + 1/4 pulg .) , ovado con ápice afilado o puntiagudo y base redondeada, sin dientes o con dientes redondeados poco profundos. Las hojas jóvenes son de color verde pálido o rosado, finamente pubescentes, mientras que las hojas maduras son de color verde oscuro y completamente lisas. Cada hoja tiene de 4 a 12 pares de nervios laterales que se unen en el margen. [ 13 ]
Flores
Las flores miden de 1,5 a 2 cm, son de color verde pálido o amarillento, de dulce aroma, bisexuales y se presentan en racimos cortos, colgantes y sin ramificar, en el extremo de las ramitas y las axilas de las hojas. Suelen aparecer con las hojas jóvenes. El cáliz es plano con 4 (5) dientes pequeños. Los cuatro o cinco pétalos, de 6 a 8 milímetros (1/4 a 3/8 de pulgada ) , se superponen en el botón floral. Muchos estambres tienen filamentos cortos y anteras de estilo corto, de color marrón pálido. El ovario es de color verde brillante con un disco poco visible.
Frutas
El fruto suele tener un diámetro de entre 5 y 10 cm (2 y 4 pulgadas) . [ 14 ] Es globoso o ligeramente perlado con una cáscara gruesa y dura y no se parte al madurar. La cáscara leñosa es lisa y verde, gris hasta que está completamente madura cuando se vuelve amarilla. En su interior hay de 8 a 15 o 20 secciones llenas de pulpa naranja aromática, cada sección con 6 (8) a 10 (15) semillas aplanadas-oblongas de aproximadamente 1 cm de largo, con pelos lanosos y cada una encerrada en un saco de mucílago adhesivo transparente que se solidifica al secarse. El número exacto de semillas varía en diferentes publicaciones. El fruto tarda unos 11 meses en madurar en el árbol, alcanzando la madurez en diciembre. [ 14 ] Puede alcanzar el tamaño de un pomelo grande , y algunos son incluso más grandes. La cáscara es tan dura que debe romperse con un martillo o machete . La pulpa amarilla fibrosa es aromática. Se ha descrito como con sabor a mermelada y aroma a rosas. Boning (2006) indica que el sabor es "dulce, aromático y agradable, aunque ácido y ligeramente astringente en algunas variedades. Se asemeja a una mermelada hecha, en parte, con cítricos y, en parte, con tamarindo". [ 15 ] Numerosas semillas peludas están encapsuladas en un mucílago viscoso .
Árbol
Planta pequeña
Hoja
Hojas y frutos
Fruta madura, India
interior de fruta
Semillas secas de fruta madura
rodajas de fruta seca
Química
El árbol de bael contiene furocumarinas , incluyendo xantotoxol y el éster metílico de aloimperatorina, así como flavonoides , rutina y marmesina ; varios aceites esenciales; y, entre sus alcaloides, α- fargarina (= alocriptopina ), O- isopentenilhalfordinol, O- metilhafordinol. [ 16 ] La aegelina (N-[2-hidroxi-2(4-metoxifenil)etil]-3-fenil-2-propenamida) es un componente que se puede extraer de las hojas de bael. [ 17 ] [ 18 ] La aeglemarmelosina se ha aislado como un aceite viscoso de color naranja. [ 19 ]
Hábito y hábitat

Aegle marmelos es originario del subcontinente indio y el sudeste asiático , y se cultiva en Sri Lanka , Tamil Nadu , Tailandia y Malesia . [ 3 ] Los estudios indican que el origen del fruto de bael se encuentra en la India, en los Ghats Orientales y en las partes central y norte del país. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] En este país, los estados donde se cultiva el fruto de bael incluyen Uttar Pradesh, estados del este de la India (Bihar, Bengala Occidental, Madhya Pradesh, Jharkhand y Orissa), así como en las estribaciones del Himalaya, la meseta del Decán y las llanuras indogangéticas. [ 23 ] [ 24 ]
Se encuentra en bosques secos y abiertos en colinas y llanuras a altitudes de 0 a 1200 m (0 a 3937 pies) con una precipitación media anual de 570 a 2000 mm (22 a 79 pulgadas) . [ 8 ] [ 9 ] Tiene fama en la India por poder crecer en lugares donde otros árboles no pueden. Se adapta a una amplia gama de condiciones de suelo ( rango de pH de 5 a 10), tolera el encharcamiento y tiene una tolerancia a la temperatura inusualmente amplia de -7 a 48 °C (19 a 118 °F) . [ 9 ] Requiere una estación seca pronunciada para dar fruto.
Toxicidad
La aegelina es un componente conocido de la hoja de bael y se consume como suplemento dietético con la intención de producir pérdida de peso. [ 17 ] [ 18 ] En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Centro de Vigilancia de la Salud de las Fuerzas Armadas del Departamento de Defensa y los funcionarios de salud estatales y locales de Hawái identificaron un brote de 97 personas con hepatitis aguda no viral que surgió por primera vez en Hawái. Setenta y dos de estas personas habían informado haber usado el suplemento dietético OxyElite Pro, que contiene aegelina, fabricado por la empresa USPlabs con sede en Dallas . [ 17 ] [ 25 ] La FDA había tomado previamente medidas contra una formulación anterior de OxyElite Pro porque contenía dimetilamilamina , un estimulante que la FDA había determinado que era un adulterante cuando se incluía en suplementos dietéticos, y que podía causar presión arterial alta y provocar ataques cardíacos, convulsiones, trastornos psiquiátricos y la muerte. [ 25 ] Posteriormente, USPlabs reformuló este producto sin informar a la FDA ni presentar los datos de seguridad requeridos para un nuevo ingrediente dietético. [ 25 ]
Médicos del Centro Hepático del Queen's Medical Center que investigaban los primeros casos en Hawái informaron que entre mayo y septiembre de 2013, ocho personas previamente sanas se presentaron en su centro sufriendo una lesión hepática inducida por medicamentos. [ 17 ] [ 26 ] Todos estos pacientes habían estado usando la reformulación de OxyElite Pro, que habían comprado de diferentes fuentes, y que tenía diferentes números de lote y fechas de vencimiento, en dosis dentro de la recomendación del fabricante. [ 17 ] [ 26 ] Tres de estos pacientes desarrollaron insuficiencia hepática fulminante, dos se sometieron a un trasplante de hígado de urgencia y uno murió. [ 17 ] [ 26 ] El número de tales casos finalmente aumentó a 44 en Hawái. [ 17 ] [ 26 ] En enero de 2014, los líderes del Queen's Liver Center informaron a los legisladores estatales que estaban casi seguros de que la aegelina era el agente responsable de estos casos, [ 27 ] pero el mecanismo por el cual la aegelina puede dañar el hígado no se ha aislado. [ 17 ]
Usos
Culinario
Ricos en vitamina C , [ 14 ] los frutos se pueden comer frescos de los árboles o después de secarlos y convertirlos en caramelos, toffees , pulpa en polvo o néctar . [ 9 ] Si están frescos, el jugo se cuela y se endulza para hacer una bebida similar a la limonada . [ 14 ] El jugo se puede convertir en sharbat , también llamado bela pana .
Medicina tradicional
Las hojas, la corteza, las raíces, los frutos y las semillas se utilizan en la medicina tradicional para tratar diversas enfermedades. [ 9 ] [ 28 ]
En la cultura

El bael es considerado uno de los árboles sagrados de los hindúes, [ 29 ] (conocido en sánscrito como बिल्व bilva [ 30 ] ), y por lo tanto se utiliza en ritos hindúes. [ 31 ] [ 32 ] La evidencia más antigua de la importancia religiosa del bael aparece en el Sri Sukta del Rigveda , que venera esta planta como la morada de la diosa Lakshmi , la deidad de la riqueza y la prosperidad. [ 33 ] Los árboles de bael también son considerados una encarnación de la diosa Sati . [ 34 ] Los árboles de bael se pueden ver comúnmente cerca de templos hindúes y jardines domésticos. [ 35 ] Se cree que Shiva es aficionado a los árboles de bael, hasta el punto de haber recibido el epíteto बिल्वदण्ड Bilvadaṇḍa o " con bastón de bel ". [ 30 ] Sus hojas y frutos aún desempeñan un papel principal en su culto, porque la forma trifoliada de la hoja se considera que simboliza su tridente . Otra creencia es que la forma trifoliada de la hoja de bael es una representación simbólica de los tres ojos del Señor Shiva . [ 36 ] [ 37 ]
En la práctica tradicional de las religiones hindú y budista por parte del pueblo Newar de Nepal , el árbol de bael forma parte de un ritual de fertilidad para niñas conocido como Bel Bibaaha . Las niñas se "casan" con el fruto del bael; mientras el fruto se mantenga intacto y nunca se agriete, la niña jamás podrá enviudar, incluso si su esposo humano fallece. Este ritual garantiza el alto estatus de las viudas en la comunidad Newar en comparación con otras mujeres de Nepal. [ 38 ]
La fruta aparece en las escrituras budistas como el Daddabha Jataka (J 322). En él, Buda narra una versión temprana del cuento de Henny Penny , en el que una liebre se asusta al ver caer la fruta sobre una hoja de palma.
Véase también
Referencias
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Medios relacionados con Aegle marmelos en Wikimedia Commons
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- Cultivos originarios de la India
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