Consejo para estropear

Un vertedero de escombros (también llamado montón de escombros , ^{[ 1 ]} banco de escombros , montón de desechos , vertedero de desechos ^{[ 2 ]} o bing ) ^{[ 3 ]} es un montón construido con escombros acumulados , material de desecho extraído durante la minería . ^{[ 4 ]} Los vertederos de escombros no están formados por escoria , pero en algunas zonas, como Inglaterra y Gales, se les denomina montones de escoria y, a veces, montones de foso . En Escocia se utiliza la palabra bing . En inglés norteamericano, el término es mine dump ^{[ 5 ]} o mine waste dump . ^{[ 6 ]}

El término «escombro» también se utiliza para referirse al material extraído al excavar cimientos, túneles u otras grandes excavaciones. Este material puede consistir en tierra y rocas comunes (tras la separación del carbón de los residuos ) o estar muy contaminado con residuos químicos, lo que determina su eliminación. El escombro limpio puede utilizarse para la recuperación de terrenos .

Los desechos de explotación son distintos de los relaves , que son el material procesado que queda después de que se han extraído los componentes valiosos del mineral.

La frase tiene su origen en la palabra francesa espoilelier , un verbo que transmite el significado de "apoderarse por la violencia, saquear, tomar por la fuerza". ^{[ 7 ]}

Los montículos de escombros pueden tener forma cónica y destacar en el paisaje , o ser mucho más planos y erosionados, especialmente si la vegetación se ha asentado. En Loos-en-Gohelle , en la antigua zona minera de Pas-de-Calais , Francia, se encuentra una serie de cinco conos, dos de los cuales se elevan 100 metros (330 pies) sobre la llanura. 

Lo más habitual es que el término se utilice para referirse a los montones de tierra de desecho que se retiran durante un proceso de excavación.

• En la minería a cielo abierto (comúnmente llamada minería a cielo abierto ) para la extracción de carbón u otros depósitos subterráneos, los materiales de tierra que se retiran para dejar al descubierto el depósito objetivo se apilan junto al lugar de excavación (generalmente una fosa de minería a cielo abierto) en bancos de escombros.
• En la minería de placer, una draga se utiliza para extraer grandes cantidades de grava y otros materiales terrestres, que se envían a través de canales de lavado para extraer el oro u otros minerales, y los materiales terrestres restantes (" relaves ") se depositan detrás de la draga en bancos de escombros.
• En la minería hidráulica , chorros de agua a alta presión desprenden los materiales de la tierra, que se hacen pasar por canaletas para separar el oro u otros minerales, y los materiales residuales se depositan en depósitos de escombros.
• La excavación de zanjas y canales da como resultado la acumulación de escombros a lo largo de los lados del canal o la zanja .

Los montículos de escombros también pueden referirse a los montones de desechos que se forman al retirar el exceso de materiales de la superficie. Por ejemplo, junto a los corrales de ganado, se forman montículos de escombros con estiércol y otros purines que se retiran periódicamente de la superficie de dichas áreas.

Los vertederos de escombros a veces alcanzaban millones de toneladas y, tras ser abandonados, permanecen hoy como enormes pilas. Atrapan el calor solar, lo que dificulta (aunque no imposibilita) que la vegetación eche raíces; esto favorece la erosión y crea laderas peligrosas e inestables. Las técnicas existentes para reverdecer los vertederos de escombros incluyen el uso de geotextiles para controlar la erosión mientras se replanta el suelo y se siembra vegetación sencilla, como césped, en la ladera.

Los montones también generan drenaje ácido de rocas , que contamina arroyos y ríos. Entre los problemas ambientales se incluyen la escorrentía superficial de limo y la lixiviación de compuestos químicos nocivos de los taludes expuestos a la intemperie . Esto provoca la contaminación de las aguas subterráneas y otros problemas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En Estados Unidos, las regulaciones estatales y federales vigentes sobre la minería del carbón exigen que los materiales extraídos de las excavaciones se retiren de forma que puedan reponerse una vez cesadas las operaciones mineras, en un proceso denominado rehabilitación de minas , bajo la supervisión de las empresas mineras. Esto requiere reservas suficientes de bonos monetarios para garantizar la finalización del proceso de rehabilitación cuando la minería deje de ser rentable o se detenga. (Véase, por ejemplo, la Ley de Control y Rehabilitación de la Minería a Cielo Abierto de 1977 ).

combustión subterránea

En algunos vertederos, los desechos resultantes de industrias como la producción de carbón o esquisto bituminoso pueden contener una proporción relativamente alta de hidrocarburos o polvo de carbón. Esto puede provocar combustión subterránea espontánea , seguida de incendios en la superficie. En algunos distritos mineros de carbón, estos incendios se consideraban normales y no se hacía ningún intento por extinguirlos. ^{[ 10 ]}

Estos incendios pueden originarse por la combustión lenta de hidrocarburos residuales. Su extinción puede requerir un confinamiento total, lo cual puede resultar imposible por razones técnicas y económicas. El riego por aspersión suele ser ineficaz, y la inyección de agua a presión es contraproducente, ya que transporta oxígeno, lo que conlleva riesgo de explosión.

La percepción de que estos incendios tienen efectos ambientales y para la salud pública débiles lleva generalmente a esperar su extinción natural, lo que puede tardar varias décadas.

Existen diversas técnicas para reutilizar los vertederos de escombros, que suelen incluir la geotecnia o el reciclaje . Lo más común es que estos vertederos se revegeten parcialmente para crear valiosos espacios verdes, ya que no son aptos para la construcción. En Nœux-les-Mines , se ha construido una pista de esquí artificial sobre el vertedero. Si se considera que los vertederos contienen suficiente material residual, se emplean diversos métodos para retirarlo del lugar y procesarlo posteriormente.

Los vertederos de escombros de carbón más antiguos aún pueden contener suficiente carbón para iniciar una combustión lenta espontánea . Esto da como resultado una forma de vitrificación de la pizarra, que luego adquiere la resistencia mecánica suficiente para ser útil en la construcción de carreteras. ^{[ 18 ]} Algunos pueden, por lo tanto, tener una nueva vida al ser explotados de esta manera; por ejemplo, el montón aplanado de residuos del sitio 11/19 de Loos-en-Gohelle. Por el contrario, otros se conservan meticulosamente debido a su riqueza ecológica. Con el paso del tiempo, se colonizan con una variedad de flora y fauna , a veces ajenas a la región. Esta diversidad es consecuencia de la explotación minera. En el sur de Gales, algunos vertederos de escombros están protegidos como Lugares de Interés Científico Especial porque proporcionan un hábitat único para 57 especies de líquenes , varias de las cuales están en riesgo debido a la urbanización de su entorno limitado y al desarrollo de la vegetación. ^{[ 19 ]}

Por ejemplo, debido a que los mineros arrojaban los corazones de manzana o pera a los vagones, los vertederos de escombros se colonizaron con árboles frutales. Incluso se puede observar la proliferación de la acedera de hojas de escudo (acedera francesa – Rumex scutatus ), cuyas semillas fueron transportadas dentro de las grietas de la madera de pino utilizada en las minas. Además, debido a su color oscuro, la cara sur del vertedero es significativamente más cálida que sus alrededores, lo que contribuye a la diversidad ecológica de la zona. De esta manera, el vertedero de Pinchonvalles, en Avion , alberga 522 variedades diferentes de plantas superiores. Unas sesenta especies de aves anidan allí. ^{[ 20 ]}

Algunos terrenos se utilizan para el cultivo de la vid, como es el caso del vertedero número 7 de la región minera de carbón de Mariemont-Bascoup, cerca de Chapelle-lez-Herlaimont ( provincia de Henao ). Este vertedero produce unos 3000 litros de vino al año a partir de un viñedo en sus laderas.

Algunos vertederos de escombros se utilizan para diversas actividades deportivas. Las laderas de los vertederos 11/19 en Loos-en-Gohelle , o también en Nœux-les-Mines , se utilizan para deportes de invierno , como esquí y trineo . Se construyó una pista en el flanco del montículo. En Bélgica , se inauguró en 2005 un sendero de largo recorrido a lo largo de los vertederos de escombros (GR-412, Sentier des terrils ). Este sendero va desde Bernissart, en el oeste de Hainaut, hasta Blegny, en la provincia de Lieja .

En Estados Unidos, las empresas mineras de carbón tienen prohibido dejar escombros abandonados desde la aprobación de la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto en 1977. El Centro de Energía Híbrida de Virginia City utiliza los escombros de carbón como fuente de combustible para la producción de energía.

Uno de los más altos, al menos en Europa Occidental , se encuentra en Loos-en-Gohelle, en la antigua zona minera de Pas-de-Calais , Francia. Comprende una cadena de cinco conos, de los cuales dos alcanzan los 180 metros (590 pies) , superando el pico más alto de Flandes , el Mont Cassel . Una de las regiones de Europa más "repleta" de montones de escombros (montañosos) es el Donbás , en Ucrania, especialmente alrededor de la ciudad de Donetsk , que solo cuenta con unos 130 de ellos. ^{[ 21 ]} En ucraniano , se les llama terykony ( терикони ; singular терикон , terykon , ' cono de tierra ' ) debido a su forma. 

En Heringen , Hesse , Alemania, se encuentra el llamado localmente " Monte Kali ", formado por escombros de la minería de potasa y que se eleva unos 200 metros sobre el terreno circundante. ^{[ 22 ]} "La Muntanya de Sal" (La Montaña de Sal), otro montón de escombros de una mina de potasa , se encuentra en Cardona , Cataluña , a unos 120 metros de altura. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Un montón más grande y alto es el de "El runam del Cogulló" (El Montón de Escoria de El Cogulló), también conocido como "El runam de la democràcia" (El Montón de Escoria de la Democracia) o "Montsalat" (Montaña Salada), en Sallent , que ya ha crecido más alto que la pequeña montaña que le da nombre (El Cogulló, 474 metros sobre el nivel del mar). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La novela de Richard Llewellyn, *Qué verde era mi valle* (1939), describe los efectos sociales y ambientales de la minería del carbón en Gales a principios del siglo XX. El vertedero de escombros de la mina local, al que él llama montón de escoria, es el elemento central de la devastación. Finalmente, el montón se apodera de todo el valle y aplasta la casa de Huw Morgan.

El montón de escombros se mueve de nuevo. Puedo oírlo susurrar, y mientras susurra, las paredes de esta valiente casita se preparan para resistir el asalto. Durante meses, más de los que jamás pensé que tendría el valor de soportar, ese gran montículo ha presionado contra estas paredes, contra este techo. Y durante esos meses, el gran matón ha sido vencido, pues en los días de mi padre los hombres construían bien, porque eran artesanos. Vigas robustas, bloques honestos, buen trabajo y amor por lo que hacían, todo eso hay en esta casa. Pero el montón de escombros se mueve, presionando, bajando y bajando, por encima y alrededor de esta casa que fue de mi padre y de mi madre y ahora es mía. Pronto, quizás en una hora, la casa quedará enterrada, y el montón de escombros se extenderá desde la cima de la montaña hasta el río en el valle. Pobre río, qué hermoso eras, qué alegre tu canto, qué claras tus aguas verdes, cómo disfrutabas jugando entre las rocas dormidas (102). ^{[ 27 ]}

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• Vídeo y comentarios sobre la mina Gateside Colliery bing, Sanquhar, Escocia.
• Montón de escombros 11/19 en Loos-en-Gohelle (en francés)
• chainedesterrils.eu/ (en francés)
• Transformación de residuos de carbón en luz , 8 de octubre de 2004
• Escombros y ARD