Clasificación biogeográfica de la India

La clasificación biogeográfica de la India es la división de la India según las características biogeográficas . La biogeografía es el estudio de la distribución de especies ( biología ), organismos y ecosistemas en el espacio geográfico y a través del tiempo geológico . La India tiene un rico patrimonio de diversidad natural. India ocupa el cuarto lugar en Asia y el décimo en el mundo entre los 17 países megadiversos más importantes del mundo. ^[1] India alberga casi el 11% de la diversidad floral del mundo que comprende más de 17500 plantas con flores documentadas, 6200 especies endémicas, 7500 plantas medicinales y 246 especies amenazadas a nivel mundial en solo el 2,4% de la superficie terrestre del mundo. ^[2] India también alberga cuatro puntos críticos de biodiversidad : las islas Andamán y Nicobar, el Himalaya oriental, la región indobirmana y los Ghats occidentales. ^[3] De ahí la importancia del estudio biogeográfico del patrimonio natural de la India.

La primera iniciativa para clasificar los bosques de la India fue realizada por Champion en 1936 y revisada por Seth en 1968. ^[4] A esto le siguió el trabajo pionero sobre la biogeografía de la India por MS Mani en 1974. ^[5] Numerosos esquemas dividen a la India en regiones biogeográficas como parte de esquemas globales basados ​​en parámetros variables, por ejemplo, el esquema Global 200 del Fondo Mundial para la Naturaleza . Además, la investigación en curso centrada en taxones particulares ha incluido aspectos biogeográficos particulares de los taxones en estudio y el área en consideración.

En 1988, Rogers y Panwar, del Instituto de Vida Silvestre de la India, diseñaron un plan para dividir la India zoogeográficamente mientras planificaban una red de áreas protegidas para la India. De manera similar, el Servicio Forestal de la India publicó un atlas de tipos de vegetación forestal en 2011 basado en Champion y Seth (1968). ^[6] Sin embargo, no existe un plan oficial ordenado por el Gobierno de la India , como lo ha hecho la Agencia Europea del Medio Ambiente en el caso de la Unión Europea . ^[7]

En el nivel más amplio, denominado reino en Udvardy (1975), ^{[8] [9]} toda la India cae en el reino indomalayo , con la excepción del alto Himalaya, que cae en el reino paleártico .

La mayor parte de la India se encuentra en la biorregión del "subcontinente indio" del reino indomalayo, que abarca la mayor parte de la India , Pakistán , Bangladesh , Nepal , Bután y Sri Lanka . Las cordilleras del Hindu Kush , Karakoram , Himalaya y Patkai limitan la biorregión por el noroeste, norte y noreste; estas cordilleras se formaron por la colisión del subcontinente indio con Asia, que se desplazó hacia el norte hace 45 millones de años. El Hindu Kush, el Karakoram y el Himalaya son un importante límite biogeográfico entre la flora y fauna subtropical y tropical del subcontinente indio y el reino paleártico de clima templado.

Las islas Nicobar, por otra parte, se encuentran en la biorregión " Sundaland " del reino indo-malayo.

Los Himalayas forman el límite sur del Paleártico en el sur de Asia, y aquí los bosques templados del Paleártico se transforman en los bosques subtropicales y tropicales del Indomalaya, creando una mezcla rica y diversa de especies vegetales y animales.

Basándose en Olson et al. (2001), ^[9] el Fondo Mundial para la Naturaleza dividió la superficie terrestre del mundo en 14 biomas terrestres o tipos de hábitat, en función de la vegetación, ^{[Nota 1]} que se subdividen a su vez en un total de 867 ecorregiones terrestres , ^{[Nota 2]} que son ejemplos del bioma o tipo de hábitat en cuestión. ^{[10] [11]} La clasificación también incluye siete biomas de agua dulce y 5 biomas marinos. ^[10] Cada bioma contiene muchas ecorregiones que son ejemplos de ese tipo de hábitat. ^[10] El propósito de este esquema de clasificación es identificar ecorregiones que son prioridades de conservación. Estas regiones prioritarias se denominan colectivamente Global 200 del WWF . ^[9]

Sólo dos ecorregiones terrestres de la India –los Ghats occidentales y los Himalayas orientales– figuran en la lista de prioridades Global 200 del WWF. ^[11]

En la India se encuentran los siguientes 11 biomas terrestres: ^[9]

Reino de Indomalaya

• Bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales
• Bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales
• Bosques de coníferas tropicales y subtropicales
• Bosques templados latifoliados y mixtos
• Bosques templados de coníferas
• Pastizales, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales
• Pastizales y sabanas inundadas
• Manglares
• Desiertos y matorrales xerófilos

Reino paleártico

• Bosques templados de coníferas
• Pastizales y matorrales montañosos

Las ecorregiones de la India, con detalles de los estados/territorios de la unión en los que se encuentran y el bioma y reino en cuestión se presentan en la siguiente tabla.

La primera clasificación adecuada de los tipos de bosques de la India fue realizada por Champion en 1936 y revisada por SK Seth en 1968. ^[4] Fue revisada nuevamente por Mathur en 2000. ^{[ cita requerida ]} Champion y Seth (1968) clasificaron el bosque indio utilizando datos de temperatura y lluvia en cinco grupos forestales principales y 16 grupos de tipos (tipos climáticos) y más de 200 tipos de subgrupos. Aunque esta clasificación fue ampliamente aceptada, con el paso del tiempo se descubrió que tenía ciertos inconvenientes. El propósito de la clasificación de Champion era principalmente el uso forestal, específicamente la extracción de madera. Con el paso del tiempo, la naturaleza de la silvicultura india cambió hacia la conservación forestal, con un nuevo énfasis en el papel cada vez mayor de los bosques en la mejora del medio ambiente y la mitigación/adaptación al cambio climático. La clasificación en más de 200 subgrupos creó problemas de complejidad innecesaria para los administradores forestales. ^{[ cita requerida ]}

El Servicio Forestal de la India (FSI), bajo la égida del ICFRE, publicó el Atlas de tipos forestales de la India en 2011. ^[6] El atlas de tipos forestales contenía mapas de tipos forestales de la India que se digitalizaron por primera vez. Los mapas de tipos forestales se prepararon a escala 1:50.000 según la clasificación Champion & Seth (1968) del país e incluyeron estados, territorios de la Unión y distritos. El resultado de este ejercicio de mapeo cubre 178 de los 200 tipos de bosques descritos en la clasificación Champion & Seth (1968). El ICFRE pretende simplificar aún más esta clasificación mediante acciones de adecuación del terreno, estudios adicionales y reclasificación. ^{[ cita requerida ]}

En 1986, Rogers y Panwar, del Instituto de Vida Silvestre de la India (WII), diseñaron un plan para dividir la India zoogeográficamente mientras planificaban una red de áreas protegidas para la India. ^[12] El plan dividió a la India en 10 zonas biogeográficas, y cada zona se subdivide a su vez en provincias biogeográficas, que suman un total de 27. 1. Zona transhimalámbica. 2. Zona himalaya. 3. Zona desértica. 4. Zona semiárida. 5. Zona de los ghats occidentales. 6. Zona de la meseta del Decán. 7. Zona de la llanura del Ganges. 8. Zona noreste. 9. Zona costera. 10. Islas

Zona 1 – Región Transhimaláyica

Las cordilleras del Himalaya que se encuentran inmediatamente al norte de la Gran Cordillera del Himalaya se denominan Transhimalayas. Comprende tres provincias biogeográficas: las montañas de Ladakh, la meseta tibetana y el Sikkim del Himalaya. Representa aproximadamente el 5,6% de la masa continental del país. ^[2] Esta región se encuentra principalmente entre 4.500 y 6.000 metros (14.800 a 19.700 pies) y es muy fría y árida. La única vegetación es una estepa alpina escasa. Amplias áreas consisten en roca desnuda y glaciares. ^{[2] [13]}

La región Transhimaláyica, con su escasa vegetación, alberga la comunidad de ovejas y cabras salvajes más rica del mundo. Aquí se encuentran el leopardo de las nieves, los osos negros y pardos, el lobo, las marmotas, el gato jaspeado, la cabra montés y el kiang, así como las grullas de cuello negro migratorias. ^{[14] [15]}

Zona 2 – Himalaya

El Himalaya está formado por las cadenas montañosas más jóvenes y elevadas del mundo. El arco montañoso del Himalaya, de 2.400 kilómetros (1.500 millas) de longitud, posee una biodiversidad única debido a su gran altitud, su pronunciado desnivel y su rica flora templada; ^[16] biogeográficamente, forma parte del reino paleártico . El Himalaya tiene tres provincias biogeográficas: Himalaya noroccidental, Himalaya occidental, Himalaya central e Himalaya oriental, que juntas constituyen alrededor del 6,4% de la superficie del país. ^{[2] [13]}

En el Himalaya oriental predominan las selvas tropicales, mientras que en el Himalaya central y occidental predominan los bosques densos subtropicales y alpinos. En el Himalaya abundan los robles, los castaños, las coníferas, los fresnos, los pinos y los cedros. Entre los animales importantes que viven en las cordilleras del Himalaya se encuentran las ovejas salvajes, las cabras montesas, los íbices, los ciervos almizcleros y los seraus. También se encuentran aquí pandas rojos, osos negros, cuones, lobos, martas, comadrejas, leopardos y leopardos de las nieves. Sin embargo, los carnívoros son escasos y a menudo se encuentran amenazados localmente. ^[13]

Zona 3 – El desierto de la India

Esta región consta de dos provincias biogeográficas. La más grande es el Thar o Gran Desierto Indio , colindante con Pakistán y que comprende Rajastán y partes de Punjab y Haryana. La parte india del desierto de Thar ocupa 170.000 km2 ⁽ 66.000 millas cuadradas). ^[17] El clima se caracteriza por veranos muy calurosos y secos e inviernos fríos. Las precipitaciones son inferiores a 70 cm. Las plantas son en su mayoría xerófilas . Babul, Kikar y palmeras datileras silvestres crecen en áreas de precipitaciones moderadas. La avutarda india , un ave en grave peligro de extinción, se encuentra aquí. Camellos, gacelas, zorros, lagartos de cola espinosa y serpientes se encuentran en partes cálidas y áridas del desierto. ^{[18] [15]}

El Rann de Kutch , que se encuentra en Gujarat, es la segunda provincia biogeográfica. El Rann es una gran zona de marismas que se extiende a lo largo de la frontera entre Pakistán y la India. La mayor parte se encuentra principalmente en Gujarat (principalmente en el distrito de Kutch ). Se divide en el Gran Rann y el Pequeño Rann , cada uno con características y fauna distintas. El Rann de Kutch es la única gran zona de pastizales inundados de la región indomalaya . ^[19] La zona tiene desierto por un lado y mar por el otro, lo que permite varios ecosistemas, incluidos manglares y vegetación desértica . ^[20] Sus pastizales y desiertos albergan formas de vida silvestre que se han adaptado a sus condiciones a menudo duras. Estas incluyen especies animales y vegetales endémicas y en peligro de extinción , como el asno salvaje indio . ^[21] El Rann alberga muchas poblaciones de aves residentes y migratorias, incluido el flamenco común , el flamenco enano , el floricano menor y la avutarda hubara . ^{[18] [15]} El Pequeño Rann alberga la mayor población de asnos salvajes indios del mundo . Otros mamíferos que se encuentran en el Rann incluyen el lobo indio , el zorro del desierto , el chinkara , el nilgó , el antílope negro y otros.

Zona 4 - Zonas semiáridas

Junto al desierto se encuentran las zonas semiáridas, una zona de transición entre el desierto y los bosques más densos de los Ghats occidentales. La vegetación natural es el bosque espinoso. Esta región se caracteriza por una cubierta vegetal discontinua con áreas abiertas de suelo desnudo y déficit de agua en el suelo durante todo el año.

En algunas regiones hay arbustos espinosos, hierbas y algunos bambúes. En esta zona semiárida se encuentran algunas especies de hierbas xerófilas y algunas hierbas efímeras. En esta región se encuentran chacales, leopardos, serpientes, zorros y búfalos, así como aves como la avutarda india , la hubara asiática , el corredor color crema , el bulbul orejiblanco , la ganga moteada , la ganga de cola de alfiler (o ganga de vientre blanco), la ganga de vientre negro , el chotacabras de Sykes , la abubilla mayor , la gorrión coroninegro , la alondra del desierto (alondra de cola de barra), el petirrojo de cola rufa , la collalba isabelina y la curruca del desierto asiática . ^{[14] [15]}

Zona 5 - Ghats occidentales

Las montañas que se extienden a lo largo de la costa occidental de la India peninsular son los Ghats occidentales, que constituyen una de las regiones biológicas más singulares del mundo. Los Ghats occidentales se extienden desde el extremo sur de la península (8° N) hacia el norte unos 1600 km hasta la desembocadura del río Tapi (21° N).

Las montañas se elevan a altitudes medias entre 900 y 1500 m sobre el nivel del mar, interceptando los vientos monzónicos del suroeste y creando una sombra de lluvia en la región al este.

El clima variado y la topografía diversa crean una amplia gama de hábitats que sustentan conjuntos únicos de especies de plantas y animales. Además de la diversidad biológica, la región cuenta con altos niveles de diversidad cultural, ya que muchos pueblos indígenas habitan sus bosques.

Los Ghats occidentales se encuentran entre los 25 puntos críticos de biodiversidad reconocidos a nivel mundial. Estas colinas son conocidas por sus altos niveles de endemismo expresados ​​tanto en niveles taxonómicos superiores como inferiores. La mayoría de las plantas endémicas de los Ghats occidentales están asociadas con bosques perennes.

La región también comparte varias especies vegetales con Sri Lanka. Los bosques de mayor altitud estaban, si es que había, escasamente poblados por tribus. El cultivo de arroz en el valle fértil precedió a los huertos de los primeros cultivos comerciales, como la nuez de areca y la pimienta. La vegetación original de los fondos de valles mal drenados con arroyos lentos en elevaciones por debajo de los 100 m era a menudo una formación especial, el pantano de Myristica.

La expansión de la agricultura tradicional y la expansión de las plantaciones de caucho, té, café y árboles forestales, en particular, habrían acabado con grandes áreas de bosques primarios en los valles. Los Ghats occidentales son bien conocidos por albergar 14 especies endémicas de cecilias (es decir, anfibios sin patas) de las 15 registradas en la región hasta el momento.

Zona 6 - Meseta del Decán

Más allá de los Ghats se encuentra la meseta del Decán, una región semiárida situada a la sombra de los Ghats occidentales. Se trata de la unidad más grande de la meseta peninsular de la India. Las tierras altas de la meseta están cubiertas de diferentes tipos de bosques, que proporcionan una gran variedad de productos forestales. La meseta del Decán incluye la región situada al sur de la cordillera Satpura y se extiende hasta el extremo sur de la India peninsular. Anai mudi es el pico más alto de esta región. La meseta del Decán está rodeada por los Ghats occidentales y orientales. Estos ghats se encuentran en las colinas de Nilgiri. Los Ghats occidentales incluyen las colinas Sahyadri, Nilgiris, Anamalai y Cardamom. Muchos ríos como el Mahanadi, Godavari, Krishna y Kaveri se originan en los Ghats occidentales y fluyen hacia el este. Los Ghats orientales se dividen en pequeñas cadenas montañosas por ríos que vienen de los Ghats occidentales. La mayoría de estos ríos desembocan en la Bahía de Bengala. El Godavari es el río más largo de la meseta del Decán. El Narmada y el Tapi fluyen hacia el oeste y desembocan en el mar Arábigo.

Zona 7 – Llanura del Ganges

En el norte se encuentra la llanura del Ganges, que se extiende hasta las estribaciones del Himalaya. Se trata de la unidad más grande de la Gran Llanura de la India. El Ganges es el río principal que da nombre a esta llanura. Las Grandes Llanuras agradacionales cubren una superficie de aproximadamente 72,4 millones de hectáreas, y el Ganges y el Brahmaputra forman los principales ejes de drenaje en la mayor parte.

El espesor de los sedimentos aluviales varía considerablemente, alcanzando su máximo en las llanuras del Ganges. El paisaje fisiogeográfico varía enormemente desde los paisajes áridos y semiáridos de las llanuras de Rajastán hasta los paisajes húmedos y perhúmedos del delta y el valle de Assam en el este.

La uniformidad topográfica, excepto en el árido oeste de Rajastán, es una característica común en todas estas llanuras. La llanura alberga algunas de las mayores densidades de población que dependen de una economía puramente agrícola en algunas de estas áreas. Los árboles que pertenecen a estos bosques son la teca, el sal, el shisham, el mahua, el khair, etc.

Zona 8 - Noreste de la India

El noreste de la India es una de las regiones más pobres del país. Tiene varias especies de orquídeas, bambúes, helechos y otras plantas. Aquí se pueden cultivar parientes silvestres de plantas cultivadas, como el plátano, el mango, los cítricos y la pimienta.

Zona 9 - Islas

Los dos grupos de islas, es decir, las islas del mar Arábigo y las islas de la Bahía, difieren significativamente en su origen y características físicas. Las islas del mar Arábigo (Laccadive, Minicoy, etc.) son los restos hundidos de la antigua masa de tierra y las posteriores formaciones coralinas. Por otro lado, las islas de la Bahía se encuentran a sólo unos 220 km.

Se extienden desde el punto más cercano a la masa continental y tienen una longitud de unos 590 km. Con una anchura máxima de 58 km, los bosques insulares de Lakshadweep, en el mar Arábigo, cuentan con algunos de los bosques perennes mejor conservados de la India. Algunas de las islas están bordeadas por arrecifes de coral. Muchas de ellas están cubiertas de espesos bosques y otras están muy disecadas.

Zona 10 - Costas

La costa de la India se extiende a lo largo de 7.516,4 km. Las costas indias varían en sus características y estructuras. La costa occidental es estrecha, excepto alrededor del golfo de Cambay y el golfo de Kutch. Sin embargo, en el extremo sur es algo más ancha a lo largo del sur de Sahyadri.

Los remansos son el rasgo característico de esta costa. Las llanuras de la costa este, en cambio, son más amplias debido a las actividades de sedimentación de los ríos que fluyen hacia el este debido al cambio en sus niveles de base.

Los extensos deltas de los ríos Godavari, Krishna y Kaveri son los rasgos característicos de esta costa. La vegetación de manglares es característica de las zonas estuarinas a lo largo de la costa, por ejemplo, en Ratnagiri, en Maharashtra.

La mayor parte de las llanuras costeras están cubiertas de suelos fértiles en los que se cultivan diferentes cultivos. El arroz es el cultivo principal de estas zonas. Los cocoteros crecen a lo largo de toda la costa.

El coco y el caucho son la vegetación principal de la zona costera. Los principales estados de las zonas costeras son: Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala, Bengala Occidental, Odisha, Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Puducherry.

La India también ocupa un lugar destacado en la lista de puntos calientes de biodiversidad del mundo. Un "punto caliente de biodiversidad" es una región biogeográfica con niveles significativos de biodiversidad que se ve amenazada por la presencia humana. ^[22] Este concepto fue desarrollado por el experto ambiental británico Norman Myers en 1998 y años posteriores, y finalizado en un artículo publicado en Nature en 2000. ^[23] En un principio se identificaron un total de 25 puntos calientes en los que se encuentran hasta el 44% de todas las especies de plantas vasculares y el 35% de todas las especies de cuatro vertebrados en sólo el 1,4% de la superficie terrestre de la Tierra. ^[23] Posteriormente se añadieron otros 10 puntos calientes. ^{[24] [25]} El concepto de puntos calientes de biodiversidad designa aquellas áreas más importantes desde el punto de vista de la biodiversidad, y es de especial importancia para las especies endémicas. Los 35 puntos críticos designados albergan más del 50% de las especies de plantas endémicas del mundo y el 42% de todas las especies endémicas de vertebrados terrestres, pero constituyen solo el 2,3% de la superficie terrestre del planeta. Los puntos críticos de biodiversidad son aún más cruciales para la conservación, ya que cada uno de ellos enfrenta amenazas sustanciales y numerosas; se estima que cada uno de ellos ya ha perdido al menos el 70% de su vegetación natural original. ^[3]

La India alberga cuatro puntos críticos de biodiversidad : las islas Andamán y Nicobar, el Himalaya oriental, la región indobirmana y los Ghats occidentales. ^[3]

Islas Andamán y Nicobar

Las islas Andamán (como parte de la serie 19 Indo-Birmania) y las islas Nicobar (como parte de la serie 16 Sundaland).

Himalaya oriental

Número 32 en la lista. El Himalaya oriental fue originalmente parte del hotspot de biodiversidad de Indo-Birmania. En 2004, una reevaluación de hotspots clasificó la región como parte de dos hotspots: Indo-Birmania y el Himalaya recientemente distinguido. El Himalaya oriental incluye Bután, el sur, centro y este de Nepal y el noreste de la India, y comprende 11 áreas clave de biodiversidad (que ocupan 750.000 hectáreas). La región incluye las regiones de tierras bajas, así como las regiones montañosas y abarca dos reinos: el Paleártico y el Indomalayo. La región tiene comunidades de fauna y flora extremadamente ricas, así como una serie de especies emblemáticas en peligro de extinción. Varias áreas protegidas clave se encuentran en este hotspot de biodiversidad. ^[26]

Región indo-birmana

Serie 19 en la lista.

Ghats occidentales

Número 21 en la lista. Esta región se centra en la cadena montañosa de los Ghats occidentales que se extiende a lo largo de la costa oeste, que representa menos del 6% de la superficie nacional, pero contiene un rico conjunto endémico de plantas, reptiles y anfibios, que comprende más del 30% de todas las especies de aves, peces, herpetofauna, mamíferos y plantas que se encuentran en el país, incluidas especies emblemáticas en peligro de extinción como el elefante asiático (Elephas maximus) y el tigre (Panthera tigris), entre otras. ^[27]