agricultura biointensiva

La agricultura biointensiva es un sistema agrícola orgánico que se centra en obtener el máximo rendimiento en una superficie mínima, al tiempo que aumenta la biodiversidad y mantiene la fertilidad del suelo . ^{[ 1 ]} El objetivo del método es la sostenibilidad a largo plazo en un sistema cerrado . Es particularmente eficaz para los horticultores domésticos y los pequeños agricultores de los países en desarrollo, y también se ha utilizado con éxito en pequeñas explotaciones agrícolas comerciales.

Muchas de las técnicas que contribuyen al método biointensivo estaban presentes en la agricultura de los antiguos chinos , griegos , mayas y de la época moderna temprana en Europa, así como en África Occidental (Tapades de Fouta Djallon ) desde al menos finales del siglo XVIII.

El sistema de agricultura biointensiva sostenible (BIF, por sus siglas en inglés), que enfatiza la conservación de la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la sinergia entre cultivos, animales, suelos y otros componentes biológicos, así como la regeneración y conservación de los recursos, es un tipo de enfoque agroecológico. Este enfoque alternativo puede abordar adecuadamente el problema central del hambre, la pobreza, la inseguridad alimentaria y nutricional y los medios de subsistencia (Rajbhandari, 1999).

El método biointensivo ofrece muchas ventajas en comparación con los métodos convencionales de agricultura y jardinería, y es un método de producción sostenible, económico y fácil de implementar, que pueden utilizar las personas que carecen de los recursos (o del deseo) de implementar formas comerciales de agricultura basadas en productos químicos y combustibles fósiles.

La investigación de Ecology Action (Jeavons, JC, 2001. Biointensive Mini-Farming Journal of Sustainable Agriculture (Vol. 19 (2), 2001, p.  81-83) muestra que los métodos biointensivos pueden permitir a las pequeñas explotaciones agrícolas y a los agricultores aumentar significativamente la producción de alimentos y los ingresos, utilizar predominantemente recursos locales y renovables y disminuir los gastos y los insumos de energía, al tiempo que construyen una capa superficial fértil del suelo a un ritmo 60 veces más rápido que en la naturaleza ( Worldwide Loss of Soil – and a Possible Solution Ecology Action, 1996).

Según Jeavons y otros defensores, cuando se implementan correctamente, los agricultores que utilizan técnicas biointensivas tienen el potencial de:

• Utilizan entre un 67 % y un 88 % menos de agua que los métodos agrícolas convencionales.
• Reduzca el uso de fertilizantes comprados (orgánicos, de disponibilidad local) entre un 50 % y un 100 %.
• Utiliza hasta un 99 % menos de energía que la agricultura comercial, empleando una fracción de los recursos.
• Producen de 2 a 6 veces más alimentos con rendimientos intermedios, suponiendo un nivel razonable de habilidad del agricultor y fertilidad del suelo (que aumentan con el tiempo a medida que se practica el método).
• Produce un aumento del 100% en la fertilidad del suelo.
• Reducir en un 50 % o más la cantidad de tierra necesaria para cultivar una cantidad comparable de alimentos. Esto permite que más tierra permanezca en estado natural, preservando los servicios ecosistémicos y promoviendo la diversidad genética. ^{[ 2 ]}

Para lograr estos beneficios, el método biointensivo utiliza un sistema integrado de ocho partes que incluye el cultivo profundo del suelo ("doble excavación") para crear camas elevadas y aireadas; siembra intensiva; siembra asociada; compostaje; el uso de semillas de polinización abierta; y una proporción de siembra cuidadosamente equilibrada de 60% de cultivos ricos en carbono (para la producción de compost), 30% de cultivos ricos en calorías (para alimentación) y un 10% opcional plantado en cultivos generadores de ingresos (para la venta).

El siguiente esquema de los métodos se aproxima a las descripciones que se encuentran en el popular manual de biointensividad, Cómo cultivar más verduras (y frutas, nueces, bayas, granos y otros cultivos) de lo que jamás pensaste posible en menos tierra de la que puedes imaginar , de John Jeavons, que ya va por su octava edición y está disponible en siete idiomas, incluido el braille . ^{[ 3 ]}

• En la doble excavación , se cava una zanja de 305 mm (12 pulgadas  ) de profundidad a lo ancho del lecho con una pala plana , y la tierra de esa primera zanja se aparta. Los 305 mm (12 pulgadas  ) por debajo de la zanja se aflojan con una horquilla . Cuando se cava la siguiente zanja, esa tierra se deposita en el espacio vacío de la primera zanja, y la capa inferior se vuelve a aflojar con una horquilla. Este proceso se repite a lo largo de todo el lecho. La última zanja se rellena con la tierra que se extrajo de la primera zanja. El resultado es un lecho que ha sido labrado a una profundidad de 610 mm (24 pulgadas  ). Cuando todo un lecho se ha excavado doblemente, el suelo tendrá mayor drenaje y aireación, lo que permite que las raíces crezcan mucho más profundamente y alcancen más nutrientes . A pesar de que no se ha añadido tierra, el lecho se eleva debido a la aireación. Cabe destacar que los suelos duros y sin trabajar deben labrarse doblemente cada temporada hasta que adquieran una buena estructura y una aireación duradera. En las temporadas siguientes, se puede cultivar superficialmente a una  profundidad de 5 a 10 cm con una azada hasta que vuelva a notarse la compactación. Tras la labranza doble de la primera temporada, el laboreo profundo de las temporadas posteriores se puede realizar rápidamente con una azada en U , especialmente en el caso de microfincas o explotaciones comerciales de mayor tamaño.
• El compostaje permite que las plantas transformen y enriquezcan el suelo con materia orgánica, además de devolverle nutrientes. El compostaje biointensivo es bastante sencillo, haciendo hincapié en la salud y la diversidad de los microbios que se descomponen y se integran al compost. Por ello, se practica un compostaje a temperaturas relativamente bajas y se prefieren los materiales vegetales a los animales. A menudo se mezcla tierra con el compost para inocular la pila con microbios. Sin embargo, sin el reciclaje de residuos humanos, los nutrientes y la materia orgánica se extraen constantemente del suelo (como alimento consumido por el agricultor) y se desechan. Por lo tanto, cuando el reciclaje seguro y legal de residuos humanos es posible —como ya ocurre en muchos lugares—, esa fertilidad puede y debe devolverse al suelo. Otra gran fuente de compost y mejora del suelo, a menudo subestimada, son las propias raíces de los cultivos, que, en el sistema biointensivo, se dejan descomponer en el suelo, donde ayudan a fertilizarlo y a "unirlo", creando una estructura de suelo estable. Por ello, se valoran cultivos como la alfalfa, que tiene raíces excepcionalmente profundas, y el centeno, que posee un volumen de raíces particularmente elevado.
• La aireación del suelo, gracias al desarrollo de una estructura profunda, combinada con el compost rico en microbios y nutrientes, permite el cultivo intensivo. Para ello, los bancales tienen entre 1,2 y 1,8 metros de ancho, generalmente 1,5  metros de alto y al menos 1,5 metros de largo, a menudo 6 metros, formando un bancal de 10 metros cuadrados . Los cultivos no se plantan en hileras tradicionales siguiendo un patrón cuadrado, sino en un patrón ^hexagonal o triangular dentro del bancal, de modo que no se deje espacio sin utilizar. Estos bancales anchos y con poca separación entre plantas no solo permiten cultivar más plantas por área (hasta cuatro veces más), sino que también facilitan la formación de una capa de mantillo vivo sobre el suelo, que retiene la humedad y evita el crecimiento de malas hierbas. Además, siempre que sea posible, las plántulas se inician en bandejas o semilleros, para que haya más espacio en el jardín para las plantas más grandes y para que las plántulas puedan estar más juntas antes del trasplante, formando así también un mantillo vivo en la bandeja.
• La siembra asociada se describe como una práctica que se lleva a cabo tanto en el espacio, lo que tradicionalmente se denomina siembra asociada , como en el tiempo, lo que tradicionalmente se denomina rotación de cultivos . La siembra asociada puede utilizarse para mejorar la salud y el crecimiento de los cultivos, y también como otra forma de siembra intensiva, que aprovecha el espacio vertical de manera más eficiente al combinar plantas de raíces superficiales con plantas de raíces profundas o plantas de crecimiento lento con plantas de crecimiento rápido.
• Para lograr una fertilidad sostenible en un sistema cerrado, el método biointensivo utiliza la agricultura de carbono y calorías, un estilo de trabajo similar al aikido (que emplea la menor cantidad de energía o esfuerzo para lograr la mayor cantidad de trabajo o producción), el compostaje —incluido el reciclaje seguro y legal de desechos humanos—, el uso de semillas de polinización abierta y un uso limitado de la tierra, lo que permite a los agricultores y jardineros conservar una mayor parte del terreno en estado natural para la diversidad genética y el equilibrio del ecosistema.
• Si se cultivan cultivos de carbono o compost en aproximadamente el sesenta por ciento de la tierra cultivada, estos pueden proporcionar los materiales necesarios para mantener la fertilidad del cien por cien de la tierra. Muchos cereales son aptos para la producción de compost, ya que proporcionan tanto alimento como abundante compost. Algunos cultivos de compost pueden sembrarse durante el invierno, cuando la tierra estaría sin utilizar. Ciertos cultivos de compost tienen un mayor contenido de carbono, mientras que otros tienen un mayor contenido de nitrógeno o lo fijan en el suelo; es necesario cultivar la proporción adecuada de cada uno para que el compost alcance su máxima eficacia. Además, algunos cultivos de compost extraen nutrientes específicos del subsuelo y los concentran en el compost, permitiendo así su redistribución a los cultivos alimentarios. Esta proporción del 60 % de cultivos de compost es crucial para la sostenibilidad, objetivo del método biointensivo, y para la fertilidad del huerto.
• En la agricultura biointensiva , se busca producir suficiente energía alimentaria (y otros nutrientes) para subsistir en un área mínima. Los cultivos de raíz se utilizan con frecuencia en este tipo de agricultura porque permiten a los agricultores y jardineros biointensivos producir más nutrientes en áreas más pequeñas, lo que resulta en menos trabajo por caloría y más espacio para áreas naturales y otras personas. Estos cultivos, que tienen un alto contenido calórico por libra y un alto rendimiento por área, incluyen papas , batatas , ajo , puerros, bardana , alcachofa de Jerusalén y chirivías . Estos cultivos pueden producir entre 5 y 20 veces más calorías por unidad de área y por unidad de tiempo. En la agricultura biointensiva, el 30 % de la tierra cultivada para alimentos se utiliza para cultivos de raíz.
• El uso de semillas de polinización abierta garantiza la diversidad genética y permite al agricultor ser autosuficiente, recolectando semillas de sus propias plantas y cultivando las variedades más adecuadas para esa región en particular.
• El sistema integral: los expertos en biointensidad enfatizan que, dado que estas técnicas pueden generar una alta productividad y rendimientos elevados, el sistema debe practicarse en su conjunto para prevenir el agotamiento acelerado del suelo. El objetivo del método biointensivo es la sostenibilidad, pero si las técnicas de productividad se practican sin integrar las de fertilidad sostenible del suelo, este puede agotarse incluso más rápidamente que con los métodos agrícolas convencionales. El elemento más importante para lograr y mantener una fertilidad sostenible del suelo es el cultivo de un 60 % de compost, técnicas de compostaje adecuadas que incorporen el equilibrio correcto de materiales maduros de compost carbonáceo marrón y verde nitrogenado , y, cuando sea posible, el reciclaje seguro y legal de residuos humanos.

El método biointensivo se centra generalmente en la dieta vegana . Esto no significa que la agricultura biointensiva deba excluir la cría de animales. Si bien los practicantes de la agricultura biointensiva no consideran que los animales sean sostenibles, pueden incorporarse a los sistemas biointensivos, aunque aumentan considerablemente la cantidad de tierra y mano de obra necesarias. El siguiente texto se extrae de un artículo sobre la integración de animales en un sistema biointensivo, publicado en la sección de «Preguntas frecuentes» del sitio web de Ecology Action:

La ganadería puede integrarse en un sistema biointensivo, pero generalmente requiere una superficie mayor que la necesaria para una dieta vegana. Normalmente, se necesitan unos 40 000 pies cuadrados de pastizales para una vaca o un novillo (para leche o carne), dos cabras (para leche, carne o lana) o dos ovejas (para leche, carne o lana). En cambio, con la agricultura biointensiva y maximizando la producción de calorías comestibles en una dieta vegana, se puede cultivar una dieta equilibrada completa para una persona en unos 4000 pies cuadrados, una superficie mucho menor.

El reto [de la cría de animales para consumo] radica en que, para 2014, el 90 % de la población mundial solo tendrá acceso a unos 4500 pies cuadrados de tierra cultivable por persona, si se deja una superficie equivalente en estado natural para proteger la diversidad genética de plantas y animales y los ecosistemas del planeta. Como se verá en la información que sigue sobre los requisitos de terreno para la cría de ganado, esto supone un desafío.

El artículo continúa estimando la superficie necesaria para cultivar forraje para diversos animales (y compost para enriquecer el suelo), y ofrece un análisis sobre si el estiércol animal debería utilizarse como fertilizante o complemento del compost.

• En 2010, la UNCCD ( Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación ) publicó un artículo que detallaba los beneficios de la agricultura biointensiva, Grow Biointensive System, una herramienta para luchar contra la desertificación .

• agricultura biodinámica
• Jean-Martin Fortier
• Agricultura biointensiva en Fouta Djallon
• agricultura ecológica
• Permacultura
• agricultura regenerativa
• Southside Community Land Trust es una granja urbana ubicada en Providence, Rhode Island, que utiliza el método biointensivo.
• agricultura sostenible
• agricultura intensiva sostenible

• Carol Cox, John Jeavons, El huerto sostenible: una guía práctica para un suelo sano y mayores cosechas (ISBN) 1-58008-016-2
• John Jeavons, Cómo cultivar más verduras (y frutas, frutos secos, bayas, cereales y otros cultivos) de lo que jamás imaginaste en menos tierra de la que puedes imaginar, 9.ª ed. ISBN 9780399579189

• Acción Ecológica, Willits, California
• Juan Jeavons

Además de Ecology Action, que ofrece actividades de divulgación pública en forma de talleres, programas de pasantías y aprendizaje, y visitas guiadas a su minigranja de investigación biointensiva en Willits, California, algunos ejemplos de grupos y organizaciones de todo el mundo que utilizan y enseñan técnicas biointensivas son:

• Centro de Agricultura Biointensiva de Kenia (G-BIACK)
• Centro Agrícola Manor House (MHAC) , también en Kenia
• Terreno Común para África (CGA)
• Las Cañadas en Aguascalientes, México
• Ecología y Población AC (ECOPOL) en México
• Biointensivo para Rusia (BfR) Archivado el 14/06/2012 en Wayback Machine
• Comunidad Biointensiva : una red social en español para personas interesadas en la agricultura biointensiva y la sostenibilidad.
• Sitio web de Ecology Action en español :
• El Programa Verde de Salt Lake City, que elabora un mapa de las tierras cultivables de la ciudad y utiliza la biointensiva como punto de referencia, permite a sus residentes determinar la cantidad de alimentos que pueden producir sus tierras.
• El Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sostenibles