Campo de batalla de Birch Coulee

El campo de batalla de Birch Coulee en el condado de Renville, Minnesota , Estados Unidos, fue el escenario de la batalla de Birch Coulee , el enfrentamiento militar más costoso para las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Dakota de 1862. Actualmente es un sitio histórico con senderos autoguiados y marcadores que interpretan la batalla desde ambos bandos. ^{[ 2 ]} Birch Coulee fue nominado al Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia a nivel estatal en la historia militar, ^{[ 3 ]} y fue incluido en 1973. ^{[ 1 ]}

El campo de batalla de Birch Coulee se ubica en lo que, en 1862, era una pradera abierta que se extendía hacia el norte y el oeste, con bosques al sur. El borde oriental está delimitado por un barranco boscoso y escarpado, una formación geológica conocida localmente por el término francés "coulee", también escrito "coulie" o "cooley". Birch Coulee, conocido por los Dakota como Tanpa Yukan (Lugar del Abedul Blanco), tiene 18 metros de profundidad y se extiende a lo largo de 11 kilómetros hasta el río Minnesota . A unos cientos de metros al oeste del barranco, la pradera se eleva ligeramente sobre una suave loma. ^{[ 4 ]}  

El 1 de septiembre de 1862, un destacamento de entierro reforzado que incluía a 170 infantes, caballería, carreteros y civiles voluntarios de Minnesota, con el mayor Joseph R. Brown, acampó en la pradera, a 200 yardas del bosque a lo largo de Birch Coulee. ^{[ 5 ]} El sitio fue seleccionado por el capitán Hiram P. Grant del 6.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Minnesota . Un grupo de dakotas liderado por Gray Bird (Zitkahtahhota), al llegar a la aldea de Little Crow para recoger el botín que habían dejado atrás, vieron a los guardias montados del capitán Joseph Anderson a lo lejos y enviaron exploradores para seguirlos hasta el campamento. ^{[ 6 ]} Aunque su proximidad a la madera y el agua era conveniente, el campamento estaba en una posición poco defendible, fácilmente rodeado a distancia de disparos y proporcionando cobertura a los atacantes. ^{[ 5 ]}

Esa noche, 200 guerreros dakota rodearon el campamento mientras dormían; ^{[ 6 ]} Los hombres de Brown creían estar a salvo, ya que no habían encontrado señales de dakota durante los dos primeros días de la expedición de entierro. Alrededor de las 4 de la mañana del 2 de septiembre, uno de los centinelas disparó a una figura que se movía entre la hierba, lo que provocó una emboscada de los dakota que causó numerosas bajas y mató a la mayoría de los caballos en la primera hora. Aunque las fuerzas dakota habían planeado capturar el campamento, los hombres de Brown respondieron al fuego, utilizando los cadáveres de los caballos muertos como barricadas y cavando apresuradamente fosos para fusiles. A medida que el asedio se prolongaba, ambos bandos recurrieron a conservar municiones y dispararon solo ocasionalmente; atrapados dentro del "corral", el grupo de entierro quedó completamente aislado del agua potable. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

A dieciséis millas (26 km) de distancia, en Fort Ridgely, un guardia informó de disparos lejanos, y 240 hombres liderados por el coronel Samuel McPhail fueron enviados como grupo de socorro. Llegaron a la vista de sus camaradas sitiados, pero el jefe Mankato llevó a unos 50 de sus hombres a su encuentro. ^{[ 6 ]} Gritando y alariendo mientras se movían entre la hierba alta y en el barranco, asustaron a McPhail haciéndole creer que estaban rodeados por varios cientos de dakotas; ordenó a sus tropas que retrocedieran dos millas y envió un mensajero de regreso a Fort Ridgely para obtener más refuerzos. Poco después de la medianoche, el coronel Henry Hastings Sibley llegó al campamento de McPhail con toda su fuerza restante y artillería. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Después del amanecer, Sibley se dirigió lentamente a Birch Coulee, bombardeando la zona a su paso; finalmente entró en el campamento alrededor de las 11 am, cuando los dakotas se escabulleron, poniendo fin al asedio de 31 horas. ^{[ 5 ]} Las bajas estadounidenses en la batalla fueron trece soldados muertos en tierra, casi cincuenta heridos y noventa caballos muertos; ^{[ 7 ]} muchos más murieron después a causa de sus heridas. En su famosa narración de la Guerra Dakota de 1862 , el jefe Big Eagle (Wamditanka) recordó que solo dos hombres Dakota habían perdido la vida en la Batalla de Birch Coulee . ^{[ 6 ]} 

El primer intento de preservar oficialmente el campo de batalla de Birch Coulee se produjo en 1893, cuando la Legislatura de Minnesota nombró una comisión para adquirir el terreno con un presupuesto de 2500 dólares y autoridad para expropiarlo . Inexplicablemente, la comisión optó por adquirir una propiedad de 0,71 hectáreas (1,75 acres) a 3,2 km (dos millas) al sur del campo de batalla, en los terrenos de la feria de la Sociedad Agrícola del Condado de Renville, al este del pueblo de Morton . ^{[ 8 ]} En respuesta a las protestas sobre la ubicación del monumento planeado, la comisión dio a conocer que el propietario del sitio del campo de batalla estaba pidiendo un precio exorbitante y que se había donado un área suficiente en su ubicación preferida, la cual sería "nivelada, cercada y embellecida sin costo alguno para el estado". ^{[ 8 ]} Además, argumentaron que su ubicación preferida era atractiva, situada en lo alto de un acantilado con vista al río Minnesota y al campo de batalla, y que el monumento sería visible para los viajeros del ferrocarril. ^{[ 8 ]}  

En el verano de 1894, la comisión erigió un monumento de granito de 14 metros (46 pies) de diseño convencional en el antiguo recinto ferial. En la ceremonia de inauguración del Monumento Estatal Birch Coulee, el 3 de septiembre de 1894, el exgobernador William Rainey Marshall arremetió contra la comisión en su discurso, criticando tanto la ubicación incorrecta del monumento como sus inscripciones por falsificar la historia. ^{[ 9 ] [ 8 ]} 

La legislatura estatal proporcionó fondos adicionales en 1895, junto con instrucciones claras para asegurar terrenos en el campo de batalla, pero no se tomó ninguna medida. Para 1926, el sitio se había convertido en un campo de trigo; el estado de la propiedad en ese momento es descrito en detalle por Robert K. Boyd, sobreviviente de la Batalla de Birch Coulee, quien también señaló "ligeras elevaciones y pendientes" en el terreno. ^{[ 10 ]} Al reconstruir la ubicación del campamento, observó que había estado en "una ligera elevación del terreno" que había permitido a las fuerzas Dakota descender fácilmente por debajo de su línea de visión mientras intercambiaban fuego. ^{[ 10 ]}

No fue hasta 1929, tras un resurgimiento de la defensa comunitaria, que el estado adquirió el terreno y lo proclamó Parque Estatal Conmemorativo del Campo de Batalla de Birch Cooley . En 1937, un equipo de la Administración de Obras Públicas ayudó a desarrollar el parque, resembrando el terreno y construyendo servicios como senderos, caminos, un área de picnic y un estacionamiento. ^{[ 9 ]}

En 1976, una acción legislativa redesignó la propiedad como sitio histórico estatal y transfirió la administración a la Sociedad Histórica de Minnesota . ^{[ 9 ]} La Sociedad Histórica reacondicionó el campo de batalla a partir de 1998 y lo reabrió al público en 2000. ^{[ 7 ]} Señales interpretativas autoguiadas describen la batalla desde las perspectivas del Capitán Joseph Anderson y Wamditanka (Jefe Gran Águila) , ^{[ 11 ]} ilustradas con bocetos del soldado Albert Colgrave. Postes indicadores marcan el campamento estadounidense y las posiciones de los Dakota circundantes. ^{[ 2 ]} La administración se transfirió posteriormente al Departamento de Parques del Condado de Renville, que también mantiene un campamento en el sitio. ^{[ 12 ]}

En 1899, la Sociedad Histórica del Valle de Minnesota erigió un monumento de granito de 16 metros (52 pies) a "Los Indios Fieles" en un sitio adyacente al Monumento Estatal Birch Coulee. ^{[ 13 ]} El Monumento a los Indios Fieles se erige "en reconocimiento y conmemoración de la conducta y los servicios de los indios que fueron verdaderamente leales y fieles a los blancos durante la gran guerra sioux de 1862". ^{[ 14 ]} La Sociedad Histórica del Valle de Minnesota, con el Honorable Charles D. Gilfillan como presidente y Return I. Holcombe como historiógrafo, optó por conmemorar solo a los dakota "de sangre pura" que habían permanecido "inquebrantablemente leales y que habían salvado la vida de al menos una persona blanca". ^{[ 13 ]} Los seis dakota nombrados en el monumento incluyen Other Day (Ampatutokicha), Paul (Mahzakutemanne), Lorenzo Lawrence (Towanetaton), Simon (Anahwangmanne), Mary Crooks (Mahkahta Heiya-win) y Maggie Brass ( Snana-win ). ^{[ 14 ]} 

En 2020, un artículo del Rochester Post-Bulletin señaló el deterioro y el abandono del Monumento Estatal Birch Coulee y del Monumento a los Indios Fieles. Accesibles a través de un camino escarpado y rocoso, los dos monumentos con forma de obelisco ya no son visibles desde la distancia, ocultos por los árboles y la maleza circundantes. Los esfuerzos para abordar los problemas de reparación y mantenimiento se habían retrasado debido a desacuerdos sobre qué nivel de gobierno —municipio, municipio, condado o estado— es responsable del mantenimiento del sitio y del camino que conduce a él. Aunque a lo largo de los años se han hecho muchos llamamientos para reubicar los monumentos en el sitio real del Campo de Batalla de Birch Coulee, el Post-Bulletin informó que era improbable que se trasladaran en un futuro próximo, principalmente debido a los costos asociados con tal traslado. ^{[ 15 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Renville, Minnesota

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