Comité de Baños de Birmingham

Birmingham ya contaba con piscinas públicas desde hacía tiempo, incluso antes de la creación del Comité de Piscinas de Birmingham, que fue posible gracias a la aprobación de una ley del Parlamento . Estas piscinas eran privadas y sus miembros solían ser personas adineradas con recursos económicos.

Los baños recibían agua de fuentes naturales, a menudo manantiales , que abundaban en toda la ciudad. Digbeth era un importante punto de agua de manantial y abastecía a la zona de agua para beber y lavar, además de contribuir al río Rea . Sin embargo, Digbeth y Deritend se industrializaron cada vez más y, como consecuencia, el manantial natural quedó cubierto por construcciones.

En la obra de William West , " Topografía de Warwickshire " (1830), había alrededor de diez baños privados. Si bien las dimensiones de los baños eran pequeñas, ofrecían una variedad de servicios y tenían diferentes propósitos. ^{[ 1 ]} Un importante propietario de baños públicos en Birmingham era el Sr. Monro, quien tenía establecimientos en Lady Well y Snow Hill. ^{[ 2 ]}

Se anunciaban baños privados por sus propiedades curativas y su capacidad para aliviar la diabetes , la gota y todas las enfermedades de la piel, entre otras. ^{[ 2 ]} El 19 de noviembre de 1844, se decidió que los trabajadores debían tener acceso a baños, en un intento por abordar los problemas de salud pública. Ese mismo día, se formó un comité y se abrió un fondo. En una semana, se habían donado 4000 libras esterlinas al fondo.

Los días 22 y 23 de abril de 1845 se impartieron dos conferencias en el ayuntamiento en las que se instó a la construcción de baños públicos en Birmingham y otras ciudades. Se registró que la asistencia a las conferencias fue escasa, aunque los asistentes eran personas de gran prestigio.

El 15 de junio de 1845, el comité celebró una segunda reunión pública en la que propuso la compra de un terreno situado en la esquina de las calles Kent y Gooch en Birmingham. El 24 de junio de 1845, el comité adquirió el terreno por 6.102 libras esterlinas, dinero que procedía de los fondos que habían acumulado.

Tras un periodo de campaña por parte de numerosos comités, la Ley de Baños Públicos y Lavaderos recibió la aprobación real el 26 de agosto de 1846. Dicha ley facultaba a las autoridades locales para sufragar los gastos de construcción de piscinas públicas con sus propios fondos.

Tras la aprobación de la ley por el Parlamento, el ayuntamiento convocó una reunión el 7 de octubre de 1846. Fue en esta reunión donde decidieron aprobar la ley, y en una reunión de la Asociación de Baños Públicos en noviembre de 1846, decidieron ceder al ayuntamiento el terreno adquirido por el comité.

El 2 de octubre de 1848, el consejo dio su aprobación para la construcción de los primeros baños públicos y lavadero en el terreno de Kent Street adquirido por la Asociación de Baños Públicos.

Los baños de Kent Street fueron los primeros baños abiertos por el comité. La construcción comenzó el 29 de octubre de 1849 con la colocación de la primera piedra. ^{[ 3 ]} Los baños se inauguraron el 12 de mayo de 1851, ^{[ 3 ] [ 4 ]} sin embargo, no se terminaron hasta 1852. El edificio fue diseñado por DR Hill. ^{[ 5 ]} Los baños estaban cerca del centro de la ciudad y, por lo tanto, recibían una buena cantidad de agua. Sin embargo, este suministro de agua planteó un problema a los constructores de los baños, a quienes les resultó difícil evitar que el agua entrara e inundara la obra. El costo final de los baños fue de £23,000. ^{[ 3 ]} El edificio contenía "sesenta y nueve baños privados de agua caliente y fría, dos grandes piscinas, tres baños de inmersión y un lavadero público con lavandería". ^{[ 6 ]}

Posteriormente, en el emplazamiento de los antiguos lavaderos turcos, se construyeron baños turcos victorianos que abrieron al público el 27 de enero de 1879. ^{[ 7 ]} Contaban con catorce cabinas de vestuario, una piscina de inmersión, dos salas de agua caliente mantenidas a 63  °C y 90  °C, una sala de lavado de cabello con una losa de mármol y varias duchas, y una sala de enfriamiento con ocho habitaciones de descanso. ^{[ 6 ] : p.50}

El 30 de marzo de 1914, se inauguraron una piscina y baños para mujeres en un edificio contiguo al edificio principal en Gooch Street.

En 1930, los edificios principales, con excepción de los baños de mujeres en Gooch Street, fueron demolidos ^{[ 3 ]} y se construyeron nuevas instalaciones de estilo más moderno. El edificio albergaba una piscina de gala, baños privados, baños turcos y rusos, oficinas y un depósito de reparación y mantenimiento. Fue inaugurado el 29 de mayo de 1933. ^{[ 8 ]} Diseñado por Hurley Robinson , ^{[ 5 ]} era de arquitectura art déco y aún se conserva como Kent House.

Debido a la imposibilidad de incluir baños turcos en los nuevos baños de Monument Road (abajo), la sección de baños de los nuevos baños de Kent Street se amplió como compensación. Ahora incluía una gran sala de enfriamiento con veintidós cabinas de vestuario, tres salas calientes, dos cabinas de vapor rusas, cuatro salas de lavado de cabello, duchas de agujas y una piscina de inmersión alicatada. ^{[ 6 ] : p.52}

Los baños sufrieron graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo la pérdida de los baños de gala a causa de un intenso bombardeo nocturno el 3 de diciembre de 1940. Los edificios circundantes también resultaron dañados por la explosión. Al finalizar la guerra, el comité reparó los baños.

En septiembre de 2009, tras permanecer vacías durante años, las termas fueron demolidas por Benacre Property, el propietario del terreno, lo que provocó una protesta local. ^{[ 9 ]} A pesar de estar catalogadas como monumento local de Grado B, el Ayuntamiento de Birmingham no pudo salvar el edificio y el solar se ha convertido ahora en un aparcamiento al aire libre.

En una reunión del consejo celebrada el 28 de septiembre de 1852, se recomendó al comité buscar otro emplazamiento para un segundo complejo de baños. La zona elegida fue Duddeston . La selección se redujo a Woodcock Street y la construcción comenzó el 25 de julio de 1859. La construcción se completó mucho más rápido que la de los baños de Kent Street y los baños se inauguraron el 27 de agosto de 1860. Los edificios eran de estilo gótico , a diferencia del estilo barroco de los baños originales de Kent Street.

Las instalaciones incluían una gran piscina, baños privados para hombres y mujeres, cada uno con una pequeña piscina de inmersión. Posteriormente se añadieron nuevas instalaciones, como una piscina de primera categoría, baños privados de primera categoría y una lavandería a vapor para aliviar la demanda en Kent Street.

Tras la Primera Guerra Mundial , se decidió reconstruir los baños. Los edificios, a excepción del de 1902, fueron demolidos y los nuevos se inauguraron el 14 de abril de 1926. Se construyeron un baño de gala, suites de baños privados para hombres y mujeres, una nueva lavandería y oficinas.

Los baños fueron mejorados nuevamente en 1948 con la instalación de iluminación subacuática, una mejor iluminación en la sala de baños y la aplicación de un tratamiento acústico de amianto proyectado en el techo de la sala de baños.

En 1853, los habitantes de los distritos del norte de Birmingham impulsaron una campaña para la construcción de una piscina pública en la zona. Se eligió un terreno entre Northwood Street y Kenyon Street, y la construcción comenzó el 30 de mayo de 1861. El 5 de marzo de 1862, las piscinas se terminaron y abrieron al público.

La arquitectura era de ladrillo rojo con una base de ladrillo azul . La fachada estaba decorada con remates de piedra y cornisas y capiteles moldurados .

Los baños cerraron en 1947 tras quedar completamente destruidos por los bombardeos aéreos durante la Segunda Guerra Mundial. Estos edificios eran los más antiguos propiedad del comité, ya que los baños de Kent Street y Woodcock Street habían sido reconstruidos en algún momento de su existencia.

Los balnearios ofrecían piscinas de primera y segunda clase, así como amplios baños privados. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, los baños privados se transformaron en un puesto de primeros auxilios.

La construcción de baños para el noroeste de la ciudad había sido un problema desde 1867; sin embargo, las acciones no comenzaron hasta 1877, cuando el comité adquirió un terreno en Monument Road. ^{[ 6 ] : p.12} La construcción del edificio comenzó a principios de 1881 y los baños abrieron el 27 de febrero de 1883.

Los baños públicos ofrecían a la zona baños de primera y segunda clase, suites de baños privados de primera y segunda clase para hombres y mujeres, y baños turcos victorianos. Pronto se convirtieron en los segundos baños más populares del comité, con una afluencia de público solo superada por los baños de Kent Street.

Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se decidió demoler los edificios y construir unas instalaciones modernas. Sin embargo, debido a las restricciones urbanísticas, el terreno se redujo, lo que permitió la construcción de una sola piscina y la ausencia de baños turcos. Los baños se inauguraron el 27 de junio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial.

Los baños fueron demolidos a finales de la década de 1980 .

Ya antes de la construcción de los Baños de Monument Road, se había hablado de dotar a las zonas de Bordesley y Deritend, así como a los distritos colindantes, de balnearios. El comité presentó al ayuntamiento un terreno que consideraban idóneo para la construcción de los balnearios; sin embargo, este fue rechazado con el argumento de que debía buscarse un terreno más económico.

A finales de 1887, no se había encontrado ningún emplazamiento alternativo y se retomaron las propuestas originales. Se introdujeron algunas modificaciones, pero nuevamente fueron rechazadas.

En 1890, el comité se unió al Comité de Bibliotecas Gratuitas , que también buscaba un terreno para una nueva biblioteca en Bordesley. Ambos comités presentaron una propuesta para el solar de Green Lane, en Small Heath, para la construcción de baños y una biblioteca. El ayuntamiento aprobó la propuesta, pero problemas financieros impidieron que los baños abrieran sus puertas hasta el 29 de octubre de 1902.

Los balnearios ofrecían piscinas de primera y segunda clase, así como baños privados de primera y segunda clase para hombres y mujeres. Sufrieron graves daños durante un bombardeo aéreo la noche del 18 de octubre de 1940. Tras el fin de la guerra, el ayuntamiento autorizó la reconstrucción y reparación de los balnearios, y las obras comenzaron en 1951.

La aprobación para la construcción de baños en Moseley Road surgió de las discusiones sobre la incorporación de Balsall Heath a Birmingham. La orden de incorporación del área a Birmingham entró en vigor el 1 de octubre de 1891 y pronto se le indicó al comité que buscara un lugar adecuado para construir los baños.

Una vez más, el Comité de Baños se unió al Comité de Bibliotecas Públicas para buscar un emplazamiento, y pronto encontraron uno en Moseley Road. Tras algunos problemas de construcción, los baños se inauguraron el 30 de octubre de 1907 y ofrecían una piscina de primera clase con galería para espectadores, una piscina de segunda clase, suites de baños privados de primera y segunda clase para hombres y mujeres, una sala de reuniones y una pequeña sala para lavandería.

El edificio se conserva y está catalogado como de Grado II*. Se han realizado reparaciones de emergencia y está previsto presentar una solicitud de financiación a través del Fondo de Patrimonio de la Lotería.

En 1900, se presionó al comité para la construcción de baños en la zona de Nechells . Sin embargo, debido a otras actividades en las que participaba el comité, el proyecto de Nechells no se puso en marcha hasta 1903, cuando se adquirió un terreno en la esquina de Nechells Park y Aston Church Road. En 1908, el arquitecto Arthur Harrison aprobó la construcción del edificio , que se inauguró el 22 de junio de 1910.

Ofrecía una gran piscina con una galería para espectadores y suites de baños privados para hombres y mujeres.

Tras el interés mostrado por Pete Waterman , cuyo proyecto de utilizar los baños como estudio de grabación ^{[ 10 ]} no prosperó, la Fundación Comunitaria de Birmingham adquirió y renovó completamente los baños. La obra fue finalizada en mayo de 2007 por la constructora Welconstruct. El coste ascendió a 5,5  millones de libras esterlinas, con financiación de Advantage West Midlands , el Fondo de la Lotería del Patrimonio y el FEDER. ^{[ 11 ]}

Tras el proyecto Greater Birmingham Scheme, el comité decidió investigar de inmediato la posibilidad de construir baños termales en la zona de Kings Heath . En 1911, se adquirió un terreno en Institute Road. La Primera Guerra Mundial interrumpió los planes de desarrollo y los baños no abrieron sus puertas hasta el 15 de agosto de 1923.

Se construyeron como parte del programa de ayuda a los desempleados e incluían una piscina con duchas separadas para hombres y mujeres. Además, durante los meses de invierno, se podía acondicionar con suelo para actividades sociales.

Harborne actuó tras enterarse de la situación de los residentes de Kings Heath y, en 1911, el comité también adquirió un terreno en Lordswood Road. Los baños eran prácticamente idénticos a los de Kings Heath y ofrecían exactamente los mismos servicios. Diseñados por los arquitectos Crouch, Butler y Savage, ^{[ 12 ]} se inauguraron el 13 de diciembre de 1923.

El edificio ahora luce una placa azul que indica que el poeta W. H. Auden vivió en una casa contigua entre 1919 y 1939.

El antiguo edificio fue demolido en 2010 y en su lugar se construyó una moderna piscina y un centro de ocio.

El comité puso especial énfasis en la zona de Saltley debido a su alta densidad de población. Adquirieron terrenos en la zona y los baños abrieron sus puertas el 30 de julio de 1924. Fueron los primeros baños construidos por el comité en contar con una piscina de 30 metros (100 pies) . Esto permitió convertirla en un lugar para competiciones de natación. Además, podía cubrirse con un suelo durante los meses de invierno y utilizarse como salón. Durante la Segunda Guerra Mundial, se popularizó como lugar de baile público. 

Mason Road en Erdington fue el siguiente lugar elegido por el comité para la construcción de baños. En dicho lugar, se construyó un establecimiento que ofrecía una piscina, salas de lavado para hombres y mujeres y baños turcos de estilo victoriano, y que abrió sus puertas el 6 de mayo de 1925. ^{[ 6 ] : p.36}

La piscina tenía la posibilidad de ser pavimentada durante los meses de invierno; sin embargo, la natación invernal era muy popular en las instalaciones y no se añadió el pavimento.

Los baños turcos fueron clausurados en 2017.

En 1923, el ayuntamiento aprobó un proyecto para construir un centro de asistencia para desempleados con baños en la zona de Sparkhill ; sin embargo, la demanda de mano de obra cualificada era alta debido a la gran cantidad de viviendas en construcción. En febrero de 1927, el distrito solicitó una reconsideración y el comité decidió centrarse en la construcción de los baños en el terreno.

Compraron un terreno en la concurrida Stratford Road con la intención de construir los baños termales más modernos posibles. Miembros del comité fueron enviados a diferentes ciudades para observar los últimos tipos de baños construidos y también a Alemania para obtener información.

Los baños, diseñados por el arquitecto Hurley Robinson, ^{[ 13 ]} abrieron sus puertas el 29 de julio de 1931. La piscina principal medía 30 m de largo por 11 m de ancho , con una profundidad de 2,7 m . Los baños también contaban con una piscina de aprendizaje especialmente adaptada para niños cerca del vestíbulo de entrada. Había 160 vestuarios, ubicados en pasillos en lugar de frente a la piscina. Además de las instalaciones de natación, había una cafetería. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la piscina fue modernizada con nueva iluminación y tratamiento acústico.   

Desde septiembre de 2009, los baños están cerrados y aún no se ha tomado una decisión sobre su futuro.

Northfield era una zona en rápido desarrollo y el comité se centró en proporcionar baños públicos. Se decidió construirlos en Bristol Road South. Dado que la zona era predominantemente de nueva construcción, la mayoría de las casas contaban con sus propias instalaciones de lavado, eliminando así la necesidad de instalar baños públicos en la zona.

Los baños de Northfield fueron diseñados por el arquitecto Henry Walter Simister ^{[ 14 ]} e inaugurados el 8 de mayo de 1937 ^{[ 15 ]} y constaban de una piscina de 30 m de largo y una piscina para principiantes. Era un recinto amplio que ofrecía mucho espacio para aparcar. También había una gran cafetería con vistas a la piscina principal. 

A principios de la década de 1980, los amplios vestuarios masculinos se convirtieron en vestuarios separados para hombres y mujeres, y el antiguo vestuario femenino se transformó en un gimnasio adicional. Los vestuarios y la recepción se remodelaron nuevamente en 2003, mientras que la piscina se cerró para una importante reforma.

Los baños termales fueron clausurados en 2016 y el elegante edificio Art Déco fue demolido en 2017 y reemplazado por una nueva instalación de piscina y gimnasio que abrió sus puertas en 2018.

Kingstanding era otra zona en desarrollo y se adoptó el mismo enfoque que en los baños de Northfield. Ubicados en Warren Farm Road, los baños abrieron sus puertas el 31 de marzo de 1938 y fueron los últimos en construirse antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Los baños también contaban con una piscina de 30 metros de largo y una piscina para principiantes.