Estación terminal de Birmingham

La estación terminal de Birmingham (o simplemente Birmingham Terminal ), terminada en 1909, fue la principal estación de ferrocarril de Birmingham, Alabama (Estados Unidos) hasta la década de 1950. Fue demolida en 1969, y su pérdida aún sirve como símbolo de unión para los conservacionistas locales .

Seis de las siete compañías ferroviarias que prestaban servicio en Birmingham se unieron para crear la Birmingham Terminal Company a principios del siglo XX. Financiaron una nueva  estación terminal de 2 millones de dólares que abarcaba dos manzanas de la ciudad, en el extremo este de la 5.ª Avenida Norte, en el centro. La estación asumió en gran medida la función de la estación del ferrocarril Louisville and Nashville, ubicada en la intersección de la Avenida Morris y la Calle 20. De esta manera, el ferrocarril Louisville and Nashville y el ferrocarril Atlantic Coast Line mantuvieron sus respectivas estaciones, separadas de la Estación Terminal.

El arquitecto de la imponente estación de estilo Beaux-Arts de inspiración bizantina fue P. Thornton Marye de Washington, D.C. El diseño exótico generó controversia al principio. ^{[ 1 ]} Marye, en una entrevista para The American Architect, dijo que se inspiró en Santa Sofía de Estambul . ^{[ 2 ]}

El exterior del edificio estaba revestido principalmente de ladrillo marrón claro. Dos torres de 40 metros (130 pies ) coronaban las alas norte y sur. La sala de espera central abarcaba 710 metros cuadrados (7600 pies ^cuadrados ) y estaba cubierta por una cúpula central de 20 metros (64 pies) de diámetro, revestida de intrincados azulejos y con una claraboya de vidrio ornamental. Los 4,9 metros (16 pies ) inferiores de las paredes de la sala de espera principal estaban acabados en mármol gris de Tennessee . ^{[ 2 ]}    

Conectadas a la sala de espera principal se encontraban la taquilla, una sala de espera separada para señoras, una sala de fumadores, una barbería , un quiosco de periódicos , un puesto de refrescos y cabinas telefónicas y telegráficas . A lo largo de los pasillos norte y sur se ubicaban la cocina, los comedores, otra sala de fumadores, los aseos y la sala de espera para personas de color, un requisito de la estricta segregación racial de Birmingham . El ala norte albergaba dos compañías de transporte de mercancías exprés, mientras que el sur se utilizaba para el traslado de equipaje y correo. ^{[ 2 ]}

La inauguración de la estación en 1909 fue descrita por un artículo del Birmingham News de 1969 como un acontecimiento importante en la historia de la ciudad. Las celebraciones incluyeron una carrera de globos, un desfile encabezado por el Gran Mariscal EJ McCrossin y un banquete para funcionarios de la ciudad en el Hotel Hillman. ^{[ 2 ]}

Fuera de la estación había diez vías. Una serie de marquesinas superpuestas cubrían los andenes y las vías. Estas marquesinas protegían de la lluvia a la vez que permitían la entrada de luz solar y aire fresco. Durante la Gran Depresión, la estación cayó en desuso, pero resurgió a finales de la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, la estación se sometió a una renovación de 500 000 dólares que incluyó arenado, pintura nueva y nuevos accesorios interiores. Durante este periodo de renacimiento, el tráfico ferroviario alcanzó un máximo de 54 trenes diarios.

En 2015, Rhea Williams, directora ejecutiva del Instituto Americano de Arquitectos de Birmingham, expresó su pesar por la demolición de la estación de tren. ^{[ 2 ]}

Entre los inquilinos de la estación se encontraban Central of Georgia , Illinois Central , St. Louis-San Francisco ('Frisco'), Seaboard Air Line y Southern Railway . ^{[ 3 ]}

Entre los principales trenes de pasajeros se incluyen: ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• Centro de Georgia e Illinois Central:
  • Ciudad de Miami (Chicago-Miami)
  • Seminole (Chicago-Jacksonville)
• Ferrocarril St. Louis-San Francisco y Ferrocarril del Sur:
  • Especial Kansas City-Florida (Kansas City-Jacksonville)
  • Sunnyland (Memphis-Atlanta)
• Línea aérea Seaboard:
  • Cotton Blossom : Nueva York - Birmingham
  • Correo y paquetería de pasajeros : Washington y Portsmouth - Birmingham
  • Cometa de Plata : Nueva York y Portsmouth - Birmingham
• Ferrocarril del Sur:
  • Tren especial de Birmingham (Nueva York-Birmingham)
  • Pelícano (Nueva York-Nueva Orleans)
  • Sureño (Ciudad de Nueva York-Nueva Orleans)

Con el aumento de la propiedad de automóviles y la creciente popularidad de los viajes aéreos, el transporte ferroviario sufrió un declive. En 1960, solo 26 trenes diarios pasaban por la Estación Terminal. A principios de 1969, la cifra se redujo a siete. Durante la década de 1960, la estación fue escenario de numerosos episodios del Movimiento por los Derechos Civiles . Líderes locales del movimiento, como Fred Shuttlesworth, cuestionaron la segregación racial en las instalaciones de la estación, lo que provocó la congregación de multitudes de blancos beligerantes, que en ocasiones derivaron en violencia.

La estación se construyó con áreas de espera separadas para cumplir con las leyes de segregación impuestas por las disposiciones de Jim Crow en la constitución estatal de 1901. Los esfuerzos para impugnar esta segregación surgieron en la década de 1950, particularmente tras un fallo de la Comisión de Comercio Interestatal que prohibió la segregación en el transporte, incluidos trenes, autobuses y salas de espera de las estaciones. Sin embargo, este fallo creó una distinción entre viajeros interestatales e intraestatales, lo que motivó un caso judicial en 1957 para desegregar las áreas de espera. El caso culminó con una orden judicial en 1961 que exigía la integración de la estación. ^{[ 1 ]}

En 1957, Fred Shuttlesworth organizó una protesta al entrar con su esposa, Ruby, a la sala de espera para blancos de la estación Terminal antes de abordar un tren. Aunque inicialmente fueron confrontados por manifestantes en la entrada, la policía de Birmingham escoltó a la pareja al interior y hasta su tren con destino a Atlanta. Durante el evento, Lamar Weaver , un blanco partidario de la integración que había acudido a hablar con Shuttlesworth, fue atacado por miembros de la multitud cuando regresaba a su vehículo. ^{[ 1 ]}

En 1969, la Administración del Seguro Social de EE. UU. anunció planes para construir un centro de servicios unificado en el centro de Birmingham. William Engel, de Engel Realty, elaboró ​​discretamente un plan para la  remodelación de la estación, que se encontraba en mal estado, por un valor de 10 millones de dólares. El proyecto, que Engel presentó a la Southern Railway , incluiría una terminal de trenes más pequeña y moderna, un nuevo edificio para el Seguro Social, dos edificios de oficinas más pequeños y un gran hotel.

El 30 de junio de 1969, la Comisión de Servicios Públicos de Alabama autorizó la demolición . Desestimaron los argumentos de numerosos conservacionistas locales presentes (entre ellos la Sociedad Ferroviaria Heart of Dixie, la Sociedad Histórica de Alabama, el Comité de Mujeres de las 100 y varios arquitectos locales prominentes), quienes afirmaron que solo podían considerar "la necesidad y la conveniencia de los viajeros". Dado su estado ruinoso, se consideró que la Estación Terminal ya no satisfacía dichas necesidades. En pocos meses, la empresa TM Burgin Demolition Company demolió el edificio y despejó el terreno.

Finalmente, los planes de reurbanización nunca se llevaron a cabo. La Administración del Seguro Social construyó un nuevo edificio de oficinas en otro lugar en 1974. El sitio pasó a formar parte del derecho de vía de la Red Mountain Expressway, que conecta las carreteras US 31 y US 280 con las interestatales 20 y 59. Al utilizar el sitio de la Terminal Station, se preservó un proyecto de vivienda pública que estaba programado para ser demolido. El ferrocarril Southern Railroad trasladó su estación de pasajeros dos cuadras al norte, a la Séptima Avenida, utilizando ese sitio hasta 1979, cuando Amtrak desvió la ruta del Southern Crescent a lo largo del derecho de vía de Louisville & Nashville .

Amtrak opera un servicio que llega a una nueva terminal en Birmingham, AL. ^{[ 8 ]}

El alcalde de Birmingham, George Seibels , quien posteriormente supervisó el declive y la demolición de la estación, llegó por primera vez a la ciudad a través de la terminal en 1938. Para 1969, los viajes en tren habían disminuido y la estación fue demolida poco después de que partiera el último tren el 21 de diciembre de ese año. Aunque se consideró el sitio para un edificio de la Administración del Seguro Social , finalmente se le dio otro uso a la autopista Red Mountain Expressway . Reflexionando sobre su demolición, Seibels señaló más tarde que los esfuerzos para preservar la estación carecieron de coordinación. El historiador Marvin Clemons dijo que la estación había cumplido su ciclo de vida útil, ya que los ferrocarriles buscaban recuperar las pérdidas derivadas de la disminución del servicio de pasajeros debido al aumento del uso del automóvil privado. ^{[ 2 ]}

Un paso subterráneo, conocido localmente como "metro", discurría bajo el centro del edificio, permitiendo que los tranvías evitaran la terminal y el tráfico ferroviario. En 1926, se instaló un gran letrero eléctrico con la inscripción "Bienvenidos a Birmingham, la Ciudad Mágica" frente a la estación, en el extremo oeste del paso subterráneo. El letrero servía de puerta de entrada para los visitantes que llegaban principalmente en tren, y la Quinta Avenida se convirtió en una zona con numerosos hoteles, restaurantes y locales de ocio. El único vestigio del edificio demolido que sobrevivió después de 1969 fue el túnel, ahora conocido como el túnel de la Quinta Avenida Norte, que actualmente transporta esa calle bajo la autopista y las vías del tren.

La autopista Red Mountain Expressway atraviesa parte de la propiedad de la antigua estación. ^{[ 2 ]}

Carey Hollingsworth, presidente del AIA de Birmingham, afirmó que la pérdida de la terminal impulsó los esfuerzos para conservar muchos otros edificios antiguos: «Queríamos demostrar que algo bueno surgió de la pérdida de la terminal. Desde entonces, se han salvado muchas estructuras antiguas porque no queríamos que se repitiera la tragedia de la terminal». ^{[ 9 ]}

• Kelly, Mark (28 de mayo de 1998) "Estación Terminal: Auge y caída de la Estación Terminal de Birmingham". Black & White , págs.  14-17.

33°31′21″N 86°47′57″O / 33.52245°N 86.79908°O / 33.52245; -86.79908

• Clemons, Marvin, "El gran templo del viaje: una historia ilustrada de la estación terminal de Birmingham, 1909-1969", MidSouth Media, 2016