Fuerte de Al Bithnah

El fuerte de Bithnah es una fortificación tradicional de dos pisos, construida con roca, coral y adobe, ubicada en el Wadi Ham , cerca del pueblo de Bithnah en Fujairah , Emiratos Árabes Unidos . El fuerte ha desempeñado un papel importante en la historia de los Emiratos, en particular en el surgimiento de Fujairah como emirato independiente a principios del siglo XX. Con una posición estratégica que domina el Wadi Ham, el fuerte reemplazó a una fortificación de la Edad del Hierro .

Antes de la construcción de la carretera pavimentada entre la ciudad de Fujairah y Masafi en la década de 1970, el tráfico hacia el interior desde la costa pasaba por el lecho del uadi , controlado por el fuerte de Bithnah, que a lo largo de los siglos ha sido una posición estratégica muy disputada y que constituiría un pilar fundamental en la fortuna de los Sharqiyin durante los siglos XVIII y principios del XIX. ^{[ 1 ]}

El fuerte de Bithnah es una construcción rectangular con dos torres redondas en las esquinas. Una sala de guardia rectangular da la apariencia de formar una tercera torre. Está construido principalmente con muros de piedra, rematados con ladrillos de adobe unidos y cubiertos con mortero de barro. Las vigas y los travesaños del techo están hechos principalmente de tablones de palma datilera, aunque también se utilizó madera dura en contadas ocasiones. La entrada, en el muro oriental del fuerte, conduce a un corredor de 3,3 metros cubierto con losas de madera dura. Esta estrecha entrada conduce, a su vez, a una habitación subterránea y luego, a través de una escalera, al patio. Los trabajos de restauración de 2008 revelaron rastros de que esta habitación se utilizaba como madbasa , una sala de almacenamiento de dátiles con pisos acanalados para recoger el jugo de dátil, o dhibs . ^{[ 2 ]}

Aunque se sabe que el fuerte ya existía en 1808 (en ese entonces estaba en manos de las fuerzas wahabíes saudíes ), se cree que pudo haber sido construido en cualquier momento posterior a 1745. Las reparaciones tradicionales del fuerte se han realizado utilizando revocos a base de barro. ^{[ 3 ]}

El fuerte de Bithnah fue escenario de un siglo de conflictos entre las tribus de la costa occidental y el interior contra Mascate. Las fuerzas externas de la Arabia Saudí wahabí y Persia a menudo se involucraban a medida que las alianzas cambiaban y las fuerzas militares cosechaban éxitos o fracasos. Su caída final ante los insurgentes Sharqiyin de Fujairah consolidó la independencia de Fujairah del dominio tanto de Mascate como de los Qawasim.

Bithnah ocupa una ubicación estratégica en el Wadi Ham, que une el puerto de Fujairah, en la costa este, con la ciudad interior de Masafi y constituye una de las tres grandes rutas comerciales (las otras son el Wadi Jizzi y el Wadi Hatta) hacia los puertos del interior y del oeste de la península arábiga meridional. Por ello, ha sido durante mucho tiempo un punto álgido en los conflictos de la región, especialmente en el que se enfrentaron los Qawasim de Sharjah y Ras Al Khaimah y los Na'im de Buraimi contra el sultán Saidi de Mascate . En 1745, los Qawasim, junto con los Na'im, intentaron abrirse paso a través del Wadi Ham para tomar la costa este y su gran botín: el puerto de Sohar . Se encontraron con las fuerzas Saidi en Bithnah y se libró la batalla de Bithnah, un conflicto que marcaría una nueva era en la historia de la zona: la prolongada batalla entre el líder omaní Saidi Ahmed bin Said Al Busaidi contra los Qawasim de Ras Al Khaimah y Sharjah, y otras tribus de la costa occidental y el interior. La batalla de Bithnah fue ganada por los Qawasim cuando las tropas de Ahmed bin Said lo abandonaron. ^{[ 1 ]}

El conflicto se prolongó hasta que, en 1762, un Ahmed bin Said resurgente (que para entonces había unificado a las tribus omaníes, turbulentas y conflictivas) bloqueó Julfar , mientras que los Qawasim avanzaron contra Rustaq . Estas incursiones a través de las montañas continuaron hasta 1792, cuando los Na'im de Buraimi lanzaron una gran incursión contra Sohar, que resultó en la caída de la ciudad en manos de los asaltantes. Reforzados por los Bani Yas de Dubai (bajo el mando de su gobernante, Hazza) y los Bani Qitab , los Na'im fueron derrotados y se retiraron por el Wadi Jizzi hasta Buraimi. Las fuerzas de Ahmed bin Said, victoriosas, también saquearon por mar la importante ciudad portuaria de Dibba , matando a muchos miembros de las tribus Naqbiyin y Sharqiyin . ^{[ 4 ]}

Los Qawasim encontraron un nuevo aliado contra su enemigo tradicional en Omán cuando los saudíes establecieron presencia en Buraimi, fervientes defensores del nuevo mensaje de su fe wahabí. Aunque hubo una breve alianza entre ambos enemigos, la fragmentación de la autoridad omaní provocó que los Qawasim tomaran partido y apoyaran al Said omaní, Badr bin Saif Al Busaidi . Como resultado, el importante puerto oriental de Khor Fakkan cayó en manos de los Qawasim, respaldados por las fuerzas saudíes. Sin embargo, cuando el jeque Qawasim, Sultan bin Saqr Al Qasimi , se resistió al dominio saudí y a la presión para hostigar la navegación en el Golfo, fue destituido del poder y el control de las fortalezas de Fujairah, Bithnah y Khor Fakkan quedó en manos de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí. Para 1809, los saudíes habían nombrado walis , u oficiales, sobre todo el territorio Qawasim. ^{[ 5 ]}

Sultan bin Saqr Al Qasimi escapó del cautiverio saudí en Diriyah y huyó a Mocha y luego a Mascate , donde fue recibido por su antiguo enemigo, Said bin Sultan Al Busaidi . Su llegada coincidió con la creciente exasperación de los británicos , aliados de Omán , con los Qawasim de Ras Al Khaimah y sus constantes incursiones contra barcos omaníes y de otras banderas locales. La presencia de Sultan en Mascate, que proporcionó a los británicos más pretextos para la guerra , contribuyó a inspirar la Campaña del Golfo Pérsico de 1809 contra los Qawasim de Ras Al Khaimah. La acción, aunque punitiva, resultó indecisiva.

En 1813, una expedición del sultán de Mascate a Ras Al Khaimah con el objetivo de restaurar a Sultan bin Saqr fracasó. Sin embargo, una nueva incursión al año siguiente vio a Sultan reinstaurado como gobernante, no de Ras Al Khaimah, sino de Sharjah y Lingeh , siendo esta última su residencia principal. Ras Al Khaimah permaneció bajo el dominio efectivo del dependiente saudí, Hassan bin Rahmah . No obstante, la Campaña del Golfo Pérsico de 1819 resultó mucho más decisiva y restituyó a Sultan bin Saqr al poder en Qawasim.

El sultán bin Saqr firmó el Tratado Marítimo General de 1820 el 4 de febrero de 1820 en el fuerte de Falaiha, en el interior de Ras Al Khaimah, como «Jeque de Sharjah y Ras Al Khaimah». Hassan bin Rahmah había firmado previamente un acuerdo preliminar cediendo el control de Ras Al Khaimah a los británicos y, posteriormente, firmó el tratado de 1820 como «Jeque de Khatt y Falaiha, anteriormente de Ras Al Khaimah».

Centrado en consolidar su dominio sobre la costa oeste y reconstruir la ciudad devastada de Ras Al Khaimah, en 1850 el sultán Bin Saqr Al Qasimi puso fin al prolongado conflicto con Mascate al acordar un compromiso con el sultán de Mascate en el que se aceptó el dominio de Al Qasimi sobre el área al norte de la línea entre Sharjah y Khor Kalba en la costa este, pero excluyendo las tierras altas y accidentadas al norte de la línea entre Sha'am en el oeste y Dibba en la costa este. ^{[ 6 ]} Esto supuso, en la práctica, que Mascate cediera Shamaliyah a Sharjah, reconociendo el dominio de facto del sultán bin Saq sobre la zona.

Después de más de un siglo de disputa por la propiedad de la costa este, o Shamaliyah , estaba nominalmente bajo el control de los Qawasim mientras el sultán bin Saqr consolidaba su gobierno. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la influencia de los Qawasim se debilitó tras la muerte del sultán bin Saqr en 1866, su sucesor muerto en combate singular por Zayed el Grande de Abu Dabi. ^{[ 8 ]} Para la década de 1880, varias dependencias de los Qawasim amenazaban con la independencia de Saqr bin Khalid Al Qasimi y el jefe de la ciudad de Fujairah, el jeque Hamad bin Abdullah Al Sharqi , aprovechó la oportunidad para liderar una insurrección en la primavera de 1879 contra el jeque Salim bin Sultan Al Qasimi de Sharjah , quien había puesto a un esclavo llamado Sarur a cargo de Fujairah. ^{[ 9 ]} Después de que su delegación a Salim bin Sultan fuera rechazada, Hamad bin Abdullah lideró una salida exitosa contra el fuerte de Fujairah, lo que llevó a una derrota. ^{[ 9 ]}

En 1939, Mohammed bin Hamad Al Sharqi sucedió como jeque de Fujairah. Consolidó las posesiones de los Sharqiyin en Fujairah y sus alrededores y, para 1950, había conquistado Dibba al norte, así como los asentamientos costeros de Bidayah y Sakamkam , la aldea interior de Bithnah y el fuerte de Bithnah, estratégicamente ubicado. ^{[ 16 ]}

Esto fortaleció considerablemente su posición cuando, en 1952, los británicos (que se habían negado rotundamente a reconocer la independencia de Fujairah durante los últimos 50 años) iniciaron negociaciones con Mohammed bin Hamad para la concesión de exploración petrolera a la compañía británica PCL, Petroleum Concessions Limited. El gobierno británico otorgó a Mohammed bin Hamad el reconocimiento como Gobernante de la Tregua y este accedió en 1952 como gobernante del séptimo emirato en ser reconocido como tal ( Kalba , previamente reconocido como Estado de la Tregua en 1939, fue reincorporado a Sharjah en 1951).