Cueva del Abismo Negro

La cueva Black Chasm Cavern está situada en la aldea de Volcano , en el condado de Amador, California .

La Caverna del Abismo Negro es una cueva de disolución, formada por la erosión del lecho rocoso subterráneo por ácido carbónico. Esta erosión de la roca caliza dio lugar a cámaras de tamaño variable. Se encuentra en lo que se considera parte del Complejo de Calaveras . La estructura cristalina de la roca metamórfica ha cambiado con el tiempo y ahora se la conoce como mármol . Numerosos lagos conforman los niveles inferiores de la caverna. Las formaciones de calcita en la Caverna del Abismo Negro derivan del lecho rocoso de mármol y contienen principalmente calcio o carbonato de calcio (CaCO₃ ₎ . En la Caverna del Abismo Negro se pueden encontrar diversas formaciones, como estalactitas , estalagmitas , columnas , depósitos de flujo , cortinas, cintas, alas de ángel, tocino de cueva , tubos de soda , helictitas , falsos suelos y otras.

La Caverna del Abismo Negro alberga anfípodos , que viven en los lagos de la cueva. Los anfípodos están adaptados a la vida sin luz, ya que carecen de pigmentación y visión. También habita en la cueva, y adaptado a la oscuridad total, el arácnido Banksula grubbsi. Relacionado con el opilión , el Banksula grubbsi tiene un cuerpo multisegmentado que a primera vista parece un solo tronco, tiene retinas desprendidas y carece de pigmentación. Además, no se encuentra en ningún otro lugar del mundo excepto en la Caverna del Abismo Negro. ^{[ 1 ]} En cuanto a los murciélagos , ninguno ha colonizado la cueva; sin embargo, hay muchos murciélagos en la zona. Durante las horas frescas de la mañana y la tarde, se pueden observar murciélagos volando y zambulléndose en el aire mientras se alimentan de insectos.

Es probable que las tribus locales Miwok conocieran la Cueva Negra , aunque se atribuye a los mineros de oro la exploración de la cueva por primera vez en 1854. Los mineros la describieron como una cueva con "...cámaras abovedadas lo suficientemente grandes como para albergar los árboles más grandes..." y "...cristales que sobresalían de las paredes en todas las direcciones imaginables, retorciéndose y doblando en múltiples formas...". ^{[ 2 ]} Estas formaciones curvas y onduladas se conocen como helictitas y son una formación inusual en los sistemas de cuevas de todo el mundo. Hacia la década de 1860, la entrada de la cueva se amplió desde su grieta original de 45 cm de ancho para acomodar escaleras para las visitas guiadas. Las visitas duraron poco tiempo antes de que la cueva fuera abandonada. ^{[ 3 ]}

Tras la fiebre del oro, el nombre de Black Chasm cayó en el olvido para la población, para ser redescubierto con el resurgimiento del interés por la espeleología en la década de 1950. A una expedición temprana se le atribuye el descubrimiento de la rara y prolífica formación de helictitas en la Sala Landmark en 1954. En 1962, un buceador entró en el Lago Reflection, uno de los muchos lagos de la cueva, y descendió hasta los 65 pies de profundidad antes de tocar fondo. Esta inmersión tuvo lugar en verano, cuando el nivel fluctuante del lago es más bajo. En 2001, se volvió a bucear en el lago, durante su nivel más alto, cuando el buceador alcanzó los 80  pies de profundidad. Si bien no se conocen muertes por las primeras exploraciones de la cueva, hubo al menos una lesión grave en 1974 que requirió un rescate de seis horas. ^{[ 4 ]}

La cueva Black Chasm ha tenido varios propietarios, entre ellos Owens Illinois Cement Co. , American Cement Co., Sierra Nevada Recreation Corporation (SNRC) y, actualmente, Gold Country Adventures. Black Chasm fue seleccionada para su consideración como Monumento Natural Nacional (NNL) en 1975, después de que personal del Servicio de Parques Nacionales entrara en la cueva y viera la exhibición de cristales de helictita en la Sala de Monumentos. El personal del servicio de parques describió Black Chasm como poseedora de "las mejores helictitas del oeste". ^{[ 5 ]} En ese momento, se planeó explotar Black Chasm como una mina a cielo abierto para extraer la grava que proporcionaría la roca madre. La empresa cantera propietaria del terreno conocía la cueva, pero no su excepcional exhibición de helictitas. Tras la concesión del estatus de NNL en enero de 1976, la empresa cantera aún conservaba los derechos legales para explotar la propiedad, pero se impuso a los propietarios la obligación moral de preservar la cueva para mantener su estatus de NNL. ^{[ 6 ]} La empresa de la cantera optó por respetar el estatus NNL, separando la propiedad de la caverna del resto de la cantera, que todavía está en producción hoy en día.

SNRC adquirió Black Chasm Cavern en 1996 y comenzó a ofrecer  expediciones de 5 horas, que incluían rápel, rafting, escalada y exploración de las zonas más remotas de la cueva. Estas excursiones se realizaron durante cuatro veranos, hasta que el daño a las zonas más delicadas de la cueva se consideró un precio demasiado alto para continuar ofreciendo recorridos por la cueva en estado salvaje. En 1999, se inició el desarrollo de la propiedad, que incluyó la construcción de una carretera, la instalación de un sistema séptico y de servicios públicos, y la construcción de almacenes. La construcción de las escaleras de acceso a la caverna comenzó en julio de 2000, y los primeros recorridos a pie se ofrecieron el último fin de semana de septiembre de 2000. La construcción del sendero duró poco más de 10  meses, ya que el equipo frecuentemente utilizaba arneses y cuerdas para el proceso de construcción. Aunque se realizaron recorridos introductorios durante el período de construcción de las escaleras, la gran inauguración de Black Chasm tuvo lugar en abril de 2001. Los planes futuros para extender el sendero permitirán a los visitantes visitar el doble de cámaras que las que se ven actualmente en el recorrido a pie.

Los primeros visitantes compraron sus entradas en un quiosco, pero en diciembre de 2003 se inauguró un centro de visitantes de 280 m² (3000 pies ^cuadrados ) . Ese mismo año, se realizó un estudio y exploración actualizados de la cueva y de uno de los lagos. Utilizando cintas métricas tradicionales y brújulas, además de un dispositivo de medición láser, el equipo de exploración cartografió la media milla original de la cueva y descubrió media milla adicional, duplicando así la longitud conocida. La longitud total cartografiada de Black Chasm es de 956 m (3136 pies ) , y la profundidad total, incluyendo el lago, es de 69 m (225 pies ) , con 45 m (146 pies ) por encima del nivel del lago.    

La cueva Black Chasm ofrece actualmente recorridos a pie por lugares emblemáticos para todas las edades, así como una caminata autoguiada por el Jardín Zen de roca. Entre 2011 y 2015, la cueva Black Chasm ofreció una nueva  excursión de 2,5 horas llamada Recorrido del Laberinto. Este recorrido exploraba las características superficiales de la roca intrincada creada por el proceso de minería hidráulica utilizado durante la fiebre del oro. Los visitantes podían escalar, gatear, deslizarse y hacer rápel durante el Recorrido del Laberinto. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• http://www.dfg.ca.gov/biogeodata/cnddb/pdfs/invert/Arachnids/Banksula_rudolphi_etc.pdf
• Thompson y West, 1881, Historia del condado de Amador
• Ledger Dispatch, 30 de abril de 1974, Rescatistas sacan a un hombre de una caverna
• S. Farley, 2013, Gerente de Black Chasm 1999-2016
• "NPS: Explora la naturaleza  » NNL  » Sitios" . nature.nps.gov . Consultado el 27 de enero de 2014 .
• "NPS: Explora la naturaleza  » NNL  » Preguntas frecuentes" . nature.nps.gov. Archivado del original el 5 de abril de 2011. Consultado el 27 de enero de 2014 .
• "Aventuras en cuevas y minas y tirolinas en el parque Moaning Cavern de California" . CaveAndMineAdventures.com . Consultado el 27 de enero de 2014 .

• Sitio web oficial
• Fotos de helictitas de Black Chasm en The Virtual Cave
• Cueva del Abismo Negro, Yosemite Underground