Blakedown

En la antigüedad, la calzada romana entre Droitwich y Greensforge discurría justo al este de Blakedown y posteriormente se convirtió en una ruta de sal que abastecía a las Midlands Occidentales. Otra carretera que unía Kidderminster con Birmingham se convirtió en carretera de peaje en 1753, y se construyó una caseta de peaje sobre Blakedown Pool en el cruce con Belbroughton Road. Un mojón de esta época con una placa metálica de 1807 aún se conserva en la hondonada de la carretera. ^{[ 8 ]} Los ingresos de la caseta de peaje disminuyeron con la llegada del ferrocarril y el edificio acabó siendo sustituido por una tienda. Una fuente de pérdidas económicas fue Samuel Bradley, propietario de Spring Brook Forge, que tomó un atajo desde Forge Lane hasta la estación para evitar pagar los derechos sobre sus mercancías. Plantada de árboles, todavía se la conoce como The Avenue. ^{[ 9 ]}

El ferrocarril Oxford, Worcester y Wolverhampton abrió una estación en las afueras del pueblo en 1853 en un terreno cedido por el terrateniente de Harborough Hall. Originalmente se llamaba Churchill, luego Churchill y Blakedown tras la fusión de las dos parroquias. ^{[ 10 ]} Ahora se la conoce simplemente como estación de ferrocarril de Blakedown . En el patio de la estación aún se conservan las casas de una sola planta construidas en aquella época para los trabajadores ferroviarios. ^{[ 11 ]} El viaducto original sobre el amplio valle de Wannerton Brook se construyó sobre caballetes de madera. En 1885, lo que para entonces era el Great Western Railway lo sustituyó por un viaducto paralelo de ladrillo azul, aunque los estribos de ladrillo rojo de la antigua estructura aún se pueden ver a ambos lados del valle. ^{[ 12 ]} La estación estaba situada en Mill Lane, donde las barreras del paso a nivel se operaban desde una caseta de señales . Después de que se volviera redundante, fue adquirido por la Sociedad Histórica de Churchill y Blakedown para su sede y en 2016 fue trasladado al otro lado de la calle a un sitio contiguo a la estación. ^{[ 13 ]}

El asentamiento de la zona a lo largo del camino de Kidderminster se produjo lentamente. La casa de entramado de madera Harborough Hall se construyó en 1635 para William y Anne Penn en terrenos que habían pertenecido a la familia desde el reinado de Eduardo III . A la muerte de William, la propiedad pasó a sus dos hijas, de las cuales la mayor se casó con Thomas Shenstone y fue la madre del poeta William Shenstone . ^{[ 14 ]} La construcción de una presa creó una cadena de estanques debajo de la casa, que se curvaba hasta Broome Mill, que estaba en desuso en la década de 1880. Poco después del cercamiento de Harborough Common en 1832, se construyó Harborough Farm al otro lado del camino principal, con dos casas de campo más adelante en la ladera. ^{[ 15 ]}

En el extremo opuesto del pueblo, más allá del límite parroquial, había una vez una casa de entramado de madera en la ladera, con la herrería del pueblo al otro lado de la carretera principal, ambas demolidas a principios del siglo XX. Springbrook House, que data de principios del siglo XVIII, aún sobrevive, al igual que el molino de grano Churchill contemporáneo junto a Wannerton Brook. ^{[ 16 ]} A lo largo de la calle del pueblo hay dos supervivientes de finales del siglo XVIII, Castle Ash y Jack's Cottage (que ahora está junto a la oficina de correos). Rose Cottage, cerca de Belbroughton Road, data de 1820 pero desde entonces se ha unido a la antigua herrería a la vuelta de la esquina. Más allá de la herrería en Belbroughton Road (que siguió llamándose por su antiguo nombre de The Common durante décadas) estaban las estrechas parcelas de urbanizaciones de casas victorianas, cada una con su pórtico a dos aguas. ^{[ 17 ]} Al otro lado de la carretera estaban las casas construidas para los trabajadores de la fundición en la década de 1830 en la parte superior de Forge Lane. ^{[ 18 ]}

Hacia 1860, el pueblo contaba con suficientes habitantes como para que se construyera la iglesia de Santiago el Mayor, según un diseño del neogótico George Edmund Street . Inicialmente, constaba de una sencilla nave y presbiterio con un campanario ornamental en el hastial. La piedra arenisca para la iglesia se extrajo de los terrenos de Hagley Hall , la residencia de los señores de la mansión de Lyttelton en aquel entonces. En 1865, se celebraron dos servicios dominicales matutinos para dar cabida a la creciente población y, al año siguiente, se añadió un campanario de madera en la azotea (posteriormente renovado en 1915, al mismo tiempo que se construyeron una nueva nave lateral y una sacristía). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Una escuela asociada a la iglesia se ubicó inicialmente en una cabaña de hojalata en el cementerio, que fue reemplazada en 1885 por un edificio de ladrillo que ahora funciona como escuela infantil. La nueva escuela primaria ocupa edificios modernos en un terreno adyacente al cementerio.

Entre las casas del siglo XX de la zona, Knoll Hill, en la carretera de Belbroughton, destaca por haber sido la antigua residencia de la campeona de salto ecuestre Dawn Wofford . ^{[ 21 ]} Sobre la carretera de Kidderminster, Harborough Hill House se construyó en 1925; la mucho más grande y apartada Wannerton House data de 1924 y se accede a ella por un camino privado que parte de Churchill Lane. ^{[ 22 ]} Y a lo largo de New Wood Lane se encuentra una casa Art Déco recientemente restaurada, conocida como Blakedown Rough cuando se construyó por primera vez en 1934. ^{[ 23 ] [ 24 ]}