Blanca Yurka

Blanche Yurka (nacida Blanch Jurka ; 19 de junio de 1887 - 6 de junio de 1974) fue una actriz y directora de cine y teatro estadounidense. Fue cantante de ópera con papeles menores en la Metropolitan Opera y más tarde se convirtió en actriz de teatro, haciendo su debut en Broadway en 1906 y se estableció como actriz de personajes del teatro clásico, apareciendo también en varias películas de los años 1930 y 1940.

Además de sus numerosos papeles teatrales, entre los que se incluye el de la reina Gertrudis junto a Hamlet de John Barrymore , fue directora y dramaturga ocasional. Siguió activa en teatro y cine hasta finales de los años 60. Su papel cinematográfico más famoso fue el de Madame Defarge en la versión de MGM de Una historia de dos ciudades (1935), pero también fue la tía compasiva en La canción de Bernadette (1943). Otro papel memorable fue el de la madre viuda de Zachary Scott en El sureño (1945).

Nacida como Blanch Jurka, aparentemente en St. Paul, Minnesota , fue la cuarta de cinco hijos de Karolína y Antonín Jurka, emigrantes católicos checos de Bohemia . Su padre era profesor y bibliotecario. ^{[1] [2]} Heredó los intereses artísticos y académicos de su padre, incluido el amor por la música y la actuación. Terminó la escuela primaria antes de que su padre perdiera su trabajo enseñando lengua checa en la Escuela Jefferson en St. Paul. Encontró un nuevo puesto en la Sociedad Benevolente Checa en Nueva York y trasladó a la familia al Upper East Side de Manhattan en 1900. ^[3]

Sus padres utilizaron sus modestos ingresos para proporcionar a Blanche lecciones de canto en Nueva York incluso antes de que entrara en la escuela secundaria (1901-03). Su talento vocal atrajo la admiración del compositor y cantante Harry Burleigh , ^[4] y ganó una beca a los 15 años para estudiar canto y ballet en la Escuela de Ópera Metropolitana (1903-05). Apareció en una producción amateur en checo de La muchacha bohemia de Michael William Balfe e hizo su debut en el escenario de la Ópera Metropolitana en la producción de Navidad de 1903 de Parsifal de Wagner -la primera representación escénica de la ópera fuera de Bayreuth- apareciendo como una niña de las flores y como la portadora del Grial. En su reseña de la actuación de estreno, el crítico musical del New York Tribune, Henry Krehbiel , destacó su contribución: "Y al tiempo que destaca la belleza del trabajo de los protagonistas, es un privilegio agradable colocar una corona a los pies de la pequeña dama que llevó el Grial con tanta reverente y conmovedora consagración a sus sagrados deberes". ^[4]

Continuó sus estudios en la Escuela de Ópera Metropolitana, pero fue despedida cuando se lesionó la voz al cantar el papel de Leonora en Il Trovatore de Verdi en una producción amateur. ^[4] Se trasladó al Instituto de Arte Musical (1905-07), precursor de la Juilliard School , pero fue despedida de allí por la misma razón. Habiendo perdido su oportunidad de una carrera operística, aceptó la sugerencia del director del Instituto y trató de hacer carrera en el escenario teatral. ^[3] A través de la persistencia, logró obtener una audición con el empresario teatral David Belasco . Según su autobiografía, él le dijo: "Tu dicción es clara y pura. Tu voz tiene buen timbre. Puedo sentir que tienes temperamento. Debemos averiguar si puedes actuar". ^[5] Le dio un pequeño papel en La rosa del rancho (1906), y al año siguiente, le extendió un contrato, momento en el que cambió su apellido a "Yurka", un homófono de su verdadero apellido. ^[3]

A partir de The Warrens of Virginia (1907), Blanche pasó la siguiente década alternando entre producciones de serie y giras. En 1909, tuvo un pequeño papel en Is Matrimony a Failure? de Leo Ditrichstein en el Teatro Belasco. Allí, conoció a la actriz Jane Cowl , que protagonizaba la producción como Fanny Perry. Yurka tuvo papeles menores en varias obras, entre ellas An Old New Yorker (1911), The House of Bondage (1914) Our American Cousin (1915) y un par de obras de Jane Cowl , Daybreak (1917) e Information Please (1918). ^[6]

En 1922-23, fue la reina Gertrudis de Hamlet de John Barrymore en la producción de Hamlet de Arthur Hopkins en el Teatro Sam Harris y la Ópera de Manhattan , donde se representó un total de 125 funciones. ^[6] A los 42 años, Barrymore era un poco mayor para interpretar a su hijo (tenía 35), y se hizo parecer lo más joven posible para desahogar su irritación. ^[3]

Antes de Hamlet, apareció en The Law Breaker , donde conoció a un encantador y joven actor de personajes llamado Ian Keith (de soltera Keith Ross), que era 12 años menor que ella. Se casaron en septiembre de 1922, su primer matrimonio y el segundo de él. Su creciente estatura como actriz, combinada con los celos de él, finalmente se interpusieron entre ellos; se separaron en 1925 y se divorciaron en 1926. ^[3] Yurka nunca se volvió a casar y no tuvo hijos.

Basándose en su repertorio de personajes clásicos, Yurka protagonizó un cuarteto de obras de Ibsen , dirigiendo tres de ellas: El pato salvaje (1928, como Gina Ekdal), Hedda Gabler (1929, papel principal) y Los vikingos (1930, como Hjordis); también tuvo el papel principal de Ellida en La dama del mar (1929). ^[6]

Sólo en el año 1932, interpretó el papel principal en Electra de Sófocles , fue Helena de Troya en Troilo y Crésida de Shakespeare , dirigió Carry Nation protagonizada por Esther Dale (una producción que contó con los debuts en Broadway de Mildred Natwick y James Stewart ) y apareció en la producción de Lucrece de Katharine Cornell de Deems Taylor y Thornton Wilder . ^[6] Ganó elogios de la crítica en 1935 cuando reemplazó a Edith Evans como la Nodriza en Romeo y Julieta frente a Julieta de Cornell.

Coadaptó para el escenario la comedia española Primavera en otoño (1933) de Gregorio Martínez Sierra y María Martínez Sierra , que la reunió con sus coprotagonistas de Carry Nation Esther Dale , Mildred Natwick y James Stewart , y presentó a Yurka cantando un aria de Puccini mientras estaba de pie sobre su cabeza. ^[7]

Yurka era ante todo una actriz de teatro y durante mucho tiempo consideró que hacer películas era una forma de arte inferior. Su mala opinión sobre las películas comenzó a cambiar cuando vio The Informer de John Ford , adaptada de la novela de Liam O'Flaherty . Cuando finalmente hizo su tardío debut en la pantalla a la edad de 47 años, fue en el papel que muchos consideran el mejor de su carrera cinematográfica, la revolucionaria venenosamente vengativa Thérèse Defarge en Historia de dos ciudades . La primera opción del productor David O. Selznick para el papel de Madame Defarge fue la actriz de teatro de origen ruso Alla Nazimova , quien lo rechazó pero recomendó a Yurka, declarándola la "única" actriz para el papel. Las dos mujeres aún no se conocían, pero estaban muy familiarizadas con el trabajo de la otra, ya que eran las principales heroínas de Ibsen en el escenario de Broadway. A pesar del apoyo de Nazimova, Yurka fue el 67º actor evaluado para el papel. ^[8]

Yurka se entregó al papel, literalmente. Su última escena de lucha con Edna May Oliver (que era sólo cuatro años mayor que Yurka) mostraba a las dos actrices cayendo sobre mesas y por el suelo, lo que ofrecía un indicio de la fisicalidad de Yurka en el escenario. Aunque no fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto (las categorías de reparto no se establecieron hasta el año siguiente), su interpretación del personaje fue un modelo de siniestra villana de la pantalla. En primer plano, mostraba una mirada de férrea malevolencia; en su discurso ante el tribunal revolucionario (pidiendo la condena y ejecución de Charles Darnay) se mostró exagerada y contundente. La película sólo fue nominada en las categorías de Mejor Película y Mejor Montaje, y ni siquiera su estrella, Ronald Colman, recibió una nominación al Oscar. ^{[ cita requerida ]}

Buscó interpretar a O-Lan en la película de 1937 La buena tierra , pero perdió ante Luise Rainer , quien ganó un premio de la Academia por su actuación. También perdió el papel de Pilar en Por quién doblan las campanas ante la actriz griega Katina Paxinou , quien ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto. ^[8]

Después de Historia de dos ciudades, protagonizó una película de serie B, Queen of the Mob (1940), en la que Yurka interpretaba a una matriarca gánster muy parecida a la forajida contemporánea, Ma Barker. Su aspecto severo y vagamente imperioso la llevó a ser elegida para papeles de austeridad o villanía. A lo largo de los años cuarenta y con menor frecuencia en los cincuenta, apareció en una sucesión de papeles de serie B que desperdiciaron su talento, y en ocasiones consiguió papeles secundarios en películas de primera. Entre estos últimos se encuentran The Song of Bernadette (1943), también para David O. Selznick, en la que interpretó a la tía de Jennifer Jones , y The Bridge of San Luis Rey (1944), en la que interpretaba a la abadesa de la capilla de San Luis Rey. Cabe destacar que una de sus coprotagonistas en esta última película fue Alla Nazimova (que había sugerido que Yurka interpretara a Madame Defarge), interpretando a la marquesa Doña María. En The Southerner (1945), un drama fronterizo estadounidense dirigido por Jean Renoir , la Mama Tucker de Yurka era la nuera viuda de la cascarrabias Granny Tucker interpretada por Beulah Bondi . ^[8]

Yurka tuvo el papel de la Sra. Hunter en la telenovela Valiant Lady . ^[9]

Yurka nunca abandonó el teatro, pero a medida que sus papeles en Hollywood se volvían menos satisfactorios después de la guerra, el ritmo de sus papeles en el cine y en el teatro disminuyó. Durante la Segunda Guerra Mundial, contribuyó con su tiempo y talento al esfuerzo bélico como intérprete de teatro. Realizó giras con compañías de teatro en Europa tanto antes como después de la guerra. ^[3] En diciembre de 1945, apareció en el Teatro Majestic para dos lecturas de Edipo Rey de Sófocles con el erudito en clásicos Eugene O'Neill, Jr. ^[10]

Yurka participó activamente en causas teatrales durante toda su vida. Apoyó la huelga de actores de 1919. Más tarde defendió enérgicamente los intereses de los actores estadounidenses contra la invasión británica de los teatros estadounidenses. Se alineó con la defensa que Tallulah Bankhead hizo del Proyecto de Teatro Federal en las audiencias del Comité de Asignaciones del Senado de 1939 que desfinanciaron el programa en reacción a producciones que se consideraban simpatizantes de la izquierda política. ^[3]

En ocasiones, podía criticar a Broadway por los valores de producción que no estaban a la altura de los estándares más altos. En una carta al New York Times, publicada el 6 de noviembre de 1955, reprochó a la comunidad teatral "la pasión por la fealdad que parece ser una parte tan importante de nuestro teatro hoy". ^[3] Antes de que terminara el año, anunció su retiro del escenario, un retiro de corta duración que la encontraría de nuevo en el escenario exactamente un año después en el Phoenix Theatre's Diary of a Scoundrel . En 1957, visitó Atenas bajo la égida del United States International Exchange of Artists para abrir el Festival de Drama Griego. Allí, apareció en una lectura de Prometeo encadenado de Esquilo en la traducción de Edith Hamilton . ^[3] En 1958, apareció en el Belasco Theatre en Jane Eyre de Huntington Hartford . ^[6]

En los últimos 15 años de su vida, pocos papeles en el teatro o en el cine se le presentaron. Apareció esporádicamente en programas de televisión en los años 50, en particular, en Lux Video Theater , The Philip Morris Playhouse y Ponds Theater . Se sorprendió cuando le ofrecieron el breve papel de la Sra. Wendell, la cocinera, en la nueva versión cancelada de MGM de Dinner at Eight (1969) ^{[3] [6]} , el papel interpretado por May Robson en la película de 1933. Concluyó su carrera con una nota de triunfo personal con su actuación londinense aclamada por la crítica como The Madwoman of Chaillot (1969). ^[6] Cuando la obra viajó al Off-Broadway en 1970, la recepción de los críticos de Nueva York fue tibia y Yurka se retiró de la actuación poco después de que cerrara el espectáculo. ^[3]

Yurka recopiló sus pensamientos sobre la técnica de actuación en el libro Dear Audience (1959) y escribió una autobiografía, Bohemian Girl (1970). Fue una invitada popular en los clubes de mujeres y las universidades, donde continuó realizando lecturas dramáticas. ^{[ cita requerida ] [11] [12]} Sufrió problemas de salud en sus últimos años debido a la arteriosclerosis y murió el 6 de junio de 1974, a los 86 años. Fue enterrada en el mismo cementerio con su buena amiga, la actriz Florence Reed , en la sección Actors Fund of America del cementerio Kensico , Valhalla, Nueva York .

• Historia de dos ciudades (1935) de Madame Thérèse Defarge
• La reina de la mafia (1940) como Ma Webster
• Escape (1940) como Enfermera
• Ciudad para la conquista (1940) como la Sra. Nash
• Ellery Queen y la banda de asesinos (1941) como la Sra. Augusta Stack
• Encuentro en el Pacífico (1942) como la Sra. Savarina
• Una dama por una noche (1942) como Julia Alderson
• El guardián de la llama (1942) como la Sra. Anna Taylor
• Una noche para recordar (1942) como la Sra. Salter
• La canción de Bernadette (1943) como tía Bernarde Casterot
• Esta noche asaltamos Calais (1943) como la viuda Grelieu
• El grito del hombre lobo (1944) como Bianca
• Un cuerpo de más (1944) como Matthews
• El puente de San Luis Rey (1944) como La Abadesa
• El sureño (1945) como Mama Tucker
• La llama (1947) como tía Margaret
• Calle Madeleine 13 (1947) como Madame Thillot
• Las Furias (1950) como la Madre de Herrera
• A punta de espada (1952) como Madame Michom
• Taxi (1953) como la Sra. Nielson
• Truenos al sol (1959) de Louise Dauphin

• Maltin, Leonard (2015) [Publicado por primera vez en 1969]. "Blanche Yurka". Las verdaderas estrellas: perfiles y entrevistas de los actores destacados no reconocidos de Hollywood (tapa blanda) (sexta edición / edición en formato electrónico). Gran Bretaña: CreateSpace Independent. págs.  278– 287. ISBN 978-1-5116-4485-3.

• Blanche Yurka en IMDb
• Discografía de Blanche Yurka ^{[ enlace muerto permanente ]} en Folkways Records
• Diario de Blanche Yurka
• Retratos de Blanche Yurka (Biblioteca Pública de Nueva York, colección Billy Rose)
• AveleymanBlanche Yurka
• Kinotv | Blanca Yurka