Proyecto de Teatro Federal

El Proyecto Federal de Teatro ( FTP ; 1935-1939) fue un programa teatral establecido durante la Gran Depresión como parte del New Deal para financiar espectáculos artísticos en vivo y programas de entretenimiento en los Estados Unidos . Fue uno de los cinco proyectos federales número uno patrocinados por la Works Progress Administration , creado no como una actividad cultural sino como una medida de ayuda para emplear a artistas, escritores, directores y trabajadores del teatro. La directora nacional Hallie Flanagan transformó el FTP en una federación de teatros regionales que crearon arte relevante, fomentaron la experimentación en nuevas formas y técnicas, y permitieron que millones de estadounidenses vieran teatro en vivo por primera vez. ^{[ 1 ]} Aunque el proyecto Federal de Teatro consumió solo el 0,5 % del presupuesto asignado por la WPA y fue ampliamente considerado un éxito comercial y de crítica, el proyecto se convirtió en fuente de acaloradas disputas políticas. El Congreso respondió a la integración racial del proyecto y a las acusaciones de infiltración comunista, cancelando su financiación a partir del 30 de junio de 1939. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Un mes antes de la finalización del proyecto, el crítico de teatro Brooks Atkinson resumió: «Aunque el Teatro Federal dista mucho de ser perfecto, ha mantenido un promedio de diez mil personas empleadas en trabajos que han ayudado a aliviar la carga de la vida de millones de estadounidenses. Ha sido el mejor amigo que el teatro como institución ha tenido jamás en este país». ^{[ 4 ]}

Philip W. Barber, director del Proyecto de Teatro Federal en la ciudad de Nueva York, en el estreno de Macbeth (14 de abril de 1936).

Cartel de Salut au Monde (1936), un drama de danza original de Helen Tamiris para el Teatro Federal de Danza, una división del Proyecto de Teatro Federal.

Burt Lancaster y su compañero Nick Cravat con el Federal Theatre Circus (1935–1938)

El coreógrafo Clarence Yates ensayando con Olive Stanton y el elenco de The Cradle Will Rock (1937).

El hombre que lo sabe todo (Robert Noack) le explica el kilovatio-hora al consumidor ( Norman Lloyd ) en la obra de teatro de Living Newspaper, Power (1937).

Estas obras se estrenaron mediante votación popular.

Parte de la Works Progress Administration, el Federal Theatre Project fue un programa del New Deal establecido el 27 de agosto de 1935, ^{[ 5 ] : 29} financiado bajo la Ley de Asignaciones de Ayuda de Emergencia de 1935. De los $4.88 mil millones asignados a la WPA, ^{[ 6 ]} $27 millones fueron aprobados para el empleo de artistas , músicos , escritores y actores bajo el Proyecto Federal Número Uno de la WPA . ^{[ 5 ] : 44}

Los esfuerzos gubernamentales de ayuda que financiaron el teatro a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y la Administración de Obras Civiles en los dos años anteriores fueron experimentos amateur considerados caridad, no un programa teatral. El Proyecto Federal de Teatro representó un nuevo enfoque para abordar el desempleo en la profesión teatral. Solo aquellos certificados como aptos para el empleo podían recibir ofertas de trabajo, y dicho trabajo debía estar dentro de las habilidades y oficios definidos de cada individuo. ^{[ 5 ] : 15–16}

"Por primera vez en los experimentos de ayuda de este país, la preservación de la habilidad del trabajador, y por lo tanto la preservación de su autoestima, se volvió importante", escribió Hallie Flanagan , directora del Proyecto Federal de Teatro. ^{[ 5 ] : 17} Profesora de teatro en Vassar College que había estudiado el funcionamiento del teatro patrocinado por el gobierno en el extranjero para la Fundación Guggenheim , ^{[ 5 ] : 9} Flanagan fue elegida para dirigir el Proyecto Federal de Teatro por el jefe de la WPA , Harry Hopkins . ^{[ 5 ] : 20 [ 7 ]} Flanagan y Hopkins habían sido compañeros de clase en Grinnell College . ^{[ 5 ] : 7} Roosevelt y Hopkins la seleccionaron a pesar de la considerable presión para elegir a alguien de la industria del teatro comercial; creían que el proyecto debía ser dirigido por alguien con credenciales académicas y una perspectiva nacional. ^{[ 2 ] : 39} Flanagan tuvo la ardua tarea de construir un programa de teatro a nivel nacional para emplear a miles de artistas desempleados en el menor tiempo posible. La industria teatral ya atravesaba dificultades financieras antes del colapso económico de 1929. Para entonces, se veía amenazada de extinción debido a la creciente popularidad del cine y la radio, pero el teatro comercial se resistía a adaptar sus prácticas. ^{[ 2 ] : 38} Muchos actores, técnicos y tramoyistas habían sufrido desde 1914 , cuando las películas comenzaron a reemplazar el repertorio , el vodevil y otras representaciones teatrales en vivo en todo el país. El cine sonoro desplazó a 30 000 músicos. Durante la Gran Depresión , las personas con poco dinero para el entretenimiento podían disfrutar de una noche entera de entretenimiento en el cine por 25 centavos, mientras que el teatro comercial cobraba entre 1,10 y 2,20 dólares por entrada para cubrir el alquiler del teatro, la publicidad y los honorarios de los artistas y técnicos sindicalizados. Directores, actores, diseñadores, músicos y tramoyistas desempleados aceptaban cualquier tipo de trabajo que pudieran encontrar, sin importar la remuneración, y la caridad solía ser su único recurso. ^{[ 5 ] : 13–14}

«Este es un trabajo duro el que te pedimos que hagas», le dijo Hopkins a Flanagan en su primer encuentro en mayo de 1935. «No sé por qué sigo creyendo que los actores desempleados pasan tanta hambre como cualquier otra persona». ^{[ 5 ] : 7–9}

Hopkins prometió «un teatro libre, para adultos y sin censura» ^{[ 5 ] : 28} , algo que Flanagan dedicó los siguientes cuatro años a intentar construir. ^{[ 5 ] : 29} Hizo hincapié en el desarrollo del teatro local y regional, «para sentar las bases del desarrollo de un teatro verdaderamente creativo en los Estados Unidos, con centros de producción destacados en cada una de aquellas regiones que comparten intereses comunes como resultado de la geografía, los orígenes lingüísticos, la historia, la tradición, las costumbres y las ocupaciones de la gente». ^{[ 5 ] : 22-23}

El 24 de octubre de 1935, Flanagan precedió sus instrucciones sobre el funcionamiento del Teatro Federal con una declaración de propósito:

El objetivo principal del Proyecto Federal de Teatro es la reinserción laboral de los trabajadores del teatro que actualmente reciben subsidios públicos: actores, directores, dramaturgos, diseñadores, artistas de vodevil, técnicos de escena y demás personal del sector teatral. Su propósito a largo plazo es la creación de teatros tan esenciales para la vida comunitaria que continúen funcionando una vez finalizado el programa de este Proyecto Federal. ^{[ 8 ]}

En un año, el Federal Theatre Project empleó a 15.000 hombres y mujeres, ^{[ 9 ] : 174} pagándoles $23,86 por semana mientras que el mínimo de la Actors Equity Association era de $40,00. ^{[ 10 ]} Estos hombres y mujeres solo hacían seis funciones por semana y tenían solo cuatro horas por día para ensayar. ^{[ 11 ]} Durante sus casi cuatro años de existencia, 30 millones de personas asistieron a las producciones del FTP en más de 200 teatros en todo el país ^{[ 9 ] : 174} —alquilando muchos que habían sido cerrados— así como parques, escuelas, iglesias, clubes, fábricas, hospitales y calles cerradas. ^{[ 2 ] : 40} Sus producciones totalizaron aproximadamente 1.200, sin incluir sus programas de radio. ^{[ 5 ] : 432} Debido a que el Federal Theatre fue creado para emplear y capacitar personas, no para generar ingresos, no se previó la recepción de dinero cuando comenzó el proyecto. Al concluir, el 65 por ciento de sus producciones aún se presentaban de forma gratuita. ^{[ 5 ] : 434} El costo total del Proyecto de Teatro Federal fue de $46 millones. ^{[ 2 ] : 40}

«Al considerar el costo del Teatro Federal», escribió Flanagan, «debe tenerse en cuenta que los fondos se asignaron, según los términos de la Ley de Ayuda de 1935, para pagar salarios a personas desempleadas. Por lo tanto, cuando se criticó al Teatro Federal por gastar dinero, se le criticó por hacer aquello para lo que fue creado». ^{[ 5 ] : 34–35}

La FTP estableció cinco centros regionales en Nueva York, Nueva York , Boston (Noreste), Chicago (Medio Oeste), Los Ángeles (Oeste) y Nueva Orleans (Sur). ^{[ 12 ]} La FTP no operó en todos los estados, ya que muchos carecían de un número suficiente de personas desempleadas en la profesión teatral. ^{[ 5 ] : 434} El proyecto en Alabama se cerró en enero de 1937 cuando su personal fue transferido a una nueva unidad en Georgia. Solo se presentó un evento en Arkansas. Las unidades creadas en Minnesota, Missouri y Wisconsin se cerraron en 1936; los proyectos en Indiana, Nebraska, Rhode Island y Texas se suspendieron en 1937; y el proyecto de Iowa se cerró en 1938. ^{[ 5 ] : 434–436}

Muchos de los artistas notables de la época participaron en el Proyecto Federal de Teatro, incluyendo a Susan Glaspell , quien se desempeñó como directora de la oficina del Medio Oeste. ^{[ 5 ] : 266} El legado del Proyecto Federal de Teatro también se puede encontrar en el inicio de las carreras de una nueva generación de artistas teatrales. Arthur Miller , Orson Welles , John Houseman , Martin Ritt , Elia Kazan , Joseph Losey , Marc Blitzstein y Abe Feder están entre aquellos que se establecieron, en parte, a través de su trabajo en el Teatro Federal. Blitzstein, Houseman, Welles y Feder colaboraron en la controvertida producción, The Cradle Will Rock .

Los Living Newspapers eran obras de teatro escritas por equipos de investigadores convertidos en dramaturgos. Estos hombres y mujeres recortaban artículos de periódicos sobre eventos actuales, a menudo temas candentes como la política agrícola , la infección por sífilis (espiroqueta), la Autoridad del Valle de Tennessee y la desigualdad en la vivienda . Estos recortes de periódicos se adaptaban a obras de teatro destinadas a informar al público, a menudo con temas progresistas o de izquierda. Triple-A Plowed Under , por ejemplo, atacaba a la Corte Suprema de los Estados Unidos por anular la Ley de Ajuste Agrícola . Estas obras de temática política rápidamente recibieron críticas de miembros del Congreso . ^{[ 13 ]}

Si bien la invectiva política sin disimulo de las producciones de Living Newspaper generó controversia, también gozaron de gran popularidad entre el público. Como forma de arte, Living Newspaper es quizás la obra más conocida del Federal Theatre.

Los problemas con el Proyecto de Teatro Federal y el Congreso se intensificaron cuando el Departamento de Estado objetó el primer Periódico Viviente, Etiopía , sobre Haile Selassie y la lucha de su nación contra las fuerzas invasoras italianas de Benito Mussolini . El gobierno estadounidense pronto ordenó que el FTP, una agencia gubernamental, no podía representar a jefes de Estado extranjeros en el escenario por temor a represalias diplomáticas. El dramaturgo y director Elmer Rice , director de la oficina de Nueva York del FTP, renunció en protesta y fue sucedido por su asistente, Philip W. Barber. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Dooley Wilson (en el centro) en El presumido (1937)

Canada Lee (fila superior, centro) en una reposición de cuatro obras de teatro de un acto sobre el mar de Eugene O'Neill (1937).

Aprovechando la red nacional del FTP y la diversidad inherente de sus artistas, el Federal Theatre estableció capítulos específicos dedicados a exhibir y celebrar el trabajo de artistas previamente subrepresentados. Entre ellos se encontraban el French Theatre en Los Ángeles, el German Theatre en la ciudad de Nueva York y la Negro Theatre Unit, que contaba con varios capítulos en todo el país, con su oficina principal en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} El FTP creó 17 denominadas Negro Theatre Units (NTU) en ciudades de todo Estados Unidos. La NTU tenía oficinas adicionales en Hartford, Boston, Salem, Newark y Filadelfia en el Este; Seattle, Portland y Los Ángeles en el Oeste; Cleveland, Detroit, Peoria y Chicago en el Medio Oeste; y Raleigh, Atlanta, Birmingham y Nueva Orleans en el Sur. También había unidades adicionales en San Francisco, Oklahoma, Durham, Camden y Buffalo. Al concluir el proyecto, 22 ciudades estadounidenses habían servido como sedes de unidades de teatro negro. ^{[ 3 ]}

La Unidad de Teatro Negro de Nueva York era la más conocida. Dos de los cuatro teatros federales de la ciudad de Nueva York —el Teatro Lafayette y el Teatro Juvenil Negro— fueron dedicados a la comunidad de Harlem con la intención de desarrollar artistas teatrales desconocidos. ^{[ 2 ]}

Ambos proyectos teatrales tuvieron su sede en el Teatro Lafayette de Harlem, donde se presentaron unas 30 obras. La primera fue el drama folclórico de Frank H. Wilson , Walk Together Chillun (1936), sobre la deportación de 100 afroamericanos del Sur al Norte para trabajar por salarios bajos. La segunda fue Conjur' Man Dies (1936), una comedia de misterio adaptada por Arna Bontemps y Countee Cullen a partir de la novela de Rudolph Fisher . La producción más popular fue la tercera, que llegó a ser conocida como Voodoo Macbeth (1936), la adaptación de la obra de Shakespeare dirigida por Orson Welles , ambientada en una isla mítica que evoca la corte haitiana del rey Henri Christophe . ^{[ 16 ] : 179–180}

La Unidad de Teatro Negro de Nueva York también supervisó proyectos de la Unidad de Danza Afroamericana que presentaban a artistas nigerianos desplazados por la Crisis de Etiopía . Estos proyectos emplearon a más de 1000 actores y directores negros. ^{[ 2 ]} El Gremio de Actores Negros de América se constituyó el 1 de octubre de 1936 en el estado de Nueva York. Los diez artículos del certificado de constitución abordaban el bienestar, el reconocimiento y el desarrollo de los artistas negros. ^{[ 17 ]}

El Proyecto Federal de Teatro se distinguió por su enfoque en la injusticia racial. Flanagan ordenó expresamente a sus subordinados que siguieran la política de la WPA contra el prejuicio racial. De hecho, en lo que respecta a la toma de decisiones a nivel nacional para el proyecto, el Reglamento Federal de Teatro estipulaba que "debía haber representación racial en toda la planificación nacional". Un ejemplo específico de la adhesión del FTP a un entorno libre de prejuicios se dio cuando un gerente de proyecto blanco en Dallas fue despedido por intentar segregar a técnicos de teatro blancos y negros en un vagón de tren. Además, el subdirector blanco del proyecto fue apartado porque "no podía trabajar de manera cordial" con los artistas negros. ^{[ 2 ]}

El FTP buscó abiertamente relaciones con la comunidad afroamericana, incluyendo a Carter Woodson de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Negra , así como a Walter White de la NAACP . Una de las estipulaciones existentes de la Administración de Progreso de Obras (WPA) para el empleo en el FTP era la experiencia previa en teatro profesional. Sin embargo, al encontrarse con 40 jóvenes dramaturgos negros desempleados, la directora nacional Hallie Flanagan eximió del requisito de la WPA con el fin de proporcionar una plataforma y un campo de entrenamiento para nuevos dramaturgos jóvenes. Durante una conferencia nacional, Flanagan propuso que el liderazgo del capítulo de Harlem del FTP fuera liderado por un artista afroamericano. Rose McClendon, un actor establecido en ese momento, argumentó públicamente en contra de esta propuesta y en su lugar sugirió que inicialmente un artista de teatro blanco establecido asumiera el liderazgo con el entendimiento y la intención de cumplir con la cláusula de experiencia previa en teatro profesional de la WPA y dar paso a artistas negros para liderar el capítulo. ^{[ 1 ]} Este argumento de McClendon recibió el apoyo de Edna Thomas , Harry Edwards, Carlton Moss , Abraham Hale Jr., Augusta Smith y Dick Campbell . ^{[ 1 ]}

Esta cruzada por la igualdad acabó convirtiéndose en un punto conflictivo para el Comité Dies , que retiró la financiación al Proyecto del Teatro Federal, argumentando que "la igualdad racial constituye una parte vital de la dictadura y las prácticas comunistas". ^{[ 2 ]}

Estas obras se estrenaron profesionalmente en Estados Unidos gracias al Federal Theatre Project. Los títulos se muestran tal como aparecieron en los programas de los eventos. Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.

El Teatro Federal del Aire comenzó sus transmisiones semanales el 15 de marzo de 1936. Durante tres años, la división de radio del Proyecto del Teatro Federal presentó un promedio de 3000 programas anuales en estaciones comerciales y en las cadenas NBC, Mutual y CBS. Los programas principales se originaron en Nueva York; también se crearon divisiones de radio en 11 estados. ^{[ 5 ] : 267–268, 397} Las series incluían Professional Parade , presentado por Fred Niblo ; Experiments in Symphonic Drama , historias originales escritas para música clásica; Gilbert and Sullivan Light Opera , las obras completas interpretadas por actores del Teatro Federal y grabaciones de D'Oyly Carte ; Ibsen's Plays , representaciones de 12 obras importantes; Repertory Theatre of the Air , que presentaba clásicos literarios; Contemporary Theatre , que presentaba obras de autores modernos; y el programa de entrevistas Exploring the Arts and Sciences . ^{[ 5 ] : 268}

La división de radio presentó una amplia gama de programas sobre salud y seguridad, arte, música e historia. La Legión Americana patrocinó «Epic of America» de James Truslow Adams . El programa infantil « Once Upon a Time » y «Men Against Death» de Paul de Kruif fueron galardonados por el Comité Nacional para la Educación por Radio. En marzo de 1939, por invitación de la BBC, Flanagan transmitió la historia del Proyecto Federal de Teatro a Gran Bretaña. A petición de ampliar el programa para abarcar toda la WPA, la división de radio produjo «No Help Wanted» , una dramatización de William N. Robson con música de Leith Stevens . El Times la calificó como «la mejor transmisión jamás enviada desde las Américas». ^{[ 5 ] : 268–269 [ 18 ]}

El Proyecto Federal de Danza (PFD) fue una entidad efímera que finalmente fue absorbida por el Proyecto Federal de Teatro. ^{[ 19 ]} La bailarina Helen Tamiris fue la figura central del PFD, que existió como entidad independiente desde enero de 1936 hasta octubre de 1937. ^{[ 19 ]}

En mayo de 1938, Martin Dies Jr. , director del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, centró su atención en el Proyecto de Teatro Federal de la WPA. El comité, que cuestionaba la ética profesional y las afiliaciones políticas de Flanagan, escuchó el testimonio de antiguos miembros del proyecto que se mostraron descontentos con su experiencia. Flanagan declaró que el Proyecto de Teatro Federal era proestadounidense en la medida en que defendía las libertades constitucionales de expresión para abordar las preocupaciones pertinentes y urgentes de sus ciudadanos.

Citando el llamado del Teatro Federal a la igualdad racial, la guerra inminente y perpetuando aún más el rumor de que el FTP era una fachada para actividades radicales y comunistas, el Congreso puso fin a la financiación federal a partir del 30 de junio de 1939, dejando inmediatamente sin trabajo a 8.000 personas en todo el país. Aunque el costo financiero total del FTP era minúsculo en el gran esquema del presupuesto de la WPA, el Congreso determinó que el estadounidense promedio no consideraba al teatro un destinatario viable de sus impuestos. Después de la decisión, la hijastra de Flanagan, Joanne Bentley, citó a un congresista anónimo que dijo: "¡Cultura! ¡Qué demonios! ¡Que tengan un pico y una pala!" ^{[ 20 ]} Esta decisión se produjo cuando The Cradle Will Rock estaba a punto de estrenarse en Broadway, frustrando el musical pro-sindical.

Miembros del Congreso criticaron un total de 81 de los 830 títulos principales del Proyecto Federal de Teatro por su contenido en declaraciones públicas, audiencias de comités, en el pleno del Senado o la Cámara de Representantes, o en testimonios ante comités del Congreso. Solo 29 fueron producciones originales del Proyecto Federal de Teatro. Las demás incluían 32 reposiciones o producciones de repertorio; siete obras iniciadas por grupos comunitarios; cinco que nunca fueron producidas por el proyecto; dos obras de temática estadounidense; dos clásicos; una obra infantil; una traducción italiana; y una obra en yiddish. ^{[ 5 ] : 432–433}

Las producciones de Living Newspapers que suscitaron críticas fueron Injunction Granted , una historia de las relaciones laborales estadounidenses; One-Third of a Nation , sobre las condiciones de vivienda en Nueva York; Power , ^{[ 5 ] : 433} sobre la energía desde el punto de vista del consumidor; ^{[ 5 ] : 184–185} y Triple A Plowed Under , sobre los problemas agrícolas en Estados Unidos. ^{[ 5 ] : 433} Otra que fue criticada, sobre la historia de la medicina, no se completó. ^{[ 5 ] : 434}

Entre los dramas criticados por el Congreso se encuentran American Holiday , sobre un juicio por asesinato en un pueblo pequeño; Around the Corner , una comedia ambientada en la época de la Gran Depresión; Chalk Dust , sobre una escuela secundaria urbana; Class of '29 , que retrata los años de la Gran Depresión vistos a través de los ojos de jóvenes graduados universitarios; Created Equal , una reseña de la vida estadounidense desde la época colonial; It Can't Happen Here , la parábola de Sinclair Lewis sobre la democracia y la dictadura; No More Peace , la sátira de Ernst Toller sobre las dictaduras; Professor Mamlock , sobre la persecución nazi de los judíos; Prologue to Glory , sobre la juventud de Abraham Lincoln; The Sun and I , sobre José en Egipto; y Woman of Destiny , sobre una presidenta que trabaja por la paz. ^{[ 5 ] : 433}

Las producciones de la Negro Theatre Unit que suscitaron críticas fueron The Case of Philip Lawrence , un retrato de la vida en Harlem; Did Adam Sin?, una revisión del folclore negro con música; y Haiti , una obra sobre Toussaint Louverture . ^{[ 5 ] : 433}

También fueron criticados por su contenido los dramas de danza Candide , de Voltaire; How Long Brethren , con canciones del futuro becario Guggenheim Lawrence Gellert ; y Trojan Incident , una traducción de Eurípides con un prólogo de Homero. ^{[ 5 ] : 433}

Help Yourself ^{[ 23 ]} , una sátira sobre las tácticas empresariales de alta presión, fue una de las comedias criticadas por el Congreso. Otras fueron Machine Age , sobre la producción en masa; On the Rocks de George Bernard Shaw ; y The Tailor Becomes a Storekeeper ^{[ 5 ] : 433}

Entre las obras infantiles destacadas se encontraban * Mother Goose Goes to Town * y *Revolt of the Beavers *, que el New York American calificó como una "agradable fantasía para niños". ^{[ 5 ] : 433}

El musical Sing for Your Supper también recibió críticas del Congreso, aunque su final patriótico, " Ballad for Americans ", fue elegido como tema musical de la Convención Nacional Republicana de 1940. ^{[ 5 ] : 433}

Una visión ficticia del Proyecto de Teatro Federal se presenta en la película de 1999 Cradle Will Rock , en la que Cherry Jones interpreta a Hallie Flanagan. ^{[ 24 ]}

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  • Listados de obras de teatro del Proyecto Federal de Teatro, 1938
  • Guiones radiofónicos de la WPA, 1936-1940
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