Comisión Bledisloe

Rodesia del Norte y Rodesia del Sur fueron administradas hasta la década de 1920 por una compañía con carta real , la British South Africa Company, bajo una Carta Real que data de 1889. ^{[ 1 ]} En 1898 se creó un Consejo Legislativo para Rodesia del Sur, inicialmente con una minoría de escaños electos y un electorado formado únicamente por los colonos blancos más acomodados. Sin embargo, se extendió el derecho al voto de los europeos: a partir de 1914 hubo una mayoría electa en el Consejo Legislativo, y la campaña por el autogobierno cobró fuerza. Dado que la carta de la British South Africa Company expiraba en 1924, se celebró un referéndum en Rodesia del Sur en 1922, en el que el electorado tuvo que elegir entre un gobierno responsable y la entrada en la Unión Sudafricana . Quienes estaban a favor del gobierno responsable obtuvieron una mayoría significativa, aunque no abrumadora. Cuando el dominio de la Compañía Británica de Sudáfrica en Rodesia del Norte llegó a su fin en 1924, el territorio se convirtió en un protectorado, con un gobernador, un Consejo Ejecutivo y un Consejo Legislativo, compuesto por una mayoría de funcionarios y una minoría de miembros no oficiales elegidos exclusivamente por votantes europeos. ^{[ 2 ]}

Ya en 1915, la Compañía Británica de Sudáfrica propuso la fusión de Rodesia del Sur y Rodesia del Norte, pero la legislatura de Rodesia del Sur la rechazó en 1917, argumentando que esto podría impedir que Rodesia del Sur obtuviera la autonomía. ^{[ 3 ]} La opción de fusión fue rechazada nuevamente en 1921 por la misma razón. Cuando el electorado de Rodesia del Sur votó por la autodeterminación en 1922, no podía haber tenido ninguna expectativa de una futura fusión con Rodesia del Norte, ya que Gran Bretaña no había concedido la posibilidad de fusión al electorado de Rodesia del Sur para impedir que votara a favor de unirse a la Unión Sudafricana. Sin embargo, en una visita a Rodesia del Sur en 1927, el Secretario Colonial Conservador , Leo Amery, dio a los colonos de Rodesia del Sur la impresión de que respaldaba su reclamo de incorporar la totalidad o parte de Rodesia del Norte. ^{[ 4 ]}

Al final de la Primera Guerra Mundial, la población europea de Rodesia del Norte era minúscula, alrededor de 3000 personas, en comparación con diez veces más en Rodesia del Sur. Esta población blanca aumentó rápidamente tras el descubrimiento del Cinturón de Cobre en la década de 1920, y los colonos de Rodesia del Norte deseaban la autodeterminación con un electorado minoritario europeo, siguiendo el modelo de Rodesia del Sur pero de forma independiente. Mientras Leo Amery fue Secretario Colonial, intentó matizar el principio de que los intereses de los africanos en el África tropical serían considerados primordiales, y alentó tácitamente estas aspiraciones de los colonos de Rodesia del Norte. A mediados de la década de 1920, Rodesia del Norte y Rodesia del Sur parecían distanciarse. Sin embargo, una vez que el gobierno británico pareció rechazar la idea de más gobiernos minoritarios blancos en África, se reanudó el debate sobre la fusión. ^{[ 5 ]}

En 1927, el gobierno británico nombró la Comisión Hilton Young para estudiar la posible unión más estrecha de los territorios británicos en África Oriental y Central. Su opinión mayoritaria, presentada en 1929, era que Rodesia del Norte y Nyasalandia debían buscar vínculos más estrechos con África Oriental, si bien el informe minoritario de Sir Edward Hilton Young favorecía la unión de estos dos territorios con Rodesia del Sur por razones económicas. Su informe minoritario también sugería la partición de Rodesia del Norte, con su zona central uniéndose a Rodesia del Sur; esto fue rechazado por el gobierno británico. Incluso antes de la publicación del informe de la comisión, en 1928 se celebraron conversaciones entre representantes de los colonos de Rodesia del Norte y el gobierno de Rodesia del Sur sobre los términos de una fusión de las dos Rodesias. El plan de Rodesia del Sur era la unión total, con Rodesia del Norte como parte indiferenciada de una sola colonia. Los colonos de Rodesia del Norte deseaban un gobierno minoritario y solo estaban dispuestos a unirse a Rodesia del Sur si esa era la única manera de lograrlo. Una vez que Rodesia del Sur obtuvo su autogobierno, buscó la unión con Rodesia del Norte para fortalecer su economía. Ofreció una amplia representación para los europeos de Rodesia del Norte en un parlamento combinado y garantizó cargos ministeriales en cualquier gobierno combinado. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El secretario colonial del gobierno laborista, Lord Passfield , publicó su memorándum sobre la política hacia los nativos en África Oriental en junio de 1930. Su declaración de política colonial fue una reafirmación enfática del principio de primacía de los intereses africanos. En su memorándum se afirmaba que no se permitirían más gobiernos de minorías blancas, rechazando las aspiraciones de autogobierno de los colonos en Kenia y Rodesia del Norte. Esto provocó que los europeos de Rodesia del Norte se opusieran a la asociación con África Oriental y se inclinaran por la unión con Rodesia del Sur. En 1933, una minoría considerable en la legislatura de Rodesia del Norte favoreció la fusión con Rodesia del Sur, a pesar de la enérgica oposición africana. Este grupo seguía siendo minoritario, ya que un mayor número de colonos se mostraba cauteloso ante la posibilidad de ser marginados por la mucho mayor cantidad de europeos en el sur, aunque incluso ellos habían comenzado a aceptar que la fusión era probable. El fracaso del gobierno británico en la construcción de una conexión ferroviaria entre Rodesia del Norte y Tanganica, tal como se contemplaba en el informe Hilton Young, hizo que la economía de Rodesia del Norte dependiera en gran medida de los ferrocarriles de Rodesia del Sur, y añadió razones económicas a las políticas para la unión. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La industria minera de Rodesia del Norte sufrió una importante recesión en la década de 1930, lo que hizo aún más remota la posibilidad de autogobierno. Cuando los representantes de ambos territorios se reunieron en enero de 1936 en Victoria Falls , fueron los rodesianos del norte quienes impulsaron la fusión y los representantes del Partido Laborista de Rodesia del Sur quienes la bloquearon, porque las políticas raciales de Rodesia del Sur, incluyendo la estricta reserva de empleos y la segregación , no podían aplicarse en el norte debido a las objeciones del gobierno británico. ^{[ 10 ]} En la mayoría de estas discusiones, Nyasalandia fue ignorada, aunque el Gobernador de Nyasalandia participó en algunas de las discusiones previas a la Conferencia de Victoria Falls. ^{[ 11 ]} La comunidad europea en Nyasalandia era muy pequeña, alrededor de 1750 en la década de 1930. Hasta mediados de la década de 1930, los colonos allí no tenían grandes ambiciones políticas y no estaban entusiasmados con una Unión Centroafricana que estaría dominada por europeos en Rodesia del Sur. En 1935, algunos colonos europeos formaron la Liga de la Gran Rodesia en Nyasalandia, que abogaba por la fusión con las Rodesias como forma de establecer un régimen de prosperidad y seguridad. Sin embargo, en su memorándum a la Comisión Bledisloe, las principales organizaciones de colonos de Nyasalandia propusieron únicamente una fusión eventual, debido al temor de que la comunidad blanca de Rodesia del Sur, cuyos intereses económicos entraban en conflicto con los de Nyasalandia, se volviera dominante en una unión de África Central. ^{[ 12 ]}

A pesar de las diferencias de énfasis entre los distintos territorios, Maurice Hankey, primer barón Hankey , secretario del gabinete, quien visitó el sur de África en 1934, consideró que la actitud predominante entre los colonos europeos allí era la de mantener el poder el mayor tiempo posible. ^{[ 13 ]} En 1937, se nombró una Comisión de Investigación tras una propuesta de Rodesia del Sur para la fusión con Rodesia del Norte. La Comisión observó las diferentes disposiciones constitucionales entre Rodesia del Sur, que tenía autogobierno interno y un Consejo Legislativo con miembros electos, y Rodesia del Norte y Nyasalandia, bajo la regulación de la Oficina Colonial con Consejos Legislativos consultivos compuestos por funcionarios y designados. Sin embargo, recomendó la creación de un Consejo Interterritorial integrado por el Primer Ministro de Rodesia del Sur y los gobernadores de Rodesia del Norte y Nyasalandia. ^{[ 14 ]}

Presionado por los europeos tanto en Rodesia del Norte como en Rodesia del Sur, en particular por Godfrey Huggins , quien había sido Primer Ministro de Rodesia del Sur desde 1933, el gobierno británico acordó en 1937 establecer una Comisión Real . El presidente fue Lord Bledisloe , ex Gobernador General de Nueva Zelanda. Los otros cinco comisionados fueron Patrick Ashley Cooper (más tarde Sir Patrick), gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson ; dos comisionados con experiencia en el servicio colonial; un parlamentario que también era abogado; y otro con considerable experiencia en minería y su política laboral. Su mandato consistía en considerar una posible asociación más estrecha entre las dos Rodesias y Nyasalandia. ^{[ 15 ]}

La Comisión recabó testimonios de europeos en los tres territorios, pero de africanos solo en Rodesia del Norte y Nyasalandia, y no en Rodesia del Sur. La oposición a la unión dentro de Rodesia del Sur provino no solo de las Asociaciones Nativas, que representaban a los africanos más educados y políticamente conscientes, sino también de las Autoridades Nativas, los jefes tribales tradicionales. Esta oposición unificada a la fusión impresionó a los Comisionados. Cuando visitaron Nyasalandia en 1939, un amplio abanico de africanos de Nyasalandia, muchos de los cuales habían trabajado en Rodesia del Sur y experimentado sus políticas raciales, expresaron su total objeción a cualquier forma de fusión. ^{[ 16 ]} Un nivel similar de oposición se encontró en Rodesia del Norte cuando los Comisionados la visitaron en 1938, siendo esta oposición liderada por los líderes tradicionales, quienes deseaban mantener la protección del tutela británica frente a las políticas laborales y de tierras basadas en la raza de Rodesia del Sur. ^{[ 17 ]} Esto puso de manifiesto el pequeño número de europeos en Rodesia del Norte, y el número aún menor en Nyasalandia. Por lo tanto, los intereses africanos en los dos territorios del norte debían protegerse contra la discriminación racial de Rodesia del Sur. ^{[ 18 ]}

La Comisión advirtió sobre la importancia que se le daba a los conflictos de intereses entre blancos y negros en África Central, y sugirió que los africanos podrían beneficiarse social y económicamente de la iniciativa europea. Sin embargo, indicó que serían necesarios dos cambios importantes para apaciguar la oposición a la fusión por parte de los africanos al norte del Zambeze. En primer lugar, habría que modificar las leyes de pases de Rodesia del Sur y otras políticas abiertamente racistas. En segundo lugar, debería existir alguna forma de representación de los intereses africanos en las legislaturas de cada territorio, posiblemente mediante la designación de representantes europeos. ^{[ 19 ]}

La Comisión consideró la fusión completa de los tres territorios. Opinó que una forma menos rígida de unión federal dificultaría la planificación del desarrollo futuro de África Central en su conjunto. También se pronunció desfavorablemente sobre una alternativa según la cual la parte oriental de Rodesia del Norte y Nyasalandia permanecerían como entidades separadas fuera de la unión, ya que no se beneficiarían de la economía del Cinturón de Cobre. Si bien la Comisión abogó por una futura fusión, la mayoría de sus miembros descartó esta opción como una posibilidad inmediata, debido a las legítimas preocupaciones y objeciones africanas. Esta mayoría favoreció una unión temprana de Rodesia del Norte y Nyasalandia en una sola unidad que cooperaría económicamente con Rodesia del Sur como posible primer paso para la posterior unión de los tres territorios. Dos comisionados destacados, Lord Bledisloe y Patrick (más tarde Sir Patrick) Ashley Cooper, favorecieron la fusión completa y temprana y redactaron su informe minoritario en consecuencia, a pesar del consejo contrario de los funcionarios permanentes de la Oficina Colonial. ^{[ 11 ] [ 20 ] [ 21 ]}