Calle Sangrienta

El Camino Sangriento , también conocido como el Camino Hundido , es una sección conservada del Campo de Batalla Nacional de Antietam en Maryland. Sirvió como trinchera defensiva natural para los soldados confederados durante la Batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862. Este pequeño camino rural se convirtió en uno de los lugares más emblemáticos de la batalla debido a los intensos y mortíferos combates que allí tuvieron lugar. Sigue siendo un elemento central del campo de batalla y un conmovedor recordatorio de las enormes bajas que produjo la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]}

Para 1862, el Camino Hundido se había erosionado profundamente en el paisaje de Maryland por generaciones de carros agrícolas y ganado. Conectaba la carretera de peaje de Hagerstown con la de Boonsboro , a medio camino entre Sharpsburg y Antietam Creek. El intenso tránsito por el camino hacia un molino había desgastado la superficie hasta dejarla por debajo del nivel del suelo. La depresión, de hasta cuatro pies de profundidad en algunos puntos, se extendía entre dos granjas y ofrecía una excelente cobertura natural. El mayor general confederado D.H. Hill desplegó aproximadamente 2600 soldados (principalmente de Carolina del Norte y Alabama) a lo largo del camino, reforzándolo con postes de cerca para formar un rudimentario parapeto. Rápidamente se convirtió en una formidable trinchera improvisada, muy adecuada para operaciones defensivas contra las fuerzas de la Unión que avanzaban . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Hill había desplegado dos brigadas en el camino, las de los generales de brigada Robert E. Rodes y George B. Anderson , con las tropas de Rodes a la izquierda y los soldados de Anderson a la derecha. Fragmentos de las brigadas pertenecientes a los coroneles Alfred H. Colquitt y Duncan K. McRae , expulsados ​​de Miller's Cornfield y East Woods al principio de la batalla, apoyaron a la brigada de Rodes. La pequeña Legión de Cobb , separada de la división del mayor general Lafayette McLaws , se unió a ellos, liderada por el teniente coronel Luther Glenn debido a la ausencia de su comandante, el político Howell Cobb . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Aproximadamente a las 9:30 a. m., elementos del II Cuerpo del Mayor General de la Unión Edwin V. Sumner , principalmente las divisiones de los Generales de Brigada William H. French e Israel B. Richardson , avanzaron hacia el camino. La brigada del General de Brigada Max Weber lideró el avance, expulsando a los tiradores rebeldes de los edificios del granjero local William Roulette antes de dirigirse a una loma baja que discurría a lo largo del frente del Camino Hundido. Las tropas recibieron la orden de calar bayonetas y cargar a través de prados y campos arados sin cobertura. Los defensores confederados dispararon varias andanadas, y en cinco minutos la brigada de Weber sufrió más de 450 bajas. Las tropas federales se desbandaron y retrocedieron tras la cresta, donde se reagruparon y respondieron al fuego. ^{[ 7 ]}

La brigada de Weber fue reforzada por la brigada del coronel Dwight Morris , pero esta unidad también estaba compuesta por soldados novatos. El 108.º Regimiento de Infantería de Nueva York perdió casi la mitad de sus efectivos a los pocos minutos de su despliegue. Para el regimiento inexperto, muchos de cuyos miembros se habían alistado solo unas semanas antes, fue un bautismo de fuego en el sentido más literal. ^{[ 8 ]} Desconcertados y confundidos, algunos hombres de la brigada de Morris dispararon contra las tropas de Weber, sometiéndolas a una lluvia de balas desde el frente y la retaguardia. Algunos de los pennsylvanianos y neoyorquinos de Morris llegaron a la cima de la cresta para unirse a la brigada de Weber mientras los rebeldes seguían disparando y recargando. El mayor general James Longstreet , al mando del flanco derecho confederado, ordenó a los hombres de Rhodes que contraatacaran creyendo que las líneas de la Unión estaban desordenadas, pero mientras cargaban por la pendiente cristalina más allá del Camino Hundido, fueron sometidos a un devastador fuego de artillería de enfilada. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los únicos regimientos veteranos de la división de French pertenecían a la brigada del general de brigada Nathan Kimball , posteriormente denominada por French como la Brigada de Gibraltar . Ellos también recibieron la orden de atacar a los rebeldes de Hill con rapidez y bayonetas caladas, pero, al igual que las demás brigadas, cayeron en gran número. A las 10:30 de la mañana, la ofensiva de la división de French se había agotado. Finalmente, fue reforzada por los 4000 hombres de la división de Richardson, demasiado tarde para atacar en conjunto. Casi al mismo tiempo, Longstreet ordenó a la división del general de división Richard H. Anderson que apoyara a las tropas de Hill. Los yanquis, frustrados e incapaces de romper la línea de Hill, se centraron en los hombres de Anderson, lo que provocó que Anderson y uno de sus comandantes de brigada, el general de brigada Ambrose R. Wright , resultaran heridos . Con Anderson incapacitado, el mando de la división pasó al general de brigada Roger A. Pryor , quien, al igual que Cobb, debía su rango más a su estatus político que a su habilidad militar. El resto del mando confederado sufrió numerosas bajas. George B. Anderson fue herido cerca del tobillo por una bala Minié, que le fracturó el hueso. A pesar de las esperanzas iniciales de reincorporarse al servicio, falleció por complicaciones tras la amputación. El coronel John B. Gordon , al mando del 6.º Regimiento de Infantería de Alabama, recibió varios disparos, uno de ellos en la cara. Cayó de bruces sobre su gorra y podría haberse ahogado en su propia sangre si esta no hubiera drenado por un agujero de bala en la tela. ^{[ 11 ]}

Cuando llegó la división de Richardson, la Brigada Irlandesa del General de Brigada Thomas Francis Meagher se unió a la contienda, lanzando un asalto frontal a través de terreno abierto. Sus banderas regimentales verdes destacaban vívidamente entre el humo y la sangre, y soportaron un fuego devastador para llegar a cincuenta yardas de la línea confederada. Sin embargo, los defensores atrincherados mantuvieron su posición. Los regimientos 63.º y 69.º de Nueva York perdieron cada uno alrededor del 60 por ciento de sus efectivos, la mayoría en los primeros minutos de combate. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Oleadas de tropas federales que cargaban colina abajo hacia la carretera fueron diezmadas por el fuego incesante que atravesaba sus filas. Los soldados sureños, densamente agrupados a lo largo de la carretera, desataron uno de los fuegos de mosquete más intensos de toda la guerra. ^{[ 13 ]}

A medida que la lucha se prolongaba pasada la tarde, las fuerzas de la Unión finalmente obtuvieron una ventaja táctica mediante maniobras de flanqueo. Debido a la inexperiencia de Pryor, los regimientos de la brigada de Anderson llegaron de forma fragmentada, causando mayores bajas en la línea de fuego. Tras repeler a la Brigada Irlandesa a un alto costo, los rebeldes observaron con consternación la inminente llegada de la brigada de la Unión del general de brigada John C. Caldwell . La brigada del coronel Francis C. Barlow giró hacia el sur rodeando el flanco derecho confederado, ascendiendo una ligera elevación y disparando fuego de flanco a lo largo del camino. La resistencia confederada se desmoronó bajo este fuego cruzado mortal. El camino, que alguna vez fue un activo defensivo, se había convertido en una trampa y un embudo natural para las balas. El coronel Carnot Posey intentó que sus regimientos de Misisipi se replegaran, pero solo provocó una retirada general y una ruptura en la posición confederada. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Al observar el repentino colapso, la división de Richardson avanzó, derrotando a las fuerzas restantes de Hill. Sin embargo, incluso en la victoria, el mando de la Unión vaciló. La Legión de Cobb y el 27.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, al mando del coronel John Rogers Cooke, se movieron desde West Woods para atacar el flanco derecho federal a lo largo de Sunken Road. Las fuerzas de la Unión resistieron, sin embargo, y pronto recibieron el apoyo de brigadas de la división del mayor general "Baldy" Smith . No hubo explotación inmediata tras el avance, y las reservas confederadas pronto estabilizaron la parte sur del campo de batalla. ^{[ 15 ]} Alrededor de la 1 p. m., Richardson se dio cuenta de que las líneas confederadas se habían estabilizado y ordenó a sus hombres que se retiraran a través de Bloody Lane hasta el refugio de la cresta. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La batalla de Bloody Lane se estancó hasta las 5 de la tarde, cuando el coronel William H. Irwin , uno de los comandantes de brigada de Smith, ordenó al 7.º Regimiento de Infantería de Maine que desalojara a los francotiradores rebeldes de una granja cercana. El mayor Thomas W. Hyde protestó la orden, alegando que la granja requeriría una brigada y no un solo regimiento para ser tomada, pero Irwin lo desautorizó. El 7.º de Maine atacó, pero fue atacado desde tres flancos y tuvo que retirarse, no sin perder la mitad de sus hombres. Hyde afirmó más tarde que Irwin era un borracho conocido y que había dado la orden bajo la influencia de " John Barleycorn ". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El sargento James Shinn, del 4.º Regimiento de Carolina del Norte, observó cómo cientos de soldados confederados se desbandaban y huían, y posteriormente lo registró en su diario:

"Las balas Minie, los proyectiles y la artillería llovían sobre nosotros desde todas direcciones, excepto desde la retaguardia. Muchos hombres aprovecharon esta oportunidad para abandonar el campo de batalla. Muchos oficiales resultaron muertos o heridos, y lamento y avergüenzo decir que muchos salieron ilesos."

Casi 2.000 soldados confederados murieron o resultaron heridos a lo largo del camino, lo que marcó un punto de inflexión crucial en la batalla. ^{[ 20 ]}

Para muchos de los soldados involucrados, Bloody Lane se convirtió en sinónimo de la carnicería de la guerra moderna. La magnitud de la matanza conmocionó tanto al público como a la cúpula militar. Si bien técnicamente fue un éxito táctico para la Unión, los resultados estratégicos más amplios fueron mixtos, ya que el general George B. McClellan volvió a dudar en perseguir al ejército confederado en retirada. ^{[ 4 ]}

Hoy en día, Bloody Lane es un elemento central del Campo de Batalla Nacional de Antietam . Los visitantes pueden recorrer un sendero señalizado que sigue el trazado del camino original, ahora estabilizado por el Servicio de Parques Nacionales . Para preservar el paisaje tal como lucía en la década de 1860, el Servicio de Parques Nacionales arrienda las tierras de cultivo históricas a agricultores actuales. Actualmente, los usos comunes incluyen el cultivo de maíz forrajero y soja, así como la producción lechera. ^{[ 21 ]} El paisaje, aún inquietantemente silencioso, ha sido descrito como uno de los sitios de la Guerra Civil más evocadores del país. ^{[ 22 ]}