II Cuerpo (Ejército de la Unión)

Hubo cinco cuerpos en el Ejército de la Unión designados como II Cuerpos ( Segundo Cuerpo de Ejército ) durante la Guerra Civil Estadounidense . Estas formaciones fueron el Ejército de Cumberland II Cuerpo comandado por Thomas L. Crittenden desde el 24 de octubre de 1862 hasta el 5 de noviembre de 1862, posteriormente renumerado como XXI Cuerpo ; el Ejército de Mississippi II Cuerpo dirigido por William T. Sherman desde el 4 de enero de 1863 hasta el 12 de enero de 1863, posteriormente renumerado como XV Cuerpo ; Ejército de Ohio II Cuerpo comandado por Thomas L. Crittenden desde el 29 de septiembre de 1862 hasta el 24 de octubre de 1862, transferido al Ejército de Cumberland; El II Cuerpo del Ejército de Virginia, dirigido por Nathaniel P. Banks desde el 26 de junio de 1862 hasta el 4 de septiembre de 1862, y por Alpheus S. Williams desde el 4 de septiembre de 1862 hasta el 12 de septiembre de 1862, pasó a denominarse XII Cuerpo ; y el II Cuerpo del Ejército del Potomac desde el 13 de marzo de 1862 hasta el 28 de junio de 1865.

De estas cinco, la más conocida fue la formación del Ejército del Potomac, tema de este artículo.

El II Cuerpo se destacó por su servicio más prolongado y continuo, su mayor organización, su feroz resistencia en combate y el mayor número de bajas. Entre sus filas se encontraba el regimiento con el mayor porcentaje de bajas en una sola acción; el regimiento con la mayor pérdida numérica en una sola acción; y el regimiento con la mayor pérdida numérica durante su período de servicio. De los cien regimientos del Ejército de la Unión que más hombres perdieron en batalla, treinta y cinco pertenecían al II Cuerpo. El II Cuerpo también combatió en casi todas las batallas del principal Teatro Oriental, desde la Campaña de la Península de 1862 hasta la rendición confederada en Appomattox Court House.

El cuerpo se organizó mediante la Orden General n.º 101, del 21 de marzo de 1862, que asignaba al general de brigada Edwin Vose Sumner a su mando, y a los generales de brigada Israel B. Richardson , John Sedgwick y Louis Blenker al mando de sus divisiones. A las tres semanas de su organización, el cuerpo se unió al Ejército del Potomac de George B. McClellan en la Campaña de la Península , a excepción de la división de Blenker, que fue retirada el 31 de marzo del mando de McClellan y recibió la orden de reforzar al ejército de John C. Frémont en Virginia Occidental . La división de Blenker nunca se reincorporó al cuerpo. Las dos divisiones restantes contaban con 21 500 hombres, de los cuales 18 000 estaban en servicio.

El primer enfrentamiento general del cuerpo ocurrió en la Batalla de Seven Pines , donde la acción rápida y militar de Sumner llevó al cuerpo al campo de batalla a tiempo para rescatar un grave desastre y convertir una derrota en una victoria. En un feroz enfrentamiento con la división del general confederado Gustavus W. Smith , el general de brigada Oliver Howard recibió un disparo en el brazo y tuvieron que amputárselo, lo que le hizo perderse toda la campaña de verano del ejército. Las bajas de las dos divisiones en esa batalla ascendieron a 196 muertos, 899 heridos y 90 desaparecidos. En las Batallas de los Siete Días , el II Cuerpo no entró en combate hasta Savage's Station cuando contuvo a las tropas del general confederado John B. Magruder . Al día siguiente, el cuerpo entró en combate en Glendale , donde la división de John Sedgwick estaba en el fragor de la batalla. La división de Israel Richardson pasó la batalla al norte en un punto muerto con las tropas de "Stonewall" Jackson en lados opuestos del pantano de White Oak; Los combates en esta zona se limitaron a duelos de artillería. El cuerpo permaneció en reserva en Malvern Hill . Las bajas totales del II Cuerpo durante los Siete Días fueron de 201 muertos, 1195 heridos y 1024 desaparecidos. Posteriormente, Sumner, Sedgwick y Richardson fueron ascendidos a mayor general como parte de una promoción generalizada de todos los comandantes de cuerpo y división del Ejército del Potomac. El II Cuerpo pasó la Campaña del Norte de Virginia en Washington, D.C., y no participó en ella salvo al final, cuando se desplazó para cubrir la retirada del ejército del mayor general John Pope .

El cuerpo marchó entonces en la Campaña de Maryland , durante la cual recibió una nueva división de tropas de nueve meses al mando del general de brigada William H. French . En la Batalla de Antietam , el cuerpo se vio fuertemente involucrado, con un número de bajas que duplicó con creces el de cualquier otro cuerpo en el campo de batalla. De 15.000 efectivos, perdió 883 muertos, 3.859 heridos y 396 desaparecidos; un total de 5.138. Casi la mitad de estas bajas se produjeron en la 2.ª División de Sedgwick, en su sangriento y mal planificado avance hacia la iglesia de Dunker, un asunto que estuvo bajo la dirección personal de Sumner; esto incluyó unidades como el 34.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York en el flanco izquierdo de la 1.ª Brigada de la división, así como el 1.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de Minnesota, posteriormente famoso en Gettysburg. La Brigada Irlandesa , de la 1.ª División de Richardson, también sufrió una terrible pérdida en su combate en el "Bloody Lane", pero, al mismo tiempo, infligió una mayor al enemigo. Esto permitió al coronel Francis C. Barlow dirigir a los regimientos 61.º y 64.º de Infantería de Voluntarios de Nueva York para romper la línea confederada. Sedgwick y Richardson resultaron heridos en la batalla; el primero finalmente se recuperó y pasó a comandar un cuerpo de ejército, mientras que el segundo sucumbió a una infección un mes y medio después de la batalla. Oliver Howard sucedió a Sedgwick al mando de su división, y la división de Richardson quedó bajo el mando del general de brigada Winfield Hancock , traído del VI Cuerpo de Ejército, ya que el general de brigada de mayor rango en la división, John C. Caldwell , era demasiado inexperto y de menor rango para el puesto.

El siguiente enfrentamiento tuvo lugar en la batalla de Fredericksburg . Mientras tanto, Sumner había sido ascendido al mando de una Gran División —los Cuerpos II y IX— y el general Darius N. Couch , comandante de división del IV Cuerpo , fue nombrado para ocupar su lugar. Las bajas del cuerpo en Fredericksburg superaron las de cualquier otro en esa batalla, con un total de 412 muertos, 3214 heridos y 488 desaparecidos, la mitad de los cuales cayeron en la División de Hancock durante el fallido asalto a Marye's Heights. El porcentaje de bajas en la división de Hancock fue elevado; la brigada de Caldwell sufrió un 46 % de bajas.

Tras Fredericksburg, las Grandes Divisiones fueron disueltas y el anciano Sumner decidió retirarse del mando. Couch dirigió el cuerpo en la batalla de Chancellorsville , con Hancock, John Gibbon y French como comandantes de división. Sedgwick había sido ascendido al mando del VI Cuerpo , y Howard, quien había comandado la división de Sedgwick en Fredericksburg, fue ascendido al mando del XI Cuerpo . En Chancellorsville, la mayor parte de los combates del II Cuerpo recayó sobre la división de Hancock, su línea de escaramuzas, bajo el mando del coronel Nelson A. Miles , que se distinguió por una exitosa resistencia a un fuerte ataque enemigo, protagonizando uno de los episodios más interesantes de la historia de esa batalla. Durante los combates en Chancellorsville, la 2.ª División de Gibbon permaneció en Fredericksburg, donde apoyó las operaciones de Sedgwick, aunque con escasas bajas.

Poco después de Chancellorsville, Couch, descontento con el desempeño de Joe Hooker como comandante del ejército, renunció. Hancock asumió el mando del cuerpo y el general de brigada John C. Caldwell el de su división. Al comienzo de la campaña de Gettysburg , la brigada del general de brigada Alexander Hays se unió y fue asignada a la 3.ª División, quedando Hays al mando de la división. En la batalla de Gettysburg , el cuerpo participó en intensos combates durante el segundo y tercer día, enfrentándose a los enfrentamientos más duros de su historia y obteniendo allí sus mayores victorias: el segundo día, en la lucha en Wheatfield, y el tercero, en el rechazo de la carga de Pickett , dirigida principalmente contra la posición de Hancock. Los combates fueron extremadamente mortíferos; el porcentaje de bajas en el 1.er Regimiento de Minnesota de la División de Gibbon fue casi sin precedentes en la historia de la guerra moderna. Las bajas en el cuerpo fueron de 796 muertos, 3186 heridos y 368 desaparecidos; un total de 4350 de los menos de 10 500 que participaron en el combate. La División de Gibbon fue la más afectada, siendo el porcentaje de bajas en la 1.ª Brigada del general de brigada William Harrow excepcionalmente alto. Hancock y Gibbon resultaron gravemente heridos, mientras que los comandantes de brigada Samuel K. Zook , Edward E. Cross , George L. Willard y Eliakim Sherrill fallecieron. El informe mensual del cuerpo, del 30 de junio de 1863, muestra un total de 22 336 hombres inscritos, pero solo 13 056 estaban "presentes para el servicio". Si se resta esta cifra de la proporción habitual de no combatientes —los músicos, carreteros, cocineros, sirvientes y rezagados—, resulta dudoso que el cuerpo contara con más de 10.000 mosquetes en formación en Gettysburg.

Las heridas de Hancock requirieron una ausencia de varios meses. William Hays fue puesto al mando del cuerpo inmediatamente después de la batalla de Gettysburg, y mantuvo el mando hasta el 12 de agosto, cuando fue relevado por el mayor general Gouverneur K. Warren . Warren se había distinguido en Gettysburg por su rápida comprensión de la crítica situación en Little Round Top y por la enérgica prontitud con la que remedió la dificultad. También se había forjado una brillante reputación en el V Cuerpo y como jefe de topografía del Ejército del Potomac. Posteriormente, estuvo al mando en la batalla de Bristoe Station , un enfrentamiento del II Cuerpo, que destacó por el ímpetu con el que combatieron oficiales y soldados, junto con la superior habilidad demostrada por el propio Warren. También comandó en las batallas de Mine Run y ​​Morton's Ford, cuyas divisiones estaban entonces bajo el mando de los generales Caldwell, Alexander S. Webb y Alexander Hays.

Tras la reorganización del Ejército del Potomac el 23 de marzo de 1864, el III Cuerpo fue disuelto y dos de sus tres divisiones fueron transferidas al II Cuerpo. Con esta disposición, el II Cuerpo se incrementó a 81 regimientos de infantería y 10 baterías de artillería ligera. Las unidades del antiguo II Cuerpo se consolidaron en dos divisiones, bajo el mando de Barlow (ahora general) y Gibbon; las dos divisiones del III Cuerpo fueron transferidas intactas y numeradas como la 3.ª y la 4.ª, bajo el mando de los generales David B. Birney y Gershom Mott . Con esta incorporación, el II Cuerpo alcanzó en abril de 1864 una fuerza total de 46 363 hombres, con 28 854 en servicio activo.

Hancock, parcialmente recuperado de sus heridas, retomó el mando y dirigió a sus divisiones, maltrechas por la batalla, a través del río Rapidan . En la Batalla de Wilderness , el cuerpo sufrió 699 muertos, 3877 heridos y 516 desaparecidos; un total de 5092 bajas, la mitad de las cuales correspondieron a la 3.ª División de Birney. Alexander Hays, al mando de la 2.ª Brigada de la División de Birney, se encontraba entre los caídos.

En la batalla de Spotsylvania Court House, el II Cuerpo volvió a alcanzar un lugar glorioso en la historia gracias al brillante y exitoso asalto de Hancock en la mañana del 12 de mayo. Durante los combates en torno a Spotsylvania, la 4.ª División de Mott quedó tan diezmada por las bajas y por la pérdida de varios regimientos cuyo período de servicio había expirado, que fue disuelta y fusionada con la División de Birney, conservando Mott el mando de una brigada. Las bajas del cuerpo en las diversas acciones alrededor de Spotsylvania, del 8 al 19 de mayo, ascendieron a 894 muertos, 4947 heridos y 801 desaparecidos; un total de 6642, o más de un tercio de las pérdidas de todo el Ejército del Potomac, incluido el IX Cuerpo. La mayor pérdida se produjo en la 1.ª División de Barlow. Hasta ese momento, el II Cuerpo no había perdido ni una bandera ni un cañón, aunque previamente había capturado 44 estandartes al enemigo.

Después de más combates duros y continuos en la Batalla de North Anna y a lo largo del Totopotomoy, el cuerpo llegó al memorable campo donde se libró la Batalla de Cold Harbor . Mientras estaba en Spotsylvania, había sido reforzado por una brigada de regimientos de artillería pesada, que actuaban como infantería, y por la brigada conocida como la Legión Corcoran, de modo que en Cold Harbor contaba con 53.831 hombres, presentes y ausentes, con 26.900 "presentes para el servicio". Sus pérdidas en Cold Harbor, incluyendo once días en las trincheras, fueron 494 muertos, 2.442 heridos y 574 desaparecidos; un total de 3.510. La División de Birney tuvo una participación mínima.

En los asaltos a las trincheras de Petersburg , del 16 al 18 de junio, el Cuerpo volvió a registrar el mayor número de bajas. En uno de estos ataques, el 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Maine sufrió las mayores pérdidas de cualquier regimiento en una sola acción durante la guerra. En ese momento, el cuerpo contaba con 85 regimientos; sin embargo, su fuerza efectiva era menor que en fechas anteriores.

A finales de junio de 1864, la eficacia del II Cuerpo como fuerza de combate se había visto gravemente mermada tras casi dos meses de lucha continua. De los aproximadamente 30 000 hombres que lo integraban al inicio de la Campaña de Overland, 20 000 habían muerto desde entonces, lo que representaba una tasa de bajas del 68 %. Más de la mitad de los comandantes de brigada que el cuerpo tenía en abril habían resultado muertos o heridos desde entonces, al igual que más de 100 comandantes de regimiento. Con la mayoría de los mejores oficiales y soldados desaparecidos, el II Cuerpo pasó de ser la élite de las tropas de choque del Ejército del Potomac al cuerpo más pequeño y débil del ejército.

Del 21 al 23 de junio, el II Cuerpo participó en la Batalla de Jerusalem Plank Road, donde intentó extender el flanco izquierdo del ejército. Las tropas confederadas de A.P. Hill avanzaron para oponerse a ellas, y el II Cuerpo fue rechazado. Las bajas en el campo de batalla fueron escasas; sin embargo, 1700 hombres fueron hechos prisioneros por los confederados, incluyendo varios regimientos completos, algunos de ellos, como el 15.º de Massachusetts , que en su momento fueron unidades de élite.

El cuerpo de ejército cruzó de nuevo el río James y luchó en Deep Bottom el 26 de julio, y de nuevo el 14 de agosto; luego, tras regresar a las líneas alrededor de Petersburg, las divisiones de Barlow y Birney participaron en la Segunda Batalla de Ream's Station , el 25 de agosto, en la que perdieron un gran número de hombres que fueron capturados.

En la batalla de Boydton Plank Road , el 27 de octubre de 1864, los comandantes de división fueron los generales Thomas W. Egan y Mott, mientras que la 1.ª División ( de Nelson A. Miles ) permaneció en las trincheras. En noviembre de 1864, Hancock fue asignado a otro puesto, y el mayor general Andrew A. Humphreys , jefe de estado mayor del Ejército del Potomac, lo sucedió en el cargo. Humphreys estuvo al mando durante la campaña final, con las divisiones bajo el mando de los generales Miles, William Hays y Mott. El cuerpo libró su última batalla en Farmville el 7 de abril de 1865, dos días antes de la rendición de Lee. En esta acción final murió el general de brigada Thomas A. Smyth, de la 2.ª División de Hays. Smyth era un oficial con una brillante reputación y en su momento comandó la famosa Brigada Irlandesa.

Estudios recientes destacan la calidad no solo del liderazgo del II Cuerpo, sino también de sus soldados, resaltando tanto su valentía individual como su profundo compromiso con la Unión, tal como se refleja en cartas y diarios. A pesar de la nostalgia y de provenir de hogares y comunidades étnicas demócratas que no apoyaban la expansión de los objetivos bélicos hacia la emancipación , los soldados del II Cuerpo perseveraron en la lucha, reenganchándose en 1863-1864 y votando abrumadoramente por Abraham Lincoln en 1864. El orgullo por la unidad fue un elemento central en las reuniones posteriores a la guerra, y en el 50.º aniversario de Gettysburg, el presidente de la Cámara de Representantes , Champ Clark, de Misuri, se refirió a los soldados del II Cuerpo como "esos invencibles muchachos de azul". Según este análisis, la cohesión de la unidad finalmente superó las antipatías, frustraciones y odios raciales.

• Eicher, John H., y Eicher, David J., Altos mandos de la Guerra Civil , Stanford University Press, 2001, ISBN 0-8047-3641-3.
• Fox, William F., Pérdidas regimentales en la Guerra Civil Americana , reimpreso por Morningside Bookshop, Dayton, Ohio, 1993, ISBN 0-685-72194-9.
• Kreiser, Lawrence (3 de abril de 2012). "The Fighting Second" . New York Times . Consultado el 29 de julio de 2012 .