Vireo de cabeza azul

Cuando los vireos cabeciazules llegan a sus zonas de cría, generalmente a mediados de abril, muchos árboles de hoja caduca aún no han brotado, lo que los lleva a anidar en árboles de hoja perenne, incluyendo las cicutas ( Tsuga ). Sin embargo, recientemente, muchas cicutas en el este de Estados Unidos han muerto a causa de un insecto asiático invasor, el áfido lanudo de la cicuta ( Adelges tsugae ), lo que reduce las opciones de anidación para los vireos hasta que comience la brotación primaveral de los árboles de hoja caduca. ^{[ 9 ]}

El canto principal del vireo cabeciazul es una melodía simple, lenta y monótona que a menudo se confunde con el canto más rápido del vireo ojirrojo ( Vireo olivaceus ). El canto principal lo entonan solo los machos y generalmente solo durante la época de reproducción. Los machos se vuelven bastante vocales durante la época de reproducción, alcanzando la frecuencia del canto su punto máximo antes del apareamiento y disminuyendo después de la cópula. Ambos sexos comparten una serie de llamadas que se utilizan para la defensa de los nidos, la competencia entre especies y la comunicación entre parejas reproductoras durante la búsqueda de alimento . ^{[ 3 ]}

Cuando buscan alimento durante la temporada de reproducción, las parejas se comunican constantemente entre sí mediante una serie de llamadas agudas y chirriantes. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Los vireos cabeciazules son aves principalmente insectívoras , pero también se sabe que comen bayas y frutas carnosas. ^{[ 11 ]} Están equipados con picos cortos y fuertes que utilizan para procesar presas de insectos con un caparazón duro , como los escarabajos . La búsqueda de alimento generalmente ocurre en el nivel medio de los árboles. Un vireo cabeciazul en busca de alimento saltará de rama en rama en el mismo árbol o en uno adyacente y luego volará hacia su presa para capturarla. ^{[ 3 ]} Las presas típicas consisten principalmente en orugas , mariposas y polillas , pero también pueden incluir chinches de árboles, chinches apestosas , escarabajos, abejas , hormigas , moscas , libélulas , saltamontes , grillos , arañas y, en algunas ocasiones, caracoles . ^{[ 3 ]} La alimentación a base de frutas ocurre principalmente durante la migración y la hibernación, especialmente cuando hibernan en regiones más tropicales donde la fruta es más abundante o si las poblaciones de insectos son bajas. Esta dieta amplia y variada es un ejemplo de estrategia de alimentación oportunista , que permite al vireo cabeciazul ser plástico en su capacidad de adaptación a la disponibilidad de recursos. ^{[ 12 ]}

Al llegar a la zona de reproducción a mediados de abril, los vireos machos poseen grandes territorios individuales que pueden abarcar de 1,5 a 6,6 hectáreas (3,7 a 16,3 acres) . Las hembras eligen a un macho para aparearse según su capacidad para defender y controlar un territorio extenso. Mientras defienden su territorio de otros machos, los vireos machos cantan una canción principal para atraer a las hembras. ^{[ 13 ]} Las hembras indecisas suelen volar a lo largo de los límites de los territorios de los machos rivales; esto generalmente provoca un conflicto directo entre ambos machos por el derecho a copular con la hembra. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Una vez que la hembra se ha acercado a una pareja adecuada, el macho realizará una serie de rituales de apareamiento. Típicamente, estos rituales implican que el macho construya un nido de cortejo para la hembra. El nido de cortejo no es un nido completo, sino que probablemente sea un intento del macho de demostrar su capacidad para recolectar recursos. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Una vez establecida la pareja, el nido de cortejo se abandona. El apareamiento no ocurre hasta aproximadamente dos semanas después de que la pareja se haya establecido. Durante este tiempo, el macho y la hembra construirán cooperativamente un nido de reproducción que generalmente se forma entre ramas bifurcadas de nivel medio de árboles de hoja perenne y caducifolios y está compuesto de ramitas y follaje. Los nidos de reproducción no se reutilizan en las siguientes temporadas de reproducción. ^{[ 3 ]}

En una temporada de cría, una hembra pondrá de 3 a 5 huevos a razón de 1 huevo por día. Los huevos son de color blanco cremoso con manchas marrones o negras y miden 17–23,1 x 13,3–15,8  mm (0,055–0,075 pulg. x 0,04–0,05 pulg.). Los huevos se incuban durante aproximadamente 14 días después de la puesta. Una vez que eclosionan, los polluelos son altamente altriciales , a menudo con poco o ningún plumón. Los polluelos abren los ojos durante el quinto o sexto día y comienzan a volar después de 14 días para un período total de cría de polluelos de 28 días. Una vez que los jóvenes pueden abandonar el nido, los padres los separan. Los jóvenes generalmente dependen de los padres para obtener alimento durante aproximadamente 1 mes después de abandonar el nido. Si el nido es destruido o una pareja reproductora produce una nidada fallida , puede ocurrir un intento de anidar nuevamente, pero esto en última instancia depende de cuándo fracase la nidada. Si la nidada fracasa al principio de la temporada, hay una mayor probabilidad de que la pareja vuelva a anidar; si lo hace más tarde, la pareja a menudo se separará y no intentará una segunda nidada. ^{[ 3 ]}

Los vireos cabeciazules presentan una estrategia reproductiva atípica en comparación con otras especies estrechamente relacionadas. Los machos ayudan a sus parejas en la incubación diurna de los huevos, la construcción del nido y la alimentación de los polluelos. ^{[ 10 ]} Además, a diferencia de la mayoría de las especies de aves, las hembras de vireo cabeciazul no intentan copular fuera de la pareja con otros machos. De igual modo, los machos no intentan proteger a las hembras de otros machos, lo que convierte a los vireos cabeciazules en aves monógamas tanto social como genéticamente . ^{[ 10 ]}

Los vireos de cabeza azul tienen una baja tasa de éxito en la nidificación, con una supervivencia de aproximadamente el 10-30% de los polluelos. ^{[ 3 ]} Los depredadores comunes de los huevos y polluelos del vireo de cabeza azul incluyen arrendajos azules , cuervos y ardillas .

A menudo, cuando un nido es atacado por un arrendajo azul, el macho y la hembra realizan ataques coordinados contra el depredador que se aproxima. Esto generalmente implica que uno de los miembros de la pareja se abalanza sobre el arrendajo azul mientras llama a la otra, quien luego realiza un segundo ataque. ^{[ 10 ]} También se sabe que los vireos cabeciazules anidan cerca de aves rapaces que no los depredan. Se cree que utilizan a las rapaces como protección contra las ardillas que, a su vez, son cazadas por estas aves de presa . ^{[ 3 ]}

El principal factor que contribuye a la baja tasa de éxito reproductivo del vireo cabeciazul es probablemente el tordo cabecipardo parásito ( Molothrus ater ). Estas aves suelen depositar sus grandes huevos sobre la nidada existente, lo que obliga a los padres a alimentar al tordo cabecipardo, que finalmente provoca la inanición de las crías de vireo. ^{[ 3 ]}