Introversión

La incubación es la acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos para incubarlos , lo que a menudo requiere la no expresión de muchos otros comportamientos, como alimentarse y beber. ^{[ 1 ]} Estar incubando se ha definido como "Estar en un estado de preparación para incubar huevos que se caracteriza por el cese de la puesta y por cambios marcados en el comportamiento y la fisiología". ^{[ 2 ]} La incubación generalmente se asocia con las aves hembras, aunque los machos de algunas especies de aves se vuelven incubadores y algunos animales no aviares también muestran incubación.

En las aves silvestres, la incubación de los huevos es una fase normal y esencial en el proceso de reproducción, y en muchas familias de aves, por ejemplo las palomas , los huevos son incubados tanto por el progenitor macho como por la hembra. ^{[ 3 ]}

Las gallinas cluecas se reconocen por su comportamiento. Se sientan firmemente sobre los huevos y, cuando alguien se acerca o intenta retirarlos, amenazan a la persona erizando sus plumas, emitiendo un sonido característico como " clo-clo-clo" y picoteando agresivamente. Durante la clueca, las gallinas suelen dejar de comer temporalmente o reducir su consumo de alimento.

Dejar que los huevos se acumulen en un lugar relativamente oscuro cerca del suelo suele estimular a las gallinas a incubar. Colocar huevos artificiales en nidos también estimula la incubación. Mantener a las gallinas en lugares oscuros con temperaturas cálidas y a la vista de polluelos huérfanos que vocalizan puede inducir la incubación, incluso en razas que normalmente no incuban. ^{[ 7 ]}

Algunas condiciones ambientales estimulan la incubación. En razas de pollos pesados, el clima cálido tiende a provocar incubación. ^{[ 8 ]} Retirar los huevos diariamente, fuera de la vista de las gallinas, ayuda a evitar la incubación no solo en aves de corral domésticas sino también en algunas especies silvestres en cautiverio. Esta puesta continua de huevos significa que se ponen más huevos de los que ocurrirían en condiciones naturales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La cría de aves de corral en jaulas en batería también ayuda a evitar la incubación. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En la producción comercial de huevos

Debido a que las gallinas dejan de poner huevos cuando se vuelven cluecas, los criadores comerciales de aves de corral perciben la clueca como un impedimento para la producción de huevos y carne de ave. ^{[ 8 ]} Con la domesticación, se ha vuelto más rentable incubar huevos artificialmente , manteniendo a las gallinas en plena producción de huevos. Para ayudar a lograr esto, se ha llevado a cabo una intensa selección artificial para eliminar la clueca en gallinas ponedoras comerciales y reproductores de aves de corral. Como resultado de esta selección artificial, la clueca se ha reducido a niveles muy bajos en las razas actuales de aves comerciales, tanto entre las ponedoras como entre las productoras de carne.

La incubación se debe a la secreción de la hormona prolactina por el lóbulo anterior de la hipófisis . La inyección de prolactina en gallinas provoca la interrupción de la puesta de huevos en pocos días, la reabsorción del vitelo, la regresión ovárica (las gallinas solo tienen un ovario izquierdo ^{[ 14 ]} ) y, finalmente, la incubación. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, los intentos de detener la incubación mediante la administración de varias hormonas han fracasado porque este estado, una vez inducido, requiere tiempo para revertirse.

Las inyecciones de prolactina inhiben la producción de la hormona gonadotropina , una hormona que estimula los folículos ováricos y que se produce en el lóbulo frontal de la hipófisis. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los machos castrados pueden ponerse cluecos con polluelos, ^{[ 8 ]} lo que demuestra que la incubación no se limita a las hembras; sin embargo, los machos castrados no incuban los huevos.

Contrariamente a la opinión generalizada, la temperatura de las gallinas cluecas apenas difiere de la de las gallinas ponedoras. ^{[ 8 ]} Las gallinas cluecas se arrancan las plumas del pecho y las usan para cubrir los huevos. Como consecuencia, desarrollan una o varias zonas de piel desnuda en la superficie ventral. Estas zonas rojizas y bien vascularizadas de la piel se denominan generalmente placas de incubación y mejoran la transferencia de calor a los huevos. ^{[ 8 ]}

La tendencia a la incubación es más común en algunas razas de gallinas que en otras, lo que indica que es una característica hereditaria. Razas como la Cochin , la Cornish y la Silkie muestran una tendencia a la incubación, incluyendo la incubación de huevos de otras especies como codornices , faisanes , pavos y gansos . En algunas razas, como la Leghorn Blanca , la incubación es extremadamente rara. ^{[ 1 ]}

Algunos estudios sobre cruces de razas de pollos apuntan a la hipótesis de genes complementarios que influyen en la incubación. Otros resultados apuntan a la hipótesis de genes ligados al sexo, o herencia a través del cromosoma materno. Si bien estos estudios se han realizado en diferentes razas de pollos, sus resultados no son contradictorios. Existe consenso en que la selección artificial para la producción de huevos logró reducir la incidencia de gallinas cluecas en las poblaciones de pollos. ^{[ 8 ]}

Hay indicios de que los dinosaurios no aviares también practicaban la incubación. En 1993 se descubrió un ejemplar del extinto oviraptórido mongol Citipati osmolskae en una posición de incubación similar a la de una gallina , ^{[ 19 ]} lo que podría indicar que habían comenzado a usar una capa aislante de plumas para mantener los huevos calientes. ^{[ 20 ]}

También se han encontrado varios especímenes de deinonicosaurios y oviraptorosaurios conservados sobre sus nidos, probablemente incubando de manera similar a las aves. ^{[ 21 ]}

Las salamandras sin pulmones de la familia Plethodontidae ponen una pequeña cantidad de huevos en un grupo entre la hojarasca húmeda . La hembra a menudo incuba los huevos y, en el género Ensatinas , se ha observado que se enrosca alrededor de ellos y presiona su garganta contra ellos, masajeándolos con una secreción mucosa. ^{[ 22 ]} La madre salamandra de montaña negra incuba sus huevos, protegiéndolos de la depredación mientras las larvas se alimentan de las yemas. Finalmente, rompen las cápsulas de huevos y se dispersan. ^{[ 23 ]} Algunas especies de Gymnophiona (cecilias, con cuerpos largos, cilíndricos y sin extremidades) incuban sus huevos. ^{[ 24 ]}

La mayoría de las pitones se enroscan alrededor de sus puestas de huevos y permanecen con ellas hasta que eclosionan. Una pitón hembra no se separa de los huevos, salvo para tomar el sol ocasionalmente o beber agua. Incluso "tiembla" para generar calor y así incubar los huevos.

Algunos cíclidos depositan sus huevos al aire libre, sobre rocas, hojas o troncos. Los padres, machos y hembras, suelen desempeñar roles distintos en la crianza. Generalmente, el macho patrulla el territorio de la pareja y repele a los intrusos, mientras que la hembra abanica los huevos, retirando los infértiles y guiando a las crías en busca de alimento. Sin embargo, ambos sexos son capaces de realizar todo el espectro de comportamientos parentales.

• cría de abeja
• parásito de cría
• parche de cría
• Instinto de anidación
• Alomaternidad