Línea del embudo azul

Alfred Holt fundó el negocio el 16 de enero de 1866. ^{[ 1 ]} La principal subsidiaria operativa era Ocean Steam Ship Company , que poseía y operaba la mayoría de los buques de la compañía.

Una filial holandesa , la Nederlandsche Stoomvaart Maatschappij Oceaan , se fundó en 1891, al igual que la East India Ocean Steam Ship Company , que operaba desde Singapur . Esta última fue vendida en 1899 a Norddeutscher Lloyd . La compañía adquirió la competidora China Mutual Steam Navigation Company en 1902, manteniéndola como filial pero operándola como parte de Blue Funnel Line. Los barcos de la compañía conectaban los principales puertos de Shanghái y Hong Kong con Liverpool. Las tripulaciones de los barcos eran tanto chinas como europeas. Como consecuencia, algunos marineros chinos se establecieron en Liverpool a partir de la década de 1860 para fundar la comunidad china más antigua de Europa. ^{[ 2 ]}

Los barcos de la flota de Blue Funnel tenían nombres de leyendas o historia griega clásica. ^{[ 3 ]} La mayoría eran cargueros , pero la mayoría de los cargueros de Ocean SS Co también tenían capacidad para algunos pasajeros. ^{[ 3 ]} La línea también tenía un pequeño número de buques exclusivamente de pasajeros. ^{[ 4 ]}

El Nestor , botado el 7 de diciembre de 1912, ^{[ 5 ]} y el Ulysses , botado el 5 de julio de 1913, ^{[ 6 ]} son ​​ejemplos de grandes buques de carga y pasajeros que entraron en servicio en la línea en ese momento. Ambos barcos fueron construidos en Belfast por Workman, Clark and Company con una eslora de 580 pies (176,8 m) y 14.500 toneladas brutas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los camarotes para pasajeros eran solo de primera clase y siete bodegas de carga, una cubierta y un espacio entre cubiertas acondicionado para cargamentos refrigerados de carne, lácteos y frutas, proporcionaban alojamiento para los envíos más grandes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

En la década de 1920, Blue Funnel se convirtió en la primera compañía naviera británica en emplear a una mujer ingeniera naval. Victoria Drummond trabajó para la compañía en tres ocasiones: primero como décima ingeniera en el transatlántico Anchises entre 1922 y 1924, ^{[ 7 ]} luego como ingeniera de refrigeración en el buque de carga refrigerado Perseus en 1943 ^{[ 8 ]} y finalmente como ingeniera residente en Caledon Shipbuilding en Dundee , supervisando la finalización de Rhexenor y Stentor en 1946. ^{[ 9 ]} Estos fueron dos de los primeros barcos nuevos construidos para Blue Funnel para reemplazar los perdidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 10 ]}

La compañía se expandió en 1937 mediante la adquisición de Glen Line en 1935, que proporcionaba servicios de carga y pasajeros al Lejano Oriente desde puertos del este de Inglaterra, como Londres. El director general, CE Wurtzburg, trasladó a Herbert Gladstone McDavid a Londres desde la oficina de la compañía en Liverpool como director de la nueva adquisición, y los beneficios aumentaron. Se encargaron ocho nuevos buques de la clase Glenearn, cuatro a astilleros del Reino Unido y cuatro del extranjero, pero no todos se entregaron al estallar la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]}

La primera escuela de Outward Bound se inauguró en Aberdyfi , Gales, en 1941 con el apoyo de Blue Funnel Line. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La misión fundacional de Outward Bound era mejorar las posibilidades de supervivencia de los jóvenes marineros después de que sus barcos fueran torpedeados en medio del Atlántico. ^{[ 14 ]}

El capitán JF "Freddy" Fuller de la Blue Funnel Line asumió el liderazgo de la escuela de Aberdyfi en 1942 y sirvió al movimiento Outward Bound como director hasta 1971. ^{[ 15 ]} Fuller fue asignado tras su experiencia en tiempos de guerra durante la Batalla del Atlántico , donde sobrevivió a dos ataques consecutivos de submarinos alemanes y comandó un bote salvavidas abierto en el Océano Atlántico durante 35 días sin perder a un solo miembro de la tripulación. ^{[ 16 ]}

Blue Funnel perdió 16 barcos en la Primera Guerra Mundial y 30 en la Segunda . Después de cada guerra, renovó su flota con nuevos barcos. Tras la Segunda Guerra Mundial, recuperó rápidamente su tonelaje comprando seis barcos Victory a la Comisión Marítima de los Estados Unidos en 1946 y ocho barcos "Sam-" al Ministerio de Transporte de Guerra en 1947. ^{[ 10 ]} Se readquirieron seis de los ocho barcos nuevos encargados por Glen Line en 1938, lo que resultó en una flota de 15 barcos para septiembre de 1948. Se reanudó el servicio rápido bimensual y un servicio secundario más lento al Lejano Oriente. ^{[ 11 ]}

Dos barcos de la Flota Azul, el Agapenor y el Melampus, quedaron atrapados durante la Guerra de los Seis Días de 1967 y pasaron a formar parte de la Flota Amarilla en el Gran Lago Amargo , donde permanecieron hasta 1975.

Entre 1947 y 1970, a medida que el imperio británico se reducía, también lo hacía su comercio. Simultáneamente, empresas de otras partes del mundo comenzaron a operar de forma más competitiva. Las regulaciones de cabotaje impidieron que las compañías navieras británicas operaran en rutas que antes eran su monopolio . Varios factores contribuyeron a la disminución del número de buques en la flota de Blue Funnel. ^{[ 17 ]} Entre los oficiales más destacados que trabajaron en la línea Blue Funnel se encontraba Richard Woodman , quien comenzó su carrera marítima como aprendiz en la línea en 1960. ^{[ 18 ]}

La empresa finalmente llegó a su fin en 1988 cuando Ocean Group se retiró del Barber Blue Sea Service, su última línea naviera. ^{[ 19 ]}