Túnel Blue Ridge

El túnel Blue Ridge (también conocido como túnel Crozet ) es un túnel ferroviario histórico construido durante la construcción del ferrocarril Blue Ridge en la década de 1850. El túnel era el más occidental y el más largo de los cuatro túneles diseñados por Claudius Crozet para cruzar las montañas Blue Ridge en Rockfish Gap , en el centro de Virginia .

Con 1291 metros (4237 pies) de longitud, el túnel era el más largo de Estados Unidos en el momento de su finalización. Fue utilizado por el Ferrocarril Central de Virginia desde su inauguración hasta 1858, cuando la línea se reorganizó como el Ferrocarril Chesapeake y Ohio (renombrado Ferrocarril Chesapeake y Ohio en 1878). El Chesapeake y Ohio hizo circular trenes a través del túnel hasta que fue abandonado y reemplazado por un nuevo túnel en 1944. 

El nuevo túnel también recibió el nombre de "Túnel Blue Ridge", aunque el túnel original permanece abandonado en las cercanías. El antiguo Túnel Blue Ridge fue declarado Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1976. ^{[ 6 ]} A finales de 2020, tras una década de trabajos de estabilización y restauración, así como la construcción de un sendero de acceso, el túnel se abrió al público como parque lineal .

El ferrocarril Blue Ridge fue incorporado por la Mancomunidad de Virginia en 1849, con Claudius Crozet como ingeniero jefe. Su propósito era proporcionar un cruce de las montañas Blue Ridge para el ferrocarril Virginia Central hacia el valle de Shenandoah. ^{[ 3 ]}

La Junta de Obras Públicas de Virginia , fundada en 1816, apoyó numerosas mejoras internas en el estado, siendo propietaria de una parte de la Virginia Central en acciones, así como de prácticamente la totalidad del ferrocarril Blue Ridge.

Crozet, un ingeniero civil de considerable habilidad, había identificado la ruta final ya en 1839. El servicio ferroviario llegó a Charlottesville en 1851; hacia el oeste, el ferrocarril siguió de cerca el trazado de la antigua Three Notch'd Road .

Para proteger su inversión y facilitar el transporte, el Estado constituyó y financió el ferrocarril Blue Ridge para llevar a cabo la difícil y costosa tarea de cruzar la barrera montañosa de Blue Ridge hacia el oeste. En lugar de intentar el más difícil paso de Swift Run Gap , el ferrocarril estatal Blue Ridge construyó la vía férrea sobre las montañas en el siguiente gran paso al sur, Rockfish Gap , cerca de Afton Mountain.

Bajo la supervisión de Crozet, el cruce se logró mediante la construcción de cuatro túneles , incluido el Túnel Blue Ridge de 1291 m (4237 pies) cerca de la cima del paso. La construcción comenzó en 1850 y se esperaba que se completara en tres años, pero el primer tren pasó por el túnel en 1858 y la construcción continuó hasta 1860. ^{[ 7 ]} Con la construcción avanzando desde ambos lados una década antes de la invención de la dinamita , el complejo fue excavado a través de granito sólido utilizando únicamente taladros manuales y pólvora negra . El túnel estaba a menos de 150 mm (6 pulgadas ) de la alineación perfecta cuando se perforó el 29 de diciembre de 1856. ^{[ 8 ]}  

Los registros muestran que alrededor de 800 irlandeses y 40 trabajadores afroamericanos esclavizados trabajaron en el túnel y se registraron 189 muertes durante su construcción, incluyendo hombres, mujeres y niños que murieron durante una epidemia de cólera en 1854. ^{[ 9 ]}

Una vez terminado, el túnel Blue Ridge era el más largo de Estados Unidos y uno de los túneles más largos del mundo, una hazaña de ingeniería extraordinaria. Se inauguró para el tráfico ferroviario en abril de 1858 y fue considerado una de las maravillas de la ingeniería del mundo moderno. ^{[ 10 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la infantería al mando del general confederado Stonewall Jackson se ganó el apodo de " caballería a pie " por su rápido desplazamiento a través de las montañas Blue Ridge, para consternación de los líderes de la Unión que se oponían a ellos. Para lograrlo, Jackson utilizó su profundo conocimiento de los pasos de las Blue Ridge y ordenó a sus tropas marchar a través del túnel de Blue Ridge. ^{[ 11 ]}

El ferrocarril Blue Ridge dejó de existir una vez completada la ruta a través de las montañas, integrándose al ferrocarril Virginia Central . En 1868, el Virginia Central se fusionó con otro ferrocarril estatal, el Covington and Ohio Railroad , para crear el Chesapeake and Ohio Railroad (renombrado Chesapeake and Ohio Railway en 1878). Esto contribuyó a alcanzar el objetivo a largo plazo de Virginia de conectar sus ríos navegables de la cuenca de la bahía de Chesapeake con el río Ohio . Posteriormente, el ferrocarril C&O fue vendido a Collis Potter Huntington . ^{[ 3 ]}

En 1944, la C&O reemplazó el túnel Blue Ridge por un túnel paralelo más grande para dar cabida al creciente tráfico ferroviario de la Segunda Guerra Mundial. El nuevo túnel, que se encontraba a 1,2 metros (4 pies ) de su trazado original al momento de su construcción, se conoce actualmente como el túnel Blue Ridge. Todavía lo utilizan CSX Transportation , la línea ferroviaria Buckingham Branch Railroad y Amtrak . 

Tras la sustitución del túnel original, se le conoció como el Túnel de Crozet en honor a su extraordinario ingeniero, de quien toma su nombre la cercana ciudad de Crozet . En 2022, estaba previsto que se utilizara como parte de un proyecto de vía verde . ^{[ 10 ]}

La Fundación Claudius Crozet Blue Ridge Tunnel obtuvo una subvención de 749.000 dólares a través del Departamento de Transporte de Virginia y la Junta de Transporte de la Commonwealth para iniciar la Fase I del proyecto de reapertura del túnel, que lleva mucho tiempo cerrado, con un carril bici y una ruta de senderismo. La Fase I consistirá en un sendero peatonal desde la antigua estación de tren de Afton hasta un muro de contención de hormigón situado a 213 metros (700 pies) dentro del túnel. El primer tramo del sendero comenzará y terminará en la ladera este de la montaña Afton . ^{[ 12 ]}

"Este es definitivamente seguro a donde vamos", dijo el supervisor de distrito Allen Hale en 2015. "Pero una vez que llegues al túnel y alguien camine por aquí y llegue hasta arriba, querrá entrar... El objetivo final... es tener el túnel abierto hasta el lado oeste hasta las montañas Blue Ridge y tener una conexión de sendero a la Ruta 250 de EE. UU. en el otro lado", dijo Hale... Según los archivos de News & Advance , los $450,000 necesarios para la Fase II ya se han recaudado. Hale espera comenzar la Fase II en algún momento de este año. La fecha para la Fase III aún no se ha establecido. ^{[ 13 ]} El túnel Crozet está abierto al tránsito peatonal. El sendero para caminar/pedalear "Rails-To-Trails" aún no está completo hasta el túnel, a abril de 2021.

• Túnel de Brookville
• Túnel de Greenwood
• El túnel de Kingwood , predecesor del túnel de Blue Ridge, es el túnel más largo de los Estados Unidos.
• Lista de túneles documentados por el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en Virginia.

• Dixon, Thomas W. Jr. (2008), Breve historia de la subdivisión de montaña del ferrocarril Chesapeake & Ohio , Clifton Forge, Virginia: Sociedad Histórica de Chesapeake y Ohio
• Drinker, Henry Sturgis (1893). Túneles, compuestos explosivos y perforadoras de roca . John Wiley. ISBN 9780727752680. Consultado el 5 de septiembre de 2013 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• "Historia del ferrocarril C&O" . Sociedad Histórica de Chesapeake y Ohio . Consultado el 6 de septiembre de 2013 .
• Jameson, Lynn J. (21 de noviembre de 2002). "No hay montaña lo suficientemente ancha" . Charlottesville, Virginia: The Hook.
• Logan, Bernard S. (noviembre de 1998), Historia del ferrocarril en Blue Ridge , Clifton Forge, Virginia: Chesapeake and Ohio Historical Society, Chesapeake and Ohio Historical Magazine
• "Un agujero en las montañas Blue Ridge" . The Daily Dispatch . Richmond, Virginia. 1 de enero de 1857.
• Lyons, Mary E. El túnel de Blue Ridge: una hazaña de ingeniería extraordinaria en la Virginia anterior a la Guerra de Secesión. [Sl]: History Press, 2014. ISBN 9781626194212; 1626194211. Notas: 191 páginas: ilustraciones (algunas a color), mapas (algunos a color).
• Lyons, Mary E. 2013. "De Skibbereen a Staunton: Los Callaghan en el túnel de Blue Ridge". Boletín Histórico de Augusta. Volumen 49 (2013), páginas 61–72. Personas mencionadas: Familia Callahan; Bridget Callaghan; Mary Callaghan O'Connell; Thomas Callaghan; Dennis Callaghan; John Callaghan; Michael Callaghan; Mary Ann Marmion.
• Putnam, William L. (2011). Grandes túneles ferroviarios de Norteamérica . McFarland.
• Turner, Kristina. 2011. «Héroes olvidados: Clann Mhór: el proyecto del ferrocarril Blue Ridge rinde homenaje a los irlandeses y trabajadores esclavizados del siglo XIX». Broadside: la revista de la Biblioteca de Virginia. (Primavera de 2011), págs.  10-11. Notas: Incluye fotografías. «El proyecto Clann Mhór, con sede en Charlottesville y documentado en..."

• Túnel Blue Ridge: de vía férrea a sendero.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° VA-2, " Ferrocarril Blue Ridge, Túnel Blue Ridge, Ruta 250 de EE. UU. en Rockfish Gap, alrededores de Afton, condado de Nelson, Virginia " 
• HAER No. VA-5, " Ferrocarril Chesapeake & Ohio, Túnel Blue Ridge, Carretera 250 en Rockfish Gap, alrededores de Afton, Condado de Nelson, VA "