Claudio Crozet

En 1823, Crozet fue elegido Ingeniero Principal y Agrimensor de la Junta de Obras Públicas de Virginia . ^{[ 8 ]} Renunció a sus funciones en West Point y se llevó a su esposa y a sus dos hijos (un niño y una niña) a vivir a Richmond, Virginia .

La Junta de Obras Públicas de Virginia fue muy activa en la promoción del desarrollo de canales, carreteras y ferrocarriles. Su trabajo incluía la aprobación de diversas propuestas y la determinación de su viabilidad técnica. En aquel entonces, Virginia se extendía desde el océano Atlántico hasta el río Ohio y era el estado más grande al este del río Misisipi . Incluía lo que hoy es el estado de Virginia Occidental . Crozet trabajó en cientos de proyectos de transporte, como la autopista Northwestern Turnpike .

Un ejemplo típico de sus numerosos proyectos de este tipo fue el ferrocarril de Chesterfield , el primero en Virginia, cuyos planos examinó antes de que se aprobaran los fondos de la Junta de Obras Públicas. Comenzó a operar en 1831.

En 1832, Crozet dejó Virginia para trabajar en Luisiana . Sin embargo, en 1837 regresó a su antiguo puesto en Virginia para trabajar en carreteras, canales, ferrocarriles y otros aspectos esenciales para el estado. Para entonces, algunos ferrocarriles ya estaban en construcción y el sistema de canales había alcanzado su máximo potencial. Dejó el cargo en 1843 tras perder el apoyo de los propietarios de canales al predecir correctamente las futuras ventajas que los ferrocarriles supondrían para Virginia. Autor de libros de texto sobre diseño de carreteras, ferrocarriles y acueductos, su mapa de todo el estado de 1848 fue el primero desde el elaborado por Peter Jefferson , padre de Thomas Jefferson, más de un siglo antes.

Crozet fue uno de los fundadores del Instituto Militar de Virginia (VMI) en Lexington, Virginia , una importante institución de formación para ingenieros y oficiales de la milicia de Virginia y el Sur. Cuando el VMI abrió sus puertas en 1839, Crozet fue el artífice del programa académico y la organización militar de la institución. En su primera reunión, los miembros de la Junta de Visitantes del VMI eligieron a Crozet presidente de la Junta, cargo que ocupó durante seis años (mientras seguía siendo el Ingeniero Jefe del estado).

Sin embargo, sus diversas responsabilidades hicieron que Crozet no residiera en Lexington, Virginia. En 1840, él, su familia y cinco personas esclavizadas vivían en Richmond, Virginia. ^{[ 9 ]} Diez años después, él y al menos dos ingenieros mucho más jóvenes se hospedaron con el propietario de una plantación, John T. Cocke, en el condado de Albemarle, Virginia . ^{[ 10 ]}

En 1839, Crozet inspeccionó las montañas Blue Ridge y determinó que la mejor manera de permitir que el ferrocarril Blue Ridge , una extensión del ferrocarril Virginia Central , cruzara la montaña sería a través de una serie de cuatro túneles (de este a oeste: túnel Greenwood , túnel Brookville , túnel Little Rock y túnel Blue Ridge ) cerca de Rockfish Gap en Afton Mountain. El túnel Blue Ridge , de 1302,4 metros (4273 pies ) de largo, se inauguró en 1856, aunque el servicio ferroviario no comenzó hasta abril de 1858. En ese momento, era el túnel más largo de los Estados Unidos y uno de los más largos del mundo. Excavado una década antes de la invención de la dinamita, fue considerado una "maravilla de la ingeniería mundial" y tenía una desviación de menos de 15,2 centímetros (media pie) de la alineación perfecta, ya que la construcción había avanzado desde ambos extremos. Tras la finalización de los túneles en 1858, el ferrocarril Blue Ridge dejó de existir y pasó a formar parte del ferrocarril Virginia Central. 

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el general confederado Thomas Stonewall Jackson , antiguo instructor del VMI, utilizó el túnel de Crozet para trasladar rápidamente su " caballería a pie " (comparable a una fuerza de despliegue rápido actual) desde el valle de Shenandoah hasta el lado este de las montañas Blue Ridge, para desconcierto y consternación de los líderes militares de la Unión.

En 1868, el ferrocarril Virginia Central se fusionó con el ferrocarril Covington and Ohio para crear el ferrocarril Chesapeake and Ohio ; el túnel original estuvo en servicio hasta que fue reemplazado por un trazado diferente en 1944. Tal vez como testimonio silencioso de las extraordinarias habilidades de Crozet, a pesar de los avances tecnológicos desde la década de 1850, el "nuevo" túnel de mediados del siglo XX estaba descentrado 121,9 cm (4 pies) , en comparación con solo 15 cm (6 pulgadas) en el proyecto anterior de Crozet.