pez luna

A veces, las percas sol se dividen en tres subespecies, ^{[ 4 ] [ 6 ]} aunque su validez es cuestionada. ^{[ 5 ]} Esto incluye la perca sol del norte ( L. m. macrochirus ), la perca sol de nariz cobriza ( L. m. purpurascens ) y la perca sol del suroeste ( L. m. speciosus ). ^{[ 4 ]}

Mojarra azul del norte, en Michigan

Mojarra de nariz cobriza, en Florida

La dieta de los jóvenes bluegills consiste en rotíferos , copépodos , ^{[ 15 ]} pulgas de agua e insectos (principalmente quironómidos ). ^{[ 15 ]} La dieta de los adultos consiste en larvas de insectos acuáticos ( efímeras , tricópteros , libélulas ), pero también puede incluir insectos terrestres, ^{[ 15 ]} zooplancton , ^{[ 16 ]} camarones , ^{[ 16 ]} cangrejos de río , sanguijuelas , otros gusanos , ^{[ 15 ]} caracoles y otros peces pequeños (como los pececillos ^{[ 15 ]} ). ^{[ 17 ]} Si el alimento escasea, el bluegill también se alimentará de vegetación acuática y algas , ^{[ 16 ]} y si escasea lo suficiente, incluso se alimentará de sus propios huevos o crías. Como el bluegill pasa mucho tiempo cerca de la superficie del agua, también puede alimentarse de insectos de la superficie. La mayoría de las percas sol se alimentan durante las horas diurnas, observándose un pico de alimentación por la mañana y por la tarde (el pico principal se produce por la tarde). ^{[ 14 ]} El lugar de alimentación tiende a ser un equilibrio entre la abundancia de alimento y la abundancia de depredadores. Las percas sol utilizan branquiespinas y bandas de pequeños dientes para ingerir su alimento. Durante los meses de verano, las percas sol generalmente consumen el 3,2 por ciento ^{[ 18 ]} de su peso corporal cada día. Para capturar presas, las percas sol utilizan un sistema de succión en el que aceleran el agua hacia su boca. La presa entra con esta agua. Solo se puede succionar una cantidad limitada de agua, por lo que el pez debe acercarse a menos de 1,75 centímetros de la presa. ^{[ 17 ]}

A su vez, la mojarra azul es presa de muchas especies más grandes, incluyendo la lobina negra , la lobina de boca pequeña , la lobina rayada , ^{[ 16 ]} la trucha , el muskellunge , las tortugas , el lucio del norte , la perca amarilla , el lucioperca , el bagre e incluso mojarras azules más grandes. También se ha observado a garzas , martines pescadores ^{[ 16 ]} y nutrias capturando mojarras azules en aguas poco profundas. Sin embargo, la forma del pez hace que sea difícil de tragar. ^{[ 14 ]} Se cree que los mapaches también se encuentran entre sus depredadores. ^{[ 16 ]}

Los peces luna anidan en densas colonias en aguas poco profundas durante la temporada de reproducción; se han registrado colonias con hasta 272 nidos, depresiones en forma de cuenco en el fondo del lago. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estas colonias de anidación a menudo se denominan leks . ^{[ 22 ]} Muy ocasionalmente, un nido puede construirse en solitario en lugar de en asociación con una colonia. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Se ha registrado polimorfismo en los machos de esta especie. Los estudios muestran que los machos presentan dos formas, cada una con una estrategia reproductiva diferente. ^{[ 20 ] [ 23 ]}

Los machos jóvenes no reproductivos retrasan la madurez sexual hasta aproximadamente los 7 años, cuando maduran y se convierten en grandes machos "parentales" con pechos de color amarillo anaranjado brillante. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 25 ]} Los machos parentales construyen nidos barriendo el suelo con sus colas. Grupos de hembras grávidas se acercan a la colonia y entran individualmente en los nidos para desovar. Los machos parentales defienden agresivamente el nido y cuidan de las crías. El cuidado parental dura aproximadamente una semana, momento en el que los alevines comienzan a nadar libremente y abandonan el nido. ^{[ 20 ]}

Los machos jóvenes que practican el cuckholding son reproductivos alrededor de los 2 años, actuando como "furtivos", colándose en los nidos de congéneres para liberar esperma cuando las hembras desovan. Los machos furtivos maduran hasta convertirse en pequeños machos "satélite", que imitan la coloración de las hembras, luciendo barras verticales oscuras, coloración oscura y un color de pecho apagado. También pueden imitar el comportamiento de desove de las hembras. Esto permite a los machos satélite posicionarse de forma segura entre los machos parentales y las hembras en época de desove, y liberar esperma. ^{[ 20 ] [ 25 ]}

Occasionally a bluegill may spawn with another member of its genus, though this is rare. This tends to happen in bodies of water that are fairly isolated and have a decent population of bluegill in close proximity to another, smaller, population of lepomid species such as green sunfish. Limited nesting grounds can also factor in hybridization causing the females of one species to prefer the nest of another.^[26] Bluegill can theoretically hybridize with all other species in the genus Lepomis, though the most common hybrid is the greengill.^[27] The hybrid fish are aggressive and have larger mouths than their bluegill parent. These fish also grow faster than other small mouth fish due to its bigger mouth. Greengills or hybrid bluegills are the most efficient in growth and can reach approximately 2 lbs or 0.91 kg in one year.^[28]

By artificially stripping and fertilizing eggs, bluegills can hybridize with centrarchid species outside of the genus Lepomis, creating intergeneric hybrids. In this manner, bluegills have been crossed with black crappie (Pomoxis nigromaculatus) and largemouth bass (Micropterus salmoides).^[29]

Hybrids

× L. cyanellus

× L. peltastes

× L. gulosus

× L. microlophus

× L. megalotis

× L. gibbosus

× L. auritus

El pez sol de agallas azules depende en gran medida de la flexibilidad de sus aletas para mantener la maniobrabilidad en respuesta a las fuerzas del fluido. La segmentación de los radios de sus aletas pectorales mitiga los efectos de las fuerzas del fluido en el movimiento del pez. ^{[ 31 ]} El pez sol de agallas azules tiene una variedad de adaptaciones inusuales que le permiten navegar en diferentes entornos. En condiciones donde el pez sol de agallas azules está privado de sus diversas capacidades sensoriales, utiliza sus aletas pectorales para navegar. ^{[ 32 ]} Si la entrada visual o la entrada de la línea lateral del pez sol de agallas azules se viera comprometida, sus aletas pectorales podrían utilizarse como mecanosensores ^{[ 33 ]} mediante la flexión de las aletas cuando el pez entra en contacto con su entorno. ^{[ 32 ]} En la natación estándar, el pez sol de agallas azules depende de su aleta caudal (cola), aleta dorsal y aleta anal. ^{[ 34 ]} Los músculos de la aleta caudal del pez luna son importantes para la natación lenta del pez y también para las etapas iniciales del aumento de su velocidad de natación. ^{[ 34 ]} Las aletas dorsal y anal son dos tipos de aletas medianas que trabajan en paralelo para equilibrar el torque durante la natación constante. ^{[ 35 ]}

Al nadar hacia atrás, la perca sol utiliza una gran cantidad de músculos de las aletas ubicados en diversas partes de su cuerpo. ^{[ 36 ]} La natación hacia atrás en la perca sol es más compleja que la natación constante, ya que no se trata simplemente de la inversión de la natación hacia adelante. El pez utiliza sus aletas pectorales para proporcionar un ritmo constante, mientras que las aletas dorsal y anal generan impulso para impulsarlo hacia atrás. ^{[ 36 ]} El ritmo de las aletas pectorales es asimétrico y ayuda al pez a mantener el equilibrio en su lento movimiento hacia atrás. ^{[ 36 ]}

El pez luna, entre una amplia variedad de otros peces, ^{[ 37 ] [ 38 ]} exhibe la respuesta de escape en forma de C , que es generada por grandes neuronas llamadas células de Mauthner . ^{[ 39 ]} Las células de Mauthner funcionan como un centro de mando para la respuesta de escape y responden rápidamente una vez que la vía neural ha sido activada por un estímulo inicial. ^{[ 39 ]} Las células desencadenan una contracción muscular que dobla el cuerpo del pez en forma de "C" para luego ayudar en la propulsión lejos de un depredador. ^{[ 39 ]} La trayectoria de la respuesta en forma de C es altamente variable, lo que permite al pez alterar su respuesta de escape cada vez. ^{[ 40 ]} Debido a esta alta variabilidad, los depredadores tienen menos posibilidades de aprender una técnica de depredación exitosa para capturar al pez. ^{[ 40 ]} La respuesta de escape en forma de C produce otras ventajas, incluida la capacidad de moverse rápida e impredeciblemente para capturar presas. ^{[ 39 ]}

Hidrodinámicamente, la perca azul exhibe patrones de flujo específicos que acompañan su respuesta de escape en forma de C. ^{[ 41 ]} La aleta caudal (cola) es una fuente principal de impulso en los modelos cinemáticos típicos de la respuesta de escape en forma de C, pero la perca azul obtiene la mayor parte de su impulso de la flexión del cuerpo asociada con la respuesta, así como de sus aletas dorsal y anal. ^{[ 41 ]} El papel de las aletas dorsal y anal como propulsores durante la respuesta de escape sugiere que el tamaño de las aletas podría generar una ventaja evolutiva al escapar de los depredadores. ^{[ 41 ]}

Las percas sol son peces de agua dulce populares , que se capturan con carnada viva como gusanos, grillos, saltamontes, moscas , pececillos, larvas o ranas pequeñas, así como con pequeños trozos de camarón, carnada procesada, pan, maíz, otros restos de comida, ^{[ 44 ]} pequeños señuelos giratorios, cucharillas, gusanos falsos o incluso un anzuelo desnudo. Suelen picar con colores vibrantes como naranja, amarillo, verde o rojo, principalmente al amanecer y al anochecer. Se caracterizan por buscar vegetación subacuática para refugiarse; su dieta natural consiste principalmente en grillos, insectos acuáticos, larvas y peces muy pequeños. La perca sol también se usa ocasionalmente como carnada para especies de peces de caza mayor, como el bagre azul , el bagre de cabeza plana y la lobina negra . ^{[ 45 ]}

Los pescadores a veces pueden usar gafas de sol polarizadas para ver a través del agua y encontrar los lechos de desove de las percas sol. ^{[ 46 ]} Las percas sol tienen un carácter bastante audaz; muchas no le temen a los humanos, comen comida directamente arrojada al agua, e incluso una población en el lago Scugog de Canadá se deja acariciar por observadores humanos. Debido a su tamaño y al método de cocción, a las percas sol se las suele llamar peces de pan . ^{[ 47 ]}

El récord mundial de la IGFA  para esta especie, con cualquier tipo de aparejo, es de 2,15 kg (4  lb 12  oz) capturado en el lago Ketona en Alabama en 1950. ^{[ 48 ]}

Las poblaciones de pez luna son notablemente vulnerables a los efectos de la pesca y la captura, particularmente en la estructura de tamaños. ^{[ 49 ]} Los machos grandes parecen ser especialmente vulnerables a los efectos de la pesca debido a su tendencia a proteger los nidos en el centro de las colonias. ^{[ 50 ]} Las poblaciones con machos grandes son cada vez más difíciles de encontrar y generalmente solo se encuentran en lugares remotos sin presión pesquera ^{[ 45 ]} o en regiones más al sur donde las tasas de crecimiento son altas. La reducción de los límites de captura parece mostrar potencial para mejorar la estructura de tamaños en poblaciones sobreexplotadas. ^{[ 51 ]}

En un estudio de 1973 publicado por la EPA , se encontró que la administración de 180 ppm de propionato de calcio por vía acuosa era ligeramente tóxica para la perca azul. ^{[ 52 ]} 

Las percas sol desempeñan un papel importante en la gestión de estanques y lagos para mantener bajas las poblaciones de crustáceos e insectos, ya que una sola población de percas sol puede comer hasta seis veces su propio peso en un solo verano. ^{[ 30 ]} Sin embargo, ciertas especies de percas sol pueden sobrepoblarse y desbordar el ecosistema de un estanque si no se gestionan adecuadamente. Los propietarios de estanques suelen controlar la población de percas sol mediante la pesca manual y la captura ^{[ 53 ]} de los peces para controlar el tamaño de la población.