Equipo Azul (puente)

El Equipo Azul ( en italiano : " Squadra azzurra ") representó a Italia en torneos internacionales de bridge por contrato , ganando dieciséis títulos mundiales desde 1957 hasta 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Desde 1964 hasta 1969 y durante un regreso en 1972, el equipo estaba compuesto por tres parejas regulares: Walter Avarelli – Giorgio Belladonna , Pietro Forquet – Benito Garozzo y Massimo D'Alelio – Camillo Pabis Ticci . Eugenio Chiaradia y Guglielmo Siniscalco jugaron en los primeros años; Dano De Falco, Arturo Franco y Vito Pittalà en los últimos años. El padre espiritual, entrenador de larga trayectoria y capitán no jugador hasta 1966 fue Carl'Alberto Perroux .

En 1951, Italia ganó su primer campeonato europeo (equipos abiertos) y perdió contra Estados Unidos en la segunda final de la Bermuda Bowl, en casa, en Nápoles . Chiaradia, Forquet y Siniscalco fueron miembros de ese equipo de seis hombres. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Poco después, el capitán Perroux emprendió una preparación a largo plazo para ganar esos torneos, los únicos campeonatos internacionales importantes en aquel entonces. Los equipos de Estados Unidos eran considerados los mejores del mundo después de la guerra, y ganaron dos Bermuda Bowls más para Norteamérica contra Europa. Gran Bretaña, Francia y Suecia también eran equipos fuertes, y Europa ganó el quinto y sexto torneo con equipos de seis jugadores de Gran Bretaña y Francia antes de que Italia volviera a ganar a nivel europeo.

El punto de inflexión llegó en 1956, cuando el Equipo Azul derrotó a Francia, campeona del Bermuda Bowl, en Estocolmo, ganándose así el derecho a disputar el Bermuda Bowl de 1957 en Nueva York, donde vencieron a Estados Unidos en su propio terreno. Los jugadores eran Walter Avarelli, Giorgio Belladonna, Eugenio Chiaradia, Massimo d'Alelio, Pietro Forquet y Guglielmo Siniscalco. Con una plantilla notablemente estable, el reinado del Equipo Azul continuó, conquistando doce campeonatos mundiales por equipos en los trece años transcurridos entre 1957 y 1969, interrumpidos únicamente por un sexto puesto en la primera Olimpiada Mundial por Equipos de 1960 en Turín. El Equipo Azul se retiró tras 1969, pero algunos de sus miembros clave regresaron para ganar cuatro títulos mundiales más entre 1972 y 1975.

Gran parte del éxito del Equipo Azul radicaba en sistemas de subasta nuevos e ingeniosos , que a menudo se consideraban bastante extraños, especialmente en los círculos conservadores estadounidenses. Los equipos perdedores a veces incluso se quejaban de que los italianos tenían una ventaja injusta usando subastas que eran parcialmente incomprensibles para los estadounidenses. Belladonna de Roma y sus compañeros jugaban el Club Romano , un sistema de "club corto". Los napolitanos Chiaradia y Forquet jugaban el Club Napolitano , un sistema de club fuerte atribuido al profesor Chiaradia y desarrollado con Forquet. ^{[ 5 ]} Ambos sistemas presentaban aperturas al estilo canapé , y a menudo subastas e intervenciones de apertura ligeras. Cuando el joven, ingenioso y arrogante Garozzo se unió al equipo en 1960, desarrolló aún más con Forquet el sistema napolitano hasta convertirlo en el Club Azul , que ganó popularidad mundial en años posteriores.

La racha de victorias del Equipo Azul se prolongó hasta 1969, año en que sus integrantes anunciaron su retiro. El equipo estadounidense Dallas Aces recuperó los títulos mundiales para Estados Unidos en los Bermuda Bowls de 1970 y 1971, en ausencia del Equipo Azul. Este último se reconstituyó y conquistó la Olimpiada de 1972 y los Bermuda Bowls de 1973 y 1974, derrotando en cada ocasión a los estadounidenses. Los Aces originales se disolvieron en 1974, y los italianos volvieron a vencer al equipo estadounidense en 1975. En 1976, Estados Unidos ganó el Bermuda Bowl y Brasil la Olimpiada, poniendo fin al dominio italiano en la categoría Open.

Hacia el final de su racha de victorias, los italianos cambiaron su alineación; Forquet, Pabis Ticci y D'Alelio se retiraron, mientras que Garozzo y Belladonna formaron pareja, jugando una versión de Precision Club modificada por Garozzo y llamada "Super Precision". El equipo ya no se llamaba oficialmente "Equipo Azul", pero aun así ganó.

La racha de victorias del Equipo Azul también estuvo seguida de acusaciones de trampas. Inicialmente, las pruebas solo apuntaban a los miembros "menores" del equipo, pero en el libro de Avon Wilsmore de 2018, las pruebas se presentaron contra todo el equipo azul, basándose en los registros históricos de los partidos y las ofertas.

Una salida inusual. Una de ellas presentaba una mano del Bermuda Bowl de 1968 en la que Camillo Pabis Ticci salió con el as de tréboles contra un contrato de cuatro picas, con ♠ J84 ♥ 9  ♦ A10763 ♣ A986 . Con un singleton en la mano de su compañero, la defensa ganó dos ases y dos fallos de trébol. Según una reseña de John Swanson, ^{[ 6 ]} que da la subasta del oponente como 1 ♠ [Sur], 2 ♥ , 2 ♠ , 3 ♠ , 4 ♠ y concluye que la explicación de Pabis Ticci sobre la salida inusual era "manifiestamente absurda". Sin embargo, en una revisión anterior de Victor Mollo y Aksel J. Nielsen, ^{[ 7 ]} donde la subasta se da como 1 ♥ [Norte], 1 ♠ , 2 ♣ , 3 ♠ , 4 ♠ , concluyen: "En la subasta, era poco probable que D'Alelio [el compañero de Pabis Ticci] tuviera el ♥ A o una entrada rápida en triunfos. La mejor oportunidad para superar el contrato era, por lo tanto, encontrarlo con un singleton en uno de los palos menores y darle un fallo. ¿Qué palo menor? La subasta de 2 ♣ de Norte señaló el camino". Sin embargo, el artículo contemporáneo de Sports Illustrated (1968) entra en conflicto con la subasta dada por Mollo y Nielsen: "Como Norte-Sur no había subastado tréboles, no parecía probable que la defensa acertara el fallo de tréboles que le daría la victoria". ^{[ 8 ]} Fuentes posteriores ^{[ 9 ]} señalan que Pabis Ticci no tenía razón para decirle a Swanson por qué hizo la primera parte, y supuso que la anotación registrada de Swanson: "Arthur Robinson había dirigido el A♣ para derrotar a una partitura en una sesión anterior y pensó que sería bueno 'hacerle caer su propio petardo'", no se percató de que esto era una broma. Esta fuente también señala la discrepancia entre las subastas de pujas listadas, pero no la resuelve. 

El escándalo del "golpeteo de pies" . La controversia más conocida ocurrió en 1975, cuando el Bermuda Bowl se celebró en su sede habitual en Bermuda. ^{[ 10 ]} El periodista Bruce Keidan informó que los compañeros Gianfranco Facchini y Sergio Zucchelli se tocaban los zapatos debajo de la mesa en un aparente intento de transmitir información sobre sus manos. Hacer trampa es, por supuesto, ilegal y normalmente motivo de expulsión de cualquier organización de bridge. Las observaciones de Keidan, que fueron confirmadas por varios testigos, se presentaron a las autoridades que presidían el evento, quienes "reprendieron severamente" a Facchini y Zucchelli por su actividad, pero permitieron que los jugadores continuaran compitiendo. Aunque a los italianos se les permitió quedarse, las autoridades del Bermuda Bowl colocaron bloques debajo de las mesas para evitar cualquier contacto de pies adicional. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Una acusación anónima . Otro incidente ocurrió durante el torneo de 1963. ^{[ 13 ]} Una carta anónima escrita en italiano fue entregada al entrenador estadounidense John Gerber . Él consiguió un traductor para que la leyera en voz alta, pero le pidió que se detuviera después del primer párrafo, que entregara la carta al capitán italiano Carl'Alberto Perroux y que le explicara que Gerber solo había escuchado el primer párrafo. El autor había acusado al Equipo Azul de hacer trampa. Después de leer la carta a su equipo, Perroux sugirió que el partido se jugara con pantallas que se desplazaran por las mesas (12 años antes de que se introdujeran las pantallas modernas), pero Gerber no estuvo de acuerdo. La buena voluntad generada por este intercambio inspiró a Perroux y a su equipo a entregar sus trofeos de campeones a Gerber y al equipo estadounidense en lo que se describió como el mayor acto de deportividad en la historia del bridge.

Libro de Avon Wilsmore . En 2018, el excampeón australiano Avon Wilsmore publicó el libro Under the Table: The Case Against the Blue Team, en el que documentó una gran cantidad de manos de los diversos Campeonatos Mundiales y Olimpiadas en las que muestra que la subasta del Equipo Azul es sospechosa. En particular, señaló muchas desviaciones de su sistema de subasta anunciado, el uso liberal de dobles de salida "fuera de forma" y una tasa sospechosamente alta de matar salidas iniciales. Wilsmore alegó una cultura de encubrimiento y minimización de escándalos dentro de la Federación Mundial de Bridge . El autor también desenterró muchas manos sospechosas, como se informó en su momento, que fueron eliminadas de las publicaciones más formales posteriores, en lo que parece ser un encubrimiento intencional ^{[ 14 ].}