

En la planificación y el diseño urbanos , el espacio azul (o infraestructura azul ) comprende áreas dominadas por masas de agua superficiales o cursos de agua . Junto con los espacios verdes ( parques , jardines , etc., específicamente: espacios abiertos urbanos ), puede ayudar a reducir los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor debido a las altas temperaturas urbanas ( isla de calor urbana ). [ 1 ] Las masas de agua urbanas sustanciales existen de forma natural como elementos integrales de la geografía de muchas ciudades debido a su desarrollo histórico, por ejemplo, el río Támesis en Londres. [ 2 ]
Los espacios azules accesibles pueden ayudar a revitalizar los vecindarios y promover una mayor conexión social [ 3 ] como se ve en proyectos de renovación de frentes marítimos como Chattanooga Waterfront ( Chattanooga, Tennessee ), CityDeck en Green Bay, Wisconsin , o Brooklyn Bridge Park en la ciudad de Nueva York , [ 4 ] mejorados aún más por festivales frente al mar como las luces navideñas en Medellín , en Colombia. Las pautas de diseño que promueven edificios saludables , como WELL, administrado por The International WELL Building Institute™ (IWBI™), [ 5 ] o Fitwel, desarrollado y administrado por The Center for Active Design (CfAD), [ 6 ] recomiendan incorporar elementos acuáticos como una estrategia para mejorar la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio, y "los 9 fundamentos de un edificio saludable", desarrollado en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard , [ 7 ] también recomienda el acceso interior a vistas de la naturaleza o elementos inspirados en la naturaleza.
Debido a que los barrios con acceso a atractivos elementos naturales son susceptibles a la gentrificación , [ 8 ] los beneficios sociales asociados con los cuerpos de agua pueden distribuirse de manera desigual , y las áreas menos prósperas carecen de acceso a espacios azules de buena calidad. [ 9 ]
Beneficios para la salud
La proximidad a cuerpos de agua puede traer algunos riesgos para los humanos, como enfermedades transmitidas por el agua en el agua potable, [ 10 ] riesgos de inundación, [ 11 ] o ahogamiento. [ 12 ] Pero la evidencia científica muestra que la exposición a espacios azules también está asociada con una variedad de beneficios para la salud de quienes están cerca de cuerpos de agua. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Esto es descrito por el biólogo marino Wallace J. Nichols en su libro Blue Mind . [ 16 ] Otro de los mecanismos por los cuales se puede explicar este fenómeno es por la hipótesis de la biofilia desarrollada por Edward O. Wilson . Esta teoría afirma que los humanos han desarrollado una fuerte conexión con la naturaleza a lo largo de su evolución que lleva a la búsqueda subconsciente de entornos naturales, incluidos los espacios verdes y azules. Investigaciones recientes han identificado tres vías principales que pueden explicar más por qué la proximidad a espacios verdes y azules puede ser beneficiosa para la salud.
- La mitigación aborda estos beneficios para la salud en relación con las mejoras físicas que los entornos naturales aportan al entorno construido, como la reducción del efecto isla de calor urbano, la contaminación atmosférica provocada por el tráfico o el ruido del tráfico.
- La restauración se centra en la promoción de la actividad física y otros resultados positivos asociados con el aumento de la actividad física y la conectividad social que fomentan los espacios naturales.
- La restauración explica cómo las características no amenazantes de los entornos naturales pueden reducir los sentimientos negativos y aumentar la restauración cognitiva. [ 17 ]
La evaluación de los beneficios ambientales de una intervención en espacios azules puede realizarse mediante una evaluación del impacto en la salud (EIS).
Efectos sobre la salud física
Mayor actividad física

Diversos estudios han encontrado que las personas que viven cerca de zonas costeras tienen mejor salud que las que viven más tierra adentro. [ 18 ] Algunos estudios han demostrado que este efecto surge debido a que quienes viven más cerca de la costa son menos sedentarios y tienen más probabilidades de realizar actividad física moderada y vigorosa adecuada para la salud , [ 19 ] lo que podría explicarse por la presencia alentadora de senderos para caminar a lo largo de la costa. Otra posible explicación se encuentra en los atributos estéticos de los espacios azules que pueden motivar a las personas a realizar actividades físicas en dichos espacios. [ 20 ] Un estudio en Inglaterra encontró que, si bien se realizaron actividades más intensas en visitas a espacios verdes rurales y urbanos en comparación con las visitas a entornos costeros, las visitas costeras se asociaron con el mayor gasto energético total debido a que la duración de la actividad en entornos costeros fue más larga. [ 21 ] Los resultados difirieron según la urbanidad o ruralidad de la residencia del encuestado y también la distancia que los encuestados viajaron a su destino.
La proximidad a cuerpos de agua por sí sola no basta para promover mayores niveles de actividad física, ya que estos deben ser accesibles para las personas. Un estudio centrado en adolescentes reveló que aquellos que vivían cerca de playas con una carretera principal entre sus hogares y el cuerpo de agua presentaban niveles más bajos de actividad física que aquellos con acceso directo a la playa. [ 22 ]
Reducción de la obesidad
Visitar espacios azules puede reducir la obesidad, ya que promueve una mayor actividad física. Un estudio ha sugerido que vivir lejos de espacios verdes utilizables o de la costa en áreas urbanas puede aumentar el riesgo de obesidad . [ 23 ]
Mejora de la salud respiratoria
Vivir cerca de espacios azules puede mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades respiratorias, como el asma , lo que podría explicarse por las brumas y los rocíos generados por el movimiento del agua [ 24 ], como se muestra en un estudio que mide el impacto en la salud de los espacios verdes y azules para aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). [ 25 ]
Efectos sobre la salud mental
Mejora de la salud general
Investigadores descubrieron que personas de 15 países de Europa y Australia reportan mejor salud general cuando viven más cerca de la costa o la visitan con mayor frecuencia. [ 15 ] Los investigadores también encontraron una reducción de casos psiquiátricos en personas que viven cerca de áreas verdes o costeras. [ 26 ] Algunos estudios encontraron que la exposición al océano o correr a lo largo de un río ayudó a veteranos de guerra que sufrían de TEPT. [ 27 ] Otros encontraron que participar en actividades relacionadas con el agua, como el surf, puede ayudar a afrontar problemas de salud mental y a desarrollar la autoconfianza y las habilidades de autosuficiencia. [ 28 ] Un estudio amplio que analizó los vínculos entre la exposición infantil a espacios azules y el bienestar adulto encontró que la exposición a espacios azules en la infancia se asoció con un mayor bienestar adulto. [ 29 ] Un estudio realizado en 19 países encontró que pasar tiempo de ocio en espacios azules seguros puede ayudar a restaurar los recursos cognitivos y emocionales agotados de las personas y ayudarlas a conectar con el mundo natural. [ 30 ]
Mejora del estado de ánimo y la felicidad
La exposición a espacios azules también se relaciona con una mayor felicidad. Un grupo de investigadores que estudiaba el efecto de los espacios verdes y azules en la felicidad utilizó una aplicación móvil para registrar el estado de ánimo de las personas cuando se encontraban cerca de cuerpos de agua. Los investigadores encontraron mayores niveles de felicidad en las personas cercanas a cuerpos de agua. [ 31 ] De acuerdo con los hallazgos centrados en la salud física, los efectos positivos en el estado de ánimo asociados a los espacios azules parecen disminuir a medida que aumenta la distancia entre la residencia y el agua. [ 32 ]
Mejora de la recuperación de la adicción a las drogas y al alcohol.
Se ha demostrado que las intervenciones educativas en espacios azules, como la navegación a vela, tienen efectos percibidos positivos en las personas que se someten a rehabilitación por consumo de drogas y alcohol. [ 33 ]
Herramientas de evaluación de la calidad
Para comprender cómo los espacios azules pueden influir en los comportamientos que promueven la salud, un grupo de investigadores centrado en estos espacios ha desarrollado un conjunto de herramientas novedosas diseñadas específicamente para cuantificar la calidad y los posibles beneficios para la salud de estos espacios, los riesgos asociados a su uso y la calidad ambiental. [ 34 ] La herramienta de evaluación ambiental BlueHealth (BEAT) permite una evaluación comparable de los aspectos y atributos ambientales que influyen en el acceso, el uso y las actividades que promueven la salud en los espacios azules. La herramienta se ha desarrollado para ser utilizada por comunidades y diseñadores urbanos/paisajistas. [ 35 ] [ 36 ]
Véase también
- Infraestructura oscura : áreas con poca luz artificial.
- Infraestructura verde : infraestructura sostenible y resiliente.
- Cinturón verde : terrenos en gran parte sin urbanizar, silvestres o agrícolas que rodean las zonas urbanas.
- Ciudad saludable : concepto de diseño urbano para la salud.
- Edificios saludables : edificios que promueven la salud y el bienestar.
- Gestión integrada del agua urbana
- Plan de drenaje urbano sostenible : diseñado para reducir el impacto potencial del desarrollo. Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redirección.
- Lago de regulación – Elemento del sistema de gestión de inundaciones
- Parque lineal : larga franja de terreno natural destinada a la recreación (la mayoría de estos parques incluyen espacios acuáticos por diseño, en particular ríos y sus llanuras aluviales).
- Salud pública : Promover la salud a través de decisiones informadas.
- Ecología urbana : estudio científico de los organismos vivos.
- Espacio verde urbano – Área verde en una ubicación urbana
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- Diseño urbano
- Salud pública
- ríos
- Cuerpos de agua
- Relieves costeros y oceánicos
- Lagos