Boa imperator

Boa imperator (o Boa constrictor imperator en uso común) es una especie arborícola grande y de cuerpo pesado ^{[ 4 ]} deserpiente no venenosa de tipo constrictor de la familia Boidae . Una de las serpientes de compañía más populares (a menudo criadas en cautividad ) en el mundo, B. imperatorSu área de distribución nativa abarca desde México a través de América Central y del Sur (al oeste de la Cordillera de los Andes , principalmente en Colombia ), con poblaciones locales en varias pequeñas islas del Caribe . ^{[ 5 ]} Se le conoce comúnmente como boa centroamericana , boa norteña , boa colombiana (o boa colombiana de cola roja), boa común y boa norteña común .

La Boa imperator es una especie de amplia distribución, que habita tanto en Centroamérica como en el norte de Sudamérica. ^{[ 6 ]} Por consiguiente, su apariencia varía considerablemente según la localidad. Como una de las especies de Boa más pequeñas, ^{[ 7 ]} alcanzan una longitud promedio de entre 1,3 m (4,2 pies) y 2,5 m (8,2 pies) en su etapa adulta, aunque se han registrado ejemplares de hasta 3,7 m (12 pies). ^{[ 8 ]} Suelen pesar alrededor de 6  kg (13  libras), si bien las hembras son significativamente más grandes que los machos. Su esperanza de vida en estado salvaje es de entre 20 y 30 años, pero en cautividad pueden superar los 40. ^{[ 7 ]}

Aunque la Boa imperator presenta patrones casi idénticos a los de la Boa constrictor , esta especie suele tener la cola más oscura, generalmente de color marrón oscuro o rojo muy oscuro. Sin embargo, suelen ser igual de coloridas que sus congéneres y, al igual que las boas más grandes, pueden criarse en una variedad de colores diferentes, siempre que se den las condiciones adecuadas.

Cabe destacar que esta especie es una de las dos únicas en serpientes que tienen un sistema de cromosomas sexuales XY confirmado. ^{[ 9 ]}

Una población, hallada en los Cayos Cochinos (Islas Hog), frente a la costa norte de Honduras , ha desarrollado una piel hipomelanística natural (con menor cantidad de melanina ), lo que da como resultado serpientes de color más claro; sin embargo, conservan la característica punta de la cola oscurecida que se observa en la especie, aunque el color de la cola puede variar desde el rosa salmón hasta el naranja.

Otra localidad bien conocida de Boa imperator es la población de Nicaragua , que típicamente tiene un patrón compacto en forma de silla de montar en sus lomos, mostrando a menudo formas circulares y esféricas. ^{[ 10 ]}

Las boas de Colombia pueden ser de las más grandes, así como de las más pequeñas; esta especie incluye varias poblaciones insulares enanas en diversas islas del Caribe , como la boa de Crawl Cay . Frente a la costa del Pacífico colombiano, se pueden encontrar boas de tamaño pequeño a mediano en la isla Gorgona , una antigua colonia penal colombiana que la naturaleza ha recuperado, y que alberga una gran biodiversidad .

Boa imperator se clasificaba anteriormente como una subespecie de Boa constrictor hasta que la secuenciación del ADN identificó a B. c. imperator como un linaje genético separado con una divergencia del 5-7% de B. constrictor . ^{[ 12 ]}

La población de boas de la costa del Pacífico de México, considerada anteriormente una subespecie de B. constrictor y posteriormente de B. imperator , ha sido separada como otra especie, Boa sigma . ^{[ 13 ]}

Boa imperator se puede encontrar en algunas regiones de México , Centroamérica y el noroeste de Colombia , así como en varias islas a lo largo de las costas de estas áreas. La localidad tipo indicada es "l'Amérique meridionale, principalement au Mexique" (Centroamérica, principalmente México). ^{[ 3 ]}

La boa imperator prefiere vivir en selvas tropicales debido a la humedad, la temperatura, la protección contra posibles depredadores y la abundancia de presas.

La boa imperator generalmente vive sola y no interactúa con otras serpientes a menos que quieran aparearse. Son crepusculares , pero pueden tomar el sol durante el día cuando las temperaturas nocturnas son demasiado bajas. Como serpientes semi-arborícolas , las jóvenes boas imperator pueden trepar a árboles y arbustos para buscar alimento; sin embargo, se vuelven principalmente terrestres a medida que crecen y aumentan de peso. ^{[ 15 ]} Las boas imperator atacan cuando perciben una amenaza. Su mordedura puede ser dolorosa, especialmente la de serpientes grandes, pero rara vez es peligrosa para los humanos. Los ejemplares de Centroamérica son más irascibles, sisean fuerte y atacan repetidamente cuando se les molesta, mientras que los de Sudamérica se domestican con mayor facilidad. ^{[ 16 ]} Como todas las serpientes, las Boa imperator en un ciclo de muda son más impredecibles, porque la sustancia que lubrica entre la piel vieja y la nueva hace que sus ojos parezcan lechosos, azules u opacos, por lo que la serpiente no puede ver muy bien, lo que hace que sea más defensiva de lo que podría ser de otro modo.

Boa imperator , como la mayoría de las especies de Boa , tiene una dieta variada que consiste principalmente en mamíferos (como ardillas de Yucatán , ardillas de Deppe , ratas negras , ratas trepadoras de orejas grandes , zarigüeyas de Virginia , agutíes , coatíes de nariz blanca , zorros grises , puercoespines andinos , capuchinos de cara blanca colombianos y murciélagos frugívoros pigmeos ), aves (como tangaras azul grisáceas , oropéndolas de Altamira , gallinas domésticas , buitres del Nuevo Mundo y colibríes ) y lagartos (como Iguana iguana y Medopheos edracanthus ). ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los murciélagos son emboscados en árboles, en la entrada de cuevas o en casas abandonadas. Los animales domésticos, como perros y gatos , son consumidos frecuentemente. ^{[ 18 ]} El tamaño de la presa aumenta a medida que envejece.

Boa imperator , al igual que otras especies de Boa , es un depredador crepuscular que caza al acecho. Utiliza la constricción como principal medio para incapacitar a sus presas. ^{[ 17 ]}

La boa imperator es una de las serpientes más comunes en cautiverio; esto se debe principalmente a su carácter tranquilo, su impresionante potencial de tamaño y la variedad de colores y patrones que presenta. Las boas comunes en cautiverio también suelen tolerar ser manipuladas durante períodos prolongados. ^{[ 19 ]} Generalmente, las B. imperator en cautiverio se alimentan con roedores o polluelos congelados, descongelados y previamente sacrificados —dependiendo del tamaño de la serpiente— para evitar exponerla a posibles lesiones o infecciones por parte de una presa viva. Si bien algunos cuidadores pueden preferir ofrecer presas vivas, bajo una supervisión cuidadosa, cualquier roedor o ave viva podría atacar y herir a la serpiente si no se la somete rápidamente. Además, la presa viva, en lugar de la congelada, conlleva el riesgo de que los parásitos internos se transfieran a la serpiente durante la digestión. Además de estas preocupaciones de salud y seguridad, la presa congelada y descongelada también se considera más ética y humana para el animal. ^{[ 19 ]}

Esta especie de serpiente ha sido común en el comercio mundial de mascotas desde la década de 1980, con 115.131 individuos exportados entre 1989 y 2000. ^{[ 20 ]} Los ejemplares silvestres suelen ser capturados ilegalmente y sufren un alto estrés, ya que son empaquetados sin miramientos en contenedores de envío con otras serpientes, y a veces con otras especies de reptiles. Muchos individuos simplemente perecen en tránsito debido al estrés de estar en un espacio confinado con otras serpientes después de ser capturados; los sobrevivientes a menudo llegan a Norteamérica, Europa y otros mercados infestados de parásitos silvestres, tanto internos como externos. El parásito más común es Ophionyssus natricis , o el "ácaro de los reptiles", además de garrapatas y gusanos parásitos . Sin embargo, gracias a décadas de cría en cautividad y selección llevadas a cabo a nivel mundial, las serpientes criadas a mano y sanas están ampliamente disponibles (y son ejemplares superiores en muchos sentidos), lo que reduce la presión sobre las poblaciones silvestres.

Además de seleccionar ejemplares por temperamento, sociabilidad y salud, los criadores de Boa imperator también suelen buscar un patrón de color específico, o "morfo", basado en expresiones genéticas únicas. Existen muchos morfos de color y patrón únicos disponibles en el mercado de mascotas, como individuos albinos , hipomelanísticos, moteados y de la jungla. ^{[ 19 ]}

• Boa imperator en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 7 de julio de 2018.