Bob Jones Sr.

Robert Reynolds Jones Sr. (30 de octubre de 1883 - 16 de enero de 1968) fue un evangelista estadounidense , pionero de la radiodifusión religiosa y fundador y primer presidente de la Universidad Bob Jones .

Bob Davis Reynolds Jones ^{[ 1 ]} fue el undécimo de doce hijos de William Alexander y Georgia Creel Jones. En 1883, cuando nació Bob, Alex Jones, veterano confederado, trabajaba en una pequeña granja en el condado de Dale , Alabama , pero a los pocos meses la familia se mudó a Brannon Stand, al oeste de Dothan . Todos los hijos solteros de los Jones ayudaron en las labores de la granja, y Bob Jones solía vender las verduras de la familia puerta a puerta en Dothan. Jones recordó más tarde: «Puede que estuviéramos un poco desnutridos, pero forjamos nuestro carácter». ^{[ 2 ]}

La educación primaria de Jones fue limitada para los estándares actuales, pero el niño pronto demostró una mente ágil y una gran habilidad oratoria. Alex Jones le hacía memorizar pasajes de la Biblia y de la literatura, y Bob, que era "tímido y cohibido", era invitado con frecuencia a hablar en público. Jones recordó más tarde: "Hacía todo lo que mi padre me decía, pero cuando me decía que 'diera el discurso', sufría una angustia que nadie podía imaginar". ^{[ 3 ]}

Jones debió superar rápidamente su miedo escénico, pues en 1895, con tan solo doce años, ofreció una enérgica defensa del Partido Populista durante veinte minutos, subido a una caja de mercería frente a una farmacia de Dothan. Sus dotes fueron reconocidas por el Dr. Charles Jefferson Hammitt (1858-1935), misionero metodista de Filadelfia y expresidente del Seminario Mallalieu (1882-1923), una escuela secundaria metodista en Kinsey . Jones se hospedó con los Hammitt y contribuyó a pagar su alojamiento sirviendo en la casa, incluso recibiendo órdenes de los hijos de los Hammitt. Jones se graduó de Mallalieu en 1900 y, al año siguiente, ingresó en la Universidad del Sur (más tarde Birmingham-Southern College ) en Greensboro, Alabama , manteniéndose con su predicación. Asistió hasta 1904, pero para entonces ya era tan prominente como evangelista que la abandonó sin obtener un título, en parte para ayudar a mantener a dos hermanas viudas. ^{[ 4 ]}

Para cuando Jones tenía 17 años, tanto su padre como su madre habían fallecido. En 1905, Jones se casó con Bernice Sheffield, quien murió de tuberculosis a los diez meses de su matrimonio. ^{[ 5 ]} El 17 de junio de 1908, se casó con Mary Gaston Stollenwerck, a quien había conocido como miembro del coro durante una reunión que dirigía en Uniontown, Alabama . Su único hijo, Bob Jones Jr. , nació el 19 de octubre de 1911 en Montgomery , donde establecieron su hogar. Mary Gaston Jones murió el 12 de mayo de 1989, a los 101 años, 83 años después de la muerte de la primera esposa de su marido.

La familia de Jones era profundamente cristiana: su madre era bautista primitiva y su padre metodista por inmersión . Asistían a una iglesia metodista cercana donde Bob Jones se convirtió a los 11 años. Pero, como presagio de su posterior postura no confesional , él también fue bautizado por inmersión antes de unirse a los metodistas.

A los 12 años, Jones fue nombrado superintendente de la Escuela Dominical y celebró su primera reunión de avivamiento en la iglesia de su barrio, donde logró sesenta conversiones en una sola semana. A los trece, construyó un refugio de ramas y organizó su propia congregación de 54 miembros. A los 15 años, Jones ya era predicador itinerante con licencia de la Conferencia Metodista de Alabama . Un año después, fue llamado al Circuito Headland, que abarcaba cinco iglesias, incluida la que él mismo había fundado, y ganaba 25 dólares al mes (equivalentes a 968 dólares actuales) por su labor. Jones más tarde se preguntaba: «El diablo no me atrapó... Me llevaban de un lado a otro, de casa en casa. La gente acudía en masa a oírme predicar. Los edificios no daban abasto; la gente incluso se quedaba fuera, asomando la cabeza por las ventanas para escuchar. Es un milagro que no me haya corrompido». ^{[ 6 ]}

Las reuniones evangelísticas estadounidenses recibieron más publicidad periodística a principios del siglo XX que antes o después, y a menudo contaban con el apoyo de las autoridades locales por orgullo cívico. Las reuniones de Bob Jones solían ser noticia de primera plana durante semanas en las ciudades donde las celebraba. En la década de 1920, Jones era uno de los evangelistas más conocidos de Estados Unidos. Los resultados de sus campañas fueron notables incluso para la época. Por ejemplo, en una campaña de siete semanas en Zanesville, Ohio (1917), una ciudad de 22 000 habitantes, se lograron 3384 conversiones, de las cuales 2200 se unieron a las iglesias el Domingo de Pascua. En 1921, el Muskingum College , una institución presbiteriana, se convirtió en la primera de varias instituciones en otorgarle doctorados honoris causa a Jones. ^{[ 7 ]}

A los 40 años, Jones había predicado a más de quince millones de personas cara a cara y sin amplificación, y se le atribuyen decenas de miles de conversiones. (A diferencia de Billy Sunday, Jones era reacio a llevar un registro detallado de sus resultados). Las multitudes podían llegar a ser de hasta 15 000 personas, lo que prácticamente obligaba al volumen sostenido, el lenguaje hiperbólico y los gestos extravagantes que se convirtieron en características estereotípicas de los evangelistas de la época. (En Zanesville, un reportero señaló que Jones «golpeó el altar con tanta fuerza que lo rompió»). ^{[ 8 ]}

Durante la controversia entre fundamentalistas y modernistas de la década de 1920, Jones se preocupó cada vez más por la secularización de la educación superior. Los hijos de miembros de la iglesia asistían a la universidad, solo para rechazar la fe de sus padres. Jones recordó más tarde que en 1924, su amigo William Jennings Bryan se inclinó hacia él en un servicio de una conferencia bíblica en Winona Lake, Indiana , y le dijo: «Si las escuelas y universidades no dejan de enseñar la evolución como un hecho, nos convertiremos en una nación de ateos». ^{[ 9 ]}

En el otoño de 1925, poco después del juicio de Scopes , Jones y su esposa conducían por el sur de Florida hablando sobre la necesidad de una universidad cristiana ortodoxa como alternativa a lo que él percibía como la pérdida de universidades estatales y confesionales a causa del secularismo. Tras detenerse a comer unos sándwiches, Jones anunció, "como un trueno en un cielo despejado", que iba a fundar dicha escuela. La primera reacción de su esposa fue: "Robert, ¿estás loco?". Jones giró inmediatamente el coche hacia el norte y comenzó a consultar con amigos en Alabama y el norte de Florida sobre la ubicación. ^{[ 10 ]}

El 14 de abril de 1926, el tribunal de circuito de Panama City, Florida , aprobó la constitución de la institución, y Jones promovió la venta de bienes raíces para recaudar fondos para la universidad. El 1 de diciembre de 1926, se colocó la primera piedra en St. Andrews Bay, cerca de Lynn Haven, Florida , y la universidad abrió sus puertas el 12 de septiembre de 1927 con 88 estudiantes. Jones afirmó que, si bien se oponía a que la escuela llevara su nombre, sus amigos lo convencieron de que la escuela se llamaría así por su vínculo con ella, y que intentar darle otro nombre confundiría a la gente. ^{[ 11 ]}

Bob Jones no recibió salario de la universidad y, de hecho, durante años, contribuyó a su sostenimiento con sus ahorros personales y los ingresos de sus campañas evangelísticas. El momento y el lugar eran desfavorables. El auge inmobiliario de Florida alcanzó su punto máximo en 1925, y un huracán en septiembre de 1926 redujo aún más el valor de los terrenos. La Gran Depresión le siguió de cerca. El Bob Jones College apenas sobrevivió a la bancarrota y a su traslado a Cleveland, Tennessee , en 1933. Sin embargo, la reputación tanto de la universidad como de su fundador siguió creciendo, y con la promulgación de la Ley de Reajuste de Militares (GI Bill) al final de la Segunda Guerra Mundial , la universidad se vio prácticamente obligada a buscar una nueva ubicación y construir un nuevo campus. En 1947, la universidad se trasladó a Greenville, Carolina del Sur , donde pasó a llamarse Universidad Bob Jones . ^{[ 12 ]}

Para entonces, la supervisión de las operaciones diarias ya había pasado a manos de su hijo, Bob Jones Jr. Sin embargo, el padre continuó recaudando fondos, predicando regularmente en los servicios religiosos y brindando inspiración a los cientos de estudiantes de teología que inundaron el campus durante la década de 1950 y lo veneraban como "Doctor Bob". Gradualmente, a principios de la década de 1960, comenzó a sufrir de "endurecimiento arterial", renunció como presidente de la junta directiva en 1964 y se vio obligado a retirarse a la enfermería de la universidad en 1966. A pesar de la confusión mental, se dice que sus oraciones se mantuvieron lúcidas prácticamente hasta el final. ^{[ 13 ]}

Las nuevas formas de entretenimiento masivo, como la radio y el cine, contribuyeron a poner fin a una era de evangelización urbana caracterizada por los ministerios de Bob Jones y Billy Sunday . Sin embargo, Jones no temía el progreso tecnológico en sí mismo y creía que los nuevos medios podrían brindar oportunidades adicionales para difundir el evangelio. A principios de la década de 1920, Jones fue una de las primeras figuras religiosas en transmitir por radio. Las reuniones evangelísticas de Bob Jones en Pittsburgh en 1925 fueron quizás las primeras transmisiones religiosas a distancia del mundo, así como las primeras en originarse desde una cruzada evangelística. (Ese mismo año, Jones también realizó una película religiosa que, debido a su representación gráfica —para la época— de ciertos pecados, fue censurada por la Junta de Censura del Estado de Pensilvania).

En 1927, año en que se lanzó la radio en cadena en Estados Unidos, Jones comenzó un programa diario y otro semanal que se transmitían desde Nueva York hasta Alabama; y a pesar de sus otras responsabilidades, mantuvo un ministerio radiofónico ininterrumpido durante 35 años hasta que su salud se deterioró en 1962. En 1944, Jones fue uno de los fundadores de National Religious Broadcasters y ocupó el cargo de director.

Jones comprendió que la forma de dirigirse a miles de personas sin amplificación no era adecuada para el nuevo medio, y en su lugar, sus sermones radiofónicos se transmitieron de una manera íntima y campechana. Quizás tres mil de sus aproximadamente diez mil mensajes radiofónicos sobreviven, y las grabaciones aún se distribuyen a nivel nacional. ^{[ 14 ]}

Teológicamente, Jones era protestante dentro de la tradición de la Reforma . Una de sus primeras preocupaciones al fundar el Bob Jones College fue proporcionar un credo que encarnara los fundamentos de la fe cristiana. El credo de la Universidad Bob Jones (compuesto por el periodista y prohibicionista Sam Small ) era una declaración abreviada de la ortodoxia tradicional, que enfatizaba aquellos aspectos de la fe que estaban siendo atacados a principios del siglo XX. ^{[ 15 ]} Por lo tanto, el credo del BJC afirmaba la inspiración de la Biblia y rechazaba la teoría de la evolución humana como principios necesarios de la fe cristiana.

Quizás debido a la tensión entre las ideas bautistas primitivas de su madre y su larga trayectoria como miembro de la Iglesia Metodista , Jones buscó un punto intermedio entre el calvinismo y el arminianismo . Instó a sus oyentes a creer que «todo lo que dice la Biblia es cierto», incluso si sus palabras no se ajustaban a un sistema teológico particular. Aunque Jones creía que el hombre era depravado por naturaleza y que la salvación se obtenía a través de Cristo y solo por gracia, sus primeros sermones de avivamiento enfatizaron la oposición a los pecados sociales como beber, bailar y profanar el sábado, y la posibilidad de que estos pudieran mitigarse mediante la legislación, así como mediante el arrepentimiento individual. ^{[ 16 ]}

La visión de Jones sobre el aprendizaje académico también era práctica; abogaba por la educación superior cristiana, pero insistía en que la fe no podía basarse en argumentos humanos. Jones era escéptico tanto del énfasis intelectual de la tradición reformada como del pietismo del movimiento de la "vida profunda". Podía citar a Goethe y a Cicerón sin afectación, pero instaba a sus estudiantes a hacer que "la verdad fuera simple y fácil de comprender", a poner "el alimento en el suelo" y dar a "todos los animales, desde una jirafa hasta una cabra", la misma oportunidad de entender el evangelio. ^{[ 17 ]}

En la década de 1950, Jones desempeñó un papel importante, aunque no deseado, en la división del protestantismo ortodoxo entre fundamentalismo y neoevangelismo . Esta separación, de la que ya se hablaba en algunos seminarios conservadores, se concretó con el ascenso a la fama del evangelista Billy Graham . Graham había asistido brevemente al Bob Jones College, y la universidad le había otorgado un doctorado honoris causa en 1948. En la década de 1940, Jones y Graham parecían haber desarrollado una relación casi paternal. Sin embargo, durante la década de 1950, Graham comenzó a distanciarse del fundamentalismo más antiguo y, en 1957, buscó un amplio patrocinio ecuménico para su Cruzada de Nueva York. Jones argumentó que, dado que los miembros del comité ejecutivo de la campaña de Graham habían rechazado principios fundamentales del cristianismo ortodoxo, como el nacimiento virginal y la divinidad de Cristo, Graham había violado 2 Juan 9-11, que prohíbe recibir en comunión a quienes «no permanecen en la enseñanza de Cristo». Los miembros de la organización de Graham acusaron a Jones de celos porque Graham atraía ahora a multitudes más grandes que cualquiera que hubiera escuchado a Jones. Jones escribió que era un anciano que no quería «entrar en una batalla», pero que no «rechazaría al Señor Jesucristo». La notoriedad de la ruptura entre Graham y Jones marcó una división más o menos permanente entre los creyentes bíblicos en facciones fundamentalistas más pequeñas y evangélicas más grandes. ^{[ 18 ]}

Jones disfrutaba de la política, era amigo de muchos políticos y había sido animado a postularse para un cargo público en varias ocasiones. Durante las elecciones presidenciales de 1928, Jones hizo campaña por todo el Sur a favor del republicano Herbert Hoover contra el demócrata Al Smith . Smith, afirmó, estaría indebidamente influenciado por el Papa, quien, según Jones, era para los católicos "la voz de Dios". ^{[ 19 ]} Jones dijo que "preferiría ver un salón en cada esquina que un católico en la Casa Blanca". ^{[ 20 ]} El apoyo de Jones a Hoover, aunque quijotesco en 1928, fue quizás el primer presagio de la desaparición del Sur Sólido .

A finales de la década de 1920, Jones, al igual que Billy Sunday (originario de Iowa), aceptó contribuciones del Ku Klux Klan para sus campañas evangelísticas . Jones también apoyó a miembros del Klan, en particular a su amigo, el gobernador de Alabama, Bibb Graves , en sus candidaturas políticas. Si bien Jones rechazaba la anarquía y los linchamientos , simpatizaba con el apoyo declarado del Klan a la ortodoxia religiosa, la Ley Seca y su oposición a la enseñanza de la evolución como un hecho. La segregación racial en sí misma apenas era un problema entre los blancos en la Alabama de la década de 1920, ya que en ese momento tanto los partidarios como la mayoría de los opositores blancos del Klan eran segregacionistas. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, Jones siguió siendo un segregacionista hasta la época del Movimiento por los Derechos Civiles , cuando tenía más de 70 años. Hay pocas referencias a la raza en los sermones y mensajes de capilla de Jones hasta finales de la década de 1950, pero en un discurso radiofónico de 1960, Jones declaró que Dios había sido el autor de la segregación y que oponerse a la segregación era oponerse a Dios. ^{[ 22 ]} La salud de Jones comenzó a deteriorarse antes de la integración de la vecina Universidad Furman en 1965, y no vivió para ver el abandono de la segregación, seis años después, en la Universidad Bob Jones.

• Los sermones de Bob Jones
• Aquí y en el Más Allá
• "Mis amigos" (mensajes radiofónicos basados ​​en las frases que Jones pronunciaba en la capilla)
• Cosas que he aprendido: Charlas en la capilla de Bob Jones Sr. (1945)
• ¿Es bíblica la segregación? (1960) ^{[ 23 ]}

• RK Johnson, Constructor de puentes: La biografía del Dr. Bob Jones Sr. (Sword of the Lord Publishers, 1969).
• Daniel L. Turner, Permanecer sin disculpas: La historia de la Universidad Bob Jones (Bob Jones University Press, 1997)]
• Melton Wright, Fortaleza de la fe: La historia de la Universidad Bob Jones (Bob Jones University Press, 1984)

• Biografía del sitio web de BJU
• Tumba de Bob Jones Sr.; Find-A-Grave