Bob Probert

Probert fue seleccionado en la cuarta posición de la tercera ronda (puesto 46 en general) del draft de entrada de la NHL de 1983 , en el que los Red Wings también seleccionaron a Kocur y Steve Yzerman .

Durante las temporadas 1985-1986 y 1986-1987, Probert pasó la mayor parte del tiempo con los Red Wings, aunque ocasionalmente jugaba para su filial de ligas menores, los Adirondack Red Wings de la American Hockey League . En la temporada 1985-1986, terminó tercero en el equipo en minutos de penalización, detrás de Kocur y Randy Ladouceur , quienes jugaron más partidos de temporada regular que Probert. En la temporada 1986-1987, Probert acumuló solo 24  puntos, pero 221 minutos de penalización.

La temporada 1987-1988 fue la cúspide de la carrera de Probert. Consolidó su reputación como jugador rudo con 398  minutos de penalización, la mayor cantidad en la liga y la sexta mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la NHL. ^{[ 1 ]} También empató en el tercer lugar del equipo con 62  puntos y jugó en su único Juego de Estrellas de la NHL . Además, aportó la mayor cantidad de puntos durante la racha de playoffs de los Red Wings, en la que Yzerman se perdió todos los partidos excepto los últimos tres debido a una lesión de rodilla.

La carrera de Probert se topó con un obstáculo en 1989 cuando fue arrestado por posesión de cocaína al cruzar la frontera entre Detroit y Windsor . ^{[ 2 ]} Agentes de aduanas estadounidenses en el túnel Detroit-Windsor encontraron 14  gramos de cocaína escondidos en los calzoncillos de Probert. ^{[ 3 ]} Cumplió tres meses en una prisión federal en Minnesota , tres meses más en un centro de reinserción social y fue suspendido indefinidamente de la NHL. La NHL levantó la suspensión al concluir su condena. ^{[ 4 ]} Inicialmente, se ordenó la deportación de Probert a Canadá tras su condena, pero inmediatamente presentó una apelación. El proceso de apelación le permitió reanudar su carrera con los Red Wings, pero le prohibió viajar con el equipo a Canadá, ya que no se le permitiría regresar a los Estados Unidos. El asunto se resolvió el 7  de diciembre de 1992, cuando el Servicio de Inmigración y Naturalización aceptó su apelación, restableciendo sus privilegios de viaje entre los Estados Unidos y Canadá. ^{[ 5 ]}

Cuando Probert regresó a los Red Wings, fue temporalmente uno de los capitanes alternos del equipo junto con Gerard Gallant . Si bien sus minutos de penalización seguían siendo altos, también promedió 40  puntos por temporada. Durante su última temporada con los Red Wings, acumuló solo 17  puntos para el equipo.

En ese momento, Probert volvió a tener problemas con la ley. El 15 de julio de 1994, sufrió heridas leves al estrellar su motocicleta contra un automóvil en West Bloomfield Township, Michigan . La policía determinó que su nivel de alcohol en sangre era aproximadamente el triple del límite legal y que también había trazas de cocaína en su organismo. ^{[ 6 ]} En el momento del accidente, Probert había sido declarado agente libre sin restricciones . El 19 de julio, los Red Wings anunciaron que no le ofrecerían un contrato. "Este es el final", dijo el vicepresidente sénior Jim Devellano . "En mis 12 años en la organización... nunca hemos dedicado tanto tiempo a un jugador y sus problemas como a Probert".  

Probert firmó con los Chicago Blackhawks el 23 de julio de 1994, pero el comisionado Gary Bettman lo puso en estado inactivo en septiembre de 1994 mientras Probert ingresaba a rehabilitación tras su accidente del 15 de julio y la posterior acusación por conducir ebrio. ^{[ 7 ]} Como resultado, Probert no jugó la temporada 1994-95 , acortada por el cierre patronal, antes de unirse a los Blackhawks.

La primera temporada de Probert con los Blackhawks fue la última en la que acumuló más de 40 puntos. A partir de entonces, sus puntos y minutos de penalización disminuyeron gradualmente. Si bien nunca recuperó el nivel de producción de puntos que logró con los Red Wings, siguió siendo una fuerza física en el hielo y mantuvo numerosas rivalidades con otros jugadores de estilo rudo.

Probert también sufrió varias lesiones durante su tiempo con los Blackhawks, la más notable una lesión de desgarro del manguito rotador que le hizo perderse la mayor parte de la temporada 1997-98 . ^{[ 6 ]} Uno de los sucesos más notables de su carrera con Chicago es que anotó el último gol de la NHL en el histórico Maple Leaf Gardens el 13 de febrero de 1999. ^{[ 8 ]}

Probert a menudo consideraba que su trabajo era proteger a sus compañeros de equipo, especialmente al capitán de Detroit, Steve Yzerman . En una noticia de 2007, recordó una ocasión en la que golpeó por sorpresa al jugador Kevin Maguire de los Buffalo Sabres (23 de diciembre de 1987) después de que Maguire atacara a Yzerman. Maguire intentó entonces, sin éxito, evitar a Probert. ^{[ 9 ]}

Algunos giros significativos en la carrera de Probert incluyen:

• Una rivalidad de larga data con Wendel Clark de los Toronto Maple Leafs .
• Dos largas peleas con Craig Coxe de los Vancouver Canucks a mediados de la década de 1980.
• Una serie de batallas a lo largo de su carrera contra Tie Domi de los New York Rangers , Winnipeg Jets y Toronto Maple Leafs . Uno de los enfrentamientos más memorables de Probert fue también el origen del ahora infame gesto del cinturón de Domi, en el que hizo un gesto al público del Madison Square Garden como si llevara un cinturón de campeón alrededor de la cintura. Domi comentó a los periodistas: "Ha sido campeón de peso pesado durante mucho tiempo. Todavía lo respeto. Lo he estado buscando durante tres años. Solo espero que recuerde lo que lo llevó hasta donde está". ^{[ 10 ]}
• Una serie de peleas a lo largo de su carrera con el veterano matón Stu Grimson , incluyendo una pelea en diciembre de 1993 cuando los Mighty Ducks de Anaheim hicieron su primera visita a Detroit.
• El 17 de diciembre de 1993, Probert protagonizó una pelea memorable con su excompañero Joey Kocur, de los Rangers, durante una trifulca en la que participaron varios jugadores de ambos equipos. Probert y Kocur agarraron al jugador contrario más cercano sin darse cuenta de quién era y continuaron intercambiando golpes incluso después de reconocerse. Más adelante, durante su carrera, Probert se enfrentaría a Kocur en varias ocasiones cuando jugaba con los Chicago Blackhawks.
• Una pelea el 4 de febrero de 1994 contra Marty McSorley , entonces jugador de los Pittsburgh Penguins , que duró casi 100  segundos.
• Varios combates contra Donald Brashear, el matón de Montreal y Vancouver .
• En un partido contra los Colorado Avalanche el 12 de enero de 1999, Scott Parker , un aspirante a jugador rudo, patinó hacia Probert y sacó los puños, desafiándolo a pelear. En ese momento, Parker era más pesado, más alto y más de diez años menor que Probert. Después de dar vueltas el uno alrededor del otro durante varios segundos, ambos se agarraron de las camisetas. Sin embargo, la pelea se detuvo después de solo 11 segundos cuando Parker estuvo a punto de quedar inconsciente tras recibir cuatro derechazos de Probert sin lanzar ninguno. ^{[ 11 ]}
• Luchó contra Jody Shelley en cada uno de los tres periodos en una victoria de los Blackhawks por 2-1 sobre los Columbus Blue Jackets en el United Center el 10 de enero de 2002. ^{[ 12 ]} Las tres peleas de los mismos dos adversarios en un solo partido de la NHL se lograrían catorce años después cuando Evander Kane y Alex Petrovic lo hicieron el 9 de febrero de 2016. ^{[ 13 ]}

Apoyaba activamente a los jóvenes jugadores de hockey de la comunidad y a menudo compraba entradas para niños que no podían permitirse ir a los partidos de los Red Wings. En 1989, animó a un joven aficionado a dejar el alcohol y lo retó a una competición en la que predijo que lo superaría. Para el 18 de agosto de 2011, ese hombre llevaba 23 años sobrio. ^{[ 14 ]}

Después de la temporada 2001-2002 , Probert fue puesto en la lista de transferibles por los Blackhawks. Como ningún otro equipo lo contrató, se le informó que su rol con los Blackhawks sería limitado, o incluso relegado a jugar nuevamente en las ligas menores. El 16 de noviembre de 2002, Probert optó por retirarse "extraoficialmente" para poder unirse al equipo de transmisión de radio de los Blackhawks. ^{[ 6 ]} Había terminado cuarto en la lista histórica de la NHL con 3300 minutos de penalización.

Su paso por el equipo de radio de los Blackhawks no duró mucho. En febrero de 2003, se informó que Probert volvió a rehabilitación . ^{[ 15 ]} Durante la temporada baja de 2003, Probert anunció formalmente su retiro.

Probert, junto con su excompañero de equipo Joe Kocur , aparece en un libro titulado Bruise Brothers de Bob Duff. ^{[ 16 ]}

Antes de su muerte, Probert había estado trabajando en unas memorias con Kirstie McLellan Day , coautora de la exitosa autobiografía de Theo Fleury , Playing with Fire . La viuda de Probert, Dani, decidió honrar su deseo de contar su historia y continuar con la finalización del libro. ^{[ 17 ]} Tough Guy: My Life on the Edge fue publicado el 26 de octubre de 2010 por HarperCollins Canada. ^{[ 18 ]}

En 2019, el reportero de The Hockey News, Scoop Malinowski, publicó el libro Facing Bob Probert, una recopilación de entrevistas con jugadores de la NHL que relataron sus recuerdos de competir contra Probert y de pelearse con él en la NHL.

Probert participaba habitualmente en partidos benéficos, daba charlas en convenciones e impartía talleres para jóvenes. Sus actividades como exjugador de los Red Wings se veían algo limitadas por el hecho de que, debido a sus antecedentes penales, necesitaba un permiso especial de inmigración cada vez que quería cruzar la frontera.

El 2 de enero de 2007, Probert apareció junto con muchos otros excompañeros de los Red Wings para rendir homenaje al retiro del número 19 de Steve Yzerman en el Joe Louis Arena . Llevaba puesta su camiseta número 24 de los Red Wings y ayudó a su excompañero Vladimir Konstantinov a entrar al hielo para la ceremonia. El público de Detroit le dio una calurosa bienvenida, algo que, según dijo más tarde, agradeció. Se quedó para ver el partido con Joey Kocur detrás del banquillo de castigo. ^{[ 9 ]}

Esto se consideró una posible reconciliación con la organización de los Red Wings. Aparentemente funcionó, ya que Probert se unió a última hora al partido de exjugadores de los Red Wings contra los exjugadores de los Boston Bruins, celebrado el 27 de enero de 2007 en el Joe Louis Arena. Anotó un gol y dio dos asistencias, aunque los exjugadores de los Red Wings perdieron el partido por 8-6. ^{[ 19 ]}

Probert trabajó en la película de Mike Myers de 2008 , The Love Guru , haciendo un cameo como jugador de hockey. Comentó la ironía de que le dieran la camiseta número 28 para usar en la película , el mismo número que usaba su antiguo rival Tie Domi. ^{[ 20 ]}

En 2009, Probert participó en el programa de telerrealidad canadiense de patinaje artístico Battle of the Blades , en el que parejas de patinadores artísticos, formadas por jugadores de hockey masculinos y patinadoras artísticas femeninas, compiten entre sí. Probert formó pareja con Kristina Lenko. ^{[ 21 ]}

El 4 de junio de 2004, Probert fue arrestado por presuntamente estacionar su vehículo utilitario deportivo BMW en el lado incorrecto de la calle y participar en un altercado por drogas con transeúntes. ^{[ 22 ]} Varios agentes de policía intervinieron y tuvieron que someter a Probert con pistolas Taser y pistolas paralizantes. ^{[ 22 ]} Posteriormente fue absuelto de todos los cargos relacionados con este incidente. ^{[ 23 ]}

El 1 de julio de 2005, Probert fue arrestado en su domicilio en la zona de Windsor ( Lakeshore ) por alteración del orden público, resistencia al arresto y agresión a un agente de policía. El abogado de Probert, Patrick Ducharme, declaró a los medios: «Anticipo que se declarará inocente y que irá a juicio». ^{[ 23 ]} Probert fue arrestado nuevamente el 23 de agosto de 2005 en un bar de Tecumseh, Ontario , por violar dos condiciones de su libertad bajo fianza: no consumir alcohol ni estar en un establecimiento que sirva bebidas alcohólicas. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 200 dólares canadienses . Todos los cargos derivados del arresto del 1 de julio fueron finalmente retirados. ^{[ 24 ]}