Bob Westfall

Westfall era un corredor corpulento, que figuraba en el programa de Michigan con una estatura de cinco pies y ocho pulgadas y un peso de 180 libras (cinco pies y siete pulgadas según algunos informes ^{[ 10 ]} ). En realidad medía 5'6" de altura y pesaba entre 165 y 170 libras. ^{[ 11 ]} Tenía piernas grandes y fuertes, y un periódico lo llamó el "fullback robusto" de Michigan y señaló que era "generalmente reconocido como el mejor exponente del juego de giro en el ámbito universitario". ^{[ 12 ]} El entrenador de Michigan, Fritz Crisler, dijo de Westfall: "Tiene la mejor base de carrera que he visto en el fútbol americano, y puede correr en cualquier tipo de clima". ^{[ 13 ]}

En 1940, Michigan tenía a dos de los cuatro mejores corredores del país. Tom Harmon acumuló 852 yardas, ligeramente mejor que Westfall, quien acumuló 808 yardas por tierra. ^{[ 14 ]} Aunque las yardas por tierra de Westfall lo ubicaron como el cuarto mejor corredor del país en 1940, ^{[ 6 ]} su desempeño ese año fue inicialmente eclipsado por su compañero de equipo Harmon, quien lideró el país en anotaciones y ganó el Trofeo Heisman .

En octubre de 1940, Westfall corrió para 152 yardas en 37 acarreos en una victoria de 28-0 sobre Illinois. La cobertura periodística del partido finalmente sacó a Westfall de la sombra de Harmon. Associated Press inició su cobertura del partido centrándose en Westfall: "Un equipo de fútbol americano de Michigan vengativo, con el seguro Bob Westfall abriéndose paso entre los delanteros de Illinois en un césped resbaladizo, aplastó al once del entrenador Bob Zuppke..." ^{[ 15 ]} Los periódicos de Hearst informaron sobre la actuación de Westfall de esta manera: "En la práctica general de estar atentos a que Tom Harmon, la maravilla de Michigan, comenzara a correr, o a que Bob Zuppke, el astuto entrenador de Illinois, produjera sus milagros, al principio nadie prestó mucha atención al fullback de Michigan, Bob Westfall. Eso fue un error." ^{[ 16 ]}

Westfall volvió a eclipsar a Harmon en una victoria por 20-13 sobre Northwestern en noviembre de 1940. Westfall anotó dos touchdowns y, a tres minutos del final, protagonizó la jugada defensiva más destacada del partido al derribar a Red Hahnenstein a una yarda de conseguir el primer down en la línea de siete yardas de Michigan. Bajo el titular «WESTFALL ES EL HÉROE DEL INTENSO PARTIDO», la Associated Press informó que Red Grange estaba presente para ver a Harmon intentar batir su récord de anotaciones, «pero Bob Westfall, fullback de Michigan, se robó el protagonismo». ^{[ 17 ]}

Hacia finales de la temporada de 1940, Westfall comenzó a recibir la atención de la prensa. Un artículo de Associated Press sobre Westfall a mediados de noviembre señalaba:

"Los aficionados al fútbol americano están pagando sus entradas para ver a Tom Harmon de Michigan jugar su última temporada, pero muchos de ellos se van de los partidos preguntándose: '¿Quién es ese tipo, Westfall?' Lejos del foco mediático, Bullet Bob Westfall, un fornido fullback de 82 kilos, ha igualado al All-America Tommy casi yarda por yarda corriendo este otoño y en al menos tres partidos le ha robado el protagonismo a su ilustre compañero de equipo." ^{[ 13 ]}

En 1941, siendo estudiante de último año, Westfall fue capitán del equipo de fútbol americano de Michigan que terminó con un récord de 6-1-1 y se ubicó en el puesto número 5 en la clasificación final de Associated Press. ^{[ 18 ]}

En octubre de 1941, Associated Press publicó un artículo sobre Westfall en el que lo describían así: «Westfall no es un jugador llamativo. El arte de la triple amenaza es cosa de otros. No patea; no pasa. Pero, ¡vaya, cómo maneja el balón! El capitán Bob es regordete y de complexión robusta. ¡Una vez que arranca, cuidado!» ^{[ 19 ]}

En un partido de noviembre de 1941 contra Columbia en Baker Field, en la ciudad de Nueva York, Westfall anotó tres touchdowns, logrando así su mayor puntuación en un solo partido. Crisler sacó a Westfall del partido al principio del tercer cuarto para evitar una derrota humillante para Columbia. ^{[ 20 ]}

El último partido de Westfall con el uniforme de Michigan fue un empate 20-20 contra Ohio State. Westfall corrió para 162 yardas en el partido, casi tantas como todo el cuerpo de corredores de Ohio State combinado. ^{[ 21 ]} Como Michigan era el favorito, los jugadores de Ohio State celebraron en el campo en Ann Arbor. Westfall se acercó a los Buckeyes y les entregó el balón del partido maltrecho, lo que se informó que fue "una admisión silenciosa de la victoria moral de los Buckeyes". ^{[ 22 ]} El entrenador de Ohio State, Paul Brown, dijo sobre el acto de Westfall: "Fue un bonito gesto; la deportividad entre Ohio State y Michigan aún se mantiene". ^{[ 22 ]}

Al final de la temporada de 1941, Westfall fue elegido All-American por consenso, siendo seleccionado como fullback del primer equipo por Grantland Rice, Associated Press ("AP"), United Press, All-America Board, Collier's, Newspaper Enterprise Association ("NEA"), International News Service , Central Press Association , New York Sun y Walter Camp Football Foundation. Terminó octavo en la votación del Trofeo Heisman . ^{[ 23 ]} Uno de los seleccionadores All-America, Harry Grayson, escribiendo para la NEA, explicó la selección de Westfall:

"Westfall es uno de los corredores más hábiles que ha conocido este deporte. Fritz Crisier construyó el ataque de Michigan en torno a Westfall. Un fullback de complexión robusta, Bob, con sus 84 kilos, mide apenas 1,73 metros. Promedió más de cuatro yardas por carrera contra los rivales más duros. Solo perdió el balón una vez en tres años, en el partido contra Minnesota de este año, cuando un joven wingback lo golpeó al acercarse demasiado en una jugada de engaño. Un fullback contundente, Westfall también se movía con agilidad por los extremos, era un bloqueador excepcional y un defensor tenaz." ^{[ 24 ]}

Westfall también fue seleccionado para jugar en los dos principales juegos de estrellas de postemporada. Fue capitán de los All-Stars del Este en el Juego del Santuario Este-Oeste del Día de Año Nuevo en Nueva Orleans. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El Juego del Santuario se jugaba tradicionalmente en San Francisco, pero, menos de un mes después del ataque a Pearl Harbor , se trasladó a Nueva Orleans debido a la preocupación por un ataque en la Costa Oeste. El juego terminó en un empate 6-6, y Westfall fue el corredor principal con 94 yardas en 20 acarreos. ^{[ 27 ]} El United Press lo llamó "la peonza humana de Michigan" y lo señaló como una de las dos estrellas más brillantes del Este. ^{[ 27 ]} En julio de 1942, Westfall fue elegido como fullback titular en el equipo College All-American en un juego anual contra el equipo campeón de la NFL. Westfall fue seleccionado por unanimidad por los entrenadores de la Conferencia Big Ten. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 1941, Associated Press publicó una noticia sobre Westfall, quien fue clasificado como clase 4-F y, por lo tanto, no elegible para el reclutamiento. Westfall declaró a los periodistas que una perforación del tímpano y una tendencia al asma resultaron en la clasificación 4-F. AP señaló: "Bullet Bob Westfall puede parecer un desastre físico para su junta de reclutamiento, pero está en camino de obtener reconocimiento nacional como al menos uno de los mejores corredores de la liga esta temporada". ^{[ 29 ]} Después del bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército.

A finales de diciembre de 1941, los Detroit Lions seleccionaron a Westfall como su selección de primera ronda (quinta selección general) en el draft de la NFL de 1942. ^{[ 26 ]}

En febrero de 1942, Westfall se casó con su novia de la universidad, Ruthmary Smith, de Wayne, Michigan . En el momento de su boda, Westfall declaró a los periodistas que, tras graduarse en junio, podría jugar para los Lions si el Ejército no lo reclutaba. ^{[ 30 ]}

En el verano de 1942, el Ejército aceptó a Westfall a pesar de su calificación de 4-F. Inicialmente, Westfall fue asignado para jugar en el equipo de fútbol americano Eastern All-Army, pero se fracturó el codo izquierdo tras caerse de un caballo en agosto de 1942. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Westfall había jugado en el partido College All-Star a finales de agosto sin saber que tenía el codo roto. ^{[ 33 ]}

En agosto de 1943, un periódico del Ejército informó que Westfall había sido expulsado de la escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército porque, "entre otras cosas, estaba demasiado nervioso". ^{[ 34 ]} Según otro relato, "destrozó su avión durante el entrenamiento". ^{[ 35 ]} (En realidad, sufrió mareo aéreo, lo que culminó con daños a un avión de entrenamiento durante un intento de aterrizaje). Posteriormente, Westfall fue reasignado al programa de operador de radio del Cuerpo Aéreo en Scott Field , Illinois. ^{[ 36 ]}

En diciembre de 1943, Westfall recibió una baja médica del Cuerpo Aéreo del Ejército mientras aún estaba destinado en Scott Field. ^{[ 37 ]} Se informó que fue dado de baja como resultado de bronquitis y asma. ^{[ 38 ]}

Westfall regresó a la Universidad de Michigan en 1944 para completar su licenciatura y también trabajó en la planta de bombarderos B-24 en Willow Run, Michigan. Según las reglas de tiempos de guerra, era elegible para jugar con el equipo de fútbol americano de Michigan en el otoño de 1944. Sin embargo, los periódicos informaron que a los directivos de la Big Ten les preocupaba que Westfall pudiera jugar con los Wolverines en los primeros partidos de la temporada mientras completaba su licenciatura, y luego jugar con los Detroit Lions al final de la temporada de 1944. La posibilidad de que un jugador comenzara el año como universitario y luego recibiera un salario por jugar fútbol americano profesional ese mismo año se consideraba una posible vergüenza para la conferencia. ^{[ 39 ]}

Durante los meses de verano, los periódicos informaron sobre la "candente cuestión de si Westfall jugaría para Michigan o los Detroit Lions". ^{[ 40 ] [ 41 ]} El entrenador de los Lions, Gus Dorais, declaró a la prensa: "Los salarios en el fútbol americano se pagan por la habilidad y el atractivo para el público, y estamos seguros de que Westfall aún posee ambas. Naturalmente, queremos a Westfall y esperamos ficharlo. Ahora tiene 25 años y creemos que si va a sacar provecho de su carrera futbolística, ahora es el momento". ^{[ 42 ]}

Westfall finalmente firmó con los Lions en agosto de 1944, ^{[ 43 ]} y jugó cuatro temporadas en la NFL de 1944 a 1947. ^{[ 44 ]} En uno de sus primeros juegos en la NFL, Westfall corrió para dos touchdowns contra los campeones defensores de la NFL, los Chicago Bears, en un juego jugado en Wrigley Field. Los touchdowns de Westfall contra los Bears incluyeron un sprint de touchdown de 75 yardas a través del medio de la línea de los Bears. ^{[ 45 ]} Como novato, acumuló 342 yardas de pase para 4 touchdowns, 277 yardas de carrera, 218 yardas de recepción y 117 yardas en devoluciones de despeje y patada inicial. ^{[ 44 ]} También tuvo una devolución de intercepción de 30 yardas en 1944. ^{[ 44 ]}

Westfall tuvo su mejor temporada como profesional en 1945, cuando fue seleccionado para el primer equipo All-Pro por Associated Press. Ese año, anotó 54 puntos en nueve partidos y ocupó el cuarto lugar en la NFL en touchdowns y el sexto en anotaciones. ^{[ 44 ]}

Después de retirarse del fútbol profesional en 1947, Westfall se convirtió en un hombre de negocios en Adrian, Michigan . Fue secretario-tesorero de Adrian Salvage Company de 1948 a 1953 y luego se desempeñó durante 27 años como presidente de * Adrian Steel Company . ^{[ 46 ]} También entrenó a un equipo de fútbol semiprofesional en Adrian, Adrian Athletic Club (también conocido como The Big Reds), durante tres años de 1948 a 1950. Su récord fue de 19-4-3 incluyendo una racha de dieciocho juegos sin una derrota. El equipo de 1950 estuvo invicto, sin empates y sin recibir goles mientras que superó a la oposición 203-0. ^{[ 47 ]} Westfall murió en 1980 a la edad de 61 años. En 1979, Westfall fue seleccionado por funcionarios de la U de M como uno de los 25 mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos de la Universidad de Michigan, lo cual fue anunciado en el programa de televisión "Blue Magic", presentado por Tom Harmon. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En 1982, Westfall fue incorporado póstumamente al Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan. ^{[ 50 ]} En 1986, fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Deporte de Michigan (Estado de Michigan). ^{[ 51 ]} Fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1987. En 2000, fue nombrado corredor (Mención Honorífica) para el Equipo del Siglo de la Universidad de Michigan y como miembro de The Backfield of the Century para los años 1900–1999. ^{[ 52 ]} En 2005, fue seleccionado como uno de los 100 mejores jugadores de fútbol americano de Michigan de todos los tiempos por "Motown Sports Revival", ocupando el puesto 75 en el equipo de todos los tiempos. ^{[ 53 ]}