Bobby East

Robert John East (17 de diciembre de 1984 - 13 de julio de 2022) fue un piloto profesional estadounidense de carreras de autos de serie . ^{[ 2 ]} Compitió en USAC, ARCA y NASCAR. Durante su carrera en las dos últimas, East fue miembro del programa de desarrollo de pilotos de Ford .

En 2001, East se convirtió en el piloto más joven, con dieciséis años, en ganar un evento principal del USAC National Midget ^{[ 3 ]} en el Illiana Motor Speedway en Schererville, Indiana .

East compitió a tiempo completo en la USAC National Midget Series, donde se coronó campeón en 2004 al volante del auto número 9 de Steve Lewis Racing. El chasis del auto fue construido por su padre, Bob East, un reconocido constructor de autos de carreras para pistas cortas, especializados en midgets, sprints y silver crown. Este título le otorgó la distinción de ser el campeón nacional más joven en la historia de la serie, con tan solo diecinueve años.

East fue el piloto más victorioso durante la temporada 2004 de USAC con 15 victorias entre las tres divisiones de la serie. Terminó en el círculo de ganadores siete veces en midgets nacionales, cinco veces en autos sprint nacionales y una vez en cada una de las series Silver Crown, Western States Sprint Car y Speedrome Regional Midget durante la temporada. Los momentos más destacados de la temporada fueron ganar el Hut Hundred y el Turkey Night Grand Prix . Durante este prestigioso tiempo se ganó el apodo de 'Beast' entre sus fieles seguidores, que es una amalgama de la primera letra de su nombre 'B' combinada con su apellido 'East', lo cual contrasta con su amable comportamiento y carácter para quienes lo conocen, pero describe mejor su victoriosa temporada 2004 en el Team Lewis, donde obtuvo el primer lugar general con su auto número 9 .

East pasó entonces a competir en autos de serie. Primero intentó clasificarse para tres carreras en la NASCAR Craftsman Truck Series con el Ford n.° 33 de Roush Racing , pero no logró clasificarse para dos de ellas. En la que sí se clasificó (en Phoenix ), sufrió un accidente al final de la carrera y terminó en el puesto 30. Además, condujo el n.° 21 para Wood Brothers / JTG Racing en la final de temporada en Homstead, pero tampoco logró clasificarse para esa carrera. Ese mismo año, East hizo su debut en la ARCA Re/Max Series , donde compitió en Talladega en octubre de 2005, conduciendo el Ford n.° 29 para K Automotive Racing . Unas semanas después, hizo su debut en la NASCAR Busch Series en Memphis con el n.° 46 para ST Motorsports y tuvo una buena carrera, terminando en el puesto 17.

En 2006 , East compitió casi a tiempo completo en el mismo camión, donde fue compañero de equipo en el programa de desarrollo de pilotos del equipo junto con el también novato Marcos Ambrose , quien conducía el camión número 20 del equipo. East terminó el año en el puesto 23 de la clasificación general a pesar de haberse perdido las dos primeras carreras de la temporada.

En 2007 , East compitió a tiempo parcial en la Busch Series con Brewco Motorsports , alternando el volante de los autos número 27, 37 y 43 del equipo. Durante la temporada, Brewco se convirtió en Baker Curb Racing tras un cambio de propietarios.

East regresó a la Truck Series a tiempo parcial en 2008 , reuniéndose con Roush para conducir su Ford F-150 Zaxby's n .° 09. Esto incluyó que ganara la pole position para la carrera en IRP . Roush también le encargó a East que clasificara el auto n.° 60 de Carl Edwards de la Nationwide Series (anteriormente Busch) Series para la carrera en Memphis, la misma pista donde había debutado tres años antes. Sin embargo, East no pudo clasificarse muy bien, ubicándose en el puesto 34, aunque Edwards ganaría la carrera después de remontar posiciones hasta la cabeza, tomando el liderato en la vuelta 69 y manteniéndolo durante el resto de la carrera. Este esfuerzo terminaría siendo la última participación de East en NASCAR.

East nació en Torrance, California , y también había vivido en Brownsburg, Indiana . ^{[ 4 ]} Tras la conclusión de su carrera en el automovilismo, East sufrió depresión , consumió alcohol y fue diagnosticado con esquizofrenia por profesionales médicos. Sus padres creían que estos problemas fueron causados ​​o exacerbados por una encefalopatía traumática crónica derivada de repetidos traumatismos craneales sufridos en accidentes de carreras. Dado que East fue víctima de homicidio , no se pudo realizar una autopsia para confirmar la presencia de la enfermedad en su cerebro dentro del plazo requerido tras su muerte. ^{[ 5 ]}

El 13 de julio de 2022, mientras llenaba el tanque de gasolina de su auto en una gasolinera 76 en Westminster, California , East fue abordado por Trent Millsap, un vagabundo que tenía una orden de arresto por violación de la libertad condicional. Los dos intercambiaron palabras y Millsap apuñaló a East en el pecho; East fue trasladado de urgencia al hospital, pero murió a causa de sus heridas poco después. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Millsap fue encontrado más tarde escondido en un apartamento en la cercana Anaheim y murió en un tiroteo con la policía del condado de Orange. ^{[ 9 ]}

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