Ofensiva de Bobruysk

Los objetivos operacionales de la ofensiva de Bobruysk en el contexto de la Operación Bagration eran dos:

• Romper las posiciones defensivas del Noveno Ejército y tomar la ciudad fuertemente fortificada de Bobruysk .
• Despliegue las fuerzas de explotación motorizadas/de caballería a través de la brecha abierta, allanando el camino para un cerco importante de gran parte del resto del Grupo de Ejércitos Centro en la ofensiva de Minsk .

El cuartel general del Noveno Ejército había argumentado con especial vehemencia que un ataque importante contra el Grupo de Ejércitos Centro era inminente, y el general Jordan se había quejado amargamente de la negativa del alto mando a autorizar retiradas tácticas, pero el comandante del Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Busch , había desestimado estas preocupaciones. ^{[ 2 ]} Las patrullas de la 134.ª División de Infantería habían revelado una acumulación de tropas en el sector de los Cuerpos de Fusileros de la Guardia 35.º y 41.º que se encontraban enfrente; cada uno de los tres regimientos de las divisiones alemanas se enfrentaba a una división de fusileros soviética a plena capacidad de 7200 hombres. ^{[ 3 ]}

El Noveno Ejército estaba compuesto, en general, por divisiones de menor calidad que el Cuarto Ejército, situado al norte; esto pudo haber reflejado la creencia del OKH de que el terreno en el sector del Noveno Ejército era más fácil de defender. ^{[ 4 ]}

• Noveno Ejército (General Hans Jordan )
  • XXXV Cuerpo (Teniente General Kurt-Jürgen Freiherr von Lützow )
  • XXXXI Cuerpo Panzer (Teniente General Edmund Hoffmeister )
  • Cuerpo LV (General Friedrich Herrlein )
  • Reserva: 20.ª División Panzer , 707.ª División de Infantería (Mayor General Gustav Gihr )

La ciudad de Bobruysk había sido designada Fester Platz , o zona fortificada que debía mantenerse a toda costa, bajo el mando del mayor general Adolf Hamann .

Las unidades mencionadas anteriormente estaban bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Centro (Mariscal de Campo Ernst Busch ).

• Primer Frente Bielorruso (Mariscal Konstantin Rokossovsky )
  • Tercer Ejército (General Alexander Gorbatov )
  • 28º Ejército
  • 48.º Ejército
  • 65º Ejército (General Pavel Batov )
  • 16.º Ejército Aéreo
  • Grupo mecanizado de caballería bajo el mando del teniente general Issa Pliyev (KMG Pliev), que incluye el 1.er Cuerpo Mecanizado y el 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia.

Las unidades mencionadas estaban bajo el mando del representante especial ante el Stavka , el mariscal Georgy Zhukov .

Para la ofensiva, el Primer Frente Bielorruso de Rokossovsky emplearía una ofensiva multifacética contra Bobruisk. En el norte, el mariscal Georgy Zhukov inspeccionaba el ataque del 3.er Ejército desde Rogachev , mientras que Rokossovsky se encontraba en el sur, lanzando su asalto desde Parichi . Inevitablemente, se había desarrollado una rivalidad entre los dos generales, ya que ambos competían por ser los primeros en romper las líneas defensivas del Noveno Ejército . El 24 de junio de 1944, un devastador bombardeo de artillería, compuesto por 7000 cañones, morteros y lanzacohetes BM-13 Katyusha, comenzó en un intento por aniquilar a los alemanes. Sin embargo, el sector norte del frente, bajo el mando de Zhukov, encontró una fuerte resistencia y no se lograron grandes avances en dirección a Rogachev. Rokossovsky encontró menos dificultades con los alemanes y pudo avanzar rápidamente en su zona. En lo que se consideró una ofensiva rusa a la antigua usanza, el Grupo de Caballería Mecanizada (GCM) de Issa Pliev, compuesto por el poderoso 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 1.er Cuerpo Mecanizado , fue la punta de lanza del asalto, con el 28.º Ejército y el 65.º Ejército asegurando sus flancos.

La ametralladora pesada de Pliev logró atravesar el terreno pantanoso sin mayores dificultades y atacó el flanco sur del Noveno Ejército. Posteriormente, la ametralladora avanzó hacia el sur, en dirección a Slutsk, para impedir la retirada del Noveno Ejército. Para entonces, el Noveno Ejército había quedado aislado y su aniquilación era inevitable.

Para el 27 de junio, las fuerzas soviéticas convergían cerca de Bobruysk, atrapando a las cinco divisiones del cuerpo más septentrional del Noveno Ejército , el XXXV Cuerpo del Teniente General von Lützow , al este del Berezina. Elementos del XXXXI Cuerpo Panzer central también quedaron atrapados, junto con la 20.ª División Panzer. Las divisiones alemanas desorganizadas iniciaron una serie de intentos desesperados por escapar de la bolsa, que se extendía por varios kilómetros a lo largo de la orilla oriental del río: los soviéticos informaron de grandes incendios el 27 de junio mientras los alemanes destruían su equipo pesado e intentaban romper el cerco, pero el ataque aéreo y la artillería soviéticos infligieron terribles bajas a las fuerzas cercadas. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, Hitler había relevado a Jordan del mando debido a sus confusas instrucciones a la 20.ª División Panzer; el Noveno Ejército sufrió otro golpe cuando su cuartel general de comunicaciones principal fue destruido por un bombardeo. Al día siguiente, llegaron refuerzos tras las líneas alemanas en forma de la 12.ª División Panzer , cuyo comandante fue recibido por el jefe de estado mayor del Noveno Ejército con las palabras "¡Qué gusto verte! ¡El Noveno Ejército ya no existe!" ^{[ 8 ]} El 28 de junio de 1944, el Noveno Ejército fue destruido oficialmente, y Hans Jordan sería relevado del mando por la incapacidad de traer a la 20.ª División Panzer como refuerzo.

Ante el inminente colapso del Noveno Ejército, el OKH autorizó la retirada. El teniente general Adolf Hamann , comandante de Bobruysk, recibió la orden de defender la ciudad con una división, la 383.ª División de Infantería del teniente general Edmund Hoffmeister . Miles de heridos fueron abandonados en la ciudadela . Los restos de la 20.ª División Panzer , con un puñado de tanques y cañones de asalto, formaron la punta de lanza del intento de ruptura del XXXXI Cuerpo Panzer, que quedó bajo el mando general de Hoffmeister, mientras que la 12.ª División Panzer atacó desde el río Svislach para enfrentarse a las tropas en retirada. Aunque se logró una ruptura a través de las posiciones ocupadas por la 356.ª División de Fusileros soviética del 65.º Ejército, las fuerzas alemanas fueron nuevamente sometidas a un intenso bombardeo de artillería y ataques aéreos mientras intentaban avanzar por las carreteras al sur de Minsk.

El 65.º Ejército de Batov se abrió paso calle por calle en Bobruysk, enfrentándose a una tenaz resistencia de la retaguardia alemana. Bobruysk, en ruinas y con gran parte de su población diezmada durante la ocupación alemana, fue liberada el 29 de junio. La 383.ª División de Infantería inició su retirada al amanecer: ningún otro elemento del Noveno Ejército escaparía del este del Berezina. La ruptura del cerco alemán permitió la salida de unos 12.000 soldados —en su mayoría desmoralizados y desarmados— del enclave al este de Bobruysk, pero los soviéticos afirmaron haber hecho prisioneros a 20.000. Otros 50.000 murieron: los relatos soviéticos describen la zona cubierta de cadáveres y llena de material abandonado . El escritor soviético Vasili Grossman entró en Bobruysk poco después del final de la batalla.

"Los hombres caminan sobre cadáveres alemanes. Cientos y miles de cadáveres pavimentan el camino, yacen en cunetas, bajo los pinos, en la cebada verde. En algunos lugares, los vehículos tienen que pasar por encima de los cadáveres, tan densamente se acumulan en el suelo [...] Aquí hervía un caldero de muerte, donde se consumaba la venganza" ^{[ 9 ].}

El Noveno Ejército había sido derrotado decisivamente y la ruta sur hacia Minsk estaba abierta.