Boca Chica (Texas)

Boca Chica es una zona ubicada en la parte oriental de una península subdeltaica del condado de Cameron , en el extremo sur del estado de Texas , en la costa del Golfo de México . Limita al norte con el canal de navegación de Brownsville , al sur con el Río Grande y México , y al este con el Golfo de México . La zona se extiende aproximadamente 40 km al este de la ciudad de Brownsville . La península está comunicada por la carretera estatal 4 de Texas , también conocida como la Carretera Boca Chica o Bulevar Boca Chica, que discurre de este a oeste y termina en el Golfo de México y la playa de Boca Chica . 

El área de Boca Chica ha experimentado diversos desarrollos a lo largo de su historia. Estos incluyen concesiones de tierras mexicanas , ranchos mexicanos y estadounidenses , un campo de batalla de la Guerra Civil Estadounidense , un balneario de la década de 1920 y un parque estatal (Boca Chica State Park); ^{[ 1 ]} además, existió un pequeño asentamiento llamado Boca Chica Village en el área desde 1960 hasta 2024. El pueblo y parte del área circundante se incorporaron como Starbase, Texas , una ciudad de tipo C, en 2025. ^{[ 2 ]} Esto siguió al tremendo crecimiento desde 2018 a medida que el área se hizo más conocida debido a que es el sitio de SpaceX Starbase , una instalación importante de la compañía aeroespacial SpaceX para el desarrollo, fabricación y prueba de sus cohetes. ^{[ 3 ]} Starbase es la instalación principal de lanzamiento y recuperación para el vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX .

Boca Chica, que significa "boca pequeña" en español, se refiere a la desembocadura del Río Grande. El nombre resalta el caudal modesto del río, que puede disminuir significativamente durante las sequías, llegando incluso a provocar que su desembocadura desaparezca por completo. ^{[ 4 ]}

El transporte a través de Boca Chica ha sido una parte importante de la historia de la zona. En el siglo XIX existía una ruta de transporte terrestre que cruzaba Boca Chica, comenzando en el puerto mexicano de Brazos Santiago , al norte de Boca Chica, y dirigiéndose tierra adentro hacia el Valle del Río Grande, que más tarde se convertiría en Brownsville. El puerto de aguas poco profundas de Brazos Santiago era utilizado por veleros que usaban el Paso de Brazos Santiago para entrar en la Bahía Sur de Laguna Madre —una bahía natural , poco profunda e hipersalina— desde el Golfo para transportar mercancías al continente al norte del Río Grande . ^{[ 5 ] : cap. 3} Se conservaban artefactos históricos de uso humano de esas épocas hasta 2013.Ilustrando el uso de carreteras durante la Guerra Mexicano-Estadounidense (alrededor de 1846) y el uso de ferrocarriles durante la Guerra Civil Estadounidense . Dos artefactos históricos. Los pilotes de ciprés de un puente flotante de alrededor de 1846 y los "Pilones Palmetto" de un puente ferroviario de alrededor de 1865 aún existían en 2013. Ambos se encuentran a menos de 0,80 km de la playa cerca del extremo este de la Carretera Estatal 4 de Texas . ^{[ 5 ] : 3–38}  

A finales del siglo XIX, gran parte de las tierras cultivables de la península subdeltaica de Boca Chica se utilizaban para la ganadería . Entre los ranchos históricos se incluyen Tulosa Ranch, Palmito Ranch, White's Ranch y Cobb's Ranch. ^{[ 5 ] : 3–39} No se conoce ningún uso histórico por parte de los nativos americanos , y una consulta realizada en 2013 con varias tribus no identificó ningún registro verbal del uso nativo de la zona. ^{[ 5 ] : 3–39}

En 1904, se completó el ferrocarril de San Luis, Brownsville y México hasta Brownsville, lo que "abrió la zona a los agricultores del norte que comenzaron a llegar a principios del siglo XX. Despejaron la tierra, construyeron sistemas de riego y caminos, e introdujeron la horticultura a gran escala y el cultivo de cítricos. Estas nuevas actividades agrícolas dieron inicio a un nuevo período de prosperidad en los alrededores de Brownsville". ^{[ 5 ]}

La disponibilidad de terrenos baratos en la zona generó un gran interés por la especulación inmobiliaria. Se enviaron trenes especiales para transportar a los especuladores de tierras a la zona y, a principios de la década de 1920, hasta 200 personas al día acudían a ver los terrenos.

Una de las empresas de especulación inmobiliaria más destacadas fue la construcción del Del Mar Resort en la playa de Boca Chica. Anunciado como ubicado a la misma latitud que Miami , el complejo fue construido en la década de 1920 por el coronel Sam Robinson, quien se mudó al Valle del Río Grande en 1917. El complejo contaba con 20 cabañas de día disponibles para alquilar, una casa de baños y un salón de baile. Fue un complejo bastante exitoso hasta 1933, cuando un huracán destruyó la mayor parte de los edificios. Los edificios restantes se convirtieron en una base para la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de la Gran Depresión y los daños causados ​​por el huracán, los propietarios de la propiedad no pudieron reabrir el complejo después del fin de la guerra.

El devastador huracán de 1933 impulsó a la Works Progress Administration a participar en el dragado y la construcción del Puerto de Brownsville , un proyecto que la ciudad había estado intentando completar desde 1928. El puerto se inauguró oficialmente en 1936. ^{[ 5 ]}

Durante los años en que se construyó el canal de navegación, William Swan , un empresario de aviones cohete de renombre nacional , desapareció sobre Boca Chica en 1933 mientras intentaba un vuelo tripulado propulsado por cohete. Como parte de una exhibición de paracaidismo sobre el Del Mar Resort en Boca Chica, saltó de un avión en un intento de vuelo tripulado con mochila propulsada por cohete. Desapareció entre las nubes y nunca más se le volvió a ver. ^{[ 6 ]} Swan ya había establecido récords en 1931 con el primer vuelo de una aeronave estadounidense propulsada por cohete sobre Atlantic City, Nueva Jersey , y el primer vuelo de un avión cohete lanzado desde el aire en 1932. ^{[ 6 ]}

La finalización del puerto y el dragado del canal de navegación de Brownsville crearon un nuevo límite norte artificial en la península de Boca Chica. Esto aisló la península de cualquier ruta de transporte terrestre, excepto la que conectaba con Brownsville al este, que también era el punto de partida del ferrocarril que unía Boca Chica con el resto del país. ^{[ 5 ]}

La batalla de Palmito Ranch es considerada por algunos como la batalla final de la Guerra Civil Estadounidense . Se libró del 12 al 13 de mayo de 1865, a orillas del Río Grande, al este de la actual Brownsville, Texas, y a pocos kilómetros del puerto de Los Brazos de Santiago.

Las fuerzas de la Unión y de la Confederación en el sur de Texas habían mantenido una tregua no oficial desde principios de 1865, pero el coronel de la Unión Theodore H. Barrett , recién asignado al mando de una unidad compuesta exclusivamente por soldados negros y sin experiencia en combate, ordenó un ataque contra un campamento confederado cerca de Fort Brown por razones desconocidas. Los atacantes de la Unión capturaron a algunos prisioneros, pero al día siguiente, el ataque fue rechazado cerca de Palmito Ranch por el coronel John Salmon Ford , y la batalla resultó en una derrota para la Unión. Las fuerzas de la Unión fueron sorprendidas por la artillería, que se dice que fue suministrada por el ejército francés que ocupaba la cercana ciudad mexicana de Matamoros . ^{[ 7 ]}

La playa de Boca Chica forma parte del área de 43,2 km² ( ^{10 680 acres} ) del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande . Este área, que antiguamente era un parque estatal de Texas, se ubica en el subdelta de Boca Chica, separado de México por el Río Grande. El estado de Texas adquirió el parque, que abrió sus puertas en mayo de 1994. Actualmente, el gobierno federal de los Estados Unidos administra los terrenos del parque estatal como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande. ^{[ 1 ]} 

La porción de playa al norte de la actual Carretera Estatal 4 de Texas —en lo que históricamente fue la Isla Brazos , pero que ahora está conectada al continente— era conocida como Playa Del Mar antes de la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 6 ]} Esta área fue la ubicación del exitoso Del Mar Resort en las décadas de 1920 y principios de 1930, que contaba con 20 cabañas de día para alquilar, además de una casa de baños y un salón de baile. [ ^{5 ] Muchos} de los edificios del resort fueron destruidos por el huracán de 1933. ^{[ 8 ]} Aunque los propietarios reconstruyeron parcialmente y continuaron operando durante la década de 1930, los edificios restantes se convirtieron en una base para la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de la Gran Depresión y los daños causados ​​por el huracán, los propietarios no reabrieron el resort después del final de la guerra. ^{[ 5 ]}

Un mapa antiguo de Boca Chica ^{[ 6 ]} muestra la existencia de un paso marítimo —el Paso de Boca Chica— desde el Golfo hasta la Bahía Sur de la Laguna Madre, a varias millas al sur del Paso de Brazos Santiago, justo al norte del actual sitio de lanzamiento orbital de SpaceX. Esto data de la época en que la Isla Brazos, la zona de dunas al este de la Bahía Sur, era una isla separada del continente. De 1846 a 1879, el servicio de vapores King & Kennedy hacía escala en un embarcadero en la Bahía Sur. Durante algún tiempo en el siglo XX, un puente de carretera, llamado Puente del Paso de Boca Chica , cruzaba el paso para conectar la carretera de Brownsville con la Isla Brazos. ^{[ 6 ]} El movimiento de arenas y llanuras de marea por tormentas, principalmente por los huracanes de 1933 y 1967, ha cerrado el paso y conectado la isla Brazos con el continente, aunque el agua todavía sale del extremo sureste de South Bay y fluye junto a la SH 4 hacia el Golfo bajo ciertas condiciones climáticas, particularmente días prolongados de vientos del sur que aumentan el nivel del agua en el extremo sur de la bahía en la marea alta, lo que permite flujos limitados de agua de la bahía de regreso al Golfo a través de la carretera cortada a través de las dunas.

Boca Chica Village era una pequeña comunidad no incorporada , a partir del año 2025., ubicado en la carretera estatal 4 de Texas, a unos 35 km al este de Brownsville. Se formó en 1967 con otro nombre como un proyecto de desarrollo de tierras, y se construyó un grupo de aproximadamente 30 casas estilo rancho antes de que el asentamiento fuera devastado por el huracán Beulah ese mismo año, lo que afectó gravemente el progreso de la futura ciudad. ^{[ 9 ]}  

En 2014, SpaceX eligió el pueblo y sus alrededores como ubicación para la construcción de una instalación de construcción y lanzamiento de vuelos espaciales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Gran parte de la instalación de construcción de SpaceX se encuentra en terrenos que anteriormente formaban parte de Boca Chica Village, mientras que las instalaciones de prueba y lanzamiento orbital de SpaceX se encuentran dos millas más al este, junto a la playa de Boca Chica.

En 2012, SpaceX mencionó el área de Boca Chica como posible ubicación para la construcción de su futuro sitio de lanzamiento comercial privado. En agosto de 2014, SpaceX anunció que había seleccionado el área como la ubicación de su Sitio de Lanzamiento del Sur de Texas , y que su "centro de control" estaría en realidad en terrenos dentro de Boca Chica Village, mientras que el complejo de lanzamiento estaría ubicado dos millas al este. La construcción limitada comenzó ese año, ^{[ 11 ] [ 5 ]} pero las actividades de construcción más extensas no comenzaron hasta aproximadamente 2018. Para mayo de 2018, se esperaba que el sitio se utilizara exclusivamente para lanzamientos del vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable de segunda generación de SpaceX (que finalmente se denominó SpaceX Starship a finales de 2018), y el complejo de lanzamiento ya no estaba planeado para convertirse en un tercer sitio de lanzamiento para Falcon 9 y Falcon Heavy . ^{[ 12 ]}

Las pruebas de vuelo de la segunda etapa de Starship , con el motor de cohete Raptor de nuevo diseño , comenzaron en 2019 y se han extendido hasta 2023. Dado que el pueblo se encuentra a pocos kilómetros del lugar de las pruebas, en agosto de 2019, los funcionarios del condado de Cameron, siguiendo los requisitos establecidos por la autoridad reguladora estadounidense , la FAA , comenzaron a solicitar a los residentes del pueblo que salieran de sus casas durante cualquier prueba que implicara la carga de combustible propulsor , debido al peligro percibido de rotura de ventanas por la onda expansiva en caso de explosión. ^{[ 13 ]}

SpaceX realizó un vuelo de prueba orbital inicial del sistema Starship de dos etapas completo en 2023. El primer vuelo de prueba se realizó el 20 de abril de 2023 y finalizó después de aproximadamente dos minutos cuando el propulsor Super Heavy perdió el control de sus motores, mientras aún se encontraba sobre el corredor de prueba de vuelo designado. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El segundo vuelo despegó de la plataforma el 18 de noviembre de 2023 y logró con éxito la separación de etapas, aunque tanto el propulsor como la nave fueron detenidos posteriormente durante el vuelo. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Ya en agosto de 2020, SpaceX indicó que buscaba construir un complejo turístico en el sur de Texas con la intención de convertir "Boca Chica en un 'puerto espacial del siglo XXI ' " . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En marzo de 2021, el CEO de SpaceX, Elon Musk, anunció formalmente sus planes para incorporar una nueva ciudad en el área de Boca Chica, que se llamaría " Starbase, Texas ". Starbase incluiría el actual Boca Chica Village, el sitio de pruebas y lanzamiento de SpaceX, y algunas partes de la porción más grande de Boca Chica en la península del subdelta. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Se espera que Starbase incluya el terreno en Boca Chica Village propiamente dicho —donde se ubican tanto la comunidad residencial tradicional como el sitio de construcción de SpaceX—, así como el terreno donde se ubican el sitio de pruebas y lanzamiento de SpaceX, y más, ya que Starbase será un municipio "mucho más grande que Boca Chica". ^{[ 21 ]}

Para abril de 2021, SpaceX se refería a la zona como "Starbase" en sus transmisiones web de vuelos de prueba, y Musk animaba abiertamente a la gente a mudarse a "Starbase". ^{[ 23 ]} y proyectó que la población podría crecer en varios miles de personas en los próximos años. ^{[ 24 ]} Starbase también se había convertido en un término común para la zona entre los fans y seguidores de SpaceX. ^{[ 25 ]}

En enero de 2024, funcionarios del condado de Cameron y de Brownsville aprobaron resoluciones solicitando al gobierno federal que reconociera oficialmente "Starbase" como nombre de lugar. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En mayo de 2024, el condado de Cameron presentó una propuesta formal a la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. , que se publicó públicamente en su sitio web en julio de 2024. ^{[ 28 ]} Sin embargo, en la reunión de mayo de 2024 del Comité de Nombres Nacionales de la Junta, se expresaron dudas sobre si el nombre propuesto violaba la política de la Junta en contra del reconocimiento de nombres destinados a promover una empresa comercial. ^{[ 29 ]} En octubre de 2024, la Junta estaba esperando comentarios sobre la propuesta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y del Comité de Nombres Geográficos de Texas. ^{[ 30 ]}

El 12 de diciembre de 2024, SpaceX envió una carta al juez del condado Eddie Treviño Jr. solicitando una elección para incorporar la ciudad. ^{[ 31 ]} La petición indicaba que casi 500 personas vivían actualmente en la zona y proponía que el gerente de seguridad de SpaceX, Gunnar Milburn, fuera su primer alcalde. ^{[ 32 ]} El 13 de febrero de 2025, Treviño evaluó que se cumplían los requisitos básicos de un municipio de tipo C y ordenó una elección sobre la petición de incorporación para el 3 de mayo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} La elección fue aprobada por los votantes; ^{[ 35 ]} se ha convertido en la primera ciudad nueva en el condado de Cameron desde la incorporación de Los Indios en 1995. ^{[ 33 ] [ 36 ]}

Bobby Peden, vicepresidente de SpaceX, fue elegido primer alcalde de Starbase. Peden, junto con otros dos residentes vinculados a SpaceX, se presentó sin oposición; los otros dos residentes ocuparán los respectivos puestos de comisionados. ^{[ 37 ]}

• Bagdad, Tamaulipas — asentamiento abandonado al otro lado de la frontera en México
• Shifting Baselines : un documental de 2025 sobre el proyecto Starbase y su impacto ambiental y social en Boca Chica.