Maclura pomifera

Maclura pomifera , comúnmente conocida como naranja de Osage ( / ˈ oʊ s eɪ dʒ / OH -sayj ), es un árbol pequeño de hoja caduca o un arbusto grande , nativo del centro-sur de los Estados Unidos. Pertenece a la familia de las moráceas , Moraceae . Suele crecer entre 8 y 15 m (30–50 pies) de altura. El distintivo fruto múltiple se asemeja a una naranja inmadura, es aproximadamente esférico, rugoso, de 8 a 15 cm (3–6 pulgadas) de diámetro y se vuelve de color amarillo verdoso brillante en otoño. ^{[ 4 ]} El fruto excreta un látex blanco pegajoso cuando se corta o se daña. A pesar del nombre "naranja de Osage", ^{[ 5 ]} no está emparentado con la naranja . ^{[ 6 ]}      

Debido a sus secreciones de látex y pulpa leñosa, el fruto no suele ser consumido por humanos y rara vez por animales forrajeros . ^{[ 4 ]} Los ecólogos Daniel H. Janzen y Paul S. Martin propusieron en 1982 que el fruto de esta especie podría ser un ejemplo de lo que se ha denominado un anacronismo evolutivo , es decir, un fruto que coevolucionó con un gran animal dispersor de semillas que ahora está extinto. ^{[ 4 ]} Esta hipótesis es controvertida. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Maclura pomifera tiene muchos nombres comunes , incluyendo naranjo silvestre, manzana de caballo y manzana de seto. ^{[ 4 ]} El nombre bois d'arc (francés, que significa "madera de arco") también se ha corrompido en bodark y bodock. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El primer relato sobre este árbol en inglés lo proporcionó William Dunbar , un explorador escocés, en su narración de un viaje realizado en 1804 desde St. Catherine's Landing en el río Misisipi hasta el río Ouachita . ^{[ 11 ]} Meriwether Lewis envió algunos esquejes de esta curiosidad al presidente Thomas Jefferson en marzo de 1804. Según la carta de Lewis, las muestras fueron donadas por "el Sr. Peter Choteau, quien residió la mayor parte de su tiempo durante muchos años con la Nación Osage ". Esos esquejes no sobrevivieron. En 1810, Bradbury relata que encontró dos árboles de M. pomifera creciendo en el jardín de Pierre Chouteau , uno de los primeros colonos de San Luis, aparentemente la misma persona. ^{[ 11 ]}

Los colonos estadounidenses usaban el naranjo de Osage (también conocido como "manzana de seto") como seto para impedir que el ganado pastara libremente en huertos y campos de maíz. Bajo una poda severa, la manzana de seto brotaba abundantemente desde su base; a medida que estos brotes crecían, se entrelazaban y formaban un denso seto espinoso. El naranjo de Osage se naturalizó ampliamente en todo Estados Unidos hasta que este uso fue reemplazado por la invención del alambre de púas en 1874. ^{[ 12 ] [ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]} Al proporcionar una barrera "tan alta como un caballo, tan fuerte como un toro y tan impenetrable como un cerdo", los setos de naranjo de Osage proporcionaron la "medida de emergencia crucial para la expansión hacia el oeste hasta la introducción del alambre de púas unas décadas más tarde". ^{[ 15 ]}

Los árboles fueron denominados bois d'arc ("madera de arco") ^{[ 5 ]} por los primeros colonos franceses que observaron que los nativos americanos usaban la madera para fabricar mazas de guerra y arcos . ^{[ 4 ] [ 11 ]} A Meriwether Lewis le dijeron que la gente de la Nación Osage "tanto... aprecia la madera de este árbol para la fabricación de sus arcos, que viajan cientos de millas en su búsqueda". ^{[ 16 ]} Los árboles también son conocidos como "bodark", "bodarc" o "bodock", probablemente derivados de una corrupción de bois d'arc . ^{[ 5 ]}

Los comanches también usaban esta madera para sus arcos. ^{[ 17 ]} Les gustaba la madera porque era fuerte, flexible y duradera, ^{[ 5 ]} y el arbusto/árbol era común en las riberas de los ríos de la Comanchería . Algunos historiadores creen que el alto valor que esta madera tenía para los nativos americanos de toda Norteamérica para la fabricación de arcos, junto con su reducida distribución natural, contribuyó a la gran riqueza de la cultura espiroana misisipiana que controlaba todas las tierras en las que crecían estos árboles. ^{[ 18 ]}

La distribución precolombina del naranjo de Osage se limitaba en gran medida a una pequeña área en lo que hoy son los Estados Unidos, concretamente la cuenca del río Rojo en Oklahoma , Texas y Arkansas , así como las praderas de Blackland y las sabanas de robles . ^{[ 5 ]} También existía una población aislada en las montañas Chisos de Texas. ^{[ 21 ]} Desde entonces se ha naturalizado ampliamente en los Estados Unidos y Ontario, Canadá. ^{[ 5 ]} El naranjo de Osage se ha plantado en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos y en el sureste de Canadá. ^{[ 21 ]}

El naranjo de Osage más grande conocido se encuentra en el Monumento Nacional Patrick Henry en Brookneal, Virginia , y se cree que tiene casi 350 años. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Otro árbol histórico se encuentra en los terrenos de Fort Harrod , un asentamiento pionero de Kentucky en Harrodsburg, Kentucky . ^{[ 25 ]}

El árbol fue trasladado y plantado en muchos parques de Europa. Se puede encontrar en Bulgaria y Serbia.

Aspectos ecológicos de la distribución histórica

Debido a su limitada distribución original y a la falta de medios de propagación efectivos y evidentes, la naranja de Osage ha sido objeto de afirmaciones controvertidas por parte de algunos autores que la consideran un anacronismo evolutivo , según el cual una o más especies de megafauna del Pleistoceno ahora extintas , como perezosos terrestres , mamuts , mastodontes o gonfoterios , se alimentaban de su fruto y contribuían a la dispersión de las semillas. ^{[ 18 ] [ 26 ]} También se ha sugerido que una especie equina que se extinguió al mismo tiempo fue el agente de dispersión original de la planta, ya que los caballos modernos y otros animales de granja a veces comen el fruto. ^{[ 20 ]} Esta hipótesis es controvertida. Por ejemplo, un estudio de 2015 indicó que las semillas de naranja de Osage no son dispersadas eficazmente por las especies de caballos o elefantes existentes, ^{[ 27 ]} mientras que un estudio de 2018 concluye que las ardillas son dispersoras de semillas ineficaces y de corta distancia. ^{[ 7 ]} La afirmación ha sido criticada como una " historia sin fundamento " que carece de evidencia empírica. ^{[ 8 ]}

El fruto no es venenoso para los humanos ni para el ganado, pero no es de su agrado, ^{[ 28 ]} porque es mayormente incomestible debido a su gran tamaño (aproximadamente el diámetro de una pelota de sóftbol ) y su textura dura y seca. ^{[ 20 ]} Las ardillas utilizan las semillas comestibles del fruto como alimento. ^{[ 29 ]} Los animales grandes, como el ganado , que normalmente consumirían frutos y dispersarían semillas, en su mayoría ignoran el fruto. ^{[ 20 ]}

Los frutos son consumidos por los venados de cola negra en Texas, y por los venados de cola blanca y las ardillas rojas en el Medio Oeste. Se dice que los piquituertos picotean las semillas. ^{[ 30 ]} Los alcaudones cabecirrojos , una especie en declive en gran parte de Norteamérica, utilizan el árbol para anidar y almacenar presas en sus espinas. ^{[ 31 ]}

Maclura pomifera prefiere un suelo profundo y fértil, pero es resistente en la mayor parte de los Estados Unidos continentales, donde se utiliza como seto . Debe podarse regularmente para mantenerla dentro de los límites, y los brotes de un solo año crecerán de 1 a 2 m (3–6 pies) de largo, lo que la hace adecuada para el rebrote . ^{[ 11 ] [ 32 ]} Un seto descuidado se convertirá en frutal. Es notablemente resistente a los insectos depredadores y a las enfermedades fúngicas. ^{[ 11 ]} Existe un cultivar masculino sin espinas de la especie y se reproduce vegetativamente para uso ornamental. ^{[ 21 ]} M. pomifera se cultiva en Italia , la antigua Yugoslavia , Rumania , la antigua URSS e India . ^{[ 33 ]}   

La osajina y la pomiferina son isoflavonas presentes en la madera y la fruta en una proporción aproximada de 1:2 en peso, y a su vez comprenden entre el 4 y el 6 % del peso de las muestras de fruta seca y madera. ^{[ 34 ]} Los componentes principales de la fruta fresca incluyen pectina (46 %), resina (17 %), grasa (5 %) y azúcar (antes de la hidrólisis, 5 %). El contenido de humedad de las frutas frescas es de aproximadamente el 80 %. ^{[ 35 ]}

El naranjo de Osage se usa comúnmente como cortavientos en hileras de árboles en los estados de las praderas, lo que le da uno de sus nombres coloquiales, "manzana de seto". ^{[ 5 ]} Fue uno de los árboles principales utilizados en el proyecto "Cinturón cortavientos de las Grandes Llanuras" del presidente Franklin Delano Roosevelt , que se lanzó en 1934 como un ambicioso plan para modificar el clima y prevenir la erosión del suelo en los estados de las Grandes Llanuras; para 1942, resultó en la plantación de 30 233 cinturones cortavientos que contenían 220 millones de árboles que se extendían por 18 600 millas (29 900 km) . ^{[ 36 ]} Los árboles de espinas afiladas también se plantaron como setos para disuadir al ganado antes de la introducción del alambre de púas , y después se convirtieron en una importante fuente de postes para cercas. ^{[ 5 ] [ 37 ]} En 2001, su madera se utilizó en la construcción en Chestertown, Maryland , de la goleta Sultana , una réplica del HMS Sultana . ^{[ 38 ]}  

La madera pesada, de grano fino y color amarillo anaranjado es densa y apreciada para mangos de herramientas, clavos para árboles , postes de cercas y otras aplicaciones que requieren una madera fuerte y dimensionalmente estable que resista la putrefacción. ^{[ 5 ] [ 39 ]} Aunque su madera suele ser nudosa y retorcida, la madera de naranjo de Osage de grano recto produce buenos arcos , como los que usaban los nativos americanos. ^{[ 5 ]} John Bradbury , un botánico escocés que viajó extensamente por el interior de los Estados Unidos a principios del siglo XIX, informó que un arco hecho de madera de Osage podía intercambiarse por un caballo y una manta. ^{[ 11 ]} Además, se puede extraer un tinte amarillo anaranjado de la madera, que puede usarse como sustituto de los tintes fustic y anilina . Actualmente, los floristas usan los frutos de M. pomifera con fines decorativos. ^{[ 40 ]}

Cuando se seca, la madera tiene el mayor poder calorífico de todas las maderas norteamericanas de uso común. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

La madera de naranjo de Osage es más resistente a la putrefacción que la mayoría, lo que la hace ideal para postes de cercas. ^{[ 5 ]} Generalmente se colocan verdes porque la madera seca es demasiado dura para aceptar de forma fiable las grapas que se utilizan para fijar la cerca a los postes. La segunda edición del Libro de Campo de Historia Natural de Palmer y Fowler clasifica la madera de naranjo de Osage como al menos dos veces más dura y resistente que el roble blanco ( Quercus alba ). La Base de Datos de Maderas indica una dureza Janka de 11,64 kN (roble blanco: 5,99 kN) y un módulo de ruptura de 128,6 MPa (roble blanco: 102,3 MPa). ^{[ 44 ]} Su densa estructura de grano le confiere buenas propiedades tonales. La producción de instrumentos de viento y reclamos para aves acuáticas son usos comunes de esta madera. ^{[ 45 ]}

Los compuestos extraídos del fruto, cuando se concentran, pueden repeler insectos, pero las concentraciones naturales de estos compuestos en el fruto son demasiado bajas para que este sea un repelente de insectos eficaz. ^{[ 28 ] [ 46 ] [ 47 ]} En 2004, la EPA insistió en que un sitio web que vendía frutos de M. pomifera en línea eliminara cualquier mención de sus supuestas propiedades repelentes por considerarlo publicidad engañosa. ^{[ 40 ]}

• Imágenes de Maclura pomifera en bioimages.vanderbilt.edu