Comanchería

Antes de que los comanches se expandieran desde el actual Wyoming a principios del siglo XVIII, las tierras que llegaron a conocerse como Comancheria eran el hogar de multitud de tribus, sobre todo los apaches . Gran parte de la región se conocía anteriormente como Apacheria . ^{[ 6 ]}

Algunos historiadores han comenzado a considerar a la Comanchería, en la cúspide de su poder, como un imperio . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} Este concepto se basó en ideas desarrolladas por Pekka Hämäläinen, quien sostiene que desde la década de 1750 hasta la de 1850, los comanches fueron el grupo dominante en el suroeste y desarrollaron una forma de imperialismo . Enfrentados a puestos avanzados españoles, mexicanos y estadounidenses en su periferia en Nuevo México, Texas, Luisiana y México, trabajaron para aumentar su propia seguridad, prosperidad y poder. Según Hämäläinen, la enfermedad era la amenaza más peligrosa para los nativos americanos. Los comanches lograron evitar las enfermedades, lo que les dio una ventaja sobre los apaches y otras tribus de esta área. Además, los comanches intercambiaban bienes con los europeos. Lo principal que los comanches intercambiaron y que les otorgó poder fueron los caballos, lo que expandió su poder militar y les permitió cazar más búfalos . ^{[ 1 ]} Los comanches utilizaron su poder militar para obtener más suministros y mano de obra de los americanos , mexicanos e indígenas mediante la expropiación, el tributo y los secuestros. Si bien su imperio se basaba en la violencia, era principalmente una construcción económica, arraigada en una extensa red comercial que facilitaba el comercio a larga distancia. Al tratar con indígenas subordinados, los comanches difundieron su idioma y cultura por toda la región.

A principios de la década de 1830, los comanches comenzaron a escasear de recursos en Comanchería. En ese entonces, realizaban incursiones en lo profundo de México y llevaban lo que obtenían de regreso a Comanchería. A mediados de la década de 1830, los comanches formaron una colonia en México, llamada la colonia Bolsón . Las condiciones en la colonia eran similares a las de Comanchería durante el invierno en el norte. Finalmente, hubo una sequía, y Comanchería y la colonia Bolsón tuvieron dificultades. ^{[ 1 ]} Además, el imperio colapsó después de que sus aldeas fueran diezmadas repetidamente por epidemias de viruela y cólera a finales de la década de 1840, lo que provocó que su población cayera de 20 000 a solo unos pocos miles para la década de 1870. ^{[ 8 ]}

Los comanches resolvieron la mayoría de los desafíos que enfrentaron en la década de 1830 con hábil diplomacia. Su estrategia era flexible. Mantenían relaciones comerciales amistosas con Nuevo México, una provincia mexicana al oeste. Nuevo México representaba más una ventaja que una amenaza para los comanches, y los neomexicanos evitaron la guerra con los indígenas. En 1841, el gobierno central mexicano ordenó al gobernador Manuel Armijo unirse a una campaña militar contra los comanches, pero este se negó: «Declarar la guerra a los comanches traería la ruina total al Departamento de Nuevo México». En 1844, las autoridades de Nuevo México se enteraron de una incursión comanche en Chihuahua, pero no hicieron nada para impedirla. ^{[ 9 ]}

Con su flanco occidental asegurado por un Nuevo México que no representaba una amenaza, los comanches lidiaron con sus rivales en sus fronteras norte y este. En 1835, se reunieron con una delegación de soldados estadounidenses e indígenas del este en las montañas Wichita de Oklahoma y concluyeron un acuerdo de paz. El acuerdo permitía a los indígenas del este y a los estadounidenses cazar en tierras comanches y no impedía que los comanches y sus aliados kiowa y wichita hicieran la guerra a México. ^{[ 10 ]} Con su flanco oriental asegurado por el tratado con los estadounidenses, los comanches concluyeron posteriormente un acuerdo de paz en 1840 con los cheyennes y arapahoes del sur , que los presionaban desde el norte. El acuerdo fue muy favorable para los cheyennes y arapahoes, ya que se les permitió residir y cazar en las tierras comanches, ricas en búfalos y caballos. Además, los acaudalados comanches les obsequiaron regalos, incluyendo hasta seis caballos para cada hombre cheyenne y arapahoe. ^{[ 11 ]} La bienvenida que los comanches dieron a ambas tribus, cuyas bandas del sur sumaban quizás 4.000 hombres, fue tanto un reconocimiento de que eran rivales formidables como de que los comanches carecían de hombres y recursos para mantener su control sobre Comanchería.

Al sur y sureste de Comanchería se encontraban las comunidades angloamericanas de rápido crecimiento en el territorio mexicano de Texas. En las décadas de 1820 y 1830, la mayoría de las incursiones comanches se produjeron en el sur de Texas y afectaron a la población mayoritariamente hispana de los alrededores de San Antonio, Laredo y Goliad . ^{[ 12 ]} Tras la Revolución de Texas, que proclamó la independencia de México en 1836, los comanches tuvieron que lidiar con la República de Texas . El primer presidente de Texas, Sam Houston , conocía bien a los indígenas y favorecía una política de conciliación con los comanches.

Las continuas incursiones comanches llevaron a la elección en 1838 de Mirabeau B. Lamar , quien favorecía un enfoque más agresivo. La masacre de doce jefes comanches que asistían a una conferencia de paz en San Antonio en marzo de 1840 desencadenó una serie de sangrientas represalias y batallas. Cientos de comanches atacaron y destruyeron las ciudades de Victoria y Linnville en 1840. Aunque los texanos demostraron que podían derrotar a los comanches en la batalla de Plum Creek , las campañas militares agotaron sus arcas en lo que se convirtió en las Guerras Texas-India , y Texas se volvió más conciliador. En 1844, los texanos y los comanches llegaron a un acuerdo que reconocía las tierras comanches y dejaba intacta la Comanchería. ^{[ 13 ]}

Los acuerdos con Estados Unidos y las tribus vecinas, así como la tregua en la lucha con Texas, permitieron a los comanches librar una guerra sin restricciones contra las provincias mexicanas al sur del Río Grande. La década de 1830 demostró que tanto los texanos como Estados Unidos y las tribus vecinas tenían la capacidad de invadir Comanchería y atacar su territorio. México, en cambio, contaba con abundantes caballos y era incapaz de contraatacar debido a la distancia y al hecho de que, después de 1836, cualquier expedición militar mexicana contra los comanches habría tenido que atravesar territorios reclamados por Texas, una república cuya independencia México no reconocía. Al atacar México, los comanches parecían motivados por la oportunidad, la economía y la venganza, y su animosidad hacia los no comanches se había agudizado tras décadas de guerra y represalias. Por lo tanto, sus incursiones en México se volvieron cada vez más sangrientas y destructivas.

Al oeste, suroeste y sureste de la Comanchería se extendían los vastos territorios de los diversos grupos apaches hostiles, que se superponían parcialmente y formaban una especie de tierra de nadie , muy disputada entre ambos pueblos. Además, los comanches tenían que atravesar la peligrosa Apachería en su camino hacia México para saquear y volver a cruzarla con el botín. Las regiones del Panhandle de Oklahoma y Texas estaban habitadas por sus aliados, los kiowa y los kiowa-apaches , junto con los comanches. En el noroeste de la Comanchería vivían los ute y los shoshone , rivales entre sí; al noreste se asentaron los osage , enemigos y poderosos ; y al norte, los pawnee , también antagónicos . Además, en la Comanchería y sus alrededores se asentaron los wichita , tawakoni , waco y hasinai , aliados entre sí . Al este vivían los caddo y, posteriormente, los cherokee y los choctaw .

En el sureste, se asentaron los antiguos aliados de los comanches, los tonkawa ; sin embargo, se convirtieron en rivales tras la expulsión de los apaches de las llanuras. En el norte, los cheyennes arapaho del sur obligaron a los comanches a reconocer el río Arkansas como su frontera norte. Además, los comanches emprendieron extensas actividades comerciales con los pueblos de Nuevo México y los asentamientos españoles alrededor de San Antonio. En el comercio de armas, caballos, cautivos y otras mercancías, los comancheros (comerciantes de los pueblos y de Nuevo México) actuaban como intermediarios. Los ciboleros también competían con los comanches en la caza del bisonte. El idioma comanche se convirtió en la lengua franca de las llanuras del sur.