Boeing Skyfox

El Boeing Skyfox es un avión de entrenamiento a reacción bimotor estadounidense, una versión altamente mejorada del Lockheed T-33 . Fue diseñado como entrenador principal para competir con el Cessna T-37 Tweet y reemplazarlo . ^{[ 1 ]} Además de su función principal como entrenador, se concibió que la aeronave también tuviera otras funciones, incluyendo ataque a tierra . El programa fue iniciado por Skyfox Corporation en 1983 y fue adquirido por Boeing en 1986. ^{[ 2 ]}

El programa contemplaba la sustitución del turborreactor Allison J33-A-35 por dos turbofanes Garrett TFE731-3A . También incluía un rediseño exhaustivo de la estructura del avión. Solo se construyó un prototipo, y el programa se canceló posteriormente por falta de clientes.

Se construyeron más de 6500 aviones de entrenamiento Lockheed T-33, lo que lo convierte en uno de los programas de entrenamiento a reacción más exitosos de la historia. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, la tecnología superó al "T-Bird" y, para la década de 1980, era evidente que las fuerzas aéreas del mundo necesitaban un avión de entrenamiento más moderno . El "Skyfox" fue concebido y desarrollado por Russell O'Quinn. Los diseños de modificación fueron liderados por el diseñador del T-33, Irvin Culver, y varios otros exempleados de Lockheed formaron Flight Concepts Incorporated en 1982, con la intención de modernizar el diseño del T-33. El nombre de la compañía se cambió posteriormente a Skyfox Corporation. ^{[ 2 ]}

Se preveía que el avión, altamente modificado y modernizado, costaría aproximadamente la mitad que un avión de entrenamiento nuevo comparable, como el BAE Hawk y el Dassault/Dornier Alpha Jet . Una vez finalizado el trabajo de diseño, Skyfox adquirió 80 T-33 excedentes.

El Skyfox se comercializó como un avión Boeing completamente convertido o como un kit de conversión, en el que el cliente proporcionaba la estructura del T-33. La conversión incorporaba aproximadamente el 70 % de la estructura del T-33 existente, pero reemplazaba el motor turborreactor interno único Allison J33 por dos motores turbofán Garrett TFE731-3A montados externamente. En conjunto, los dos TFE731 pesaban un 17 % menos que el motor original único, a la vez que proporcionaban un 60 % más de empuje con un 45 % menos de combustible.

El cambio de motor proporcionó un gran volumen interno para el almacenamiento de combustible, eliminando la necesidad de los depósitos en las puntas de las alas del T-33, pero se mantuvieron los soportes de las puntas para acomodar depósitos de combustible auxiliares opcionales si se deseaba.

Otras modificaciones incluyeron extensiones en el borde de ataque de las alas interiores, la sustitución de los depósitos de combustible de las puntas de las alas por winglets, una nueva cabina con parabrisas de una sola pieza, una geometría revisada del morro para mejorar la visibilidad desde la cabina y para integrarse con las tomas de aire laterales del T-33, nuevas superficies de cola con un plano de cola de posición intermedia (aunque se conservaron las alas originales) y nueva aviónica.

Opciones de conversión

El Skyfox fue diseñado para ser fabricado íntegramente a partir de kits de componentes. La conversión implicaba el desmontaje, la inspección y la renovación de la estructura del T-33 según fuera necesario; la instalación de los kits; y el reensamblaje de la estructura en la configuración Skyfox.

Existían dos opciones de conversión: comprar un Skyfox completo a Boeing o comprar un kit de conversión a Boeing y realizar la conversión en el propio país.

El kit de conversión estándar incluía:

• Dos turbofanes Garrett TFE731-3A, las góndolas y el sistema de soporte de propulsión.
• Conjuntos de morro y cola.
• Repostaje en un único punto.
• Kit de perfeccionamiento aerodinámico.
• Kit de refinamiento estructural.
• Dirección de la rueda delantera.
• Frenos de potencia antideslizantes.
• Parabrisas de una sola pieza.
• Kit de componentes hidráulicos.
• Sistema de control y distribución del generador.
• Cuadrantes de aceleración y sistema de control.
• Sistema de extinción de incendios.
• Paneles de control para la cabina.

Además del kit de conversión estándar descrito anteriormente, Boeing también ofreció una serie de opciones que podrían mejorar aún más la capacidad general del Skyfox:

• Actualización de la aviónica.
• Recableado básico de la aeronave.
• Paquetes de misiones de entrenamiento táctico, de reconocimiento y de guerra electrónica.
• Asientos eyectables de cero-cero.

El primer Skyfox convertido fue un Canadair CT-133 Silver Star de las Fuerzas Armadas Canadienses (la variante canadiense fabricada bajo licencia del T-33), que anteriormente era un Silver Star 3AT (Armament Trainer). Este avión en particular, producido en 1958, tenía el número de construcción T.33–160 y el número de serie RCAF 21160. ^{[ 6 ]} Fue dado de baja el 10 de noviembre de 1970 y vendido a través de Crown Assets Disposal Corporation a Leroy Penhall/Fighter Imports en 1973. Luego fue vendido a Murray McCormick Aerial Surveys en 1975. Su siguiente propietario fue Consolidated Leasing en 1977. ^{[ 6 ]}

El Skyfox fue vendido a Skyfox Corporation, con el número de registro civil estadounidense N221SF, el 14 de enero de 1983, y fue enviado al Centro de Investigación de Pruebas de Vuelo en agosto de ese mismo año. ^{[ 7 ]} Tras su conversión a la configuración Skyfox, realizó su primer vuelo como prototipo Skyfox el 23 de agosto de 1983, casi 35,5 años después del primer vuelo del T-33. El piloto de carreras y pruebas Skip Holm realizó la prueba de vuelo inicial en el aeropuerto de Mojave , California. El prototipo Skyfox era completamente blanco, con franjas negras y un ribete azul muy pálido.

La corporación Skyfox no logró encontrar compradores para la aeronave, a pesar de su precio y prestaciones. Sin embargo, en 1986, Boeing Military Aircraft Company vislumbró su potencial y adquirió los derechos de comercialización y producción. Si bien Portugal firmó una carta de intención para la adquisición de 20 kits de conversión, ningún otro país se sumó al proyecto, y ante la falta de clientes, Boeing lo canceló. El prototipo sigue siendo el único Skyfox construido.

Durante más de dos décadas, el prototipo permaneció estacionado en la pista del Aeropuerto Internacional Rogue Valley-Medford en Medford, Oregón, sin motores ni carenados. En 2021, la aeronave fue adquirida y restaurada para su exhibición estática, y desde 2024 se exhibe en el Museo del Aire de Palm Springs en Palm Springs, California . ^{[ 8 ]}

Datos de Jane's All the World's Aircraft 1986–87 ^{[ 9 ]}

Características generales

• Tripulación: 2
• Longitud: 46  pies 0  pulgadas (14,02  m)
• Envergadura: 11,84 m ( 38  pies 10 pulgadas )  
• Altura: 3,76 m ( 12  pies 4 pulgadas )  
• Superficie del ala: 239,2 pies  cuadrados  (22,22  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : 6,68:1
• Peso en vacío: 10.284  lb (4.665  kg)
• Peso bruto: 16.235  lb (7.364  kg) (limpio)
• Peso máximo al despegue: 20 000  lb (9072  kg)
• Capacidad de combustible: 779 galones  estadounidenses (649 galones imperiales ; 2950 litros) internos    
• Planta motriz: 2 turbofanes Garrett TFE731-3A , 3700 lbf (16 kN) de empuje cada uno  

Actuación

• Velocidad máxima: 505  nudos (581  mph, 935  km/h) a altitud óptima.
• Autonomía: 1960  millas náuticas (2260  millas, 3630  km) (con combustible interno)
• Alcance del ferry: 2.947  millas náuticas (3.391  millas, 5.458  km)
• Techo de servicio: 50 000  pies (15 000  m)
• Límites de g: +7,33, -3,5
• Velocidad de ascenso: 7500  pies/min (38  m/s)

Armamento

• Almacenes externos de 6000  lb (2700 kg) 

Desarrollo relacionado

• Lockheed T-33 Shooting Star
• Canadair CT-133 Silver Star
• Lockheed F-94 Starfire
• Estrella Fugaz del Lockheed P-80
• Lockheed T2V SeaStar

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Aero L-39 Albatros
• BAe Hawk
• Tutor Canadair CT-114
• Tweet del Cessna T-37
• Fairchild T-46

Notas

Bibliografía

• Boeing Skyfox de Ruud Deurenberg
• Guerra aérea – Skyfox